文渊阁内，琉璃灯盏映得满室书卷蒙上一层暖黄。苏安宁坐在矮榻上，只觉心绪如乱麻。
“苏才人，”萧临渊忽而开口，“你道这皇宫其气象如何？”
苏安宁心下一紧，谨慎答道：“回殿下，自是煌煌天家，金碧辉煌，法度森严，非寻常可比。”
“煌煌天家…金碧辉煌…诚然，看似富贵无极。但……”
萧临渊叹了口气:“罢了，孤与你讲个旧事罢。”他缓缓转过身，目光落在苏安宁身上。“其实以前，皇祖父在位之时，龙体康健，春秋鼎盛，膝下诸子环绕，看似父慈子孝，兄友弟恭。那时，父皇并非嫡长，也不是皇祖父最看重的人。皇祖父……看重的，乃是孤的二皇叔——萧景洪。
二皇叔其人，容貌俊秀洒脱，才情风华四溢，最得皇祖父欢心。朝野上下，皆视其为储君的第一人选。那时的时父皇，不过是位闲散皇子，寄情诗书的皇子，并无争位之心。兄弟二人，表面上还算和谐。
然而，皇家骨肉之情，最是经不起那至尊之位的撩拨。二皇叔为了坐实自己的太子之位，暗谋算计父皇。
皇祖父晚年，一场大病袭来，身体一天不如一天。眼见大位将倾，人心浮动。二皇叔……他等不及了。”
那一日，是皇祖父的千秋寿诞。宫中大宴，笙歌鼎沸。父皇身为皇子，自然携礼入宫贺寿。席间，二皇叔满面春风，亲自执壶，为父皇斟酒。”萧临渊的声音压得更低。“他用的，是一把前朝巧匠所制的‘阴阳壶’。”
“阴阳壶？”苏安宁心头一跳，隐约猜到几分。
“正是。壶分两心，一藏鸩毒，一存琼浆。斟酒之时，只需暗扣机关，便可神鬼不知的。二皇叔亲手为父皇斟满一杯，口中说着兄弟情深的祝词，满面诚挚，无懈可击。他以为万无一失，只待父皇饮下那杯鸩酒，便可除去这潜在的、在他看来唯一的绊脚石。”
“绊脚石……”苏安宁屏住呼吸。
“父皇当时，并非毫无察觉。宫中险恶，他亦有防备之心。然则众目睽睽之下，兄长为弟斟酒，若不饮，便是当众撕破脸皮，更落人口实，于是含笑举杯……”
萧临渊的声音陡然变得冷厉：“就在父皇杯沿将触未触唇边之际！变故陡生！席间一位素来刚直、对二皇叔所为早有察觉的老臣——时任兵部尚书的陈阁老，竟不顾一切地跑来！他状若疯虎，猛地扑向二皇叔，口中厉喝：‘奸王！竟敢毒害手足！’”
这突如其来的变故，让苏安宁听得心惊肉跳，仿佛身临其境。
“二皇叔猝不及防，被陈阁老扑倒在地！那柄斟满鸩酒的玉杯脱手飞出，‘啪’地一声脆响，摔得粉碎！毒酒四溅！混乱之中，谁也未看清，那泼洒的毒酒，竟有部分溅入了二皇叔因惊骇而大张的口中!
鸩毒入喉，见血封喉！二皇叔连惨叫都未能发出一声，只瞪圆了双眼，喉间发出‘嗬嗬’的怪响，脸色瞬间变得青黑，四肢抽搐，不过数息，便已气绝身亡！就倒在皇祖父的寿宴之上，倒在群臣与宗室面前！”
苏安宁听得浑身发冷，下意识地捂住了嘴。
“陈阁老……当场便被二皇叔的死士乱刀砍死，血溅五步。”萧临渊的声音带着一丝悲悯，“一场精心谋划的毒杀，一场奋不顾身的救主，最终却以如此惨烈、如此讽刺的方式收场。皇祖父目睹爱子惨死眼前，气血攻心，当场呕血，没过几日，便龙驭宾天。”
他长长地、无声地叹了口气：“经此剧变，朝野震动。父皇因是受害者，又素有人望，在几位老臣的扶持下，顺理成章登基继位。二皇叔……被追削王爵，以庶人礼草草下葬，其党羽也被清洗殆尽。”
萧临渊讲完，再次望向窗外沉沉的夜色，身影显得格外孤寂。琉璃灯的火苗轻轻摇曳，映照着苏安宁毫无血色的脸。原来，这深宫里的每一步，都踏在如此惨烈的过往之上。
“你看，苏才人，这巍巍宫阙之下，何曾有过真正的‘父慈子孝’、‘兄友弟恭’？这也只不过是这深宫大戏里，最寻常不过的一幕。”
苏安宁声音很低微："殿下的二皇叔机关算尽，反而把自身的性命搭进去了，最后免不了被世人唾骂，真应了那句俗语‘善恶终有报’!”
萧临渊深深叹了一口气:“孤时常也感觉到胆战心惊，生怕担不起这太子之位。”
苏安宁走到他身边，轻生安抚到:“殿下也不必自轻自贱！这文渊阁的每一页奏折，都浸着殿下的心血！况且陛下总是心系人民百姓，陈阁老拼死护主，图的不就是您这份仁厚？”
“才人说的有理。”
萧临渊望向看了一下月色，随后说道:“小顺子，天色不早了，带苏才人回宫殿早些歇息吧。”
小顺子低头领命:“诺，才人且跟随奴婢。”