不辰看得明白，心底的得意更甚。这苏桥雪，就是他唯一的软肋。
于是，他又肆意吹了两声哨子，诡异的曲调再次响起。苏桥雪身子猛地一踉跄，脸色又白了几分，险些栽倒。不辰看得愈发肆无忌惮，笑声里满是戏谑与残忍。
陈妄的脸色阴沉得能滴出水来，他压下心底的怒火，声音冷得像地牢里的寒冰，一字一句问道：“你要什么？”
不辰的笑声骤然停住，眼眸里闪过一丝诡异的光芒，死死盯着陈妄，语气阴恻恻的：“我要你的命。”
陈妄垂眸看了一眼身侧摇摇欲坠的苏桥雪，眼底闪过一丝决绝，语气平淡得没有半分波澜，只吐出一个字：“好。”
不辰微微一怔，显然没料到他会如此干脆。愣神片刻后，笑得愈发癫狂，几乎直不起腰：“哈哈哈，没想到！真是没想到！堂堂靖宁王，世人眼中杀人不眨眼的地狱阎罗，竟然是个为了女人连命都不要的情种！”
他猛地从腰间抽出一把匕首，寒刃泛着冷冽的光，映出他眼底的疯狂与扭曲。他手腕一扬，匕首 “当啷” 一声落在陈妄脚边，语气带着残忍的命令：“捡起来，先在自己身上割一道口子。”
苏桥雪强忍着心口的剧痛，拼尽全力稳住身形，尽量让自己的声音听起来平稳。她一把抓住陈妄的手腕，指尖冰凉，眼底盈满恳求，拼命地摇着头。
陈妄的心狠狠一抽，那痛楚，比自己受千刀万剐还要刺骨。他反手紧紧握住苏桥雪冰凉的手，用掌心的温度努力传递暖意，给她支撑的力量。随即，他没有半分犹豫，缓缓弯下腰，捡起脚边的匕首，手腕一扬，毫不犹豫地刺入了自己的大腿。
寒刃入肉，鲜血瞬间染红了玄色衣料，顺着裤管缓缓滴落，砸在地面上，发出细碎的声响。可他自始至终，眉头都未皱一下，脸色依旧沉冷，目光死死盯着不辰，眼底没有半分示弱，只剩一个念头 —— 只要能护她周全，这点痛，算得了什么。
苏桥雪只觉心口的痛楚更甚，温热的血珠顺着裤管滑落，砸在冰冷的地面上，每一滴都像砸在她的心口，疼得她浑身痉挛。
“陈妄 ——！” 她的声音嘶哑破碎，踉跄着往前一步，不顾心口翻涌的蛊毒之痛，伸手想去按住他流血的伤口。指尖刚触到温热的鲜血，便忍不住颤抖起来，“别…… 别这样…… 你别伤害自己……”
苏桥雪紧紧握住陈妄的手腕，阻止那把匕首再次落下。她倏然侧首，目带寒光看向不辰：“不辰，鬼车的谣言是我戳破的，那些暗卫身上的毒也是我解的，红豆也是我抓住的。我才是你要找的人，有什么冲着我来。”
说着，她放开陈妄的手，不顾心口翻涌的蛊毒剧痛，踉跄着朝不辰走去。身形摇晃，几乎站不稳，可脊背依旧挺得笔直。她不愿再让陈妄为自己受半分伤害。
她刚迈出两步，手腕便被一只温热有力的手紧紧攥住。下一秒，整个人被轻轻拽回一个坚实的怀抱。陈妄的力道轻柔，却带着不容挣脱的坚定。他俯身，拭去她滑落的泪水，温热的气息拂过她的耳畔，低声呢喃：“不哭，你一哭，可比这刀子扎在我身上还痛。”
苏桥雪有些恼怒地看着他，都到这般地步，他还有心情开玩笑。他那般骄傲，那般桀骜不驯，从不肯低头、从不肯受辱的靖宁王，如今却为了她，甘愿自伤、放下所有尊严与骄傲。这份深情重逾千金，压得她喘不过气，心底却也生出一股决绝。
她强压下心底翻涌的情绪，不动声色打量着不辰，目光紧紧锁住他的一举一动。终于，在不辰望着相拥的二人、眼底闪过一丝怔忪与嫉妒的空档，她猛地挣脱陈妄的怀抱，一跃而起，脚步疾快，几个跨步便朝着不辰冲了过去，眼底藏着同归于尽的狠劲。
可她所学多是近身搏击，并无飞檐走壁的轻功，动作虽快，终究还是慢了半拍。
不辰口中的哨子忽然发出一声尖锐的声响，诡异的曲调骤然拔高。苏桥雪只觉心口一阵剧痛袭来，浑身力气瞬间被抽干，身形一软，“咚” 的一声重重跪在地上，膝盖磕在冰冷坚硬的石地上，传来一阵钻心的疼，可她连蹙眉的力气都没有了。
陈妄瞳孔骤缩，心脏像是被狠狠攥住，不顾大腿伤口的剧痛，起身便要掠过去将她护在身后，却被不辰厉声喝止：“别动！你敢再动一步，咱们就彻底没得谈，我立刻催动蛊毒，让她痛不欲生！”
他低头，居高临下地睨着跪在地上、面色惨白的苏桥雪，语气里带着几分戏谑与嘲讽：“果然是个不寻常的女人。别说寻常女子，便是身经百战的大男人，一旦被这蛊毒催动，怕是早已痛得满地打滚、生不如死，你竟然还有余力想着杀我？”
说着，他缓缓转过身，目光扫过牢房内，落在早已痛得在地上翻滚、浑身抽搐的昭和身上，眼底闪过一丝阴恻的笑意。
昭和已被蛊毒折磨得痛不欲生，整个人趴在冰冷潮湿的地牢地面上，浑身痉挛，冷汗浸透了单薄的素衣，额头反复磕在石地上，留下斑驳的血痕。可他的目光，却自始至终锁在不远处跪在地上的苏桥雪身上，寸步未移。
只见苏桥雪咬着苍白的唇，正拼尽全力，一点点挺直单薄的脊背，试图从地上站起身。她身形摇晃，几次险些栽倒，却依旧不肯放弃。那般倔强不屈的模样，像极了当年他被昭斓囚禁，华儿拼尽全力救他时，被人用棍棒一次次砸倒在地、重重跪下，却又一次次咬着牙，挣扎着走向他。
那是他的爱人，是那个同样坚韧、同样不肯低头，最终却被他亲手辜负害死的女子。
恍惚间，眼前的苏桥雪与昭华渐渐重叠，一样的眉眼，一样的倔强，一样的不肯认输。这是他和华儿的女儿，是华儿用性命换来的孩子，是他亏欠一生、甚至从未敢真正正视的骨肉。
这么多年，他浑浑噩噩，行尸走肉般活着，早已忘了自己是谁。他被复活昭华的执念死死蒙蔽，耗尽心血，最终却只换来一场空，早已没了活下去的念想。如今看着苏桥雪，看着这与昭华如出一辙的眉眼模样，心底那点被尘封多年的柔软，终究被彻底唤醒。
他看着苏桥雪艰难地站起身，踉跄两步，虚弱的身子摇摇欲坠。恍惚间，竟像是看见了当年那个站在海棠花树下，眉眼弯弯、无忧无虑笑着的华儿，干净又明媚。
那一刻，昭和的嘴角忽然扬起一抹极为灿烂的笑意，眉眼舒展，褪去了半生的阴鸷与麻木，声音微弱却温柔，带着一丝孩童般的期盼：“华儿，你来接我了吗？”
可为什么，他的华儿离他那么远？是在怪他吗？怪他当年的糊涂，怪他这些年的沉沦，更怪他伤害了他们的女儿？可他不是故意的，他只是太想让华儿回来，只是太怕再失去她而已。
昭和忽然停下了痛苦的翻滚，用尽全身残存的力气，一点点撑着冰冷的地面，缓缓抬起身子。嘴角依旧挂着那抹璀璨的笑意，里面藏着释然，藏着愧疚，藏着对昭华的思念，还有对苏桥雪迟来的歉意。那抹笑，干净得一如他们初遇时的模样，温柔得让人心酸。
地牢里众人皆被眼前的对峙牵动心神，竟无人留意他这般异样。他就那样静静地看着苏桥雪，目光温柔得能滴出水来，嘴唇微动，轻声呢喃着，像是在诉说，又像是在祈求：“华儿，这样，你是不是就可以原谅我了……”
话音刚落，不等任何人反应，他猛地调转身体，用尽全身力气，朝着身后冰冷坚硬的石壁狠狠撞去 —— 那力道决绝得视死如归，不顾一切，仿佛要将半生的罪孽与悔恨，都撞得烟消云散。
“咚” 的一声闷响，沉闷得让人心脏发紧。鲜血瞬间从他额头涌出，顺着脸颊滑落，滴在地面上，与地上的水渍、血痕交融在一起。他的身体晃了晃，缓缓顺着石壁滑落，最终重重倒在地上，没了半分动静。
“昭和，你疯了！” 不辰大惊失色，厉声嘶吼出声，语气里满是难以置信与慌乱。可一切都发生在电光火石之间，他根本来不及阻止，只能眼睁睁看着昭和倒在血泊之中。
昭和断气的瞬间，不辰忽然发出一声凄厉的惨叫，胸口剧烈起伏，一口鲜血喷涌而出，手中的哨子 “当啷” 一声掉在地上。他浑身抽搐，面色惨白，眼底满是难以置信。
昭和死了，他体内豢养的母蛊没了宿主，瞬间崩解，汹涌的反噬之力毫无预兆地席卷了不辰全身。
而苏桥雪只觉心口那股深入骨髓的剧痛骤然消散，先前被蛊毒纠缠的不适感，如同潮水般迅速褪去，浑身瞬间变得轻松，仿佛方才那撕心裂肺的疼痛从未存在过，连一丝一毫的余痛都没有留下。
天枢目光锐利，抓住不辰被反噬、无力反抗的间隙，立刻挥手示意。早已埋伏在侧的侍卫一拥而上，手脚麻利地将抽搐不止的不辰按倒在地，死死束缚住，不给他任何挣扎的机会。
陈妄全然不顾大腿上的伤口，也不顾走动间伤口崩裂、鲜血浸透衣料的刺痛，大步流星走上前，一把将苏桥雪紧紧揽入怀中：“桥桥，怎么样了？”
苏桥雪靠在他怀里，眼神还有些茫然，轻轻摇了摇头。她也说不清眼下的状况，看着地上倒在血泊中的昭和，又看了看被按在地上的不辰，满心疑惑。
陈妄轻轻拍了拍她的后背，随即抬眼，目光冰冷地扫过被压制的不辰，沉声对身边侍卫吩咐道：“留他一口气，其余的，不必留情。” 语气冷冽，甚至没有再给不辰一个多余的眼神。
随后，他俯身，小心翼翼地将苏桥雪打横抱起，转身朝着地牢外走去。全然忘了自己腿上还在流血的伤口，满心满眼，只剩下怀中之人。
回到清风院，陈妄小心翼翼将苏桥雪安置在床上，急切吩咐青莲速去请来季伤。
苏桥雪却唤墨玉取来药箱，她清楚记得方才陈妄那一刀刺入大腿极深，一路行走颠簸，伤口必定还在不断渗血。比起自身的不适，她更放不下他身上的伤。
墨玉不敢耽搁，很快取来药箱。苏桥雪坐起身，要为他处理腿上的伤口。陈妄本想阻拦，怕她身子刚好转经不起劳累，却拗不过她眼底的坚持，只能任由她动手。
季伤踏进屋内时，陈妄的伤口已被苏桥雪处理得差不多了。伤口虽深，却未伤及动脉，缝合几针后，静养几日便可痊愈。
待到苏桥雪放下医械，季伤才上前为她把脉。许久后缓缓松开手，神色舒展，对着陈妄道：“王爷，王妃体内的蛊毒，已彻底化解，经脉无碍，身体也安然无恙。”
苏桥雪闻言看向季伤，竟解了？
季伤沉吟片刻，缓缓解释道：“这些时日我暗中翻阅古籍，查访般若秘境流传的冷门秘术，终于摸清了这子母蛊的根由。此蛊相生相依，母蛊寄宿一人身上，子蛊便随之扎根另一人体内；一旦母蛊宿主身死，母蛊自行崩绝，子蛊失去依托，便会不攻自破，自然而然化解干净。”
苏桥雪心头一震，原来是昭和，他以命为祭，彻底解了缠在自己身上的子母蛊。想起地牢里昭和最后那抹释然的笑意，心底涌上一阵复杂难言的酸涩。
陈妄将她所有神色看在眼里，伸手轻轻拢住她的肩头，无声安抚。
后来，昭和终究被厚葬了。苏桥雪亲自将他葬在了昭华墓旁，一左一右，紧紧相依。
她虽不知昭华与昭和之间，曾有过怎样炽热的爱恋、怎样无奈的纠葛，又因何种执念落得那般收场。但她明白，人已逝去，再多的恩怨情仇、执念纠葛，也该随尘土一同消散。世人皆说，执念深处，便是生同衾、死同穴。既然此生未能如愿，便让他们在另一个世界，得以相守。
下葬那日，苏桥雪取下头上一支珠钗 —— 那是谢枕月生前最爱的样式，温润的珍珠衬着细碎银花，熠熠生辉。她轻轻将珠钗放入昭华棺木中，指尖轻颤，轻声呢喃：“愿你们，在另一个世界，没有执念，没有仇恨，好好相守。”
风轻轻拂过墓园，草木轻摇，似是无声回应。她望着两座紧紧相依的墓碑，心中忽然生出一丝释然。他们一家三口，错过了此生，或许在另一个世界，能够卸下所有包袱，得以重逢，再无遗憾。
陈妄最终将不辰交给了南昭前来的使臣。使臣躬身致歉，郑重承诺归国后必会禀明昭肃帝，严惩不辰以谢大宁，绝不轻纵。为表诚意，南昭使臣主动提出与大宁签订盟约，约定五十年互不侵犯、互通有无，共结邦交之好。此约一成，南境之地至少可安稳五十年，再无战火纷扰。
南疆战事平息，边境稳固。万方凭平定南疆、擒获叛党的赫赫军功，晋升为武卫将军，执掌不周营与靖南卫全部兵权，专司镇守南境，威慑南疆诸部，护一方安宁。李谦亦在战事中冲锋陷阵、屡立奇功，凭实打实的军功受封勇武将军，辅佐万方，同守南疆，稳固大宁南疆门户。
此前蠢蠢欲动的北燕，见南昭与大宁和谈成功、南疆彻底安定，又恰逢东梁内乱愈演愈烈，朝堂分裂、兵戈不断，已然自顾不暇，再无联手南昭夹击大宁的底气，只得收敛锋芒，派出使臣赶赴京城，主动请求与大宁和谈。
此次和谈由裴献与崔缙共同主持。二人深谙朝堂权谋与边境利弊，言辞有度、进退得体，既坚守大宁立场，又兼顾北燕诉求。一番磋商之下，双方达成共识，签订和谈盟约，两相满意。
自此，大宁北有盟约护持，南有良将镇守，东有内乱牵制强敌，西无兵戈之患，四方边境彻底安稳，百姓得以休养生息，大宁迎来了难得的太平盛世。
小皇帝陈瑜年龄虽轻，有内阁辅政，行事也越来越有帝王风范，朝堂之上已然能从容表达自身政见。眼见朝堂虽有老臣坐镇、根基稳固，却渐渐显露人才断层之态 —— 部分老臣年事已高，精力渐衰，年轻一辈可用之才寥寥无几。长此以往，恐难支撑大宁长远发展。加之边境初定，百废待兴，无论是吏治革新、民生休养，还是边防巩固、文化兴盛，都亟需一批有识之士、栋梁之才入朝辅佐，充实朝堂、共安天下。
他下诏加开恩科，广纳天下贤才，打破常规科举时限，让那些怀才不遇、隐居山林或是出身寒门的有识之士，皆有机会入朝为官，为大宁效力。
旨意颁下，朝野震动。各地官员纷纷奉旨张贴布告，传扬恩科之事。消息传遍大江南北，那些苦读多年的寒门学子、隐居山林的贤才雅士、身怀绝技的有识之人，皆闻风而动，纷纷收拾行装奔赴京城，只为抓住这难得的机遇，施展胸中抱负，为大宁的安定与发展尽一份心力。小皇帝陈瑜亦暗中叮嘱主考官员，务必秉持公正之心，严防舞弊，真正选拔出德才兼备、可担重任的栋梁之才，不负天下百姓期望，不负大宁未来。
边境安定，朝堂整肃。小皇帝陈瑜想起苏桥雪曾说过的那句话 —— 教育才是一个国家的根本。当即决意将辰州由苏桥雪开创的新式学堂规制，全盘推行至京城内外，遍及各府各县。
朝廷特意特设司学部，总理天下文教诸事。一道圣旨颁下，特聘苏桥雪出任司学部顾问，总揽全国文教章程、学制新规与育人政策，统筹教化大局。
这道旨意一出，登时打乱了陈妄原本要带着苏桥雪离京归隐的计划。陈妄得知消息后，径直入宫前往太和殿，与小皇帝陈瑜当面理论。一番君臣对谈下来，终究没能拗过少年天子，最后只能面色铁青、满心郁气，气冲冲拂袖离开了太和殿。
龙椅之上，陈瑜望着皇叔负气离去的背影，唇角悄悄勾起一抹得逞的狡黠笑意。
皇婶好不容易才回京，他怎么可能轻易放她远走？只要苏桥雪留在京城，以皇叔那般护妻心切的性子，自然也绝不会独自离去。
为了安抚陈妄，也为了名正言顺将他留在朝堂辅佐，陈瑜紧接着再下一旨：册封靖宁王为摄政王，与裴献、崔缙等重臣一同参议朝政、辅弼帝王、总理国事。
苏桥雪本就心系教化，乐于兴学育人，如今有这般施展抱负的机会，自然欣然应允。彼时她已有六个月身孕，身形渐显，却依旧兴致勃勃常往司学部走动，亲自理事定规。
陈妄放心不下她身怀六甲还要劳碌奔波，只得寸步不离紧随其后，一路小心翼翼时时照拂，神色间却总带着几分被小皇帝算计的无奈与郁色。
久而久之，京中坊间悄然传出各式趣闻。
有人私下议论，说摄政王满心委屈、求而不得，整日绷着一张冷脸跟在王妃身后，分明是变相撒娇求关注。
还有流言愈演愈烈，说摄政王因不满小皇帝总霸着皇婶操劳公务，气得在太和殿动了肝火，险些摔砸器物，闹得宫内人人皆知。
流言闲话传遍市井巷陌，成了京城百姓茶余饭后津津乐道的趣事，也衬得这对帝叔帝婶、摄政王妃的日常，多了几分烟火温情与诙谐意趣。
（完）