詹承渠说完，便转身向外走去，玄色衣摆划过一道冷硬的弧线，仿佛将室内的昏暗与压抑也一同带走。
两名侍卫上前，不由分说地架起唐迟。她腿上的伤处被牵扯，一阵刺痛，让她闷哼一声，却不敢再有其他动作。
她飞快地瞥了一眼依旧趴在地上奄奄一息的宋谈青，他低垂着头，看不清神情，只有挺直的背脊透出一种隐忍的孤绝。
被侍卫半押着走出思过堂，穿过荒芜的院落，那狗洞在墙角依旧显得刺眼。院外的天光比室内亮了些，却依旧阴沉。
王爷步履从容，并未回头。唐迟被带着，一路无言地跟着，心中念头飞转。
他信了吗？显然没有。
那他为何不当场发作？是因为宋谈青还有用？那自己的价值，真的抵得上一条命吗？
行走路线并非返回她的住处，而是朝着王府更深、更核心的区域而去。沿途遇到的仆从皆屏息敛目，躬身退避，不敢多看一眼。
最终，他们停在一处更为幽静的院落前，门楣上的匾额写着“静心斋”三字。这里是王爷平日独自处理机要文书之所，闲人不得靠近。
侍卫在院门口停下，松开了唐迟。詹承渠径自走入书房，门未关，像是一种无声的指令。
唐迟深吸一口气，压下心中的忐忑，迈过门槛，走了进去。
书房内陈设简洁，却处处透着低调的奢华。紫檀木书案上公文堆积，墙边立着一排的书架，弥漫着墨香与一种独特的冷松香气，与詹承渠身上的味道一致。
王爷已坐在书案之后，手边是一盏刚沏好的热茶，氤氲着白气。他并未立刻说话，而是拿起一份公文，似乎专注地批阅起来，将唐迟晾在了原地。
这种沉默的煎熬，比直接的斥责更令人难捱。唐迟垂首站着，能清晰地听到自己过快的心跳声。时间一点点流逝，书房内只有纸张翻动的轻响和茶盖偶尔碰触杯沿的脆音。
就在唐迟几乎要被这凝滞的空气压得喘不过气时，詹承渠终于放下了手中的笔。
他抬起眼，目光平静无波，却带着千钧之力，落在她身上。
“现在，没有旁人，”他缓缓开口，每个字都清晰无比，“想活命，自己说。”
虽未抬头，唐迟仍然能感觉到那审视的目光，仿佛穿过皮肉，直达内里。
她知道自己接下来的每一个字，都关乎生死。求饶、辩解，在眼前这个男人面前毫无意义。
他看穿了戏码，却未当场戳破，意味着他想要的是戏码之下，更实质的东西。
“王爷明智，属下不敢再妄言欺瞒。”她的声音依旧带着一丝沙哑，却不再颤抖，“我与宋先生，确非私情。”
詹承渠端起茶盏，轻轻拨弄浮沫，未置一词，只等她继续。
“冒险去见一个待罪之身，所求不过一线生机。”，唐迟经量语气平稳，“那日宴会，王爷将我置于众矢之的，是想试探我的底细，还是想借我的名义，搅动府中这潭深水，引出些什么？”
唐迟一边说，一边仔细观察着詹承渠的反应，但他面容沉静，看不出丝毫波澜。“我人微言轻，无依无靠，除了这条命，一无所有。想要活下去，只能自己找出路。”
“所以，你找到了宋谈青。”詹承渠放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“你认为，他能给你什么好处？”
“当时，众人针对我，唯有他出言解围。结果呢？他立刻被王爷寻了由头重罚。”唐迟扯了扯嘴角，“这不是在告诉府里其他人，宋谈青与我有了牵扯，所以他才会沦落此地？”
“这般隐晦的信息，府中那些人精又岂会不懂，所以我别无选择。”
詹承渠静静听着，直到她说完，书房内再次陷入沉寂。
她在赌，赌詹承渠想知道更多，赌自己这点微末的利用价值还能换一线生机。
寂静笼罩着书房。詹承渠的手指有节奏地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在唐迟的心弦上。
良久，他忽然轻笑一声，带着一丝冰冷的嘲讽：“你倒是伶牙俐齿，懂得如何为自己争取机会。可惜……”
他话音一顿，放下茶盏，站起身，缓步从书案后走出，玄色的身影带来强大的压迫感。
“你太高估自己了。”他停在唐迟面前，居高临下地审视着她，“你以为，你那日与宋谈青在后巷私下会面，无人知晓吗？”
唐迟瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。他竟然知道！那么早之前就知道！
不等她反应，詹承渠的声音骤然转冷：“在本王府中，私下勾结，暗通款曲，唐迟，你说本王该如何处置你？”
他不需要她回答。话音未落，他已猛地出手，一把抓住她的衣襟，将她整个人狠狠掼在地上！
紧接着，带着凌厉风声的鞭子便落了下来。
不是侍卫行刑的军棍，而是不知何时被他握在手中的一根乌黑马鞭。鞭子撕裂空气，抽在她的肩背、手臂、腿侧，每一下都带来火辣辣的刺痛，衣衫应声破裂，露出底下迅速红肿起来的鞭痕。
唐迟咬紧牙关，将痛呼死死压在喉咙里，蜷缩起身体，尽可能保护要害。
她知道自己不能求饶，求饶只会让这场惩罚变得更漫长、更屈辱。汗水、泪水和嘴里咬出的血沫混合在一起，咸涩难当。
詹承渠下手极有分寸，避开了要害，却让疼痛最大化。他面无表情，眼神冷硬，仿佛只是在惩戒一件不听话的器物。
不知过了多久，鞭打终于停止。
詹承渠扔下马鞭，取出手帕，慢条斯理地擦拭着手指，他垂眸看着地上如同破布娃娃般的唐迟，声音恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的威严：
“今日这顿打，是让你记住，在本王面前耍弄心机的代价。”
“你的命，暂且留着。不是因为你的话多有道理，是让你记住，在王府，本王能让你死，也能让你生不如死。”
唐迟涣散的眼神微微凝聚。
“记住你现在的身份，收起那些小心思。”詹承渠转身，走回书案后，“没有下一次，拖出去，扔回她自己的院子。”
两名侍卫应声而入，面无表情地将几乎无法行走的唐迟从地上架起，拖出了静心斋。
外面的天光刺得她眼睛生疼。浑身无处不在的疼痛提醒着她刚才经历的一切，但也带来一种诡异的清醒。
她还活着。
虽然付出了惨痛的代价，但她活了下来。王爷知道了部分真相，却没有深究到底。
一方面或许是与宋谈青的出路起了作用，另一方面，也或许是他觉得她这点小动作尚且在他的掌控之内，留着她，或许还能引出更多东西。
伤处的疼痛阵阵袭来，唐迟闭上眼，唇边却勾起一丝极淡、极冷的弧度。
这一步虽险，但既然没死成，那这局棋，她就还要继续下下去。
唐迟被侍卫粗暴地扔回自己那处偏僻的小院，重重摔在冰冷的地面上。背部的鞭伤受到撞击，让她眼前一黑，几乎晕厥过去。
她蜷缩着，咬紧牙关忍受着这波剧烈的疼痛，冷汗浸湿了破碎的衣衫，黏在伤口上，更是刺痛难当。
不知过了多久，一阵急促而轻微的脚步声由远及近。
“姐姐！”
带着少年人特有清亮的嗓音在她耳边响起。容渺像一阵风似的冲了进来，看到地上浑身是伤、狼狈不堪的唐迟，他瞬间僵在原地，脸色“唰”地变得惨白。
一阵压抑的、带着哭腔的少年声音在耳边响起，带着小心翼翼的触碰，“姐姐……你，你怎么样？”
唐迟艰难地睁开眼，模糊的视线里，是容渺那张布满泪痕和惊慌的脸。少年跪在她身边，想扶她又不敢碰，急得手足无措。
“没……没事。”唐迟从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得厉害，却还试图扯出一个笑容，“死不了，就是……有点疼。” 她吸了口凉气，“嘶……小长清，快扶我起来，地上凉。”
容渺随即更加手忙脚乱，小心翼翼地避开她的伤处，将她半扶半抱地挪到简陋的床榻上。
“他们…他们怎么把你打成这样？！”容渺的声音带着愤怒，“是因为…是因为你去找那个宋谈青了吗？”
唐迟正疼得意识模糊，听到这句话，猛地一个激灵，强撑着抬起上半身，一把抓住容渺的手腕，力道大得让少年吃痛地缩了一下。
她紧紧盯着容渺的眼睛，心中警铃大作。她从未提及过宋谈青这人，容渺绝无可能知道。
“谁告诉你的？！”
容渺被她从未有过的严厉神色吓住了，瑟缩了一下，才嗫嚅着回答。
“没…没人告诉我。是那天，我桌上放了一封信，上面写着‘宋谈青约唐姑娘后巷一叙’。我…我担心你，就悄悄跟过去了…我看到…看到你们确实在那里说话…”
信？
她根本没见过什么信！
不是巧合！根本没有送错！
从后巷那次会面开始，她就已经掉入了宋谈青的坑里！那封信，分明是他派人，或者用了什么方法，精准地放到了与唐迟关系亲近的容渺桌上！
是他故意将“邀约”的信息，通过这种看似隐秘实则极易被发现的方式，透露给了容渺！他算准了容渺会担心，会跟去，甚至会因为藏匿功夫拙劣而留下痕迹！
“这个畜牲”
他根本就不是真心想和她密谈合作，他从一开始，就在设计她！
他是故意被发现的，将她强行拉上他的贼船。
一旦会面暴露，她在王府中将再无立足之地，除了与他绑死，寻求他那所谓的出路，她还能有什么选择？
王爷的眼线，恐怕就是在跟踪容渺，或者监视后巷时，发现了她和宋谈青的会面！
她以为自己是在权衡利弊后选择合作，却不知从一开始，她就被迫与对方绑在了一起。
好深的心机，好狠的算计。
“姐姐？你怎么了？是不是很疼？”容渺见唐迟脸色变幻不定，眼神冰冷得吓人，更加紧张。
唐迟看着容渺那张写满担忧和懊悔的稚嫩脸庞，满腔的怒火被一种无力的悲哀取代。
容渺不懂这些弯弯绕绕，他只是单纯地关心她，却无意中成了宋谈青棋盘上的一颗棋子，连带着她也深陷其中。
她松开抓住容渺的手，疲惫地闭了闭眼，声音沙哑：“不关你的事，容渺。是我自己……太不小心了。”
她不能怪容渺，要怪只能怪自己低估了宋谈青，低估了这王府里的波谲云诡。
容渺翻箱倒柜，总算找出了效果最好的一罐伤药。他捧着药罐回到唐迟身边，看着她背上衣衫破碎、血迹斑斑的模样，手指都在微微发抖。
“姐姐，你、你忍着点”，他的声音带着哽咽。
唐迟伏在简陋的床榻上，脸埋在臂弯里，闻言只是几不可察地点了点头。剧烈的疼痛和方才意识到被算计的冰冷，让她身心俱疲，此刻只想尽快处理伤口。
她没有丝毫犹豫，甚至没有顾及身旁站着的是一名十七岁的少年，直接用还能活动的手臂，费力地将身上那件早已被鞭子抽得破破烂烂的外衫和中衣褪至腰际，将整个伤痕累累的背部暴露在空气中。
冰冷的气息接触到火辣的伤口，让她控制不住地瑟缩了一下，倒吸一口凉气。
而站在她身后的容渺，却在原地彻底僵住了。
少女的背脊原本应是光滑白皙的，此刻却布满了纵横交错的青紫鞭痕，有些地方甚至皮开肉绽，渗着血珠。这画面冲击力太大，让他大脑一片空白。
他并非第一次见到唐迟的身体。幼时一同流浪，饥寒交迫时也曾依偎取暖，但那时懵懂，并无杂念。可如今……
“愣着做什么？”唐迟因疼痛而显得有些不耐烦，声音虚弱却带着催促，“快点上药，疼死了。”
她完全没有意识到身后少年的窘迫，只当他是被伤口吓到了。
容渺猛地回神，像是被烫到一般，慌忙垂下眼睫。他笨拙地浸湿软布，颤抖着手，小心翼翼地擦拭着伤口周围的污迹和血痕。
他拼命告诉自己，这是在治伤，姐姐很疼，不能有乱七八糟的想法……可越是这样告诫自己，心跳就越发失控，脸颊也烧得厉害。
唐迟感受到他轻柔却笨拙的动作，以及那明显过于急促的呼吸声，只当他是紧张和害怕，还反过来低声安抚：“别怕……只是看着吓人，没伤到筋骨……你动作快些，上完药就好了。”
她的话语自然坦荡，更衬得容渺此刻内心的惊涛骇浪如同某种隐秘的亵渎。
他抿紧嘴唇，强迫自己集中精神，将冰凉的药膏一点点、极其轻柔地涂抹在那些狰狞的伤口上。每一次触碰，都像是在他心上烙下一道印记。
他清晰地意识到，有些东西，从这一刻起，不一样了。
他不再是那个可以毫无芥蒂跟在她身后的孩童，而她，似乎也从未真正将他视为一个已然长大的少年。
容渺沉默而专注地完成了一切，用干净的软布为她简单包扎好，整个过程，都没敢再抬头与她对视。
唐迟终于松了口气，疲惫地趴伏下去，低声道：“谢谢啦，小长清。”
容渺没有应声，只是默默收拾着染血的布条和药瓶，背对着他。