三天后。
陈生民跟着秦伟翻过两座山，穿过一片荒原，终于在傍晚时分抵达了一处悬崖边。
“到了。”秦伟停下脚步。
陈生民抬头望去，整个人愣在原地。
眼前是一道巨大的黑色屏障。
不，那不能简单地称作屏障，而是一堵连接天地的巨墙，一道吞噬一切的深渊。
黑雾如同沸腾的海洋，翻滚咆哮，向上涌动到看不见的高空，向两侧延伸至视线尽头。
那黑色浓郁得像实质，仿佛伸手就能抓到一把。
雾气中不时闪过诡异的光，像是无数眼睛在窥视，又像是什么东西在其中游走。
村外的雾带在它面前，就像池塘比大海。
陈生民喉咙发干，艰难地咽了口唾沫：”这就是.……中央城雾带？”
“不全是。”秦伟语气平淡得像在说今天天气不错，“从这里进去，直线距离穿过大概三百里就是中央城。当然，前提是你能活着走到。”
三百里。
陈生民想起在村外雾带里走的那短短一段路就已经九死一生。
而眼前这条，是那个的百倍。
“秦哥。”陈生民转头看向秦伟，声音有些颤抖，“你也没……过去过吗？”
秦伟没有立刻回答。
他只是静静盯着那片黑雾，眼神变得很远，像是在回忆什么，又像是在看穿什么。
半晌，他才开口，声音模棱两可：“可能吧。”
可能？
这是什么答案？
陈生民还想追问，秦伟已经转身往旁边走去：“别愣着了，先去前面的集市看看。”
沿着悬崖边往右走了大概一里，前方出现了灯火。
那是一片临时搭建起来的集市，几十个帐篷和木棚散乱地分布着，篝火在暮色中闪烁。
人不算多，但都是全副武装的样子，三三两两聚在一起，低声交谈。
空气里弥漫着奇怪的味道——烤肉的香味混杂着血腥味，还有某种腐烂的臭味。
“这是穿越者集市。”秦伟边走边解释，“专门做雾带生意的。卖补给、卖地图、收尸、贩卖遗物，什么都有。”
陈生民跟在他身后，好奇地打量周围。
第一个帐篷外挂着牌子：【干粮·水·绳索·火把】
一个满脸胡子的大汉坐在里面，见有人路过就吆喝：“进雾带的过来看看！三天份干粮五十铜，保你饿不死！还有特制火把，雾里也能烧！”
旁边的木棚更简陋，地上铺着兽皮，上面摆满各种东西——生锈的武器、破损的铠甲、沾血
的衣服、还有一些看不出用途的杂物。
摊主是个瘦小的老头，眼神贪婪：“都是从雾带里捡回来的，便宜卖！这把剑原主人可是个高手，死前杀了三只魔物！”
陈生民皱眉，总觉得这些东西不太吉利。
再往前走，看到一个特别的帐篷，外面挂着白布，写着两个大字：【收尸】
帐篷口站着两个壮汉，面无表情，身上散发着浓重的血腥味。
秦伟瞥了一眼，低声对陈生民说：“他们专门收尸体。有人进雾带前会付钱，如果死了，这些人就进去把尸体找回来，送回家乡。当然，大部分时候找不到，或者只能找到一部分。”
陈生民心头一沉。
“死的人很多？”
“十个进去，能活着出来三个就不错了。”
秦伟淡淡地说：”这还是有经验的老手。新手的话，十个死九个。”
陈生民握紧拳头，手心全是汗。
他们继续往前走，经过一个又一个帐篷。
有人在卖“雾带地图”，声称标注了安全路线和魔物分布，要价一百金币。
有人在卖驱雾丹，说吃了能增强抗性，但看那黑乎乎的药丸，陈生民怎么都不信。
还有人在兜售情报，什么“雾带深处发现源晶矿脉”、“三天前有人看到光系觉醒者在里面”之类的，真假难辨。
走到集市尽头，陈生民看到几个人正抬着一个担架走出来。
担架上盖着一块破布，但遮不住下面的东西——那是一具尸体，或者说，尸体的一部分。
布下面的轮廓支离破碎，有些地方凹陷下去，有些地方却诡异地突起。
血顺着担架滴落，在地上留下一道触目惊心的痕迹。
一个年轻女人跪在担架旁，哭得撕心裂肺：“爹！爹你怎么就这么去了！你说好了会回来的，你说好了……”
抬担架的人面无表情，显然见惯了这种场面。
其中一个开口：“节哀。你爹是被雾魇抓死的，死得很快，没受太多罪。尸体我们找了三天才找到，按规矩得再加五十金币。”
女人哭声一顿，抬起满是泪痕的脸：“可你们之前说……”
“之前说的是正常收尸价。”那人打断她，“你爹死在深层区，我们兄弟几个差点也死里面。
这钱你给不给？”
女人颤抖着从怀里掏出一个布包，哗啦一声倒在地上。
里面全是铜币，还有几枚碎银。
“就这些了，求求你们……”
那人数了数，不满地啧了一声：“算了，看你可怜就这样吧。”
说完，几个人扔下担架就走了。
女人扑在担架上，哭得昏天暗地。
周围的人看了几眼，就各自散开，仿佛早已习惯了这种场景。
陈生民站在原地，心里像堵了块石头。
“走吧。”秦伟拍了拍他的肩。
“秦哥。”陈生民嗓音沙哑，“这种事……经常发生？”
“每天都在发生。”秦伟平静地说，“有人为了发财进雾带，有人为了逃债进雾带，有人为了寻找失踪的亲人进雾带。但大部分人，都没能再出来。”
他顿了顿，补充道：“所以那些收尸人、遗物贩子，才能把这行当做下去。有人死，就有人发财。”
陈生民沉默了。
他想起村里那些觉醒者组成的搜查队，每次出去都有人受伤，但至少还能回来。
而这里，死亡是常态。
两人找了个偏僻的角落坐下，秦伟从包里拿出干粮和水。
陈生民啃着硬邦邦的饼，看着不远处的篝火，听着周围的谈话声。
“听说了吗？昨天又死了一队人，七个！全军覆没。”
“怎么死的？”
“遇到魔物潮了。那玩意儿一来，谁都跑不掉。”
“啧啧，七条人命啊……”
“谁让他们贪心，非要往深处走。浅层区虽然收获少，但至少安全些。”
“安全？前天不还有人在浅层区被影兽咬死？”
“那是运气不好……”
陈生民听着这些对话，越听越心惊。
他转头看向秦伟：“秦哥，咱们要在这里过夜吗？”
“嗯。”秦伟点头，“明天一早进雾带。记住，天黑不要进去，雾里的魔物晚上更活跃。”
夜幕降临，集市里的篝火越烧越旺。
有人在烤肉，香味飘散开来。也有人围坐在一起喝酒，借着酒劲吹嘘自己的冒险经历。
“我跟你们说，上次我在雾带里遇到一只三米高的巨兽……”
“吹牛吧你，三米高的你还能活着回来？”
“真的！我用水系灵纹困住它，然后一刀砍断了它的腿！”
“行行行，你厉害。来，喝酒！”
笑声、咒骂声、吹嘘声混杂在一起，给这个死寂的地方增添了几分活气。
但陈生民笑不出来。
他看着那些人的脸，有的兴奋，有的紧张，有的麻木。
他们明天也要进雾带。
有些人会活着出来，有些人会变成担架上的尸体，还有些人，连尸体都找不到。
“害怕了？”秦伟忽然问。
陈生民沉默片刻，点点头：“有点。”
“害怕是正常的。”秦伟说，“不害怕的人，要么是疯子，要么是傻子。”
“那你呢？”陈生民看着他，“你害怕吗？”
秦伟笑了笑，没有回答。
他抬头望向天空，那里是一片漆黑，连星星都看不见，因为雾带的黑雾遮蔽了一切。
“睡吧。”他说，“明天有场硬仗要打。”
陈生民裹紧衣服，靠着岩石闭上眼。
但他睡不着。
脑海里全是那具残缺的尸体，那个女人撕心裂肺的哭声，还有那些人漫不经心讨论死亡的场景。
他想起母亲。
如果他死在这里，母亲会怎样？
会有人去通知她吗？
还是说，他会像那些失踪的人一样，彻底消失在这个世界上，连个音讯都没有？
……
陈生民用力摇了摇头，把这些念头甩出去。
不，他不会死的。
他还要回去，还要给母亲治病，还要让那些嘲笑他的人刮目相看。
他必须活下去。
迷迷糊糊中，陈生民终于睡着了。
梦里，他看到自己走进雾带，周围是无尽的黑暗。
他拼命往前走，但怎么也走不出去。
黑雾越来越浓，像无数只手在拉扯他，要把他拖进深渊。
“娘——！”他大喊。
“生民「」”远处传来母亲的声音，虚弱而遥远。
他朝声音的方向跑去，却发现脚下一空。
陈生民惊醒，浑身冷汗。
天已经蒙蒙亮，集市里的人开始活动起来。秦伟已经醒了，正在整理包裹。
“做噩梦了？”他问。
“嗯。”陈生民抹了把脸上的汗。
“习惯就好。”秦伟把包裹递给他，“以后这种梦你会做很多次。”
陈生民接过包裹，看向雾带的方向。
晨光中，那片黑雾显得更加诡异，像一头沉睡的巨兽，随时会醒来吞噬一切。
集市里，陆续有人开始出发。
有人结伴而行，有人孤身一人。他们站在雾带边缘，深吸一口气，然后毅然踏入黑暗。
一个，两个，十个……
黑雾吞没了他们的身影。
“准备好了吗？”秦伟站起身，拍了拍身上的尘土。
陈生民也站起来，握紧拳头：“准备好了。”
“很好。”秦伟走到他面前，神色忽然变得严肃，“不过在进去之前，我有话要跟你说。”
“什么？”
秦伟盯着他的眼睛，一字一句地说：“从进去那一刻起，我不会出手。”
陈生民愣住：“什么意思？”
“字面意思。”秦伟说，“这三百里路，你要靠自己走完。遇到魔物，你自己解决。受伤了，你自己处理。我会跟在你旁边，但只是看着你。”
“可是，”陈生民急了。
“没有可是。”秦伟打断他，“你觉醒灵纹才多久？半个月？你会的东西太少，经验太浅。如果我一直护着你，你永远成长不起来。”
“但这是雾带！村外那片我都差点死了，这里更危险！”
“所以才要让你自己面对。”
秦伟的语气不容置疑：“我可以救你一次、十次、一百次，但我救不了你一辈子。总有一天，你要独自面对这些。
……与其那时候手足无措，不如现在就学会。”
陈生民张了张嘴，说不出话。
“当然，如果真到了必死的关头，我会出手。”秦伟补充道，“但那种时候，你应该庆幸自己还活着，而不是指望我一直救你。”
他拍了拍陈生民的肩：“这是让你活下去的唯一方法。我师父当年也是这么对我的。”
说完，秦伟转身朝雾带走去。
陈生民站在原地，心里五味杂陈。
害怕、愤怒、不解、还有一丝.……期待。
他知道秦伟说得对。
真正的强者，不是靠别人保护出来的。
他深吸一口气，跟了上去。
两人站在雾带边缘。
黑雾在他们面前翻滚，像张开的巨口。
“走吧。”秦伟说。
陈生民点头，迈出了第一步。
黑暗瞬间吞没了他。
稍微赶一下下进度
作者有话说
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第7章 第 7 章