不过一炷香的功夫，两人便回到了玄若阁。陆旭依旧守在院子门外，并未跟着进去。
阁内的几位夫人，方才见小辈们离了席，早没了先前的端庄矜持，索性以闺名相称，聊起了年少时的闺阁趣事，兴致正浓，仿佛又回到了当年那段无忧无虑的时光。
此刻听闻婢女通报，说许念和苏霈橘回来了，几人连忙各自端起茶杯抿了一口，借着喝茶的功夫掩饰脸上的笑意，又理了理衣衫裙摆，重新端起主母的端庄仪态，转而聊起了别的闲话。
两人进门先各自敛衽行礼，而后依着原位落座。苏霈橘兴致正浓，当场便作了一首七言绝句，句句都道尽梅园的清雅之美。欧阳晴听得眉开眼笑，拉着苏霈橘的手便不肯放，直夸她“人美诗佳，嘴甜得像抹了蜜”。
二夫人周婉若见此，也不甘落后，笑着对上首的苏裴氏道：“等来年我那蔷薇园繁花满架时，定要给伯府递帖子，请夫人携橘儿再来府上赏玩。
苏裴氏被她这股热络劲儿逗得无奈失笑，也只能含笑应下。
不多时，一行人便相携着告辞，离开了许府。
人刚走远，周婉若便一把拉住许念，语气里满是急切：“怎么样？念哥儿，你觉得霈橘这姑娘可好？”
许念浅笑着点头：“苏小姐极好，称得上是德才兼备的大家闺秀。”
周婉若顿时松了口气，忙转向欧阳晴，喜滋滋地道：“你听听！我就说这事儿…… 准能成！”
欧阳晴却没接话，只定定地打量着许念。他脸上始终挂着温和的浅笑，不见半分少年郎初坠情网的局促无措。男儿心性虽不似女儿家那般容易羞涩，可若是动了心，眉宇间的欢喜与在意，终究是藏不住的。
她沉吟片刻，才缓缓开口：“念儿，你若是忧心两家门第之别……平宁伯府虽是勋贵世家，却非迂腐势利之辈。夫人素来明事理，深知我许家虽以商贾立家，却绝非寻常商户可比，府中世代重信重义，更在江湖上颇有声望，论根基与口碑，未必不及寻常勋贵。伯府近年子嗣凋零，橘儿若嫁入寻常勋贵，未必能得这般真心相待，我与你苏伯母情同姐妹，多年知交，定会将她视若珍宝。”
许念闻言，神色依旧平静，笑容未减分毫：“念儿与苏小姐一见如故，志趣也甚是相投，方才在梅园，虽未曾行正式仪式，却已结为异姓兄妹。”说罢，他敛起些许笑意，对着两位夫人拱手行礼，语气诚恳，“未事先禀明母亲、二娘便私自做了决定，是念儿的不是。”
这话一出，两位夫人顿时面面相觑。周婉若忍不住追问：“这……这是为何？难不成念哥儿你不喜欢霈橘？还是那孩子有什么地方……”
话未说完，便被欧阳晴轻声打断：“妹妹。” 她对着周婉若微微摇头，眼底带着几分示意。
周婉若愣了愣，纵然满心疑惑，也只好把话咽了回去，只是指尖紧紧攥着帕子，眉宇间的忧心藏都藏不住。
欧阳晴从主位上起身，缓步走到许念面前，柔声道：“走，陪为娘去园子里逛逛。”
许念颔首应下：“好。”
他伸手搀扶着欧阳晴，二人并肩走出玄若阁。守在门外的陆旭见了，依旧默默跟在身后，只是碍于大夫人在场，刻意拉开了些距离。
“念儿，如今就剩我们娘俩了。”欧阳晴的声音很轻，手掌覆在许念搀扶着她的手背上，语气像是寻常唠家常一般，“你二娘性子急，你莫要往心里去。你若是有什么难言之隐，尽可以告诉娘；若是不想说，娘也绝不逼你，总归是尊重你的选择。”
许念沉默了片刻，终究还是开口道：“娘，我不想耽误了苏小姐。”
这话入耳，欧阳晴不由得攥紧了他的手，眼眶微微泛红，可语气里却听不出半分波澜，只有满心的疼惜：“傻孩子，你一点都不比旁人差。若是真心喜欢，哪怕前路有阻碍，也是可以争上一争的。”
许念心中一暖，自然懂母亲的心思，轻声解释道：“娘，苏小姐的确很好，也从未嫌弃过我，我心中感激。只是我对她，自始至终只有知己兄妹的敬重，并无半分男女情愫，断不能因长辈的期许，便委屈了她，误了她的终身。”
他顿了顿，目光望向远处飘落的寒叶，语气愈发笃定：“她是平宁伯府嫡女，才学卓绝，性情温婉，本就该配一位前程似锦、康健顺遂的良人，得一世安稳幸福。我们以兄妹相称，也算是延续了您与伯母的情谊。”说罢，他转头看向欧阳晴，眼底满是澄澈的坦荡，不见半分扭捏。
欧阳晴长叹一声，语气里满是无奈：“那念儿你……”
话未说完，便被许念笑着打断：“娘不必叹气。世间缘分千千万万，姻缘一事，最是强求不得。何况念儿尚未及冠，您此刻便忧心此事，未免太早了些，对吧？”说罢，他还对着母亲俏皮地眨了眨眼。
欧阳晴瞧着他这般模样，便知这孩子心思清明，早有定论，也只得作罢：“罢了罢了，既是如此，改日娘便去劝劝你二娘，让她也放宽心吧。”
“多谢娘。”许念笑着凑上前，轻轻替她揉捏着肩膀，惹得欧阳晴又是好笑，又是无奈。
这母子二人的低语与互动，都被身后不远处的陆旭看在眼里。
将欧阳晴送回院子后，许念便独自回了自己的住处。
他在桌边坐下，凝神沉思了许久，直到脖颈与肩膀传来阵阵酸软，才抬手轻轻捶了捶，只觉浑身都透着股倦意。
就在这时，一双手忽然覆上了他的肩膀，力道适中地揉捏起来。许念猝不及防，身子微微一颤。
陆旭察觉到了，低声问道：“怎么了？力道太重了？”
许念回过神，有些不好意思地笑了笑：“不是……只是肩膀实在酸得厉害，这一捏，竟生出些……”
他一时竟找不到合适的词语形容那酥酥麻麻、从肩头蔓延至四肢百骸的舒服劲儿，话音便顿住了。而陆旭手上的动作并未停下，指尖顺着他的脖颈缓缓下移，那股奇异的酥麻感一阵强过一阵，许念不由得舒服地喟叹出声：“嗯……”
这一声轻哼入耳，陆旭的动作猛地顿住，像是被烫到一般，倏地收回了手。
许念微怔，疑惑地转过头去，却见陆旭耳根泛红，神色竟有些慌乱，只听他仓促道：“我…… 我去净房一趟。”话音未落，人便转身快步冲出了里屋。
“这么急吗……” 许念望着他匆匆离去的背影，满脸不解。陆旭素来沉稳持重，不管遇上什么事都波澜不惊，今日这般慌乱，竟只是为了去净房？
他想不明白，索性便不去想了。倦意翻涌而上，许念打了个哈欠，褪去外衣与鞋袜，便上床打算歇上片刻。
屋外的清荷轻手轻脚地推门进来，见自家少爷已然睡熟，便将桌边的暖炉端起，轻轻挪到床边放稳，又仔细瞧了瞧，确保少爷下床时不会不慎踢到，这才悄无声息地退了出去，顺手将门轻轻带上。
清荷刚走到院中，一阵寒风便卷着冷意刮过，枝头的枯叶簌簌落下，散了一地。她忍不住打了个寒颤，搓了搓冰凉的双手，还是拿起墙角的扫帚，打算将落叶清扫干净。
一抬头，却见陆旭竟坐在屋顶上闭目打坐。清荷蹙了蹙眉，踮着脚朝屋顶上喊了一声：“陆侍卫！这天寒地冻的，屋顶上风又大，您还是回屋里修习吧，仔细冻出病来。”
可陆旭却紧闭着双眼，一动不动，仿佛没有听见一般。
若是凑近了瞧，便能发现他紧抿的唇角与泛红的耳根，与平日里的冷峻沉稳判若两人。
只可惜清荷站在屋檐下，离得远了，半点异样都没瞧见。见他不理会自己，清荷不由得轻哼一声，嘟囔道：“好心当成驴肝肺。” 说罢，便不再管他，自顾自地扫起了落叶。
天气严寒，许念这一觉睡得格外沉，直到晚饭时分，才被清荷轻轻唤醒。
许是睡久了的缘故，他只觉脑袋昏昏沉沉的，坐起身来，抬手按了按突突直跳的太阳穴，闭着眼缓了好一会儿，才觉得舒服了些。
他下床穿好衣衫，正准备去前厅用膳，刚推开房门，便见天上竟又飘起了鹅毛大雪，院子里的地面上，已然铺了薄薄一层银白。
许念下意识地环视一圈，却没瞧见陆旭的身影，便转头问候在一旁的清荷：“陆侍卫呢？”
清荷老实答道：“少爷歇下之后，清荷便瞧见陆侍卫上了屋顶打坐，方才奴婢还劝过他，可陆侍卫并未理睬。”
“什么？”许念心头一紧，连忙快步走出屋门，抬头望向屋顶。只见昏黄的天色下，屋顶上果然坐着一个身影，此刻已然被落雪覆盖，瞧着竟像个雪人一般，纹丝不动。
“快！快去把爹爹请来！”许念急声道。
清荷也察觉到了不对，不敢耽搁，应了一声便小跑着去前厅报信了。