一夜休整，翌日破晓。云海天光初破，熹微晨光尚未完全驱散夜色，宗门执法号角便已响彻整座仙山，苍凉而肃杀的长音回荡在千山万壑之间。
二轮试炼“千阶踏苦”，正式开启。
此关由执法长老全权监场，执掌规则、处置一切违规者。执法长老面容冷峻，眼神凛冽如刀，铁律森严，绝不姑息。苦厄千阶直通内门试炼秘境，石阶共计一千零八级，通体皆由九幽寒石铸就。石身之上，密密麻麻地镌刻着亿万上古罚道符文，符文承远古罪煞、自带九幽寒毒，乃是云渺宗最残酷的肉身与意志炼狱。
执法长老立于千阶山脚高台之上，目光如炬，当众宣读铁律规则：“千阶踏苦，禁一切捷径、禁一切依托！全程禁止运转半分灵力护体、禁止佩戴任何法宝护身！石阶每上行一级，罚道寒痛逐层翻倍、煞力层层叠加！”
“石阶两侧自生心魔幻境，复刻尔等一生贪念、怯懦、过错、遗憾、挚爱，乱你心神、溃你道心！但凡途中驻足、回头、倒地休憩分毫，即刻被阵法传送出山，永久剥夺云渺入宗资格，永世不得踏足仙山百里之内！”
他目光如刀，缓缓扫过台下四百余名残存修士，声音冷硬如铁：“往届千阶，九成修士止步九百阶内，皮肉溃烂、经脉尽断、终身残疾。通关者，必身负深重暗伤，剧痛绵延数日不散。能否存活、能否登顶，全凭自身意志。”
全场寂静无声，所有人面色凝重、心底发寒。所有人都清楚，这一关，拼的不再是天资灵根，拼的是肉身耐力、拼的是道心定力、拼的是绝境求生的执念。不少上品灵根天骄暗自忌惮、心生退意，唯有沈望舒眼底愈发坚定。这，正是他唯一的破局之机。天资不如人，肉身不如人，唯有意志、执念、心性，可逆天命、可争前三。
试炼开启，众人依次登阶。前百石阶，寒痛轻微、幻境初醒，众人尚能勉强支撑。三百石阶，寒煞翻倍叠加，皮肉冻裂、经脉刺痛，不少修士开始面色发白、身形颤抖。五百石阶，心魔幻境彻底成型，白雾笼罩整条阶梯，人人深陷自我执念，心神摇摇欲坠。越往上走，痛感越恐怖、幻境越真实、心魔越噬人。
沈望舒稳步上行，一步未停、一秒未歇。
行至中段，周遭白雾翻涌包裹全身，眼前光景骤然轮转，彻底坠入最深的记忆炼狱。幻境复刻出大荒来临之前，青禾村最安稳温暖的岁月。暖阳融融、村落安宁，庭院干净温馨，年轻温柔的母亲眉眼含笑，轻声嗔怪他调皮捣蛋、贪玩淘气；温和敦厚的父亲站在一旁，笑着替他解围，夸赞他懂事听话、心性纯良。邻里嬉笑、孩童打闹、炊烟袅袅、岁月温柔，是沈望舒此生最圆满、最眷恋的过往。
温柔的幻境无声蛊惑：停下吧，留在这里，岁岁安稳、阖家圆满，无灾无难、无苦无痛。
沈望舒心神微微晃动，心底生出极致的贪恋。可下一瞬，幻境骤然崩裂、反转。暖阳消散、大地干裂、草木枯死、生灵涂炭。饥荒吞噬一切温情，往日温和的父亲面容狰狞、双目猩红，被极致的饥饿彻底泯灭人性，对着妻儿吐出最残忍冰冷的话语，字字诛心、句句刺骨。紧接着，骨肉撕裂、血肉咀嚼、骨骼碎裂的湿润声响，清晰无比回荡在耳畔，五感真实、身临其境。
母亲绝望的哭喊、无助的哀求、撕心裂肺的挽留，一遍遍冲刷他的神魂。最后一刻，满目血色之中，满身是血的母亲拼尽最后一丝力气，将他推入生路，气息微弱却字字刻骨：“望舒，跑，永远别回头，好好活下去。”
随后，幻境流转，紧接着是他一年大荒流浪的所有苦楚。饿到啃食草根树皮、冻到浑身僵硬颤抖、被流民追杀围堵、被世人冷眼抛弃，一张张狰狞恶意的人脸、一次次濒临死亡的绝境、一夜夜无边无际的黑暗，轮番浮现、层层折磨，死死缠绕他的心神，试图彻底击溃他的意志。
无尽痛苦化作实质，神魂被反复凌迟、撕裂、碾碎。
沈望舒浑身颤抖、唇色惨白、泪水无声滑落，经脉被寒煞撕裂出血，浑身衣袍被血水浸透，每向上一步，都像是踩着碎骨刀尖前行。剧痛、绝望、悲伤、恐惧，尽数堆叠，几乎要将这个十岁孩童彻底压垮。他的脚步开始发虚、意识开始涣散、心神濒临崩溃，无数次想要驻足、想要倒地、想要沉沦幻境、彻底解脱所有痛苦。
就在他道心即将崩碎、濒临坠落的刹那，一道温润空灵、澄澈干净的嗓音、穿透万千心魔杂音，稳稳落进他的耳边，温柔却坚定：“需心性坚定，执念不移，初心不负。”
是许尘的声音。这一道声音，如同暗夜天光、绝境长风，瞬间劈开所有虚妄、所有痛苦、所有沉沦。
沈望舒涣散的意识骤然回笼，濒临破碎的道心瞬间稳住。他猛地清醒。幻境皆为虚妄，过往皆为泡影。他不能停、不能退、不能回头。他万里奔赴、熬过炼狱、拼死试炼，不是为了沉溺过往、不是为了逃避痛苦，是为了向前、为了执念、为了奔赴那束唯一的光。他要前三、要择师权、要拜许尘为师！
心底滚烫的执念彻底燃尽所有怯懦与绝望，所有痛苦尽数化作前行的动力。沈望舒死死咬紧干裂的嘴唇，牙齿深深刺破唇肉，鲜血溢出、满口腥甜，下唇干裂出血、层层脱皮，剧痛强行唤醒所有理智。他双目赤红、眼神执拗如铁，摒弃所有听觉、视觉、情绪，不顾经脉崩裂的剧痛、不顾神魂凌迟的苦楚，脚下生风、步步坚定，无视幻境万千蛊惑、无视千阶层层煞痛，一往无前、绝不退缩。
身边不断传来修士崩溃的惨叫、绝望的叹息。无数天资出众的天骄止步九百阶，心神溃散、回头驻足，被阵法白光传送出局，永久淘汰。四百余人登阶，一路筛汰、一路陨落，最终仅剩寥寥百人咬牙坚持。
而沈望舒，以最平庸的天资、最孱弱的肉身，凭着世间最坚韧的心性，硬生生踏完一千零八级炼狱石阶，登顶苦厄千阶之巅。
最后一步落下的瞬间，叠加千重的蚀骨寒痛、心魔重压骤然抽离。极致紧绷的肉身骤然卸力，神经无法缓冲骤然放松的落差，他浑身脱力、四肢酸软，整个人直直向前扑倒在石台之上。大脑轰鸣、双耳失聪、眼前漆黑，浑身筋骨剧痛难忍，经脉暗伤全面爆发，他用尽最后一丝残存的力气撑着地面坐起，身形摇晃、气息紊乱，整个人彻底力竭虚脱。
就在这时，一道苍老沉稳、威严有力的声音响彻峰顶，清晰落入所有人耳中：“此轮第二关，沈望舒，第二名！”
短短七个字，震彻峰顶、颠覆全场！普通灵根、寒门稚童、无人看好、一无所有，硬生生逆斩万千天骄，拿下千阶踏苦第二名，夺得第二关择师权！巨大的狂喜瞬间席卷心底，所有苦楚、所有伤痛、所有煎熬，在此刻尽数值得。他做到了！他拿到择师权了！他终于有资格、有立场，堂堂正正奔赴自己所想，拜许尘为师了！
极致的喜悦与极致的脱力交织，沈望舒心神一松，眼前一黑，彻底眩晕过去。
再次睁眼时，天光温和、风息轻柔，他依旧躺在千阶峰顶的石台之上。一道清亮温和的少年声线在耳边响起，带着几分轻快与关切：“你醒了？快喝点水缓一缓。”
是林砚。
沈望舒微微侧头，接过清水饮下，干涩的喉咙稍稍舒缓，浑身依旧酸痛僵硬、经脉刺痛不止。他缓了许久，才轻声开口询问：“我……方才如何？”
林砚蹲在他身侧，眼底满是真切的佩服，叽叽喳喳开口，性格鲜活灵动、毫无天骄架子：“我是第三个登顶的，一上来就看见你晕倒在这里了！我立刻就问执法长老你的情况，长老说你只是极致力竭、心神透支，没有大碍，休养片刻就能恢复。”
说到这里，他语气愈发赞叹：“你也太厉害了！长老刚刚当众夸你了，说你心性绝世、意志磐石，不畏剧痛、不惧心魔、绝境不退、愈挫愈勇！还说，以你十岁幼龄，能扛下这般诛心炼狱、守住纯粹道心，是万年难遇的心性奇才，比无数天资天骄珍贵百倍！”
这番直白的夸赞，真挚热烈、毫无虚伪。沈望舒听着，沉寂许久的心底泛起一丝暖意，紧绷的眉眼微微舒展，唇角微微扬起一抹极淡、极浅的笑意。这是他熬过无尽苦难、隐忍数年以来，第一次发自内心的轻松笑意。
林砚看着他难得柔和的模样，忍不住笑着打趣：“这才是小孩子该有的样子嘛，平时太冷太沉了，一点都不像十岁孩童。”
沈望舒没有反驳，只是长长舒了一口气，心底无比笃定。他可以了！他有择师权了！他终有一日，能站在许尘身侧，拜入他门下。
休整片刻，身体稍稍恢复力气，沈望舒依旧没有半分懈怠。熬过两轮炼狱，吃食供给已然无需担忧，宗门会统一供给试炼弟子膳食资源。可数年炼狱养成的自律刻入骨髓，他依旧起身，在峰顶空地缓缓走动、拉伸筋骨、锤炼体魄，不浪费半分光阴，静静沉淀状态，静待第三关终极试炼。
二轮试炼彻底落幕，四百余名修士再度残酷筛汰，仅剩三百余人留存，角逐最后两关终极资格。