“寒光如秋水，铁衣不染尘，试问天下风云谁展锋芒？”
首饰铺外头嘈杂的声音由远及近，男男女女结伴而来，像是刚结束一场宴席，谈天说地意犹未尽。却有一个人极少言语，他长身玉立，发带飘飘，周身裹挟着药草香味，来者何人？
他把玩着一把精致的玉柄嵌宝石绒鞘匕首，身边围着浩浩荡荡一群人，三四位同行好友，其他皆是提物随从，手上怀里抱满了这位公子采办的精贵物件。
随着匕首入鞘的清脆声响，来人终于显出庐山真面目——
“荣大哥初来京城有所不知，这家首饰铺的工匠年轻时曾在宫里任职，对时兴的样式相当拿手，京城的夫人小姐最爱来这里。前些日子我家夫人想打个金镯子，排队已排到后年元月了！”
“荣公子豪横，花钱只图一乐，城西那么大一个庄园说买就买，何况是武器行、首饰铺里叮铃哐啷的玩意儿，看着顺眼自然就收入囊中了。有钱有闲，这人的经历就不一样，难怪能写出这么多引人入胜的游记。”
“要我说京城首饰铺没什么可逛的，在这儿能淘到什么好东西？这钱花的多冤枉！跟我去岭南、巴蜀，那里遍地是奇珍异宝！”
被叫做“荣公子”的人笑道：“都说岭南是蛮夷之地，你们京城的公子哥儿怎么反倒想着去岭南？那里有珍玩还是佳丽？”
说话人没等答案，目光便透过首饰铺的窗子落到郑莘明身上：“珠宝璀璨，美人明艳，淡妆浓抹总是相宜。”
风过无痕，雁过无声，荣公子见到了想见的人，也不再驻足于此，好友继续向他介绍京城轶事，他如沐春风，思绪还在上个话题打转：“生意在哪里不能做？若真如你们所言，去一趟岭南倒也不错。”郑莘明看他神情，他似乎毫不意外会在这里相遇。
这人还挺受欢迎，刚问了个问题，便有人热情应答：“今时不同往日，我没去过岭南，可我有亲戚在岭南开驿站，从那儿回来的人都说岭南已是新天地。”
岭南岭南，又是岭南。
郑莘明的视线从窗外收回，便听得令仪郡主和首饰铺的店员起了争执。
“你这丫头怎么回事？方才极力推荐这印章，恨不得马上塞我兜里，这会儿我相中了，你又不卖了？”她腕上双镯叠戴，摇起来叮当作响，清脆的回声里折射出戈壁沙漠的曝照燥火。
店员不敢顶嘴，只一味道歉。令仪郡主没得到合理的解释，更加忿忿。
“凡事都要讲究先来后到，我先来的，这印章该是我的。”
“郡主息怒，我们本该好好招待郡主，这章子也并非被他人截胡。只是我们刚刚得知，这印章不是对外出售的商品，而是工匠的私人藏品被误拿来了。望郡主大人有大量。”
“哼，我才不管这印章本该是谁的，它既然摆在首饰铺里就是正常商品，我们现下钱货两清，你们不该向我讨要任何东西。”令仪怒极反笑，“还有，‘望’这个字用于上对下的指令、期望，你们对我说‘望’这个字是不是太不把我放在眼里了？你们店大欺客，欺负到我头上来了。”
听到这里，郑莘明总算理清争端的头绪。
令仪郡主觉得自己被戏弄，自然咽不下这口气。若在平时，店员可不敢无理辩三分，然而，这么大一家店对郡主出尔反尔，可见这枚印章不是等闲之物。这章子要素过多，即便郡主握紧不放，也势必会招徕是非。
郑莘明轻轻拽住了令仪郡主的衣袖，想劝她退一步，指尖下如水的绸缎正是禾娘成衣铺的料子，袖口细密的针脚让人无端想起决定元熙命运的那个夜晚。京城易起风云，权力纵横的漩涡之中，一个人的言行会如何轻而易举地改写另一个人的命运？郑莘明再谨慎推演也不敢确保自己具备回答这个问题的预见能力。她暗自忖度令仪郡主是否真的需要他人来帮她避开这些是非呢？决定权或许应该交给天意机缘，或许更应该交到她自己手上。
首饰铺里气氛沉郁，令仪郡主深吸一口气，不再多费口舌，反手拉住郑莘明的小臂，带她走出首饰铺。
今夏炎热，即便初秋将至暑气仍然蒸腾，银杏大道布下的荫凉聊胜于无，叶片边缘被灼得焦黑，更让人看得心烦。郑莘明顺从地跟着令仪郡主的牵引，快步急趋。
眼见首饰铺越来越远，和“乌有先生”的联系或许转瞬即逝。这个谜团从金陵到巴蜀一直如幽灵般萦绕左右，甚至王凌筠到了京城还在为此筹谋。郑莘明不再犹豫，急切开口：“郡主……”
“你在觉得我无理取闹？”令仪显然误会了，把郑莘明的手抓得更紧。她从小和太子等人一起长大，看似煊赫，实则虚有其表，在很多人眼里这位软弱郡主的意见其实无关紧要。如今她愿意以朋友之道待郑莘明，她对自己又会是什么态度呢？
“不，您的诉求完全合理，换成任何一个人目睹这些，都会站在郡主这边。再者，我从子虚镇来，是商人之女，最明白做生意要讲诚信，首饰铺今日的做派实在上不了台面。我是想说，郡主您付了钱，东西却忘拿了。绝不能让他们白白收了银子！”郑莘明声线平稳，安抚道，“郡主先上马车，我去去就来。”
“你无需折返，谅他们也不敢不送到我府上。”
郑莘明的话说得漂亮，短短几句话让令仪郡主熄了怒火，令仪郡主暗自松了口气，唇角微扬，背身负手而立。她的话音还没落地，郑莘明的身形已经隐没在首饰铺门帘之后。
秋闱刚过，太子殿下选这个时间节点举办印章会，显然是有意为姜子恪制造机会和青年才俊打打交道，对与会的其他人来说，这也是个结识他人的好机会，不少新潮理念就是在这种活动上初具雏形的。令仪郡主今日精心打扮，前日里买的新首饰已然上身，更衬得她光彩照人。凤茗茶坊里的熟人不少，令仪郡主环顾四周对几张新面孔产生了兴趣，甫一回头，猝不及防被一张嬉皮笑脸堵住了路。
“难怪今天的太阳怎么这么大，原来是郡主的光辉耀眼夺目。站在这里准备闪瞎谁的眼？”
“夺目！夺目！”他头顶上的鹦鹉尖声重复尾字。
令仪郡主打量这个人没心没肺的笑脸，冷笑道：“陈二，别的不说，哪个好人养了鹦鹉让它骑在自己头上？你也是个人才。”
“人才！人才！”鹦鹉也道。
“哟今天这么暴躁啊，哪个不长眼的惹你了？依你的暴脾气没掀了人家房顶？”牙尖嘴利的人把鹦鹉架在手指上幸灾乐祸，接着挖苦，“也不知道隆旸王怎么养出这么一个活宝，啧啧。自己什么狗脾气心里没点数吗，看我逍遥你还不痛快了。”
令仪当然不甘示弱：“如果你在夫子面前也能这么滔滔不绝就更好了，退一步讲，哪怕在你父亲面前展示一下口才，让他给你谋个差事呢？也不至于到现在还游手好闲，在家做蛀虫。连我这个狗脾气的活宝都靠自己的本事吃饭了，你呢？陈二公子？”
“你呢？你呢？”鹦鹉见缝插针地插嘴。
“我花家里的钱一没偷二没抢，我爹娘乐意让我挥霍，你管得着吗？你除了吃喝就是玩乐，论本事还不如戏子倡优呢，你能有什么本事？让别家小公子给你花钱的本事吗？”陈二摇头晃脑，“看在我们认识这么多年的份上，令仪我大发慈悲地教导你一句，以色侍人者，色衰而爱驰。懂得吗？不过你既没有色，也没有人爱。不像我，好事将近，马上就要宴请宾朋，到时候我允许你尽情羡慕我的齐人之福。”
令仪看他嘚瑟的德行气不打一处来，已不知翻了多少个白眼，暗自心道：谁看得上你？
陈二仍在滔滔不绝：“成亲不是复杂的事情，何况娶个妾室罢了。如今我已有心上人，此事已达成一半，只待我上门提亲，我们便可顺利成亲。对于此事，我势在必得。”
令仪郡主可没耐心听陈二畅想未来。帷幕翻动，郑莘明和施南溟有说有笑地走近，令仪郡主撇下陈二，上前迎道：“今日把三花带来了！”
施南溟放下古琴，从郑莘明手里接过三花，方便她取下琵琶，他向令仪郡主点头致意：“昨日姜子恪公子拜访长公主，和三花玩得不尽兴，特意要我今日带上三花再续前缘。”
“‘再续前缘’？你这用词有趣。”陈二的鹦鹉在不远处卖艺，三花躁动不安，想从人的怀抱里挣扎出去扑鸟，郑莘明按住三花，小猫拿脑袋蹭蹭郑莘明的手，又凑过去舔她的手背，竟然奇异地温顺下来。
三花的舌头上有粗糙的倒刺，郑莘明的手背又麻又痒，她下意识缩回了手，三花互动失败，状若无事地继续用舌头梳理自己前爪的毛。
白芷兰一进来就看见三人一猫笑作一团。她对郑莘明的态度本就微妙，现今不仅好友发小都和她相处和谐，连同行的姜子恪也第一时间寻三花而去，加入他们的热闹之中，白芷兰心下更是复杂。