临月正要上马，临昭的信到了。
她拆开信，才看了半页，搭在马镫上的手便收了回来。
母亲去世前三个月，曾经悄悄离开过山庄四天。
临昭翻出了换马的底册。那匹青骢原本养在白夫人院子里，出入的日子也严丝合缝，可在山庄重抄的公账上，那几日马匹却分明在厩里好好待着。临昭拿着两本文册直接去了内院，敲开了容夫人的门。
信中写道：
“我问过母亲。青骢是她安排的，后门也是。那几日里外经手的心腹全由她支使，白姨回庄之后，后院的名册账目也是她叫人重新改过。”
后面紧跟着一句：
“但她咬死了不肯说，白姨当年究竟去了哪里。”
容夫人那副油盐不进的做派，临月闭着眼睛都能想出来。那女人坐在沉香木交椅上，手里拨弄着佛珠，任凭你搬出天大的道理、磨破三寸不烂之舌，她自岿然不动，连眼皮都懒得掀一下。
母亲那时分明整日闭门休养，连自己想进去请安都见不着面，她怎么会避开所有人，在外面整整奔波了四天。
信纸翻到后面，临昭像是早料到她看完全要炸毛回庄，字里行间全是按住她的意思：
“先别急着回庄。她肯认的已经认了，剩下的，我撬不开，你更撬不开。你这时候回来跟她大吵一场，除了惹一肚子憋屈、惊动父亲，什么也问不出来。庄里当年随行的人手我继续找，白姨离庄往北的那条路线我也在查。旧账撕了几页，当年活着的人总不至于全死绝了。”
临月折好信纸，找商号掌事要了纸笔。
她在回信里写自己准备去中州，又把琼枝的始末写下。海岛和深瀑的凶险一句也没提，免得哥哥提着剑连夜赶来抓人。写到最后，她想了想，顺手添了一句：
“母亲离庄的第一段路既然找到了，后头的事劳哥哥多费心。你也少同夫人顶嘴。”
写完，她又把这句看了一遍，料想临昭拆信时多半要气笑，还是封了信。
小黑进来时，掌事正领着人接过花匣。临月嘱咐了把琼枝送去白蘋洲请医者辨认的事，把两封信分别交了出去。
她把信里的事挑要紧的同小黑说了，小黑听完，目光落向她袖口露出的信角：“那四天，信里写了具体日子么？”
临月把信上的日期念给他，说道：“咱们照旧走。母亲的事，哥哥在查，这枚旧扣也不能总揣在身上猜来猜去。”
离城之前，两人在西街街角寻了一家简陋的酒肆打尖。
时值正午，大堂里鱼龙混杂，酒气与油汗味混在一处，喧闹得紧。临月刚掰开竹筷，隔壁桌传来砰的一声震响，粗瓷海碗被砸得汤水四溅。
“你又没在当场，凭什么说不是他？！”
邻桌三四个江湖客，刀剑横七竖八堆在脚边。他的同伴笑他：“拉倒吧。如今天下谁不知道第七人的名头？满江湖遮着脸的高手海了去了，照你这么说，今晚老子出门随便扯块黑布把脑袋一裹，也能去酒馆里吹自己是第七人！”
临月夹了一筷蒸鱼，眼角扫过对面那张冷冰冰的黑铁面具，念头在心头转了半圈，又若无其事地低头吃鱼。满江湖遮着脸的人确实不少，真要这么算，她一路能撞见十个第七人。
“老子说的是剑法！”断臂的汉子急得灌了口粗酒，“上个月在柳津渡，洪老九带了十来个人堵船，我就在舱门口瞧得清清楚楚。人家来剑刚到面门，他顺势往旁一拨，我都以为下一招必定顺理成章削人手腕，谁知道他脚底下一拧，剑柄已经实打实砸在后头那人的胸口上。前头那个慌忙回手去刺，他反倒借着对方的刀刃往下狠压借力，整个人从两人中间就这么滑了过去。”
临月手里的竹筷停在盘边。
“你倒是说说，这是哪门哪派的野路数？”汉子拿筷子在油腻的桌面上比划，划拉两下自己也乱了，悻悻搁下，“船上那些名宿，愣是没一个能叫出出处来。后来渡口有人嚼舌根，说敢这么玩命、功夫又这般骇人的，多半就是那位从来不肯露脸的第七人，身量年纪全对得上！”
“那洪老九呢？”
“在床上躺着呢！连人家的衣角都没摸着一片。人家收了剑转身就走，连个名号都不留。”
临月嘴里嚼着鱼肉，脑子里却顺着那几式飞快推演了一遍。
名门正宗的剑法，讲究中正平和、回环有度，每出一招皆留三分后手。可方才汉子口中那几下，近乎是在刀尖上走钢丝，只要手上力道慢上半分，或是对方刀势偏上一寸，整张后背就得被扎个透心凉。
这哪是门派拆招？
这是在死人堆里爬出来的凶悍搏杀。
她忍不住想，要是能亲眼见上一面就好了。
桌对面的小黑伸手，把那盘蒸鱼往她面前推了推：“再听，凉了。”
临月低头看了看碗里的米饭，这才收回心思赶紧吃完。
出了酒肆，岑野早就在街口的树荫下摇着折扇等他们了，手里还捏着一封厚信。
“险些赶不上脚程。到了中州，把这个亲手交给乔姨。”
临月接过，信封上端端正正写着收信人的名字，倒比那日随手写的地址郑重些。她收进衣襟，笑道：“有信就好，省得她不认你的名字。”
“她认得我。”岑野笑眯眯的，“不过她要是见着信脸色不好看，劳烦姑娘先将那枚旧铜扣拿出来给她瞧，别由着她当面数落我的旧账。”
“听起来你在这位长辈跟前名声也不怎么样。”
“欠的人情略多些罢了。”岑野半点不知羞，潇洒拱手，“我还要在曲水多留几天。千灯台的花闹得天下皆知，总有些按捺不住的大鱼要露头，守株待兔，说不定比四处乱撞省事得多。”
小黑翻身上马，道：“有消息，往中州送。”
“放心，总不叫二位白跑。”岑野拱了拱手，“一路顺风。”
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离开曲水两日，道路渐入丘陵，夜里落过一场大雨，次日山道上全是湿泥。
前方商队走得慢，车夫一边催牲口，一边骂轮子不争气。
临月与小黑牵马让在路侧，正等他们过去，最前头那辆重车忽然斜了一下，一只轮子从泥坑里滑出来，车身朝外一歪，滑进了被雨水冲开的深沟，整辆车朝外侧的山崖斜斜要栽过去。
“拉住！别往那边——”
赶车的汉子扑上去扯缰绳，脚下一滑，整个人摔在泥里，险些被碾在轮下。
临月反应极快，扔下自己的缰绳往前抢出几步，一把拽紧了受惊的马。她借着马头甩下来的力道错开半步，往下狠狠一压，硬是把惊马拽向靠山这一侧。
前车一歪，后头满载货物的车根本刹不住势头，顺着泥坡直挺挺撞向前车。缆绳乱糟糟绞成死结，几只沉甸甸的木箱滑下来，当场把摔倒的车夫衣摆死死压住，疼得那人杀猪般惨叫。
千钧一发之际，一道黑影自上方落下。
小黑手里的长剑甚至没出鞘，鞘尾顺着冲力往上一托，粗沉的辕木擦着临月身后的石壁划过，砰的一声撞碎了半截。紧接着寒光微闪，绞死的粗麻绳齐刷刷断开，他收剑极快，俯身一把扣住后车的横辕，硬生生把冲下来的车头推偏了小半尺。
临月趁着这转瞬的工夫把惊马拴稳，转身一把扣住倾斜的车栏，借着下盘的稳劲死死顶住车板。小黑已在另一头同时发力，陷空的木轮擦着泥石边缘重重砸回了地面。
木箱乱晃着往下砸，临月用剑鞘顶了一下箱角，把货物稳稳推回原位，扬声喊道：“愣着干什么，拿石头垫轮子！”
后头的伙计们这才如梦初醒，搬石头的搬石头，拽马的拽马。小黑单手挪开压人的箱子，把吓软了腿的车夫提回平地上。临月把缰绳还给赶上来的掌柜，直到四个车轮底下全塞稳了大石，才慢慢松开手。
车夫吓得面如土色，爬起来对着两人连连作揖。掌柜一面道谢，一面跳着脚大骂捆货的人不用心。
临月牵回自己的马，低头掸了掸袖口蹭上的泥灰，看了一眼小黑收剑的利落背影。
刚才那根辕木砸过来的时候，她真的连头都没回一下。
斩绳、引马、腾出空隙，她做得顺理成章，直到鞘尾撞开横木的闷响从背后传出来，她才确信这人已经到了位置。
这人总能跟上她的步子，半点都不带差的。
小黑牵马过来，朝前头示意：“能过去了。”
临月晃着手里的马缰，歪头问他：“你听过多少关于那个‘第七人’的事？”
小黑侧身看她：“怎么突然问起这个？”
“方才看你出手，想起出城前吃饭那桌人了。”临月道，“按正经名门剑法，本该顺势从外侧绕步，你偏偏把剑往里门狠压，借着石壁硬挤过去。还有当初在曲水码头你拆人招式……你们这些在外头野惯了的，怎么招式都没个门派规矩？”
“好用，便学了。”
“学得会还不算，接得上才难。”临月撇了撇嘴道，“从小练惯的一路，临阵要改，手脚未必听使唤。那人讲第七人从两把兵器当中穿过去，若慢半步，前后都能给他一下。”
小□□：“对方出手已经落死，他才有地方过去。若两人都留着后招，便不能那样走。”
临月想了想，拿马鞭虚虚点了两处，又收回来：“倒也是。可换作我，未必肯从当中抢，先拆开一个，稳妥得多。”
“有人教，有人替你拆招，自然能慢慢选。”小黑扶了扶马缰，“在外头，碰上什么便得应付什么。活命的时候，能用就学了。”
临月转头：“你也是这样？”
小黑沉默片刻：“有一些。”
她看他片刻，想起他说追查回川灭门案六年，又想起他方才一气连成的几下，忽然笑道：“若叫庄里的教习看见，怕要拉着你纠正半日。”
“纠正了便能赢？”
“赢也得挨骂！招式改得不成样子，下一回教习问是从哪里学的，总不能报栖衡山庄的名字。”
小黑朝她看过来，临月见他眼中像有笑，自己也笑了：“我小时候嫌一套剑法拖沓，自己偷偷改过两招，被罚在雨里站了半宿，记得清楚得很。”
临月打马跟上，又自顾自说道：“第七人若也像你这样四处学，怕是挨个报师承都报不完。偏偏还有人争他算不算第七位，真要排，倒不如约出来比一场。”
“他未必肯来。”
“你怎么知道。”
“换了我，忙着赶路，也不愿为这个回头。”
临月听得摇头：“一个个全是这副臭脾气。想瞧场正经的好剑，比找神仙草还难。”
小黑策马越过一道浅沟，回头道：“先到中州。”
此后几天，官道越走越宽，两旁岔路上的车队流水一样汇进来。
当中州城连绵的青灰屋脊在地平线上铺开时，临月才发觉这地方比传闻中还要大得多。卫城和主城之间夹着一条宽阔的护城运河，漕船挤得首尾相接，粮商和货栈的旗幡从城门口一路遮到了水岸边。
这里是南北咽喉，天下的稀罕货物都在这里拆分倒腾。城门口排着长长的大车，押运兵刃的粗汉满头大汗地吆喝借道，卖旧书杂记的摊贩赶忙收摊护着书，嘴里还不忘骂骂咧咧。
问山宗的年轻弟子穿着青灰道袍，在门官跟前递交文书。临月认出他们袖口的云纹，递上栖衡山庄的名帖。守卫验过精铁腰牌，神色立刻客气许多，问明了从曲水来，利索地盖印放行。
一进城门，扑面而来的全是大城池的繁华声浪。
临街的酒肆大多盖到三层以上，石桥下挤满了送菜的小船，挑着油伞果匣的小贩在马头前穿来穿去。临月在曲水认路习惯看水渠，到了这里，一条街连着好几道坊市，晃眼看去全是红艳艳的招牌。
马行伙计瞧出他们的马跑远了路，迎上来问要不要换马掌。临月同他交代了几句，拿出岑野给的纸条。
小黑在前头认准了坊牌，带着她拐进一条青石铺路的幽静深巷。
巷子里清静得多，两旁的白墙高起来，门前大多种着高大的槐树，临月按着纸上的门牌一路数过去，走到巷底，见一处朱门半开着，门檐下垂着一面青底暗纹的小旗，被风卷住了一半。
临月勒住马缰。
正好一阵风吹过，小旗刷地展开，露出上面盘绕的飞鹰图腾。门侧的青石门墩上，也端端正正嵌着完全相同的印记。
临月心头猛地一跳。
上陵。
天下第一势力！手眼通天，连栖衡山庄在外行事都要避让三分的庞然大物！
大门里转出个管事模样的中年人，见门前立着两匹骏马，客气抱拳：“二位贵客，不知叩哪位主家的门？”
临月按紧前襟里的旧铜扣，将纸条亮了半截：“我们找乔见秋乔前辈，岑公子托我们送封信。”
管事打量了信封一眼，道：“原来是找乔令主。二位稍候，我去里头通报一声。”
“且慢。”临月叫住他，指了指石门墩上的鹰纹：“令主？敢问贵府……是哪一家的宅邸？”
“回姑娘的话，此处自然是上陵的别院。”管事神色坦然，“乔见秋乔大人，是我们上陵令主。”
说罢，管事躬身一礼，折身入内通报去了。
长风扫过幽巷，卷落两片青黄的槐叶。
临月独自立在石阶下，捏着那张薄薄的纸条，气得牙根发痒。
中州、门牌、乔见秋，岑野一笔一划写得比官文还齐整。
偏生这“上陵”二字，那满嘴跑马的死狐狸，瞒得滴水不漏！