唐迟回头。
月光下，宋谈青的身影孤峭而挺拔，他的目光似乎穿透了眼前的黑暗，看到了更遥远的未来。
“想要活下去，甚至想要赢，光有胆量和运气是不够的。”他的声音低沉而清晰，“你要懂的审时度势，并且让执棋者认为，留下你，比毁掉你，更有价值。”
说完，他不再多言，引入黑暗，再次消失在残垣断壁的阴影之中，仿佛从未出现过。
废园重归死寂。
唐迟站在原地，回味着宋谈青最后的话语。
她转身，走向一直紧张等待的容渺。
“姐姐，怎么样？”容渺急切地问。
唐迟摇了摇头，示意此地不宜多言。“回去再说。”
两人沿着来路，悄无声息地返回小院。一路上，唐迟的心绪难以平静。宋谈青的现身，孙老医师真实身份的揭露，王爷那深不可测的布局，以及宋谈青对西行秘密的讳莫如深……一切都像巨大的迷雾，笼罩在前路。
但有一点是清晰的，她不再被动，她成为了连接王妃慕容棠和谋士宋谈青的关键纽带，她的行动，将直接影响下一步局势的走向。
回到小院，关紧房门，唐迟才将见到宋谈青的经过，以及孙老乃是王爷眼线的惊人事实告知容渺。
容渺震惊不已：“孙老他……竟然是王爷的人？！那王妃她……”
“慕容棠恐怕也不知道，或者不完全清楚。”唐迟眼神凝重，“宋谈青说得对，我们现在必须更加小心。”
“那我们现在该怎么办？”容渺感到一阵深深的无力，对手的强大和局势的复杂远超他的想象。
“按照宋谈青说的，将他的话原封不动带给王妃。”唐迟下定决心，“这是目前唯一的线索，也是我们暂时保命的依仗。至于王爷西行的秘密……”
她想起宋谈青那讳莫如深的表情，摇了摇头。
“他说现在不是时候，或许是真的。知道那个秘密，或许真的会引来杀身之祸。我们现在要做的，是先利用慕容棠和宋谈青之间可能的谈判，稳住眼前的局面，活下去。”
只有活下去，才有机会窥见那最终的秘密，才有可能找到真正的出路。
唐迟望向窗外，东方已隐约泛起一丝鱼肚白。黑夜即将过去，但黎明的到来，并未带来丝毫暖意，反而预示着更加波谲云诡的一天即将开始。
她手中握着宋谈青的条件，也握着慕容棠求生的渴望。
次日，唐迟通过那位嬷嬷，将宋谈青的要求传递给了慕容棠。
“他要本妃亲自去？”锦瑟院内，慕容棠听完回禀，指尖的佛珠停顿了一瞬，“还要保证唐迟和容渺的安全？”
“是，娘娘。唐姑娘的原话如此。”嬷嬷垂首道。
慕容棠沉默良久。暖阁内香炉青烟袅袅，却驱不散她眉宇间的阴郁。亲自去见一个叛逃的谋士，风险极大。
但宋谈青开出的条件——以唐迟和容渺的安危作为谈判前提——却恰恰戳中了她此刻最微妙的心态。
她需要向宋谈青证明诚意，也需要一个人质来确保谈判的进行。唐迟和容渺，无疑是最合适的人选。他们既与她有投诚关系，又是宋谈青点名要保的人。
更重要的是，宋谈青那句“小心她身边的人”，像一根刺扎进了她心里。
镇国公府那边，父亲最近的信件也语焉不详，只让她“稳住王府，静观其变”，却对王爷西行的种种传闻避而不谈。这种态度，让她更加不安。
“告诉他，本妃答应。”慕容棠终于开口，声音带着决断后的冷硬，“时间、地点，由他定。但只能他一人前来。”
“另外，”她补充道，“告诉唐迟，此事她需全程陪同。”
嬷嬷领命退下。
消息再次通过曲折的渠道反馈回来。宋谈青指定的见面地点，出乎意料地并非废园那等荒僻之处，而是王府内一处早已闲置、但规制完整的偏院——“竹风轩”。
此地靠近王府东侧，离慕容棠的锦瑟院不算太远，周围花木扶疏，景致清幽，平日只有几个老仆负责洒扫。
选择这里，似乎是为了让慕容棠安心——在她的势力范围内，且并非完全隐秘，某种程度上降低了陷阱的嫌疑。
时间定在两日后的子时。
慕容棠接到回信，盯着“竹风轩”三个字，眉头微蹙。这个地方……她依稀记得，似乎是王爷早年偶尔会客之所，后来闲置。宋谈青选择这里，是随意，还是另有深意？
她唤来心腹，暗中调遣了绝对忠诚的护卫，提前在竹风轩周围布下暗哨，并仔细检查了轩内轩外，确认没有密道、机关等可疑之处。一切似乎正常。
两日时间，在压抑的等待中缓慢流逝。
王府表面的搜捕仍在继续，但力度已不如前几日那般疯狂。慕容棠的清洗暂时告一段落，幕僚属官们惊魂未定，行事更加谨慎。整个王府弥漫着一种暴风雨前的诡异宁静。
唐迟和容渺也被严密保护起来，实际上是变相的软禁。他们的小院外多了几名沉默的侍卫，进出受到严格限制。
慕容棠派人送来了更精致的衣食，态度和煦。
容渺越发沉默。
“姐姐，我总觉得不对劲。”子时将近，容渺最后一次检查唐迟藏在袖中的匕首和几包应急药粉，低声道，“太顺利了。宋谈青这么容易就答应谈判？还选了这么个地方？”
唐迟系好披风的带子，脸色在烛光下显得有些苍白：“箭在弦上，不得不发。我们只能走一步看一步。记住，无论发生什么，保命第一。如果情况不对，不要管我，自己先走。”
“不可能。”容渺断然拒绝，眼神执拗。
唐迟看着他，点了点头。她知道劝不动。
子时将至，嬷嬷亲自来请。唐迟跟着她，在数名侍卫的护送下，穿过夜色中的回廊，走向竹风轩。
容渺被要求留在院中，他目送唐迟的背影消失在黑暗里。
竹风轩内已点亮灯火。慕容棠端坐主位，一身深青色常服，未戴过多首饰，只挽了简单的发髻，显得干练而冷肃。
她身边只带了那名心腹嬷嬷和两名贴身侍女，但唐迟能感觉到，轩外黑暗中隐藏的气息绝不止这些。
宋谈青尚未到来。
时间一点点过去，更漏声在寂静中格外清晰。慕容棠捻动佛珠的速度渐快，显出一丝不耐。
就在子时正刻将过时，竹风轩的侧门被轻轻推开。
一道青衫身影，如同融入夜色的幽魂，悄无声息地走了进来。正是宋谈青。
他看起来比上次在废园见到时更加清瘦，脸色在灯光下苍白得近乎透明，但眼神依旧沉静锐利，步伐平稳，仿佛只是赴一场寻常夜谈。
他的出现，让轩内所有人的呼吸都为之一窒。慕容棠捻动佛珠的手指骤然停住，目光如电射向他。侍卫们虽未现身，但空气中的肃杀之气陡然浓烈。
宋谈青对周遭的敌意恍若未觉，他走到轩中，对慕容棠微微一揖，姿态从容：“草民宋谈青，见过王妃娘娘。”
“宋先生好大的架子。”慕容棠声音冰冷，“让本妃好等。”
“事关重大，不得不谨慎。”宋谈青直起身，目光平静地与她对视，“让娘娘久候，是草民的不是。”
他的目光随后落在唐迟身上，极快地点了点头，算是打过招呼。唐迟扫了一眼，微微颔首回礼。
“闲话少叙。”慕容棠开门见山，“宋先生想要谈判，可以。但本妃需要知道，你的筹码究竟是什么？王爷西行，到底所为何事？你又掌握了镇国公府多少把柄？”
两人隔着几步距离对峙，空气凝固得仿佛能滴下水来。
宋谈青的声音平静无波：“娘娘肯亲至，足见诚意。只是，在谈生路之前，娘娘是否该坦诚，镇国公府在西境，究竟埋了多少条线？”
“镇国公在暗中操作的事情，想必娘娘也知晓一些内情，应该也了解，王爷不会容忍这些事的发生。”
慕容棠气息一窒，显然没料到宋谈青如此单刀直入。谈判刚刚开始，便已剑拔弩张。
“十三年前那桩旧案，当时镇守西境的将领，容老将军决策失误导致数万边民无辜丧生的秘辛，娘娘也略有耳闻吧。但那影响最终决策的人，其实另有其人吧”
他每说一句，慕容棠的脸色就惨白一分。
唐迟气定神闲的站在一边，手指无意识的摩擦着骨节。
宋谈青沉默了片刻，从怀中取出一个薄薄的、以火漆封口的皮制卷筒。
“这是我这几年从各处搜集到的一些线索。”
“这里面的东西，不足以推翻旧案，但足以证明当年事出有因，容老将军的决策受多方掣肘，甚至……有京城更高层级的授意和误导。这是我能找到的，关于当年真相最接近的记录。”
其中的威胁意味，饶是唐迟，都觉得凶险。今天这场会面，看来是宋谈青专门设计给慕容棠的鸿门宴。
慕容棠眼中燃起火光，猛的站起。
“大胆！暗自调查朝廷密信，宋谈青你是嫌自己命不够长是吧！“
宋谈青却将手一缩，目光如炬：“娘娘不必慌张，既然是谈判，就应该等价交换。东西可以给你，甚至可以帮你谋划如何在王爷面前争取生机。所以接下来，是我的条件。”
“你想要什么？”慕容棠冷冷地问。
“我要你，”宋谈青一字一顿，“在王爷回府，局势最混乱的那一刻，动用你最后能掌控的力量，将我安全送出府。”
慕容棠愣住了。保护他出府？这等同于协助宋谈青外逃！
“你这是要彻底毁了本妃！”她尖声道。
“是给你一条生路。”宋谈青语气冰冷，“王爷如果借此事，扳倒镇国公府在西境的势力，重塑西境格局，将兵权、财权彻底收归己有。而您，娘娘，您不仅是镇国公府的女眷，更是当年那桩旧案负责人有直接关系。您觉得，王爷成功之后，会如何安置您？镇国公府为了撇清关系，又会如何对待您？”
这句话，恰恰揭示了慕容棠最恐惧的地方，生于镇国公府那样的官宦之家，从小耳濡目染便是利益交换与生存法则，她又怎不会知此事一但败露，会有什么后果。
“至于唐迟和容渺，”他补充道，“他们必须跟我一起走。他们知道得太多，留下必死。这也是我对你承诺保证他们安全的延伸。”
慕容棠心乱如麻，就在她嘴唇翕动，几乎要咬牙答应这饮鸩止渴的交易时——
然而，就在这紧绷的对话即将深入之时，异变陡生！
庭院四周，原本沉寂的黑暗里，骤然亮起数十支熊熊燃烧的火把！火光跳跃，瞬间将黑夜照得亮如白昼。
沉重的脚步声伴随着甲胄摩擦的铿锵声从四面八方合围而来。火光映照下，一队队玄甲亲卫手持利刃，面无表情地封锁了所有去路。
木门被砰的推开。
慕容棠端坐主位，满脸的不可置信，脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，眼底是翻腾的惊怒、屈辱，以及一丝……近乎绝望的冰冷。
而站在她下首，负手而立，玄衣如夜，仿佛与殿内阴影融为一体的，不是别人，正是——
殷安王，詹承渠。
唐迟瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结，她见到那所有不安的源头。
詹承渠缓缓转过身，目光如同实质的冰刃，扫过僵在原地的唐迟，最终落回慕容棠身上，语气平淡，“爱妃，解释一下。深更半夜，与府中待罪谋士，私会于此院，所为何事？”
慕容棠猛地抬起头，脸上血色尽褪，却强自镇定：“王爷明鉴，臣妾是听闻宋谈青那逆贼藏匿线索，意图对王府不利，这才冒险设局，想要擒获此獠，问出王爷西行机密是否泄露！臣妾一片忠心，天地可鉴！”
“哦？”詹承渠踱步到她面前，居高临下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“擒获？那本王方才可是听错了？你们要谈判什么。”
慕容棠身体摇晃了一下，声音带着一丝不易察觉的尖锐，“臣妾不知！臣妾按照约定前来！此事定是宋谈青的奸计，他故意引诱臣妾前来，想要污蔑臣妾，离间王爷与臣妾，与镇国公府啊！”
她将矛头再次引向宋谈青，试图将自己塑造成受害者，宋谈青表情始终如一，并未辩解。
詹承渠却不接话，只是目光沉沉地看着她，那眼神穿透一切伪装：“爱妃调度府内守卫，暗中搜查，甚至处置了几名涉事仆役管事，这些，本王离府前，似乎并未授予爱妃这般权柄。”
“臣妾是见王爷久出未归，府中流言四起，宋谈青又莫名失踪，恐生大变，才不得已行权宜之计，以稳府内人心！”慕容棠急切辩解，额角渗出细密汗珠，“臣妾所做一切，都是为了王府，为了王爷。”
“为了王府？”詹承渠忽然轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，“那你可知，宋谈青手里，握着什么？”
“臣妾不知…”
他不再看慕容棠，而是转向唐迟，目光如鹰隼般锁定她：“唐迟，你来说。你为何在这里，他们到底想谈什么？宋谈青想从王妃这里得到什么？王妃又想从宋谈青那里知道什么？”
现在回头去看，詹承渠其实早有预谋，但那暗中的第四人，会不会就是王爷的人呢[爆哭][爆哭]
作者有话说
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第28章 赤心烬寒狱