爷爷早就料到了。
小野"没了"的第五天，老头把她拴在了马桩上，绳子上打了双结，还就着晨光检查了两遍，拽一拽，再拽一拽。然后他蹲下来，粗糙的手掌摸了摸她的脸，摸了很久。
"别怪我。"老头说，"开春……开春我给你找个好人家。"
好人家。珍珠听不懂这三个字。她只听懂了那根绳子——她走不了了。
她不懂爷爷为什么要拴她。她只是想去看海。小野没能去看的海，她去替他看——没有谁跟她约好，没有。她是一匹马，许不了愿。可是她心里有一笔账：他喂过她九年的羊奶，他藏过半个冬天的苹果，他陪她数过十个数。
马的账不记在心里。马记在身上，记在骨头里，记在四条腿的记忆里。
走。向东走。走到黄河的头上去。
当天夜里，她开始咬绳子。
牦牛皮拧的缰绳，泡过酥油，又韧又硬。她咬了一个时辰，腮帮子酸得发抖，嘴里磨出了血味。她停下来，喘口气，接着咬。
血顺着嘴角往下淌，滴在霜上，一小点一小点，黑红的印子，在月光下像一串小梅花。
绳子断了。
她站在清晨的寒气里，满嘴铁锈味，忽然不知道该往哪儿走。她鬼使神差地走到爷爷的帐前，把鼻子轻轻探进帐帘。
爷爷躺在那里。
背朝着她，一动不动，呼吸又慢又沉——装得真像。老头在草原上活了一辈子，狼趴在羊圈外头他都能听出动静，自己家门口一匹马断了缰绳，他会不知道？
可是他没有起来。没有吆喝，没有打着手电追出来，没有骂她这个没良心的畜生。
珍珠站在帐门口，看了很久很久。
然后她走进去，低下头，用鼻子轻轻碰了碰那只搭在被外的、满是裂口的手。
那只手在被子底下，几不可察地、抖了一下。
她退出来，转身要走的时候，身后传来窸窸窣窣的响动——她回头，看见爷爷还是背对着她坐着，朝后伸出手，把一串磨得发亮的旧佛珠，挂上了她的脖子。又摸黑往她背上的褡裢里，塞了几块硬邦邦的青稞饼。
全程，老头没有看她一眼。
老头没有留她。
草原的规矩：马要自己认路。他留下的是绳子，放走的是她脖子上的这串珠子——那串珠子老人的手腕上戴了四十年，珠子早已浸透了酥油和烟叶的味儿，也浸透了体温。
她走出十几步，风把身后的声音送了过来，低得几乎听不见：
"……路上，跟着好人家走。"
她没有回头。东边亮了。
走出很远了，爬上一道梁，她回头看了一眼——不是回头，她对自己说，只是看了一眼来路。晨光里，爷爷的帐前立着一个黑黑的影子，很小，站得笔直，正朝着她的方向。
老头在看着她走到天亮。
她转回头，把四条腿交给了路。
她走了一天，然后撞见了那条路。
那条黑色的、笔直的、望不到头的路。她从草坡上下来的时候，正有一头钢铁的巨兽贴着路面掠过——没有腿，跑得比马快十倍，吼声像贴着地滚的雷，卷起的风把她掀了个趔趄。
她瘫在沟里的枯草上，四条腿软得像煮烂的面条，心脏撞得肋骨生疼。
怪物。
草原上的危险都有气味：狼有狼的气味，暴风雪有雪的气味。这个东西什么气味都没有，只有钢铁的凉和一种叫不上来的、呛鼻子的火气——草原上没有名字的东西，才是最可怕的东西。
她缩在沟里，看着一头又一头巨兽轰隆隆地过去。看了半天，她马的眼睛看出了门道：这些巨兽看着凶，其实蠢得很——它们只顺着那条黑线跑，一头接一头，从不停下，也从不拐弯，更不会追进草里来。
天黑了，又亮了。她的青稞饼啃掉了一半。路的那边，东边，风里有青稞田的气味，隐隐约约。
得过去。她得过去。
她站起来，四条腿还在抖。然后她想起了那条河，想起了冰凉的河水，想起了一双抖着却朝她伸过来的手：
"咱们数到十，就都不怕了。"
她站在沟沿上，盯着那条黑路。
一。
她迈出了第一步。
二、三、四……
一头巨兽远远吼着冲过来，两盏刺眼的光扫过来，像狼的眼睛放大了百倍——
五、六、七！
她夹紧耳朵，埋头猛跑，蹄子敲在硬路面上，又冷又滑，她从来不知道世界上有这么难走的路——
八！
巨兽的吼声贴着她的尾巴碾过去，风把她掀得横着挪了两步——
九！
路沿就在眼前，她奋力一跃，前蹄踏上草皮的刹那，第十条数落在了她心里：
十。
她趴在对面的草坡上，胸口剧烈地起伏，身后的黑路上，巨兽依旧轰隆隆地来来去去，看都没看她一眼。
过了很久，她爬起来，抖了抖毛。
原来怕也是可以两个人一起怕的。一个人怕，就是怕。两个人一起怕，数完十个数——
就过去了。
可是他不在了。
这个念头刚冒头，一阵风恰好贴着她的耳根绕过去，从她耳朵尖上挠了一下，又轻又快，像有人从背后拍她的肩膀，说：走啦。
她回过头。身后的草坡上，空空的，只有风。
三天后，她遇到了那条河。
秋汛刚过的河，水是黑的，流得又急又沉，打着旋儿，推着断草和枯枝往东跑。比她记忆里那条怕人的河宽了十倍，也凶了十倍。
她站在河这边。对岸有青稞田的气味，有炊烟，有狗叫——有路。
她下了三次决心，三次都退了回来。水声太大了，大得她腿肚子发紧。她绕着河岸往上走，走了很久，河水还是那个样子，像一整张会动的水做成的网，没有一处能蹚过去的地方。
天黑下来了。她卧在河边的洼地里，饿，冷，嘴里的旧伤又开始渗血味。
她想起冰凉的河水漫过他膝盖的样子。想起他嘴唇冻得发紫还在笑。想起他其实也怕，怕得声音都抖了，还是站在水里，朝她伸出手。
"我牵着你。"
珍珠站了起来。
她走到水边，把一只前蹄探进河里——冰的。她打了个哆嗦，没有缩回来。她把第二只、第三只、第四只蹄子，全都放进了黑水里。
水漫过蹄腕，漫过膝盖，漫过胸口。脚下的石头又滑又活，水流推得她横着晃。她张开嘴，听见自己的心跳比水声还大。
她开始在嘴里数数。马不会数数，可是这个数数不用会——这个数数有温度，有那只抖着的手，有人陪她一起怕。
"一……"
水漫到了她的肩。
"二……"
一个浪头打过来，她呛了一口水，黑水又苦又涩。她想起冰窟窿，想起他的脸，想起他说"看不着海了"——
"五……"
她向前挣，四蹄在河底的乱石间寻找着、试探着，一步，又一步。水里有漩涡扯她的腿，有断树枝打她的脸，她不管，她数她的数。
"八……九……"
水势忽然一缓——滩头到了。
"十。"
第十个数落地，她的四只蹄子稳稳站在了河底的沙上。水从她身上退下去，浅得刚没过蹄腕。
她爬上对岸，一头栽在草滩上，浑身往下淌水，喘得像一头老牛。夜风贴着她的身子吹过来，吹得她湿毛底下的皮肤一激灵——
然后，那阵风忽然变了。
变得又轻又慢，贴着她的脖颈、她的背、她的四条腿，一缕一缕地，把她**的毛从根到梢吹得蓬起来，像有一只大手，不厌其烦地、一下一下地，给她顺毛。
她舒服得眯起了眼睛。半梦半醒间，她回过头看了一眼。
身后的草滩上，空空荡荡。月光下，只有大片大片的草，被风吹得一起一伏，一起一伏。
她想，今晚的风真好。
她不知道的是——往后五千公里，风会一直这么好。
作者有话说
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第3章 出发