战斗告一段落。
绯月畏将收尾的工作留给门口的辅助监督，在一众神情各异的注视下，身边飘着一颗长着牙齿的脑花，身形逐渐融入了街道的阴影中。
她没有回头。
身后那些敬畏的、好奇的、恐惧的目光，从她进入咒术界起，从未有一刻停止过观望——对她而言，和路边的花草没有任何区别。
下一刻，总监部顶层办公室内，正在奋笔疾书的五条悟突然停下手中的动作。
他抬头看向紧闭的大门，嘴角微微翘起。
大门被人从外推开。
雪色的身影披着月光走进灯光下。
五条悟上下扫过绯月畏——衣角微脏，头发没乱，袖口多了道焦痕——然后目光落在她身边飘着的那颗脑花上。
“羂索？”他笑了。
绯月畏“嗯”了一声，随手一挥。脑□□直飘过沙发，稳稳当当地落在五条悟面前的桌面上。
五条悟看了一眼角落里瞠目结舌的火山头——那东西自从被关进来之后就没消停过——又低头看向面前的脑花，嗤笑出声。
“下水道的老鼠扎堆了。”
羂索沉默了一瞬，然后从那两排板牙里挤出声音：“……五条悟，你别太得意。”
五条悟挑了下眉。他抬手扯下脸上的绷带，露出那双苍蓝的眼眸，笑意里带着毫不掩饰的嘲讽。
“我赢了我不得意，难道让你一个手下败将哈哈笑吗？”
羂索没有接话。
他发现自己的声音“解封”了——之前被绯月畏的空间屏障封得死死的，连外界都感知不到。现在能说话了，他反倒不急了。
那颗脑花在桌面上微微转动，两排牙齿咧开，像是在笑。
“这个世界有什么好的？”他的声音从牙齿缝隙里漏出来，带着一种诡异的平和，“无知的人造出了吃人的咒灵，咒术师们疲于奔命，高层的压榨让底层术师的生存空间一再挤压。御三家和总监部垄断了一切，平民术师活得不如猪猡。”
他的语气越来越笃定，像是在陈述一个不容辩驳的事实。
“同样都是改革，比起你教书育人，难道不是我的方法更简单吗？”
五条悟没有回答。
他抬头看向绯月畏。
绯月畏已经坐到了沙发上，跷着腿，胳膊撑在扶手边，右手虚握成拳支着头，阖目假寐。灯光落在她身上，只照出一个雪色的剪影，脸上的表情被墨镜和垂落的长发遮得严严实实。
五条悟收回目光，垂眸看向桌上那颗喋喋不休的脑花。他的视线扫过桌面上那些覆盖整个国土面积的文件，扫过角落里还在骂骂咧咧的火山头，最后落回羂索身上。
“你好像很了解前总监部那些烂橘子的运行机制？”
他的声音很轻，像是在问一件无关紧要的事。
羂索沉默了一下。
然后他笑了，笑声从那两排牙齿里挤出来，带着某种扭曲的得意。
“天元那个废物应该告诉了你们不少东西吧？”他说，“我在总监部耕耘了数百年。我比你更了解它烂到什么程度。”
“何止是了解？”五条悟也笑了，但那笑容没有到达眼底，“你恐怕还在其中放了不少火。前总监部的沉疴宿疾，也有你的一份功劳吧？”
看似疑问，实则笃定。
羂索没有否认。
“我是为了这个世界。”他说，语气里带着一种近乎殉道者的凛然。
话音未落。
一道咒力擦着脑髓落到桌面上。漆黑的长桌“噗”的一声，灼出一个冒着青烟的洞。
羂索的牙齿瞬间合拢。
五条悟吹了吹指尖，笑容不变。
“建议你说点我爱听的。”
他捞过笔，翻开手边那份文件，开始一心二用地看起来。笔尖在纸面上沙沙作响，偶尔抬头瞥一眼桌上的脑花，像在确认它还在。
办公室里安静下来，只剩下翻页声和笔尖划过纸面的声音。
不知过了多久。
一道阴影从头顶罩下来，又很快离开。
五条悟抬起头，看见绯月畏不知什么时候已经走到了桌边，正脸转向角落——那个火山头咒灵被关在空间罩里，嘴巴一张一合，应该骂得很难听。
“畏？”
“那个东西为什么还在？”
绯月畏的声音很淡，像在问一件无关紧要的事。
五条悟状似思索了一下，然后笑了：“那不是送给你的吗？”
绯月畏拉开他对面的椅子坐下，翘起二郎腿，双手交叠搭在膝盖上。姿态闲适，语气平淡。
“我不需要。清理掉。”
五条悟指尖点了点太阳穴。办公室的灯光从头顶罩下来，在他脸上切割出分明的明暗交界线。那一瞬间，他嘴角的笑意显得有些晦暗不明。
他想起了很久以前的一个疑问。
绯月畏作为血族，力量来源到底是什么？
初见时他被误导过，以为纯粹能量构成的咒灵也是她的力量来源之一。后来发现她对咒灵没有任何偏好，只当是“口味”或者“洁癖”。直到现在——送上门的特级咒灵在她手里和路边的垃圾没什么区别。
而他记得，绯月畏到现在为止，只喝过两个人的血。一个是那个被她清理门户的血族“弟弟”，一个是……
他自己。
杰被她咬过，但那是转化——注入“毒素”，而非摄取。她没有喝杰的血，后期也没有将自己的血给杰。
所以。
高等级的血族对血液的摄取是“宁缺毋滥”的模式，不需要像杰那样靠新鲜血液维持理智。但另一方面——血族除了血液，无法从其他渠道获得力量。
这些事情串联在一起，答案就只有一个。
不过是一瞬间的事。
五条悟扭了下手腕，后仰在座椅上，笑着将脸转向角落。
“赫。”
赤红的咒力从他掌心飞射而出。
同一瞬间，绯月畏收起了空间屏障。
咒力穿过屏障消失后留下的空隙，精准地击中那个瞪大了眼的火山头。它在光芒中湮灭，连渣都没剩。多余的咒力被重新张开的屏障挡住，办公室完好无损。
两个人同时收回视线，看向桌面。
羂索那颗脑花静静地摆在那里，两排牙齿紧紧合拢，像个丑陋的摆件一样毫无生息。
“叩叩叩。”
办公室的门突然被敲响。
五条悟和绯月畏都没有任何情绪上的变化。这点脚步声在他们耳朵里，和凑在耳边行走没什么区别。
“进。”五条悟扬声。
七海建人推门进来。他一眼看见了背对着门口坐着的人——那一头雪色的长发扎成高马尾，从黑色的椅背上垂下来，像一匹铺开的银缎。
“总监。”
七海建人走过来，将文件递上。绯月畏随手接过，翻开。
“十三位理事人选初步评审已经出来了。需要您做最后的审核。”
绯月畏翻看的速度很快。
十三个人的资料，她只是随意翻看。看到东京负责人是夜蛾正道时，她抬眼看了一下五条悟——五条悟正双手托腮看着她，还之一笑。看到京都负责人是乐岩寺嘉伸时，她脸上没什么表情，但眼底有一丝意料之中的了然。
五条悟在处理这些足以决定咒术界未来走向的大事上，大局观是目前日本这几个特级中最好的一个。
五条家倒也不是什么用都没有。
翻到后面，她的手指顿了一下。
“全日本境内寻找未成年的咒术苗子，以夏令营和冬令营的方式进行战斗和常识培养。”
她抬起头。
“谁提的？”
“我和杰。”五条悟托着腮，语气随意得像在说今天晚饭吃什么。
绯月畏看着那行字，沉默了一瞬。
不管经历过什么，这两个人骨子里还是希望这个世界走向更远的地方。
她取过五条悟面前的笔，正准备落笔，忽然顿住。
视线移向脚边的地板。
“楼下在吵什么？”
五条悟歪了下头，沉吟片刻，然后挑了下眉。
“杰收养过一对双胞胎姐妹，都是咒术师。杰‘死亡’的消息传出去以后，这两个孩子就不见了。估计是看到论坛上的消息，现在找上门来了。”
他看向绯月畏。
“年纪也差不多，要不让她们进咒高算了？”
绯月畏在文件上签下名字。那笔迹是汉字，犀利流畅，每一笔都锋锐肃杀，像刀刃划过纸面。
她合拢文件，反手递出。
“五条家长老团最近闲下来了。挑一批有过实战经验的孩子给他们，让他们学学礼仪，知道什么叫礼貌。培养好了直接入学下一届。入学之前，必须懂得大部分相关法律知识。”
五条悟点头：“我会让杰自己去沟通的。”
七海建人接过文件，无声退出。
门关上后，办公室里又只剩下两个人，和一颗装死的脑花。
五条悟抬手，指尖向下，指了指那颗脑花。
“羂索你怎么处理？你没有咒力，杀不了他。要我帮忙么？”
绯月畏摇头。
“不用。我杀不了，但不证明天元也杀不了。”她站起身，那颗脑花跟着飘起来，“我要去一趟薨星宫。带他们老朋友见最后一面。”
五条悟挠了挠后脑勺。
“你觉得天元还有东西没交代清楚？”
绯月畏没有明说。她只是提起了另一件事。
“那些昏迷的人，目前还没有任何要苏醒的迹象。”
五条悟恍然大悟。
“明白了。”
他顿了一下，又问：“要我跟你一起去吗？”
“不。”绯月畏拒绝得很干脆，“咒术师不过是天元的打手。在事情了结之前，你继续留在总监部，做好结界随时会被撤掉的准备。”
五条悟泄气地撑着头趴在桌上。
“我以为理事就位以后我就可以回学校了。结果等他们就位了，我反而要开始加班吗？”
绯月畏沉默了片刻。
“趁着特级都在，我给你们最多一年的时间。除了乙骨忧太年纪还小，你们的领域都差不多可以用了。在不杀死普通人的情况下，让辅助监督和其他咒术师帮你们把咒灵集中起来祓除。”
她的声音很平静，像在布置一项普通的工作。
“正是人心最集中的时候，不趁热打铁，等到十三个理事坐稳位置，你们几个特级也该下岗了。到时候结界一撤，咒灵往海面上逃——你们等着日本被炸沉吧。”
五条悟撇了下嘴。
“知道了~”
绯月畏站起来。桌上的脑花跟着飘起，悬浮在她身侧。
她转身往门口走。
“畏。”
五条悟的声音从身后传来。
绯月畏转过头。
五条悟两只手在面前划了个心，笑容灿烂得不像在说正事。
“结婚吗？”
办公室里安静了一瞬。
“不。”
绯月畏脱口而出，语气平淡得像在说“今天天气不错”。然后她后知后觉地感到一丝迷茫。
“你在干什么？”
五条悟的笑容僵了一下。
“我在求婚，难道不明显吗？”
绯月畏沉默了两秒。
“……上你的班。”
话音落下，办公室里就剩下五条悟一个人。绯月畏的身影已经无声无息地消失在原地。
连空间波动的痕迹都没留下。
五条悟“啧”了一声，从兜里摸出一颗巧克力塞进嘴里。坚果被嚼得嘎吱响。
“为什么……难道我看起来不够有诚意吗？”
没有人回答他。
只有窗外东京的夜色，和桌面上那个还在冒烟的洞。
脚步落定在东京高专外的鸟居下。
绯月畏立在阴影中，月色透过树叶间隙洒下，却半点都不曾沾到她身上。连那一头雪白的长发都隐在了暗处，像一尊被遗忘在角落的古老雕像。
凉风习习，树叶飒飒。
整整十分钟，她一动不动。没有呼吸，没有心跳，甚至连“存在感”都淡到了极致。
十分钟后，她才迈步从阴影中走出来。
踏入阔别已久的校园。她没有走大路，而是沿着林间小径往山上走。路灯在身后一盏盏亮起，又在她走过之后一盏盏熄灭。
校长室的灯还亮着。
她推开门。
夜蛾正道已经等候多时了。
“绯月总监。”
他站起来，看着推门而入的身影，眼神复杂。
从鸟居下初见起，那个雪女一样的女孩子给他留下的印象就从未消退过。校长室里“两个雪人对峙”的场景言犹在耳，那个时候谁也没想到，她会给咒术界带来这么巨大的转变。
一份互相妥协的契约，给积弊已久的咒术界直接换了天。新总监部带来的变化一天比一天明显。咒术师的数量翻了三倍，诅咒师的数量少了三分之二，咒灵祓除的效率提高了近十倍。哪怕咒术师的总数相比非术师依然稀少，但现有的咒术师，已经没有再出现疲于奔命的情况了。
在绯月畏出现之后，夜蛾正道才终于相信——咒术界需要的，是一个手段强硬的智力派。
她好像集人类千年的造化于一身。有最强咒术师的武力，有武士道的残酷，有操心师的智谋，有隐士的不慕权势，还有上位者礼贤下士的胸怀。
绯月畏不知道夜蛾正道在想什么。她只是淡淡点了下头，然后伸手取走了桌上的一只手提箱。
打开。
浓重的咒力瞬间弥漫在整个校长室内。
只是一瞬间——“啪”的一声，在咒力触动高专结界之前，绯月畏已经合上了箱子。
夜蛾正道松了口气。
“二十根，都在这儿了。”
绯月畏点头。
“通知天元了吧？”
夜蛾正道走出长桌，跟在绯月畏身后踏进黑暗的走廊。
“已经知会过天元大人了。那些昏迷的群众也单独安置好了。”
说话间，他的视线不受控制地看向绯月畏身后飘着的那颗脑花。那两排板牙在昏暗的光线里若隐若现。
“这就是在背后搅弄风云的羂索？”
“对。”绯月畏没有回头，“我封闭了它对外界的感知。他现在听不见，也看不见。”
夜蛾正道看着那一排长在脑髓上的板牙，嘴角抽了一下，这玩意还有视觉？
“带他去见天元大人，真的没问题吗？”
走入月光下的树林小径，绯月畏脚步停了下来。
她回头看向夜蛾正道。神情笼罩在树影里，看不清。
“我以为你会先担心我去见天元，会不会把天元怎么样。”她说，“结果你更担心这颗脑花？”
夜蛾正道沉默了一下。
然后他摸出手机，打开一封邮件，将屏幕转向绯月畏。
五条悟的来信：
【校长，畏要是回学校见天元，你帮我看着，不准天元那个老不死的欺负她哦~不然我要闹的！】
手机荧幕的光晕映亮了绯月畏的脸。
她看着那行字，冷淡的表情有一瞬间的凝滞。
然后她转身，继续往上走。
白塔前，一星火光比呛鼻的烟味更先入眼。
夜蛾正道皱起眉头。
家入硝子靠在白塔前的石栏上，一只手揣在兜里，一只手夹着女士香烟，姿态懒洋洋的，像在等什么人。
绯月畏带着夜蛾正道走近时，她才慢悠悠地捻灭火光。
“硝子？”夜蛾正道喊了一声。
硝子点头：“校长。”
她顿了一下，像是知道夜蛾正道要问什么，提前堵住了他的话。
“别问我。我只是个医生。”
夜蛾正道只好把疑问憋了回去。
从绯月畏出现以后就是这样了。在结果出来之前，你永远看不懂对方在做什么。只有等结果出来以后你才会发现——此前种种全是伏笔，都是为了最终的结果在做铺垫。
绯月畏半蹲在白塔前，一只手撑在地上。
然后，匪夷所思的事情发生了。
地面在她掌下裂开一道缝隙。不是裂痕，是——通道。一条向下的、整齐的、边缘光滑的通道，像被什么东西从土里“抽”出来的一样。抽动的树根草根伸展蔓延，覆盖了四周的泥土；根茎上抽出花苞，绽放五颜六色、形态各异的花，遮挡住裸露出的根茎，除了向下的楼梯，四周变得姹紫嫣红。
硝子刚取出来的烟掉了。
夜蛾正道眼睛瞪大了。
两个人面面相觑，嘴角同时抽了两下，总觉得自己像个跟不上时代发展的老古董。
薨星宫……是这么进的？
走过忌库所在，绯月畏独自提着手提箱穿过地下两边靠墙并列的一排排病床。那些昏迷的人安静地躺着，呼吸平稳，面容安详，像只是睡着了。
她走进最后的甬道里。
夜蛾正道站在入口处，回头看了一眼来时的路——繁花盛开在左右两侧和头顶，像一条铺满鲜花的地道。他忍不住抬手按了按太阳穴。
高专防守最严密的地方，就这么被人连门都没进，直接打通了地道进来了？
硝子又点了根烟，深吸一口，眯了眯眼。
“校长，想开点。”她语气不走心地安慰道，“你就算是知道了也打不过对方，还不如安心接受。”
夜蛾正道接过硝子递来的烟，捏在手上看了一会儿，叼进了嘴里。
也不知道是不是真的接受了。
甬道尽头，绯月畏站在虬结的树根旁边。
她看了一眼旁边飘着的脑花和手上的手提箱，慢慢沿着台阶走下最后一段路。
黑暗到伸手不见五指的薨星宫内，一缕光亮从前方探过来，照亮了脚下三尺远的路。
绯月畏抬手推了下鼻梁上的墨镜。
迈出一步。
身影消失在光里。
脚步落地时，她已经站在了一座低矮的凉亭旁边。
坍塌的凉亭已经重新修好了，四个角上挂着灯笼。不过依然是摆设。因为天元依然站在凉亭之前。
他的形态更加接近咒灵了。身上虽然还穿着人的衣服，但裸露出来的双手已经完全树根化。脑袋和脖颈连在一起，像个被砍掉上半截的树桩。三对眼睛半阖着，已经没有瞳仁和眼白的区别，眼眶里只剩下黑漆漆的几个洞。
“你来了。”
那声音不男不女、不老不少、不清不浊。
绯月畏抬手按了下耳朵。
好难听。
“你知道我来干什么。”
她没有看天元一眼。从到达后，她的目光就停留在旁边的一具漆黑的棺材上。
这是上一次来时没有的东西。
这个世界最坚硬的铁桦木，使用血族的生物细胞使其变异到比金刚石还坚硬14倍的程度，催生到合适的大小后花费大量精力——主要是天元——制作成这一具重达千斤的棺材，再经过防腐防虫的特殊处理。棺材上用白银镶嵌着蔷薇和荆棘的纹路，黑色的漆面亮到反光，蔷薇栩栩如生地绽放着。
抬手间，脑花从身后飘了出来，绯月畏则转身走向了半人高的棺材。随手推开棺材盖子，内部铺着厚厚的鹅绒羊毛毯，上好的檀木雕作枕头，蚕丝的枕巾上绣着山川与河流。
外部是银色的荆棘蔷薇，内部则用黄金嵌着同样的荆棘蔷薇，花芯点缀着彩色的钻石。
她伸手按了按枕头和毯子，再掀开毯子，看到下面压着的部分也没偷工减料少了雕刻和镶嵌。
绯月畏合了下眼。
满意了。
天元这打棺材的手艺还是不错的。
她转头看向另一边。
老朋友相见，相对无言。
绯月畏合上棺材盖子，坐了上去。
“不叙叙旧吗？”
天元沉吟了很久。
“没什么可以叙的。”
羂索突然咧开嘴笑了。
“天元，有什么不好呢？”他说，“你不也想长生吗？我们难道不是有相同愿景的同类？”
天元没有说话。
羂索又说：“出卖我对你没有任何好处。你不会以为这个女人就会放过你了吧？”
天元把树根一样的双手揣进袖子里。
“我活太久了。”他说，“如果现在的人们对咒灵有了更好的处理办法，我为什么不能去死呢？”
绯月畏的嘴角骤然上挑，勾出一个清浅的笑意。
墨镜之后的双眼，红光悄然亮起。
“噗嗤。”
天元的左胳膊断了。
断面整齐，没有血流出来，只有树根一样的纤维在空气中微微抽搐。天元甚至没有吭声，只是身体晃了一下。
羂索的牙齿合拢了。
绯月畏翘起腿，一只手撑在身下的棺材上，一只手搭在膝盖上。她笑着，语气温和。
“不要试图拿捏我。你对我来说没有任何用处。我不在乎日本咒术界的未来，那跟我没有任何关系。”
她歪了歪头。
“我让你们见面，只是为了外面那群昏迷的人类。当然，你们拿不出解决方法也不要紧——大不了让他们作为陪葬品，一起躺进来就是了。”
场面寂静了十秒。
羂索几乎是咬着牙地问：“你到底是个什么东西？”
“噗嗤。”
天元的左腿也断了。他踉跄了一下，虽然极快地重生出一条树根一样的腿支撑身体，依然不稳。
羂索闭上嘴，又忍不住开口：“您难道是在试图用伤害天元来辖制我吗？”
“想多了。”绯月畏嗤笑，“你还没有这么重要。”
她转头看向天元。
天元叹了口气。
他从袖子里取出一件东西。
天逆鉾。
羂索的牙齿开始颤抖。
天逆鉾从天元手中脱离，稳稳当当地落在绯月畏手里。她颠了颠手上的短刀，几乎是喟叹。
“早一点交出来，不就不用受罪了吗？”
她看着天元。
“不老实的孩子，总是需要吃点苦头。”
天元闭上了眼。
“什么时候……”羂索惊呼——但他注定得不到答案了。
天逆鉾从天而降。
它穿透绯月畏的空间壁障——“噗”的一声，穿透了脑花，“叮”的一下，扎进了地上的石板里。
特级咒具天逆鉾。以自身零咒力的存在形式，无视一切术式。
从知道这个东西存在的那天起，绯月畏就确定了——这将是她唯一能使用的、专门针对羂索的咒具。
不管是保证羂索一定会死在她手里，还是为了羂索搜寻的那些封印物——有备无患，这个东西她一定要拿在手里。
现在用上了。
脑髓上方那对森白的牙齿——消散了。
脑花逐渐坍塌、腐烂、最后湮灭成一滩黑色的液体。
绯月畏看向天元，抬手将手提箱扔了过去。
“你知道里面是什么。也知道该怎么做，对吧？”
天元低头看了一眼隔着箱子都能感觉到咒力波动的二十根宿傩手指，声音艰涩。
“难道你就不担心两面宿傩从我身上苏醒吗？”
绯月畏微微笑着。
“羂索和两面宿傩的束缚断了。”她说，语气轻描淡写，像在说一件无关紧要的事，“就在刚才。”
天元深吸一口气。
“我需要时间。”
绯月畏拍了拍身下的棺材，笑意更深了。
“我有的是时间。”
天元慢吞吞地蹲下，打开手提箱，取出一根手指。然后他盘腿坐下，艰难地开始吸取手指内的咒力。
高专的结界无声地震颤了一下。那道波动从校园中心向外扩散，沿着地脉的走向，一直传到了覆盖整个日本上空的大结界上。
远在银座总监部大楼的五条悟突然停下了笔。
他抬头看向窗外的长空，眉头微微拧起。
“天元？”