厨房和大堂中间隔了一座十多米长的小庭院，连廊蜿蜒，花草树木郁郁葱葱，隔绝了大部分声响，此刻王姨话语灌入耳中，清晰无比。
叶青言面上浮现起一丝短暂的落寞，旋即恢复如常，“王姨！”她迎上前去。
王姨先前是后厨师傅中手脚最麻利的那位，现今一到厨房便动作了起来，一步步将工具拾捣而出。
“喜临楼能否从新开始，就看今日了。”叶青言一见到王姨，心中各种委屈压力仿佛找到了依靠，话语竟也哽咽起来。
她拾起斧子处理起将要用的干柴同松明，手中动作片刻不停，“先前是我们叶家对不起你们各位，欠的薪资我会早日替大家伙补上。”
王姨动作顿了一霎，抬头看向叶青言，“姑娘当下还说这话作甚？掌柜的又不是没个难处，存心要欠，从前照料我们的地方也不在少数，哪能因为一时的事情就忘了从前的恩情？”
叶青言心中波澜四起，五味杂陈，不住默默期盼钱庄那群人能快些将菜买回。
正忧心着，小五一路不停，步履如飞，着急忙慌向她递来一叠条子。
“方才做给少爷吃的菜，叫什么来着？”
叶青言低头一看，条子上头写的居然是各桌点下的菜名，还仔细按照各桌天地玄黄、甲乙丙丁的名号写上了标记。
其中“三杯鸭”写作了“三北鸭”，百里之外有个镇子叫做三北镇，想来是理解错了意思。
“我们这些个伙计，不少都干过跑堂的活计，少东家方才说，李大娘一个人招呼不过来，特意吩咐我们搭把手。”
“真行啊小五哥！”叶青言毫不吝啬心中赞叹之意，迅速点清数量后，将手中条子递给了王师傅。
“能行吗，要多少帮手？”小五自顾自插嘴问道。
王姨接过条子，一张张过眼便算是记下，她沉默一刹，随即面向二人，轻轻点了头，“能找两人切配自然最好，实在没有也行。”
“这说的是什么话，我这就给你叫人来。我们少东家说了，今后姑娘有事开口便是。”小五说罢转身就走，留下叶青言在百忙之中思索着话中意味。
她同王姨面面相觑，二人面上皆是不解。
“这不是钱庄催债的吗？”王姨率先发问。
“是……啊。”
正说着，第一个买菜的伙计已经归来，熟门熟路推开后门而入，将一篮萝卜青菜倒下就走。
王姨半分没耽搁，拿起萝卜娴熟削皮，过水洗净便切成了块。
十四桌客人，共点了九份萝卜炖羊肉，王姨的拿手好菜。
实际上每桌所点菜品不多，一桌只点了三四道菜，大抵是醉仙楼抹黑的效果还在，食客并不敢放开来点，除了新品就是些不会出错的菜。
只是鸭肉迟迟未到，正念叨着，两名钱庄伙计端着十来个荷叶包裹到了厨房。
“这里头是鸭肉，同屠夫说时间紧，都洗净斩过了。”
叶青言当即拆开一个荷叶包裹，鸭肉大小斩得十分合适，不禁在心中赞叹起各位的办事效率，果真不愧是钱庄的伙计。
她再次重复起同先前样的步骤，两口大锅齐烧，一锅放入七包鸭肉开始煸炒。
鸭子的各个部位打成一团，叶青言在下锅之前特意挑出了鸭爪同鸭头，如此一来，出锅时便不会出现一份好几个脑袋好几个爪子的情况，叫食客心中不适。
半个时辰已过，叶青言这边十四份三杯鸭已尽数出锅，钱庄伙计充当跑堂，快马加鞭将鸭子送上了餐桌。
眼下只等米饭蒸熟，王姨那头两道大菜出锅。
待叶青言随着钱庄众人前往大堂，却见李玉贞还留在酒楼，毫不见外坐进了柜台，正娴熟拨弄着算盘，边算边记录着什么。
“叶青言你这新品定价出了吗？”李玉贞说着，抬头来看她，神色自若。
直到拐进柜台，叶青言才发现，李玉贞面前摊着她喜临楼的账本，头几页正是各道菜肴定价，而李玉贞右手边正摊着一张白纸，上头密密麻麻记着今日的各项收入，唯独“三北鸭”一行后边的价格没写。
她压下狐疑，“一百文，但今日第一份半价，算五十文。”
李玉贞听罢立马在本上写下了价格，只见细长指尖在算盘上翻飞拨弄，几个眨眼的功夫，酒楼午间的收入便落在账本末尾。
“这……”叶青言被眼前情景惊到，一时半会儿不知作何言语。
“账本需得日日交由我过目，”李玉贞照旧自若，话语轻轻，说着抬眸看向她，“你欠钱庄很多钱，万一哪日眼见着还不上了，直接造假或是卷铺盖走人，我将要如何？”
这话有理，却也强人所难，叶青言眉头拧作一团，下意识用犬齿咬住了下唇一侧，没做声。
李玉贞像是没见着似的，自顾自拉开了柜台抽屉，里头是不算多的碎银同大量串好的铜板，“这是今日买食材剩下的银钱。”
叶青言应了一声。
此刻钱庄伙计已端着萝卜炖羊肉，走过叶青言身前，她也紧随其后，学着现代饭店的流程，一桌桌向客人询问起用餐体验，细致记下。
最普遍的问题：本是下饭的菜，饭怎的还不上？
除此之外，好评一片。
叶青言一桌桌安抚，随后退回厨房盛起米饭。
王姨听罢也是又惊又喜，同叶青言拥抱，分开后面上竟笑着流下了泪水：“姑娘这酒楼总算是有救了……”
“午后我就去叫酒楼原先的伙计们回来。”
王姨听罢垂下目光，神色也沉了下来，“小谢师傅被婆家逼着改了嫁，怕是回不来了。”
叶青言知道，小谢师傅是王姨的得力助手，前些年成了寡妇，一个人出来做事，养着全家。
如果喜临楼的生意没走向下坡路，小谢师傅不至于遇上这门子事。
酒楼落寞不仅毁了原主一家，更害了靠喜临楼过活的众人。
“那你最近过得好吗，王姨？”
“怎么说呢，日子都是这样过，好也一日，不好也一日。”
叶青言见到王姨面上未敷粉黛，眉毛也淡淡，双唇发白，知道她的日子也不好过，一时间心中不是个滋味。
“王姨你放心，我会带大家过上好日子，旧日子已经过去了，会好起来的。”
“姑娘心肠好，还惦记着我们。”
二人短暂的谈心被小五的声音打断，“有客人要加菜，‘三北鸭’一份，傍晚之前包起来送到怀安坊去，叶老板你只管做，做好了我们去送。”
叶青言几步上前，询问小五，“你有和客人说只有第一份是对折吗？”
“说了，客人说想带回去给妻子吃，妻子腿脚不便，整价就整价。”小五说得得意，身体也随之动作，“我还没尝过呢，到底啥滋味？”
“等下就做给大家伙尝。”叶青言此言出自内心，并非客套。
不料小五再次转了身，向大堂走去，“那敢情好，等下忙完了我招呼弟兄们来尝。”
王姨算是看懂了眼前景象，悄摸走到叶青言身边，附耳说了声悄悄话，“少东家不会是对姑娘有意吧？”
叶青言听罢，只觉一道酥酥麻麻的感觉贯通了脖颈，连忙否认，“王姨取笑了，少东家为的是早日收回钱款罢了，我同他并不相熟。”
是了，哪里有刚见面就对欠债人如此照料的债主，更别说还是李玉贞，为的不过是利益罢了。
王姨这才没在打趣。
直到未时，叶青言总算是送走了最后一桌客人，期间又断断续续来了几桌，几人忙前忙后才算收了尾，不料傍晚时分客人有多了起来，比中午客人还多，钱庄伙计们倒也没喊累，也没拿工钱。
李玉贞说他的人，工钱由他负责，不用叶青言操心。
叶青言自然感恩戴德，一看账本，当日收入竟高达十二两银子，还是在只开了大堂散座的情况下，毛利也足有五成。
三月达成七百五十两净利润，只消努努力便能达到，好日子当真在眼前。
叶青言做了一夜美梦，第二日王姨早早到了酒楼，母亲李桂浓也早早去赶了早市采购时令蔬菜。
辰时四刻，李玉贞果真带着小五同几名工匠来了酒楼，要履行昨日话语，给叶青言砌上几口新的灶眼。
叶青言站在街口，听着后厨砌砖的声响，心情畅快看着新的朝阳渐渐高悬，李桂浓同王姨正合力推着独轮车而来，上头满满当当都是当日新鲜的食材。
忽然，二人远远停下了脚步，目光齐刷刷看向街道岔路那头。
李桂浓转过身，朝叶青言招手，要她过去。
隔得太远，叶青言听不见母亲在说什么，但从神情动作来说准不是什么好事。
她旋即想起，那头正是对家醉仙楼所在之处，连忙跑了过去。
来到母亲同王姨身边，叶青言随着二人目光看去，顿觉大事不妙，心中咯噔一响。
醉仙楼竟挂出了一幅新的幌子，米白色布料被风轻轻吹起，上头几个毛笔写就大字格外清晰。
独家三北鸭，叶青言心中一沉。
“北”字，乃她喜临楼昨日点菜时，钱庄伙计的误笔。