暮春的永宁侯府，海棠开得泼天漫地，粉白花瓣随风簌簌落下，铺得庭院台阶一片软雪。
这里是当朝皇后的母族——沈家。
世袭永宁侯，一门荣宠系于后宫凤位，外人瞧着烈火烹油，内里却是盘根错节的人情、压顶而来的规矩，以及身不由己的宿命。
府中并未分家，大房、二房、三房同住一府，一荣俱荣，一损俱损。
大房承袭侯爵，是府中正统，地位最尊；
二房老爷是庶出，性子圆滑，不抢不争，只求安稳度日；
三房老爷沈崇安，是皇后一母同胞的亲弟弟，现任光禄寺卿，职位清闲，平日里与京中世家子弟交游宴饮，看着带几分纨绔气，却并非浪荡无行之辈。
府里七位姑娘的排行与出身，早有定数：
- 大姑娘：大房嫡长女，早已出嫁
- 二姑娘：二房嫡女，早已出嫁
- 三姑娘：庶出
- 四姑娘：庶出
- 五姑娘：沈知微，三房嫡女，年十五
- 六姑娘：庶出
- 七姑娘：大房嫡次女，年仅十岁，娇憨温顺
七位姑娘，身份尊卑一目了然，将来的婚配与前程，天差地别。
沈知微所居的院子名“知微堂”，不大，却收拾得清雅干净，一器一物都透着书卷气，没有半分侯门常见的奢靡铺张。
这份清雅，来自她的母亲——沈夫人徐氏。
徐氏出身江南徐家，三代清贵，书香门第，家风清正，最重人品与心性。
她年少时才名远播，诗、书、琴、画无一不精，心气高，眼光也高。
闺中之时，她心中认定的良人，本是门当户对、志趣相投的文臣公子，一生诗酒相伴，庭院清幽，安稳度日。
她从未想过，自己会踏入永宁侯府这样的外戚世家。
更从未想过，会嫁给沈崇安这样的勋贵子弟。
可这门婚事，并非强逼，并非无奈，并非远嫁屈从。
而是她心甘情愿，自己点头应下的。
一切缘起，都在一座城郊古寺。
那年春日上香，徐氏随母亲到寺院祈福，在佛堂之外，偶遇了前来代家中长辈还愿的沈崇安。
旁人都道他是纨绔，可那日在寺院，他见佛堂前石阶湿滑，默默让随从扶稳老弱，见香客拥挤，主动退到一旁，不摆半点侯府公子的架子。
他看见徐氏，眼中是惊艳，却无半分轻佻，只远远躬身一礼，礼数周全，分寸得当。
后来几次，又在寺院偶遇。
他不刻意攀谈，不唐突冒犯，只是安安静静站在一旁，偶尔见她经书掉落，默默拾起，双手奉上，不多说一句话。
徐氏心中，渐渐动了。
她生于书香世家，见惯了文弱书生的清高，也见多了高门子弟的骄纵，却从未见过一个人，出身勋贵，手握权势，却能这般守礼、克制、心存善念。
沈崇安后来亲自上门，郑重求亲，一句话说得恳切：
“我知你心向清净，不喜侯门喧嚣。我不敢保证让你一生富贵无极，只敢保证，此生不纳妾、不置通房，府中干干净净，不让你受半分后院腌臜气。”
在那个男子三妻四妾实属寻常的年代，这一句，重逾千金。
徐老太爷起初并不赞同，觉得勋贵与书香门第路数不同，怕女儿委屈。
可徐氏自己，却在佛前静静跪了半日，最终起身，对父亲道：
“女儿心意已决。我嫁他，不是为沈家权势，不是为侯府尊荣，是为他这一片真心、克制、守诺。心意难得，我愿一试。”
是她自己，在寺院之前，动了心。
是她自己，在佛前之下，点了头。
是她自己，心甘情愿，踏入了永宁侯府。
成婚之后，沈崇安果然一诺千金。
三房之内，无姨娘、无庶出、无通房丫鬟，清爽干净，从不让徐氏受半分闲气。
她喜静，他便收敛了大半交游喧闹；她爱琴，他便遍寻良琴送到她院中；她重礼，他便事事敬她三分。
两人并非日日甜腻，却相敬相知，安稳平和。
沈知微从小便看在眼里，母亲眼底是清净安稳，而非身不由己的落寞。
她自小跟着母亲读书、习字、弹琴、明理。
母亲教她：
“心若安定，何处不是归宿；心若有光，深渊亦不寒凉。”
她还有两位同胞兄弟。
兄长沈知珩在国子监潜心读书，性子沉稳；幼弟沈知辰年纪尚小，天真烂漫。
兄妹三人一同长大，感情深厚，是这深宅里最踏实的温暖。
日子本可以这般清净平淡地过下去。
直到宫里一道旨意，悄无声息，掀翻了整座侯府的平静。
皇后下旨，派教养嬷嬷入府，教导府中未出阁姑娘规矩礼仪。
谁都看得明白——
皇后要从娘家沈家，挑选一位姑娘，做太子正妃。