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通风管道内并非完全无声。远处隐约传来研究所内部广播寻找“闯入者”的声音，以及更微弱的、某种大型设备持续运行的低频嗡鸣。苏见微循着那嗡鸣声最清晰的方向，在错综复杂的管道网络中艰难爬行。这声音让她想起之前在沈明洲办公室区域感知到的、某种特殊设备的能量签名。
管道系统比她想象的更复杂，有些路段需要侧身挤过，有些地方的固定螺丝已经松动，踩上去发出危险的“嘎吱”声。她不得不放慢速度，依靠对那股特殊能量波动的感知来修正方向。有两次，她差点误入通往活跃区域的管道，能清晰听到下方办公室里的谈话声和键盘敲击声，她只能屏住呼吸，静静等待声音远去再继续前行。
经过近半小时小心翼翼的爬行，她终于找到了一个通往下方房间的送风口。这个风口位于一个隐蔽的夹角，百叶窗有些松动，积满了厚厚的灰尘，显然很少被注意。她小心翼翼地拨开一条缝隙，向下望去。
房间没有开主灯，只有几排服务器机柜指示灯发出的幽绿和蓝色光芒，勾勒出一个充满未来感的冷调空间。这里似乎是研究所的某个核心数据存储或高算力区域，温度明显低于其他地方。而在房间中央，一个身影正背对着她，站在一个约一人高、造型流畅、表面覆盖着暗色玻璃材质的柱状设备前。设备表面不时流过一道道微弱的数据流光。
是沈明洲！
他活着！而且，他正在操作那台设备！他脱掉了染血的白大褂，只穿着里面的衬衫，动作从容，甚至带着一丝……轻松？
苏见微的心脏狂跳起来。她凝聚起所有精神，将时间感知聚焦于沈明洲。
没有心跳，没有呼吸应有的生命能量波动，没有体温辐射……甚至，他周身的时间债线都呈现出一种奇怪的“静止”状态，那原本活跃的、带着伪装色彩的金红色波动也变得极其微弱和刻板，就像……就像设定好的程序在运行。
这根本不是活人！
似乎是完成了某种操作，那“沈明洲”转过身来。借着设备屏幕反射的微光，苏见微看清了他的脸——五官、轮廓与沈明洲一般无二，但眼神空洞，缺乏人类特有的神采，皮肤在幽光下呈现出一种不自然的、类似高级硅胶的质感。他的动作虽然流畅，却带着一种非人的精准和僵硬。
**生物机器人！** 一个替身！
“普朗克桥”……难道不仅仅是量子通讯？它已经进展到了生物复制与意识传输的层面？！沈明洲竟然将这种技术用在了这里？！苏见微感到一阵寒意窜上脊背。这技术的伦理风险和潜在危害，无法估量。
就在这时，那“沈明洲”的替身似乎接收到了某种指令，头部微微一侧，用一种毫无起伏的电子合成音说道：“第一阶段完成。顾云深嫌疑确认，目标‘观察者’已入局并逃离。请求下一步指示。”
一个低沉而熟悉的、带着冷静算计的男声从设备内置的扬声器中传出，赫然是真正的**沈明洲**的声音！他的声音带着一丝满意的慵懒，仿佛刚刚完成了一场精彩的棋局。
“很好。保持监控。‘观察者’……她比我想象的更有趣。她会带领我们找到‘钥匙’的。至于顾云深……让他先在绝望里待一会儿。七年的债，该还了。”
苏见微的血液几乎要凝固！沈明洲不仅没死，他还一直在暗中观察、操控一切！他利用顾云深的怨恨和她的调查，导演了这场“凶杀案”！他的目标不仅仅是顾云深，还有她苏见微！他口中的“钥匙”是什么？难道是指……她体内那来自林晚星的、能够缓解“时蚀”的奇异能量？还是指她时间债务管理员的能力？或者……与她被清洗的记忆有关？
不等她细想，沈明洲的声音再次响起，带着一种令人不寒而栗的平静，揭示出更可怕的真相：“告诉顾云深，如果他还想知道他亲爱的雨薇坠崖前最后看到的‘真相’，就乖乖配合。毕竟，当年是他因爱生恨，失手将周雨薇推下悬崖，而我，只是那个没能及时救下她、并被迫帮他掩盖真相的……可怜的目击者。”
又一个截然不同的版本！
沈明洲声称，真正的凶手是顾云深！是因爱生恨下的失手杀人！而他沈明洲，只是一个被迫卷入的、背负着秘密的从犯？他这些年对顾云深的“报复”，是在为周雨薇讨回公道？还是……这依旧是他精心编织的谎言的一部分？那本属于沈明洲的笔记又该如何解释？
苏见微死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。真相如同一个俄罗斯套娃，剥开一层，里面是更扭曲、更黑暗的一层。沈明洲和顾云深，到底谁在说谎？或者……两人都在说谎，真相隐藏在第三个版本里？周雨薇的死亡，是否与“普朗克桥”理论的争夺有更直接的关系？
她必须立刻离开这里！沈明洲的替身和监控系统随时可能发现她！而且，她需要时间去消化这惊人的信息，去重新评估整个局势。
她小心翼翼地合上百叶窗，像来时一样，悄无声息地向后退去。返回的路因为知道了方向，显得稍微顺畅一些，但精神上的压力却更大。每一个细微的声响都让她心惊肉跳，生怕是追兵或者沈明洲的机器人发现了她的踪迹。
在通风管道中艰难地折返、寻找通往建筑外部的路径时，她的腕带突然传来一阵极其轻微、但频率特殊的震动——这是“隐士”设定的最高优先级警报！
她立刻在一个相对安全的管道节点停下，屏住呼吸查看。腕带投射出的微型光屏上，只有一行不断闪烁的红色文字：“陆止信号微弱，坐标：研究所东南方向1.2公里，旧工业区。生命体征危急！重复，生命体征危急！”
陆止！他来了！而且他就在附近，状态极其危险！
苏见微的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。之前的冷静、谋划、对真相的探寻，瞬间被一股更原始、更强烈的恐慌淹没。她脑海中闪过陆止苍白昏迷的脸，闪过他挣扎着苏醒的眼神，闪过自己那句“等我回来”的承诺。
他是因为感应到她的危险才找来的吗？他那么虚弱，是怎么走到这里的？旧工业区……那里废弃多年，地形复杂，他遇到了什么？
她再也顾不得隐藏行踪，顾不得通风管道是否通向死路。她像一头被逼到绝境的母兽，凭借着直觉和对陆止那微弱感应的方向，在管道网络中发疯般地爬行、撞击！遇到挡路的格栅，就用找到的尖锐金属片撬开；遇到岔路，就选择那个感觉离他更近的方向！
终于，她找到了一个通往建筑外部、位于背街小巷上方的排风口。格栅锈蚀严重。她用尽全身力气，猛地用肩膀撞去！
“哐当！” 锈蚀的合页断裂，格栅向外翻落，发出巨大的声响。苏见微甚至来不及查看下方情况，就从数米高的地方一跃而下，落在堆放着废弃建材和垃圾的松软地面上，巨大的冲击力让她双腿发麻，踉跄了几步才站稳。
她顾不上检查是否受伤，也顾不上小巷另一端可能被声响吸引来的目光，立刻根据腕带上的坐标，朝着旧工业区的方向，发足狂奔！
什么沈明洲，什么顾云深，什么量子幽灵，什么学术侵占……此刻都被她抛在了脑后。风吹乱她的头发，灰尘沾染她的脸颊，肩头的伤口在奔跑中撕裂般疼痛，但她浑然不觉。
她只有一个念头，如同燃烧的火焰，驱散了一切杂念：找到陆止！他不能有事！绝不能！
旧工业区如同城市肌体上一块坏死的疤痕，废弃的厂房像巨兽的骸骨，在暮色中投下狰狞的剪影。苏见微沿着坑洼不平、布满碎石和杂草的道路狂奔，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着肩胛处撕裂的伤口。腕带上那个代表陆止生命体征的红点如同催命符，在她视野边缘疯狂闪烁。
她冲进一个曾经是机械加工车间的巨大空间，里面堆满了生锈的机床和废弃的金属零件，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油混合的刺鼻气味。光线昏暗，只有高处破损的窗户透进些许天光。
“陆止！”她嘶声呼喊，声音在空旷的厂房里激起回响，却被更大的寂静吞噬。
没有回应。
她强迫自己停下脚步，闭上眼睛，将全部心神沉入时间感知。屏蔽掉周围工业废墟残留的、杂乱的时间印记，像雷达一样扫描着生命的波动。
找到了！
在厂房最深处，一个半塌陷的、原本可能是办公室或休息室的小隔间里，传来一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的生命烛火。那气息她熟悉到刻骨铭心——属于陆止，但比之前任何时候都要脆弱。
她跌跌撞撞地冲过去，扒开挡路的破损桌椅和掉落的石膏板。
陆止蜷缩在角落的阴影里，背靠着斑驳的墙壁。他的脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，嘴唇呈现出骇人的青紫色。他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎无法察觉，只有胸口极其轻微的起伏证明他还活着。他的衣服被汗水完全浸透，紧贴在消瘦的身体上，双手无力地垂在身侧，指尖冰冷。
“陆止！”苏见微扑跪在他身边，颤抖着手去探他的鼻息，触手一片冰凉。她的心瞬间沉到了谷底。
是“时蚀”发作了！而且比以往任何一次都要猛烈！他一定是强行使用了某种能力，或者长途跋涉耗尽了他本就濒临枯竭的生命力，才导致反噬如此凶险。