陆明惜随裴珩前往酒楼，二人一路无话，陆明惜便自顾自地欣赏两侧的街景。她偶然抬眸，恰好与迎面走来一男子对视了一瞬。
那人身形颀长，披了件鸦青色薄袍，衬得他面如冠玉，眉如墨画，眼若星辰。他视线不着痕迹地移开，而后在他们面前停步，施礼道：“裴郎中。”
裴珩亦客气回礼：“苏员外郎，苏姑娘。”
陆明惜出神片刻，这才注意到那男子身后跟着位姑娘，此刻正向裴珩行着礼。她下意识地还礼回去，跟着唤：“见过苏员外郎，苏姑娘。”
裴珩眉峰轻动，侧身介绍道：“这位是陆姑娘。”
苏相瑾拱手一礼：“苏某见过陆姑娘。”
“难得在东华街遇到苏员外郎。”
苏相瑾的声音温和了几分：“苏某今日陪舍妹来买宣纸。”
望着面前的苏家兄妹，陆明惜不由得想起与兄长在江州的日子，那时陆少煊也会陪她去市集，遇友人时也是这般语气。她悄然一笑，多瞧了苏相瑾一眼。
裴珩不动声色地瞥了眼陆明惜，眼底几不可察地闪过一丝暗芒，须臾，嘴角带着淡淡的笑意：“既如此，我们便不多打扰了。”
待苏家兄妹走过，他脸上笑意瞬无，默了几息后轻描淡写道：“那人是户部员外郎，比我大上两岁。”
陆明惜一时未听出他话中之意，随口应着：“二十六岁便官拜员外郎，实属青年翘楚。”话一出口，她忽觉不妥，停步看向裴珩，弯眼浅笑：“但在民女心中，裴大人更胜一筹。”
裴珩侧首看了她一眼，眉头轻挑，压着嘴角的笑意悠悠道：“那你等会儿讲讲，我是如何更胜一筹的。”
陆明惜不愿在这个问题上再与裴珩虚与委蛇，笑道：“裴大人若问，民女自会答。但裴大人若问了，便也需讲讲，在裴大人心中，民女又是如何？”
果不其然，裴珩陡然一愣，噤了声。
陆明惜嘴角微勾，想着等会儿可以安心吃饭，不必应付他了。只是她松懈不到半刻钟，便听他问：“你当真想知吗？”
陆明惜微微错愕，抬头看向他，便见他面容沉静如水，眼中波涛汹涌，是她从未在他身上见过的眼神，她分不清其中除了愤怒与不甘还包裹着什么，只觉心神不宁，慌乱下扭头避开了视线。
见她如此，裴珩扯了扯唇角，突然冷笑一声：“就这点手段还想反将我？自不量力。”
陆明惜目光一顿，疑惑道：“裴大人可是又生气了？”
“并未。”他不看她，行步如飞。
陆明惜在背后剜了他一眼，提着裙裾小跑着跟上他，气喘吁吁道：“那裴大人为何走得如此快？民女跟不上。”
裴珩停步，见她面色微红，他正欲开口，却被她抢在前面：“裴大人若想吵架，也请吃过饭再吵。民女饿得没有力气了。”
她扬着下巴一副耍赖的样子，他手指紧了紧，斥责她失仪的话一时噎在喉咙：“我走慢些，你不要再跑了。”
两人并肩缓步走着，裴珩以为总算能与她平心静气地待一会儿，不想陆明惜再次开口：“裴大人同其他女子出行也如今日这般吗？”
裴珩一怔，眼神飘忽，微微别过头去：“为何如此问？”
陆明惜眼睛望着前方认真道：“裴大人是极讲礼数之人，对同行女子应也体贴照顾。民女知裴大人不喜民女，此次为长公主殿下命令所迫，心中亦不快，但裴大人既已带民女出来，还请对民女稍加照料。”
裴珩不解，他分明已尽力照料，是她一再挑起事端。他压下火气，凝眉瞥向她：“我何时未照料你？”
“就如方才，民女人生地不熟，可裴大人径自走了，将民女和岁安留在原地。”陆明惜语气里带着丝挑衅，“民女若出了事，回不到府上，对裴大人也是麻烦事。”
裴珩垂在身侧的手捏紧，黑眸从她脸上扫过，轻嗤一声：“你不是跟上来了吗？”
陆明惜眸子微眯：“若换成其他女子，裴大人可也是让她们自己跟上来？”
裴珩再次别过脸，硬着头皮道：“并无‘她们’，除你之外只有一人，且她不会如你这般无理取闹。”
“宋二姑娘？”
裴珩双唇紧抿，眼眸明显一颤：“你知道她？”
陆明惜点头，语气毫无波澜：“民女入府第二日便有人告知民女，裴大人与宋二姑娘青梅竹马，感情甚笃，若无民女，裴大人本该与宋二姑娘成亲，是民女坏了裴大人的好姻缘。”
裴珩下意识想澄清，但见她一副置身事外的模样，他眼角眉梢带上了冷意：“确有此事。你可在意？”
“事已发生，民女在意与否皆无意义。民女不会置喙裴大人与宋二姑娘之事，日后裴大人若不愿再与民女同行，民女亦会帮裴大人推掉。但今日，还请裴大人对民女稍加照料。”
她好一副宽容大度为他着想的样子，当真有几分二少夫人的姿态，让他挑不出半分错处，故只能将无名怒火压在心里，面无表情道：“想不到陆姑娘如此通情达理。”
他停步，手指着一旁的酒楼：“就是这里。陆姑娘若还有想争辩的，待吃过饭再说。”
酒楼里的店小二明显认得裴珩，他一进门，店小二便引着他们进了二楼的雅间，边斟茶边问道：“二公子，可还是老几样？”
裴珩颔首，交代店小二将他与岁安所提之物送到府上，店小二应下欲退出去，却被陆明惜喊住：“等等，我还未叫菜。”
店小二一愣，见裴珩无反驳之意，他赶紧上前笑问道：“姑娘要叫哪些菜？”
陆明惜让店小二将店里的几道招牌菜报了一遍，她垂眸想了会儿，语气坚定道：“这些菜全部都要，坐在外面与我们同来的小姐，也给她上一桌同样的菜。”
“这...”店小二视线转向裴珩，裴珩轻挥手，店小二便颔首应下。
待店小二出了雅间，裴珩方问：“方才点的菜皆喜欢吃吗？”
陆明惜摇头：“只是未尝过，不知会喜欢哪些不喜哪些，故都尝一遍。”她顿了顿，“民女觉得，吃饭的银两应当由裴大人来付。”
裴珩嘴角浅勾，温声道：“这是自然。”
他眼神轻轻一凝，又问：“菜尝过了，若不喜呢？”
“日后不再尝便是了。”陆明惜不解裴珩为何有此一问，“裴大人未试过可能不喜的菜色吗？”
他注视着她，郑重道：“正准备试。”
“裴大人怎这般认真？”
裴珩收回视线，抿了口茶，故作淡然道：“我比你大上许多岁，自是要稳重。”
这是陆明惜第四次听裴珩谈起年岁的话题，她敛起笑诚恳道：“民女那日口不择言，但并无恶意，裴大人不必往心里去。”
见裴珩并无反应，她又补上一句，“裴大人若仍是不快，也可讲讲不喜民女之处，民女尽数听着。”
裴珩放下茶杯淡淡道：“我不喜你之处，你心知肚明，还需我讲出来吗？”
见他神色清冷，陆明惜想他应是懒得指责她，便问：“那裴大人是不是不气了？若不气，日后便不要再提起年岁了。”
裴珩心口一滞，眉头轻轻蹙起，随即又强行舒展开：“提起年岁，那探花郎我见过，年岁不大，相貌也与苏员外郎有几分相似，你应喜欢，为何拒了？”
陆明惜不知裴珩为何突然提起此事，但也诚实答道：“家父有恩于他，他求娶民女是为报恩。但民女知他有心仪女子，不愿做棒打鸳鸯之人，便拒了。”
她觉得可笑，父母有恩于人，那些人的报恩之法竟都是娶她。他们无一个是因有情于她，皆是为了自己的算计将她当成工具，且欲将她置于毁人姻缘的处境。
她掩起眼中的情绪，微微笑着：“但与英国公府的婚约，民女实无办法。”
裴珩置于案上的手缓缓收紧，默了片刻。
他似乎有些懂她为何如此抗拒与他的婚事了。他曾以为，英国公府愿意屈尊履行这个婚约，陆家该感恩戴德，而她更应温顺谦卑、极力讨好，可原来在她眼中，他一开始便剥夺了她选择和拒绝的权力，她连“不做棒打鸳鸯之人”都不能做到。
但事已至此，这门婚事不能毁，他亦不会让她离开。
他拣了个稍能安抚她的话题：“你并非棒打鸳鸯之人。我与宋二姑娘并非传言那般感情甚笃，只是自幼一起长大，若要成婚，也无不妥。”他喉结滚了滚，艰难开口，“她与你不同。”
陆明惜粲然一笑，不假思索道：“这是自然，民女如何能与宋二姑娘相提并论？”
裴珩眉头紧皱：“你为何总要如此自贬？”
陆明惜面容平静：“并非自贬，民女在裴大人心中不就是如此吗？”
这时店小二前来叩门，端着菜推门入内，二人各自别过头去，谈话也就此打住。
菜色丰富，瞧着让人胃口大开，陆明惜礼貌问过裴珩后便自己吃了起来。
裴珩凝神望着一门心思铺在吃饭上的陆明惜，无奈摇头，端起茶杯饮了口茶。
她让他的心不上不下地悬着，她却无丝毫感知。
陆明惜吃了会儿，见裴珩一直未动筷，问道：“裴大人不是饿了，怎么不吃？可是觉得民女吃相不雅，没了胃口？”
裴珩抬手按了按眉心，胸口攒着的郁气化作一声低叹：“你吃饭时秀气斯文，并无不妥。”他握起筷子，在案上扫了一圈：“你觉得哪道比较好吃？”
陆明惜目光略带迟疑，指了几道菜。裴珩便将这几道菜每道都尝了一口，细细咀嚼后认真道：“我们口味应当比较相似，这几道我也喜欢。”他稍一思忖，放下筷子看向她，“有一道菜今日未点，我觉得味道不错，你可要尝尝？”
陆明惜当真仔细想了这个问题，答道：“民女已有些饱，怕是吃不下。”
“你尝一口便是。”说完，他察觉语气里似乎带着命令，默了一息后语气放软，“我并非在逼迫你。你若愿试试，便浅尝一口，若不愿，此事就作罢。”
陆明惜错愕，未经思索道：“民女有些看不懂裴大人。”
见裴珩面色一僵，她立即改口：“民女失言，望裴大人见谅。”
裴珩叹气：“你不必这般小心谨慎，我并非蛮横无理之人。”