颜苒正式入职高校已有一段时日。
崭新的职场生活规整了她所有的作息，也让她漂泊许久的人生，终于有了安稳的落脚点。固定在学校与小屋之间，日子简单又充实。
作为儿童心理学专业的新任讲师，她对待工作极致认真。备课、整理教研资料、打磨专业课课件、跟进学生课业情况，填满了她大部分日常。从前半工半读、颠沛忙碌的日子彻底翻篇，她终于拥有了专注热爱、踏实生活的底气。
课时并不密集，不用日日守在学校。遇上没有课程安排的日子，处理完备课等居家工作，卸下一身疲惫，她便常会去往江念初的甜品店。有时上前搭把手帮帮忙，有时只是静静坐着和闺蜜闲谈片刻，这是她平淡日常里独有的松弛与暖意。
安稳规律的日子日复一日，平静无波，直到学院通知，即将举办一场校级心理课题座谈会。
这场座谈会聚焦青少年与儿童心理研究，是院里年度重点学术交流活动，规格颇高，不仅有校内师生参与，还邀请了不少校外合作品牌、行业从业者到场观摩交流。
院里敲定负责人选时，几乎第一时间就想到了颜苒。
她专业功底扎实，授课条理清晰，更是有着难得的海外留学研修经历，视野开阔、见解独到，契合这场学术座谈的交流内核。综合所有条件，颜苒顺理成章，成为了本次心理课题座谈会的主要负责人。
接到通知的那天，颜苒便全身心投入到筹备工作中。梳理座谈流程、核对交流议题、整理学术资料、对接参会嘉宾，事事亲力亲为，一丝不苟。
座谈会举办当日，高校学术报告厅座无虚席，氛围庄重正式。
受邀的各界嘉宾陆续入场落座，场内人声轻浅，秩序井然。颜苒身着简约得体的浅色正装，妆容干净素雅，站在台前侧方，神情端凝，有条不紊地对接各项流程。褪去了初入职场的青涩，多了几分讲师独有的沉稳与干练。
大厅后侧的嘉宾席位里，一道清隽挺拔的身影格外惹眼。
顾西辞今日代表自有潮牌品牌方，受邀出席本次学术交流活动。他多方打听，得知这场活动由颜苒主要负责，便特意推动品牌拿下赞助席位，以赞助商的身份来到这里。
他穿着质感极简的黑色休闲西装，身形修长，眉眼温润清冷，安静落座在席位间，不张扬，却自带独特气场。目光自进场起，便若有似无，牢牢落在台前忙碌的那道身影上，不曾挪开半分。
整场座谈前期流程顺利推进，学术交流氛围浓厚。
中场休息的间隙，场内人流松散开来，不少老师、嘉宾互相寒暄交流。
同系的男同事林舟，借着休息的空档，径直走到了颜苒身侧。
林舟是院里资历相仿的青年讲师，性格外向开朗。自颜苒入职以来，他便对这位容貌明艳、鲜活健谈的新同事格外上心，好感直白又热烈，整个教研室的同事大多都能看出端倪。
此刻他手里端着两杯温水，自然地递出一杯给颜苒，眉眼带笑，语气熟稔又带着刻意的温柔：“颜老师，忙了一上午，辛苦了。”
颜苒微微颔首，礼貌接过，轻声道了句谢谢。
林舟顺势站在她身侧，没有离开的意思，低声熟络地搭话，句句都是刻意的示好：“今天整场座谈你把控得太稳了，流程、议题衔接得毫无破绽，比很多老教师做得都出色。海外回来的专业能力，果然不一样。”
他不吝啬夸赞，目光直白热烈，毫不掩饰自己的欣赏：“你刚入职就能独挑大梁负责这么重要的活动，真的太优秀了。晚上活动结束，我请你吃饭吧，就当恭喜你圆满完成座谈任务。”
话语里的暧昧与主动，直白得不加遮掩。
颜苒微微一怔，下意识委婉推脱：“谢谢林老师，不用了，分内工作而已，晚上我还有事。”
她待人向来热情有礼，却始终保持着清晰的同事边界，态度疏离得体，没有给对方半分错觉。
可林舟并未察觉她的刻意回避，依旧不肯作罢，继续凑近搭话，殷勤试探，一副步步靠近的姿态。
不远处席位上，顾西辞原本轻搭在膝头的手指，悄然收紧。
他素来沉稳克制，喜怒不形于色，可此刻看着别的男人贴着颜苒、明目张胆献殷勤，心底那点自持的冷静，终于绷不住微微碎裂。
身侧的董予辰一眼便捕捉到他骤然沉下去的神色。
顾西辞再也坐不住了，站起身，语调听似平淡无波：“坐久了闷，出去走走。”
董予辰闻言，瞬间便听出了这句借口之下藏着的言外之意，一眼看穿了他心底翻涌的心思，默默起身跟上。
两人并肩迈步穿过人流，径直朝着颜苒的方向走去。
董予辰性子活络，率先开口打破略显尴尬的氛围，笑意坦荡：“哟！不愧是昆大硕士优秀毕业生啊，小小年纪，第一次牵头办这么大型的学术座谈会，还能组织得这么井井有条，太厉害了。”
颜苒闻声侧头，看见走来的两人，眉眼微松，带着几分玩笑，浅浅弯唇：“那是必须的！”
话音刚落，身侧的顾西辞便自然上前半步。
只是半步的距离，却不动声色，精准插进了颜苒与林舟之间，无声隔开两人，气场温和，却带着不容忽略的占有意味。
他嗓音偏低，音色清润平稳，笑意浅浅，字字却都藏着恰到好处的主权宣告：
“确实做得很好。”
他目光落在颜苒脸上，专注、认真，全然无视一旁的林舟，只看着她一人，语气熟稔自然，是旁人没有的亲近：
“之前筹备阶段熬夜改流程、对接嘉宾，辛苦很久。今天能这么顺利，全是你努力的回报。”
一句话，轻轻点破——我一直在关注你、我知道你的所有付出、我比旁人更了解你。
紧接着，他淡淡侧目，扫了眼身侧的林舟，语气依旧温和，却分寸感极强、疏离得体：
“苒苒向来不喜欢和不熟的人单独吃饭。”
这话一出，直接温柔堵死对方所有邀约。
不抢话、不怼人、不失风度，却字字截胡、句句划界。
林舟脸上的笑意瞬间僵住，能清晰感觉到眼前这位陌生矜贵的男人，看似礼貌，实则敌意分明、气场压迫感极强，是明目张胆的护着。
顾西辞不再理会旁人，重新落回目光在颜苒身上，语气柔和下来，带着独一份的熟稔：
“忙了一上午，累不累？要不要出去透口气？”
全程动作自然、流畅、优雅，没有半分粗鲁失态。
但所有人都能感觉到——他在护她，他在宣示独一无二的特殊对待。
林舟再迟钝，也看懂了两人之间那层说不清道不明的氛围壁垒。
他尴尬地扯了扯嘴角，找不到再插话的余地，只能牵强寒暄两句，默默退步离开。
人一走，周遭的压迫感散去。
董予辰识趣地往后退了半步，留给两人空间，垂眸轻笑不语。
此时的颜苒，心口早已轻轻乱了节拍。
她似乎意识到了什么。
她清清楚楚捕捉到了顾西辞方才那点难得的失仪。
往日的顾西辞，永远温和、永远分寸得当。
可刚刚，他坐不住了。
他主动走来、主动隔距、主动替她拒绝、主动划清边界。
那份克制多年的沉稳，在有人明目张胆追求她时，悄然破功。
他没有失控，却破了自己一贯的淡然。
颜苒垂在身侧的指尖微微蜷起，心跳轻轻失序。
所以……他吃醋了？
顾西辞，在意她。
在意到，无法坦然看着别人向她示好、靠近她。
心底那层迟疑、不敢确信的薄雾，被方才那短短几句对话、半步距离的偏袒，轻轻拨开大半。
可那份确信来得太突然，太轻飘飘，也太珍贵。
珍贵到让她依旧不敢彻底笃定，不敢轻易深陷。
短暂安静落在两人之间，顾西辞看着她眼底一闪而过的慌乱，斟酌片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的忐忑：
“还记得之前偶遇那次吗？我提过想加你微信，当时你说不爱无效社交，我们说好，若是能在门店之外再度相逢，便加上好友。”
颜苒一怔，没想到他还记得这个随口定下的约定。抬眼对上他认真的目光，心头微动。
她轻轻弯了弯眉眼，语气柔和：“我记得。看来，是我们兑现约定的时候了。”
颜苒不知道的是，这一场相遇，从头到尾，都是顾西辞精心筹划的结果。
顾西辞眼底瞬间漾开一点浅淡的光亮，拿出手机调出二维码。颜苒取出自己的手机，扫码、发送好友申请。
好友申请发送成功的一瞬，一段新的联结就此开启。
作者有话说
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第5章 座谈风起，醋意潜凝