地牢的阴冷似乎沁入了骨髓，但额头上敷了孙老精心调制的药膏后，那股火辣辣的钝痛终于缓和了许多。唐迟靠在墙角，闭目养神，保存着所剩无几的体力。
她知道，詹承渠答应了，事情便算成了一半。剩下的，就是等待，以及确保容渺那边不会在最后关头横生枝节。
而此刻，静心斋内，烛火通明。
容渺站在书案前，身姿依旧挺拔，但眉宇间却带着一丝挥之不去的阴郁。他刚刚接手宋谈青留下的那些暗线，千头万绪，清理、甄别、接手，每一项都需要耗费大量心神。然而，更让他心神不宁的，是地牢里传来的消息。
姐姐撞墙自尽？重伤昏迷？
他几乎要立刻冲去地牢，却被陈统领的人委婉而坚定地拦下了，只说王爷有令，正在处理，让他专心手头事务。
这种被隔绝在外的感觉，比任何明确的危险更让他煎熬。
他清楚詹承渠的脾性，更深知唐迟那执拗的性子。两人正面碰撞，结果难以预料。
他害怕，怕唐迟触怒王爷，真的丢了性命。
他要尽快完成这手烂摊子了。
地牢归于寂静的第三日清晨，静心斋的书房内檀香袅袅。
詹承渠刚批阅完几份关于西境矿脉开采调整及赈灾粮调配的文书，陈统领便进来低声禀报：“王爷，容渺在外求见。”
“让他进来。”詹承渠放下朱笔，端起茶盏。
片刻，容渺走了进来。他换了身更利落的藏青色劲装，腰间佩了把短刀，几日不见，眉宇间的青涩似乎被一层冷硬的壳包裹起来，眼神却更加锐利沉静。他依礼下拜，姿态无可挑剔。
“起来吧。”詹承渠的目光在他脸上停顿片刻，“接手之事，进展如何？”
“回王爷，宋谈青留下的几条线脉络已基本摸清，与京城几位官员的联系渠道也已控制，暂时安抚，未打草惊蛇。西境几个矿点的情况，属下正安排可靠之人重新核实梳理。”容渺的声音平稳，条理清晰。
“嗯。”詹承渠不置可否，抿了口茶，“你做得比本王预想的要快。看来，那些暗处的活计，倒是适合你。”
容渺垂首：“为王爷分忧，是属下本分。”
短暂的沉默后，容渺抬起了头，目光直视詹承渠，问出了今日前来的真正目的：“王爷，属下冒昧，令牌的事情，不知可有眉目？”
他问得直接，眼中带着不容错辨的关切。这关切，自然不是为了自己的血海深仇。
詹承渠端着茶盏的手几不可察地一顿，抬眼看向容渺。少年眼中的执拗与隐忧清晰可见。
他心中念头飞转。
“令牌的纹饰特殊，年代久远，查验需时。”他的声音平稳，听不出丝毫异样，“宫中旧档繁杂，非一时之功。此事，你暂且不必再问，专心办好眼前差事。”
他说的都是实情，却也巧妙地避开了最关键的部分——唐迟本人的来历。
他并未提及唐迟在地牢中的那番交易和威胁，也未透露她即将被送走的消息。
容渺的眉头微微蹙起。王爷给出的信息，更像是一种有意的搪塞。
他低下头，掩去眼中的烦躁，“是，属下明白，此事想必不易查。”
“下去吧。”詹承渠挥了挥手。
容渺躬身退出书房，轻轻带上门。站在廊下，晨风微凉，吹散了些许心中的躁郁，却吹不散那层层叠叠的疑云。
王爷为何避而不谈？是令牌的来历太过敏感，连王爷都需顾忌？还是查到了什么，却不愿告诉他？
他下意识地望向地牢的方向。姐姐还在那里。
而静心斋内，詹承渠望着容渺消失在夜色中的方向，眼中掠过一丝极淡的叹息。
这个少年，天赋、心性皆是上乘，假以时日，必成大器。可惜，执念太深。对唐迟的执念，对身世的执念，如同一把双刃剑，既能驱使他一往无前，也可能在关键时刻，彻底毁了他。
隐瞒唐迟即将离府的消息，既是对唐迟那场交易的履约，也是对容渺的一种保护。此刻让容渺知道，以他的性子，难保不会做出不理智的举动，打乱所有布局。
让他们就此分开，或许对两人都好。唐迟能带着容渺用前程换来的生路离开这是非之地，容渺能摆脱情感的羁绊，真正专注于他注定要走的的路。
这世间的路，本就难两全。
地牢第四日，清晨的光线艰难地穿过高窗，在地面投下斑驳的光影。
唐迟额头的伤口已结了深褐色的痂，疼痛转为隐约的麻痒。她靠墙坐着，闭目养神，心中却异常清明——今日，是约定之日。
果然，辰时刚过，地牢通道传来整齐的脚步声。不是狱卒，是黑甲亲卫。
牢门打开，陈统领亲自带人走了进来。他看了唐迟一眼，目光在她额头的伤处顿了顿，语气比往日少了几分冰冷：“唐姑娘，请随我来。”
唐迟站起身，腿脚因久坐而有些麻木，她扶着墙壁稳了稳，才迈步跟上。
没有镣铐，没有押解，陈统领只是在前引路，两名亲卫沉默地跟在身后。这阵仗，不像是押赴刑场，倒像是护送。
穿过幽深曲折的地牢通道，久违的天光刺得唐迟眯起了眼。她下意识抬手遮挡，指缝间看到王府熟悉的飞檐斗拱在晨光中勾勒出清晰的轮廓。
他们走的是一条僻静的小径，避开了主道和人多的院落。沿途遇到的仆役远远看见陈统领和黑甲亲卫，便立刻垂首退避，不敢多看一眼。
最终，他们在王府西侧一处偏门前停下。这扇门不大，漆色斑驳，平日里多是杂役运送柴草物资所用，此时却停着一辆不起眼的青篷马车。
马车旁站着一个人，竟是孙老医师。
孙老提着个小药箱，见唐迟过来，上前几步，将药箱递给她：“里面有些常用的药材，还有专治你腿上旧伤和额头新伤的药膏。按时敷用，莫要懈怠。”
唐迟接过药箱，入手沉甸甸的。她看着孙老浑浊却关切的眼睛，郑重行了一礼：“多谢孙老。”
孙老摆摆手，压低声音：“丫头，此去山高路远，好生保重。”
唐迟点头：“我明白。”
陈统领此时开口：“唐姑娘，请上车吧。车夫会送你出城，城外有人接应，会护送你到安全之地。”
唐迟却没有动。她站在马车旁，目光望向王府深处，似乎在等待什么。
陈统领眉头微蹙：“唐姑娘？”
“再等等。”唐迟声音平静。
“等什么？”陈统领不解。
唐迟没有回答，只是静静站在那里。晨风吹动她额前散落的碎发，拂过那道狰狞的伤疤。她的神色异常平静，甚至带着一丝笃定。
时间一点点过去，偏门处寂静无声，只有风吹过檐角铜铃的轻响。
陈统领的脸色渐渐沉了下来。王爷只吩咐送唐迟出府，可没说要等谁。他正欲开口催促，忽然，远处传来脚步声。
不是一人，是一群。
一道玄色身影步履沉稳地走来，正是詹承渠。他身后，两名亲卫架着一个清瘦的人——宋谈青。
宋谈青依旧穿着那身青袍，只是更加破旧污损。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛，在见到唐迟和这辆马车时，骤然亮起惊愕的光。
他看看唐迟，又看看詹承渠，最后目光落回唐迟身上，满是难以置信。
唐迟迎上他的视线，唇角微微弯了弯。
詹承渠走到近前，目光扫过唐迟，又落在宋谈青身上，语气平淡：“人带来了。”
陈统领和孙老都愣住了。王爷亲自带宋谈青过来？这是什么意思？
唐迟对詹承渠颔首致意：“多谢王爷。”
詹承渠不语，只是看着唐迟，那双深邃的眼眸里，有审视，有探究，也有一丝极淡的、难以言喻的复杂。
宋谈青被亲卫松开，他踉跄了一步，勉强站稳，声音沙哑：“唐姑娘，你这是……”
“我说过，你不能死在这里。”唐迟打断他，语气不容置疑，“你若烂在地牢里，太可惜了。”
宋谈青浑身一震，眼中瞬间涌上复杂的情绪，还有一丝被救赎般的颤动。他张了张嘴，却发不出声音。
唐迟不再看他，转向詹承渠，仿佛能透过那厚重的锦缎，看到西境广袤而焦渴的土地。
詹承渠眉梢微挑，静待下文。
唐迟的声音清晰而平静，“这个国家积弊已深，西境尤甚。豪强盘剥，外敌环伺，民生凋敝，非猛药不能治。您有抱负，有手腕，也有不顾一切的决心。从某种意义上说，西境需要您这样的人，需要这股破而后立的狠劲。”
她顿了顿，直视詹承渠的眼睛：“但王爷，破易立难。破开旧格局的血污中，别忘了那些被碾碎的普通人。矿工的血肉，边民的饥寒，这些代价，不应该被视为理所当然。若宏图霸业的基石，是无数蝼蚁的尸骨，那这霸业，又能走多远？”
詹承渠静静听着，脸上没有任何表情，但那双眼睛深处，似有波澜微起。
“我今日带宋谈青走，不是要与你为敌。”唐迟继续道，“宋谈青心中所系，是那些你可能无暇顾及的细微之处。他活着，对你是一种提醒，让你在做那些不得不为之事时，还能记得，权力的尽头，应是民生。”
这番话，说得不卑不亢，甚至带着几分超越身份的洞察。
孙老在一旁听得怔住了，陈统领也面露异色。就连宋谈青，都刮目相待看着唐迟，仿佛第一次真正认识她。
詹承渠沉默良久，忽然开口，问了一个盘旋在他心头许久的问题：“唐迟，你既来自宫中势力，手握可能直通御前的渠道，为何不直接检举本王不臣之心？反而要用这般迂回险峻的方式，只求带人离开？”
这是他一直想不通的关节。若唐迟真是某方势力埋下的棋子，此刻正是发挥作用的良机。可她偏偏选了最费力不讨好的一条路。
唐迟闻言，轻轻笑了。那笑容里没有算计，没有嘲讽，只有一种看透世情的淡然。
“王爷，你太看得起我了。”她缓缓道，“我只是一个想活下去的普通人。至于检举……”
她望了望东方初升的朝阳，晨光给她苍白的脸镀上一层柔和的暖色。
“这个国家，千疮百孔，需要改变。而改变，从来不是靠检举和倾轧就能实现的。王爷您在西境所做的一切，无论是非对错，至少是在行动，是在试图打破僵局。这比朝堂上那些只会清谈攻讦、争权夺利之人，强过百倍。”
“一颗种子，若在萌芽时就被掐灭，便永远看不到它会长成什么样子。”唐迟的声音很轻，却字字清晰，“我不想做那个掐灭种子的人。即便这种子可能长成荆棘，可能刺伤许多人，但至少……它有机会长大，有机会证明自己究竟是什么。”
她收回目光，看向詹承渠，眼神清澈：“这就是我的理由。王爷可信，可不信。”
有些事情，是不需要答案的。
晨风吹过，扬起地上的尘埃。偏门前一片寂静，所有人都静静注视着唐迟。
詹承渠那双惯常冷厉的眸子里，第一次出现了某种近似于理解的情绪。她像一团迷雾，看似柔弱，内里却藏着不为人知的坚韧与洞见。
良久，他缓缓开口，声音比往日少了几分冰冷：“上车吧。”
唐迟点点头，转身走向马车。宋谈青犹豫了一下，也跟了上去。
就在唐迟踏上马车踏板的那一刻，詹承渠忽然又道：“唐迟。”
唐迟没有回头。
车门关上，车夫扬鞭，青篷马车缓缓启动，驶离了王府侧门，驶入晨光中的街巷。
詹承渠站在原地，望着马车远去的方向，直到它消失在街角。
陈统领低声询问：“王爷，要不要派人……”
“不必。”詹承渠打断他，“让她走。”
他转身，走向王府深处。玄色衣袍在晨风中拂动，背影挺拔而孤峭。
马车内，一片沉默。
车轮辘辘，驶过青石板路，驶过渐渐喧闹起来的街市，驶向城门方向。
宋谈青靠在车厢壁上，闭着眼，良久，才嘶声问道：“为什么？”
唐迟没有睁眼，只淡淡道：“你的命，我救下来了，你要还。”
宋谈青苦笑，却也不再问。
马车出了城，驶上通往东方的官道。西境干涸的土地在车轮下延伸，一眼望去，黄土漫漫，草木稀疏。
行至午时，天色忽然阴沉下来。
远处天际，乌云层层堆积，隐隐有闷雷滚动。
赶车的仆役抬头望天，惊讶道：“这天气……像是要下雨？”
西境干旱已久，雨水珍贵如金。上一次像样的雨，已是半年前的事。
唐迟掀开车帘一角，望向窗外。
豆大的雨点，毫无征兆地，噼里啪啦砸落下来。
起初只是稀疏几点，很快便连成了线，织成了幕。雨水冲刷着干燥的土地，溅起微尘，空气中弥漫开久违的湿润土腥气。
雨越下越大，天地间一片朦胧。
官道两侧，龟裂的田地里，有农人从破败的茅屋中冲出，不顾浑身湿透，跪在泥泞中，仰头张开双臂，任由雨水打在脸上，发出不知是哭是笑的呜咽声。
唐迟放下车帘，靠在车厢上，闭上眼睛。
久旱逢甘霖。
马车在雨中继续前行，驶向更广阔的天地。
而靖王府内，詹承渠站在廊下，望着这场突如其来的大雨，久久未动。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅开水花。
他身后，方平不知何时出现，同样望着雨幕，年轻的脸上神情复杂。
“王爷，”方平低声道，“她走了。”
“嗯。”詹承渠应了一声。
“这场雨……”方平喃喃。
“是个好兆头。”詹承渠淡淡道，转身走回书房，“西境的种子，该播种了。”
雨幕中，青篷马车渐渐消失在道路尽头。