“你要和我赌这罪奴是否能通过磐石派的考核？”
“小姐聪慧，”沉殊语气不紧不慢，“如何，可敢应约？”
她屏息以待。
柳如春看了她片刻，又笑起来，说：“你在激我？”
方外山手指微动，给沉殊传音：“师祖，让弟子来吧，弟子不会再失手了。”
沉殊：“再等等。”
玄离思：“她会应的。”
沉殊扫了他一眼，果然听到柳如春再次开口了。
“不过我应了，”柳如春收束银鞭，嗓音淡然，“并非上了你激将法的当，而是让尔等看清楚一件事，蝼蚁，不论怎么努力往上爬也还是蝼蚁。”
“半个时辰后，磐石派见。”
“等等，”沉殊叫停她，“赌注……”
柳如春扭头，眼底充盈笑意：“赌注由我来定。”
方外山低声：“师姐，不要。”
玄离思：“应。”
沉殊低眸思量，离思和她想得一样，眼下他们别无选择，于是她说：“好。”
柳如春抬脚离开了朗月楼。
沉殊招手示意宋青竹上来。
宋青竹尚且神色恍惚，他不知道自己怎么走到沉殊面前的，只听到她问：“听见柳如春的话了吗？”
宋青竹神色默然，点头，声音沙哑不堪：“她说……蝼蚁。”
“……”还挺会抓重点，沉殊语气和缓了些，“谁让你听这个的？”
宋青竹抬眼。
“进来详说。”
宋青竹跟着她进了房间。
沉殊便把自己百宝囊里的宝贝一股脑倒在了桌子上，她坐下来，托腮：“看看哪些能用到。”
宋青竹一眼便看到了那块碎掉的考核玉令，没想到沉殊真的给他保存起来了。
“还是师姐考虑妥当，”方外山悬着的心放了下去，介绍道，“这件是水凝甲，是防御灵宝，还有这些丹药，一个入门考核而已，足够用了。”
宋青竹神色犹豫。
沉殊看向方外山，略显迷茫：“何意？”
方外山被她一问，也迷茫了：“不是让青竹拿着这些灵宝去参加入门考核吗？”
“……”沉殊叹气，“你们当磐石派的那些长老都是傻子？”
玄离思：“那师姐拿出这些东西要做什么？”
“逃跑的时候好用啊。”
方外山脱口而出：“又要逃跑？”
这叫未雨绸缪，什么都不懂。沉殊没再理他，目光转向宋青竹，说：“考核前你先把水凝甲穿到身上，还有这些丹丸，都是治伤的。”
宋青竹决然：“我会过的，过不了我就死在磐石派。”
沉殊真不知道该说什么好。
片刻后她忍不住窝窝囊囊地诋毁同行：“磐石派有哪点好的，不就是个一级门派么……”
宋青竹起身，颇有种壮士一去不复返的悲壮：“走吧。”
……
半个时辰后，磐石派山门前。
沉殊几人如约而至。
宋青竹手里还攥着那块碎掉的考核玉令。
在他即将进入考核时，柳如春和柳石正巧碰到他，柳石打碎了他的玉令，然后把他赶出了磐石派。
磐石派的长老并没有阻止。
柳如春和柳石早已通过入门考核，已经正式成为磐石派的内门弟子，各自拜入磐石派两位长老门下。
沉殊看过去。
柳如春身前站着一个白发须眉的女道人，想必就是她的师尊了。
她对她这师尊甚是恭敬，行礼后看了宋青竹一眼，说了些什么，那女道人面色未起波澜，眼神扫过时却甚是迫人。
方外山语气不太好：“是铁梅长老。”
沉殊听出话外之音：“怎么？”
“她最是护短，”方外山补充，“而且她向来厌恶虎咆派，我们万莫暴露身份。”
沉殊无言。
此刻殿前广场已经挤满了来参加入门考核顺道看热闹的人，忽而一股摄人的威压蔓延至这片区域，威压之下，沉殊胃里开始翻江倒海，她当即抬手捂紧了嘴。
接着她便看到方外山被迫弯腰，他只好拄起剑让自己不至于跪下。
即便如此，他还不忘运转灵力试图护住沉殊，沉殊抬手阻止，扫视一圈，发现离思不知何时盘膝坐到了地上。
“……”她就知道。
玄离思向她伸出手：“师姐，别站着，好歹装装样子。”
……哪里话，她没有故作坚强，她是真的要吐了。
刹那间，沉殊身体瘫软下去，所幸玄离思及时搀住了她。
似有若无的暗香袭来，玄离思一愣，手指松了松，他抬眼看向高台上站立的铁梅长老，眼底划过戾色。
区区灵海境也敢出来招摇。
这时威压消失了，所有人都如释重负。
铁梅长老：“那罪奴何在？”
沉殊心情难言，在修真大陆，凡人在修士面前当真如蝼蚁般渺茫。
不过谁说蝼蚁就不能翻身了？
宋青竹站了起来，向前走去。
他抬眼看过去，高台上的柳如春和柳石对他来说遥如明月，如今只要能通过磐石派的考核，他也能一步一步站上高台，和明月并肩。
“宋青竹，”沉殊叫住他，“莫强求。”
宋青竹脚步微顿，却并未扭头，只说：“多谢。”
磐石派的入门考核共有两关，第一关是乱石阶，石阶共有九百九十九道，凌空而设，下方是万丈深渊，当考核者踏上第一道时，会有乱石滚落，若成功登顶通过便会进入第二关，幻境。
幻境会投射出考核者内心最为深重的执念，被幻境所困超过半刻，也被视为考核失败。
和宋青竹一道参加考核的还有许多人。
大多数都认识他。
“呦，这不是前年去疾狮派参加考核的那个废材嘛。”
“听别人说你没有灵根啊？”
“那你是怎么求得磐石派让你参加考核的？”
“要我说考什么啊，无灵根的废材能走多远啊哈哈哈哈哈！”
宋青竹低垂着头，身侧手掌紧握成拳。
几个把玩着考核玉令的人看到他的模样又大笑起来。
“怎么，要打我们啊？”
“哈哈你们看他竟然还引灵入窍了，那岂不是从小就想着脱离柳家了？”
“你去求求柳石少爷不就好了，他已经是内门弟子，你去求他，还可以获得进入内门服侍的资格啊。”
嘲讽声不堪入耳，宋青竹听得清楚，一字一字尽数咽下，他看着考核入口，头也不回地进去了。
身影隐没后，他很快又出现在铁梅所设的水镜中。
水镜波纹荡漾，沉殊三人看着宋青竹迈上了乱石阶。
接着数不清的巨石凭空滚落，速度极快，宋青竹和其他人一边躲避，一边往上爬去。
柳如春站在铁梅身后，笑意冷冷。
“无趣，”柳石不耐地开口，“一个罪奴，直接杀了罢，还有帮他的那几只不识时务的狗，哼。”
柳如春：“无趣？我倒觉得很有意思呢，师尊，您说呢？”
铁梅：“既已成为内门弟子，就该多把心思放在修炼上。”
柳如春笑意收敛了些：“师尊训诫得是。”
铁梅长老看向水镜里不断攒力向上攀爬的宋青竹，眼神依旧淡漠。
这边，沉殊三人席地而坐，也在一动不动地盯着水镜。
沉殊：“第几道石阶了？”
方外山：“三百二十三道。”
“你数错了，分明是三百三十二道。”
“是吗？”
说话间，宋青竹脚下不慎，身子一歪，又向下滚落了几道石阶。
沉殊：“……现在是三百二十三道了。”
半个时辰后。
宋青竹在那乱石阶上总是退了又进，进了又退，像卡住了一样，时不时还要提防着其他人的恶意阻拦，沉殊的困意便如同那乱石阶的巨石滚滚袭来。
她的眼皮慢慢耷拉下去。
“登顶了。”玄离思的声音自耳边响起。
沉殊瞬间清醒了。
她看向水镜，宋青竹已经进入了第二关的幻境。
那是一片迷雾丛丛的空间，灰暗幽寂。
宋青竹站在中央，雾气升腾，将他尽数包裹在其中，他的身影消失在了水镜里，不过迷雾很快散去，他再度出现，却已痛苦倒地，仿佛被无形之索紧紧缚住。
有些麻烦了，沉殊的心一点一点往下沉去。
凡人踏上修炼之途，在不知不觉间会褪去世俗尘念，执念过于深重者，最是难过幻境关。
“不要担心，”玄离思说，“只是品级很低的幻阵。”
“不，难过的并不是幻阵，”沉殊轻声，“而是他自己的心。”
玄离思不说话了。
时间流逝，和宋青竹一道考核的人玉令次第亮起，只有他的玉令还黯淡着。
方外山有些沉不住气了，他起身，看着水镜里仍被幻境所困的宋青竹，喃声：“他说过，他一定会通过的。”
“半刻已过——”
铁梅的声音再次响彻。
那些之前在入口嘲讽宋青竹的弟子纷纷大笑起来。
“那个废材果然还是失败了！”
“还是乖乖回柳家当奴吧！”
“你们也看到了，他没有通过入门考核，真是可惜。”柳如春看着沉殊，眼里笑意蔓延。
“赌注是……”她甩出腰间的鞭子，冲着沉殊而去，“要你的命！”
玄离思脸色阴沉下来，手指微动。
方外山大喊：“等等！”
沉殊看到了一个熟悉的身影，便立在那儿，不躲不避。
……是宋青竹。
他抹掉嘴角的血，从入口处慢慢走了出来，说：“我没有败。”
赶在最后那一息之间，他破了幻境。
柳如春盯着宋青竹，眼底隐有震惊之色。
宋青竹脸上和手臂上到处都是伤，他的眼神从那些不说话的弟子身上一一而过，他们或厌恶，或震惊……总而言之，没有一个人相信他会通过入门考核。
也没有一个人脸上露出不掺杂恶意的笑。
“宋青竹。”
有人在叫他的名字。
沉殊朝他招手，嘴角微扬，和第一次救下他时那种漫不经心的笑一样。
“过来。”
宋青竹也学着她那样，慢慢扬起嘴角，迈开脚朝她走去。
可沉殊的笑意猛然停滞了。
宋青竹脚步停了，后知后觉地转过身，高台上，柳如春和柳石的身影渐渐模糊了，疼痛自他腹部蔓延开来，他低头看去，鲜红的血很快洇开。
铁梅长老挥袖收手，眼神无波无澜。
如同这般，便是蝼蚁。