刚到白橘花园时，埃里克就隐约察觉到维兰在附近，走过来一看，果然。
他转过头，立马发现这个位置能一眼望见泉水池的全貌，这让他顿时脸色一青。
但随后又松了口气。
一直在人前扮演乖巧懂事的弟弟也是很累的，既然真实的一面被撞破，他也索性脱掉了温和纯良的伪装。
反正从一开始，他就没想过要和维兰交心。
十七年前，萨兰帝国兵临城下，当他被当作维兰的替身推出去送死的那一刻起，他就对这位孪生哥哥埋下了强烈的恨意。
没有人能在遭遇这种事之后还能心平气和，至少他做不到。
这份恨意也早有预兆。
他们是双生子，命运却完全不同，哥哥在娘胎时就夺走他的营养，导致他出生后体弱多病，常年卧床。
就连那份罕见的冰系能力，也只眷顾了哥哥，明明是同时降生的，却只有哥哥被赋予了天才的光环，也将他衬得更加无能平庸。
那时父亲眼中只有更优秀的哥哥，甚至觉得他的存在是累赘，王室也一直在刻意模糊他的存在。
从有记忆开始，他就被扔在最边缘的角落，所有人都以为卡塔斯王国只有一位王子，根本不知道还有他这么个人。
幸好，所有的苦难在哥哥被掳走后就终于结束了。
作为唯一的继承人，父亲突然找人给他治病，王室也不再忽视他，他一夜之间得到了哥哥曾经拥有的一切。
说实话，在来到萨兰帝国之前，他是真的日夜盼望着这个孪生哥哥能死在异国他乡，永远不要回来了。
可真正来到这里他才发现，维兰竟然过得这么好，他现在拥有的根本比不上，他永远不如这个哥哥。
想到过去的委屈和今晚受到的屈辱，埃里克就一肚子火，他双手抱胸，语气非常不耐烦：“你是专程来看我笑话的？”
真难为他了，还特意盛装出现，啧，打扮得这么不成体统给谁看？
面对这番质问，维兰却一时失语，不知道该说什么。
“别光看着，说话啊！”
迟疑了两秒：“你以为要见你的人是伊莱？”
他脸上的诧异被埃里克看在眼里，却误解成另一种意味，埃里克面上闪过一丝不快，“是又怎么样？陛下又不是专属你一个人的。”
说到这里，埃里克愣了一下，突然意识到什么，眼神骤然冷了下来，“我不信你没看出我的心思，所以你是故意叫那个奴隶来羞辱我的？哈哈，我该感到荣幸吗？因为你还吃起我的醋来了。”
……吃醋？
维兰只觉得一阵眩晕，勉强稳住声音：“你先冷静一下，别告诉我你对伊莱……”
“是，我喜欢他！”埃里克干脆地打断了他，“有什么问题吗？你嫉妒心就这么强？连这也要管？”
他到底在说些什么疯话？
维兰陌生地望着这个孪生弟弟，就好像第一天认识他，不可置信地摇头：“你疯了，你知道自己在说什么吗？你根本不了解他。”
“说得好像只有你很了解一样，你不觉得你很自私吗？陛下是大陆最优秀的男人，凭什么只能被你一个人霸占？”
自……私……？
某一瞬间，维兰发现自己听不懂埃里克的语言。
而且为什么偏偏是伊莱？这个世界上最恶劣的存在，埃里克完全被那份圣洁的假外表欺骗了啊……
他感到全身脱力，如果不是及时扶住一旁的树干，几乎要瘫软在地。
他已经深陷泥潭，是真的不希望埃里克也步他的后尘。
他试图警告，却很快发现这毫无用处：埃里克只是嫉妒地盯着他今晚这身累赘的打扮，根本不在意他在说什么。
也很快耗尽耐心，懒得再听说教，“明明你对我也很冷淡，我们之间根本没什么兄弟情，就别装出一副好哥哥的样子了。”
他语气尖锐，精准刺伤维兰的心脏：“你这么做只会让我觉得你虚伪又恶心，让开！别挡我的路！”
不再掩饰对维兰的厌恶，埃里克狠狠将他推开，头也不回地大步离去。
其实维兰完全能躲开这一推的，埃里克太弱了，比他以往遇到的任何对手都要弱，可这一刻，他却比以往任何时候都伤得要严重。
他无力跌坐在草地上，目光呆滞地望着弟弟越走越远，想追上去，可那双眼中浓烈的恨意就像枷锁一样，将他钉在原地，恐惧得无法前进。
就连伸出的手都在控制不住地颤抖。
为什么事情会变成这样？那是他最重要的家人啊……
他并没有独自待上太久，一个冰冷的身影很快悄然来到身后。
神明淡淡的声音从头顶传来：“需要我扶你起来吗？”
伊莱是特地来找维兰的，他几乎和埃里克同时找到这里，并敏锐地察觉到空气中还残留着连加的臭味。
今夜的他看到了很多东西，联想到刚才埃里克的态度，他偏了偏头。
难道维兰是想撮合那两个人？
这个猜测让他面色稍缓，难得大方，不再计较维兰背着他私下会见那个下等生物的事，只是漠然催促维兰起身。
可维兰却像是没有察觉他的存在，还呆呆望着埃里克消失的方向，尽管那里早已空无一人。
一开始，伊莱原以为维兰不会在意这种小事，毕竟这个人早已经习惯被恶劣对待，可当轻轻抬起那张颤抖着的脸庞时，他却在一双悲伤的眼睛里看到了浮动的泪光。
神明罕见地怔住了。
他的小王子是极其要强的性格，眼泪就跟笑容一样，都是奢侈品。
相处十七年，伊莱也只在最初的那一年里见过他流泪，之后就封闭了内心，再不在人前示弱。
神明自己也说不清是出于什么念头，但看到那抹泪光时，他已经下意识地伸手，想替他擦去眼泪。
然而这个靠近的动作却让维兰瞬间回神，悲伤的眼睛一下就消失得无影无踪，恢复了一贯的冷峻，以至于神明怀疑自己刚刚看到的是幻觉。
他对神明的任何接近都十分警惕，几乎是条件反射般地攥住了那只手腕。
清脆的骨头碎裂声霎时响起，伊莱低眼看了看自己软垂下来的手臂，脸上没什么表情。
维兰却被这声音惊醒，当意识到自己做了什么后，他脸色一下又无比惨白，仿佛看到了自己的死期。
这样的他，忽然让伊莱感到一丝心疼。
伊莱当然没有生气，这有什么值得生气的呢？他轻轻转动断掉的手臂，它一秒就恢复如初了。
在心中暗叹了口气，他拍了拍维兰的头，用行动表明他并不在意这份伤害。
其实他很想立刻除掉那个让维兰伤心的虫子，可也深知埃里克在维兰心中有多重要。
这些年来，维兰没有选择自尽而是留在他身边承受折磨，除了复仇的执念，便是因为这份难以割舍的亲情。
他对他的父亲或许还有怨恨存在，可对那个孪生弟弟，就只有亏欠和深爱了。
伊莱知道，尽管这次他真是无辜的，可维兰心中对他的恨意一定又深了一层。
不过，他什么也没说。
恨意也好，恨意也罢，只要小王子的目光还停留在他身上，而不是去关注那些无关紧要的下等生物，他很欢迎这份仇恨。
“走吧，你该履行你对我的承诺了，”他轻声说道，将维兰强行拉了起来，“舞会就要开始了。”
只要维兰承认他属于他，他可以既往不咎很多事，只要今晚过去，他们就能重回从前的甜蜜时光。
然后，当然，那个下等生物是不能继续留了。
不管是什么眼神，他的小王子都只能注视他一个人，其他人，不配。
埃里克没走多远，就看到罗斯站在路灯下等人，见到他时抬起了头，显然是在等他。
还没明白这个伤痕累累却仍难掩貌美的精灵想做什么，对方已经悠然走了过来，然后毫无预兆的，抬手就狠狠给了他一耳光。
力道之大，连他脸上的面具都被打飞了。
始作俑者却毫无负罪感，还冷嘲道：“你这张脸真是让人看不惯。”
左脸火辣辣地疼，已经肿了起来，埃里克整个人都懵了，“你、你敢打我？！”
罗斯被他的反应逗笑了，“打你就打你，还需要挑日子？怎么，你还想反抗？就凭你？”
早在白橘花园第一眼看到埃里克时，罗斯就看出这是个表里不一的家伙，性格懦弱阴郁，皮子底下还是条害人的毒蛇。
即使他再讨厌维兰，也不得不承认维兰作为对手是够格的，而埃里克……哼，真是什么阿猫阿狗都敢跑来撒野了。
更让他觉得可笑的是，埃里克比预想中的还蠢，还以为身为他国王族，别人就不敢对他做什么？
太天真了。
萨兰帝国这地方从来不缺恶人，而他毫无自保能力，是比初来乍到的连加还要底层的存在。
他国的王族又如何？他们的国早在王位继承人被掳走的那一刻就名存实亡，成了强国的殖民地附属品，早就没什么地位和权力可言了。
要不是维兰护着，这蠢货早就被拖到角落祸害了，而且事后，他们有的是办法让他闭嘴。
即使自己也是黑骑士，但罗斯深知人心复杂，骑士团深处藏有连他都感到不齿的蛀虫败类。
“知道你哥哥现在在做什么吗？”拍了拍埃里克没挨打的另一边脸颊，罗斯考虑着要不要给这里也来上一巴掌，这样对称些。
不过他很快放弃了这个念头。
倒不是良心发现，而是觉得有点别扭。
埃里克眼里闪过的惧意让他尤其不适应，这对兄弟真的长得太像了，这就好像维兰在对他示弱一样。
可维兰从没怕过他。
哪怕他们第一次见面时，维兰才七岁，也足够弱小，但那个浑身是血的孩子却差点咬掉了他的手指，眼中写满了让他至今难以忘怀的浓重恨意。
一直以来，罗斯都以为维兰天生冷酷，是个面瘫，毕竟就连在拉利尔和连加面前也总是一张冷脸。
直到他见到了埃里克。
这小子得到了很多人想要却得不到的东西，却丝毫不知珍惜。
罗斯的眼神深了深，再开口时，语气比之前还不客气：“你该庆幸他还有点亲情观念，否则就凭你刚才那些话，早就不知道死多少回了。”
方才维兰说他挑拨关系？
本来他没有这个想法的，但是现在有了，不然这口气实在咽不下去。
“你没杀过人吧，你哥哥可是著名的刽子手杀人犯，他七岁就知道怎么砍下别人的脑袋了，识相的话，赶紧滚回去跟他道歉。”
埃里克果然愣住了：“你是他的朋友？来给他出气的？”
罗斯笑了笑，没承认也没否认，“少说废话，还有，以后别让我再在这里看见你，否则我可不敢保证，会不会一不小心划烂你这张脸。”
听到罗斯没否认，埃里克瞬间明白了，他咬紧牙关，心底对维兰的假惺惺厌恶到了极点。
刚才还装出一副道貌岸然的样子劝他迷途知返，转头就找人来教训他？
他可真是个好“哥哥”啊！
目的达成，罗斯心情好多了，他冷笑着离开，一直走到一处无人角落才停下，然后从衣兜里取出了一枚染血的纹章，正是他用一场交易从连加那里换来的“证物”。
从手术台下来后，其实他最初是打算去找拉利尔对质的，问这个叛徒，为什么要把连加这个无关的外人也拉进来？
但是见到维兰后，就改变了主意。
他在慌什么？根本没必要慌啊，拉利尔不会说出去的，否则他们两个都得死，毕竟这牵扯到的事太多了，而神明直到现在都还在找那根手指的下落。
他握紧拳头，一阵电光闪过，纹章瞬间化为灰烬，他面无表情地随手将它扔进夜风中。
无论如何，他都不会让这件事成为悬在头上的刀子。
此时的王宫另一边，拉利尔难得脱下白大褂，换上了一身清雅的白色礼服，正等着连加一同入场。
和在场大多数贵族一样，拉利尔也戴上了一张羽毛半脸面具，他很少穿得这么正式，不少路过的人都频频回头，好奇怎么从没听说过这么个风度翩翩的贵公子。
连加很快出现了，只是神情间似乎藏着心事，脸上的笑消失了。
连加自己也觉得奇怪，他本以为他会因为白橘花园的事大受打击，可实际上并没有，现在他唯一的念头，就是希望舞会赶紧结束，然后去见维兰。
或者，或许，他今晚就能在这里见到维兰？
毕竟维兰今晚的打扮显然不同寻常。
这么一想，他忽然有了精神，随着人流向前走去，然后远远的就看见拉利尔在朝他挥手。
两人刚碰面，拉利尔就笑着恭喜他脱离苦海，末了还不忘提醒一句：“你可别告诉维兰我帮你参赛的事，他会怪我的。”
最初连加提出这个想法时，他毫不犹豫地拒绝了，甚至还严厉批评了这种近乎找死的举动。
可当连加低声解释，说自己不愿一直成为负担，而是渴望作为维兰真正的搭档站在他身后时，他的心就软了下来。
所以才出手相助。
维兰没有选错人，连加确实是最好的盟友，再一次的，他为两人感到发自内心的高兴。
说着话，两人也一起走进大厅。
其实这个时间点举办舞会算很晚了，可也不知道帝王究竟怎么了，突然就一时兴起，这可把中殿的人忙得够呛。
舞会上的人比预想中还要多，女士们身着华丽的曳地长裙，绅士们则穿着笔挺的礼服，大多数人都戴着用羽毛、宝石、稀有金属制作装饰的精美面具。
他们谈笑风生，手执酒杯穿梭于人群之中，话题大多围绕着明天将会展览的奇花庇特萝和千目异兽身上。
推杯换盏间，也拉动话题，交易领地物资、攀附关系，比起跳舞，能带来实际利益的交际才是这些人真正的目的。
与以往宴会不同的是，一部分人贴身带上了自己的爱仆，少则一两个，多则三四个。
像是一场无声的展示，藏在面具之后的人们暗暗做着比较，谁的奴隶更美、更俊、更出众与听话。
而作为本次舞会上最引人瞩目的奴隶，连加刚进来就吸引了无数炽热的目光。
事实上，不少人都在暗中打听他的主人究竟是谁，有意高价购买。
但可惜的是，这是一个让许多知情者都避而不谈的问题。
连加环视会场一圈，却没有看到那个熟悉的白色身影，心里不禁有些困惑。
难道是还没到吗？
“拉利尔，维兰今晚会来吗？”
“没听说啊，他要是来的话，消息早就传开了，但今天一直很安静。”
连加顿时失落地低下头。
一些清楚拉利尔身份的人看到他出现后，都难掩脸上的惊讶。
因为，虽然很少跟人提起，但除了宫廷医师这个身份，拉利尔还有一个令人忌惮的背景。
他出身于与罗斯家族同样显赫的血脉，年少时甚至曾是与罗斯齐名的天才。
那时谁不知道这两颗耀眼的新星，可谁也没想到，原本旗鼓相当的两个人，一个在军队步步高升、大放光彩，另一个却转身投入医学，默默无闻地隐居在王宫深处。
和罗斯一样，拉利尔的祖父也曾是追随伊莱的开国功臣，但或许因为沾染了太多血腥而遭了报应，家族人丁凋零，成员大多短命。
传到第三代，原本百余人的大家族就只剩下他一个人，昔日的名门望族，如今只留有一个虚名。
有时候拉利尔都觉得，这也许真是亡者的报复。
选择进入王宫，目的再简单不过，只是为了躲避父亲政敌的迫害，所以十岁那年才和罗斯分道扬镳。
那时两人都没想过，维兰的出现，会再次将他们连接到一条命运线上。
想到罗斯，拉利尔的眼神也深了一层，他已经不知道这个发小到底想做什么了，嫉妒正在冲昏他的头脑，以至于做出这么多危险的疯事。
这并不符合他的性格，从前……那个时候……他明明更慎重些的，唉。
拉利尔并不喜欢这种人多的场合，小时候他曾在宴会上受过不少冷嘲热讽，自此留下了阴影，对这类聚会的邀请都是敬而远之的。
比起和一群陌生人周旋应酬，他更愿意回到小木屋，安静地研磨药材，享受独处的时光。
但他实在放心不下连加。
连加是今晚的话题人物，他高大帅气，又有着近乎可爱的率真性格，理所当然的，舞会还没正式开始，就收到了不少小姐贵妇们的共舞邀请。
其实拉利尔还听到了一些有趣的传闻，他调侃连加：“成年至今还保有贞操的唱诗班男孩，听说你要参加舞会的消息传开之后，那些名媛小姐们都一窝蜂地跑来了。”
刚进来，他就发现了很多投向连加的火热眼神，简直像要把连加吞吃入腹。
这让他忍不住想笑，“听说还有人在押注今晚谁会拿走你的第一次，说真的，你看那边的贵妇团已经蠢蠢欲动了，你得小心她们的丈夫，别被抓住了。”
连加脸一红，“我不会做那种事的，而且怎么连你也这么叫我？”
“那你可能要伤心了，现在整个王宫都知道你的新外号了。”
他得到了异性的青睐，也收获了同性的嫉妒。
两人刚从侍者手中接过加了柠檬片和薄荷叶的气泡饮料，一名羽族人贵族就故意在经过时撞了连加的肩膀，羽毛都差点掉进杯子里。
他却没有道歉的意思，反而捂着鼻子讥讽道：“很棒的宴会，就是会场上多了些难闻的穷酸味。”
连加无奈一笑，并没有被激怒，而是选择绕过他们，这让拉利尔有些意外，随后就是一阵欣慰。
看来这几个月的真正奴隶生活，确实让他变得圆滑了些。
不过这不代表拉利尔会轻易放过那几个人，微笑之间，已经悄无声息下了一些不致命但足够折磨人的药。
两人花了一会儿工夫，才找到一个还算安静的角落，可刚站定，拉利尔就被同僚叫走了。
连加让他放心去忙，自己没问题，结果一转头，便看见贝瑟尔正朝这个方向走来，那高大的身形在人群中格外显眼，很难忽视。
连加抿唇，本想装作没看见，可贝瑟尔已经径直走到他面前，笑着与他轻轻碰了下酒杯。
“晚上好，今晚的你看上去真不错，这身衣服很衬你。”
他是真心夸赞，可这话在连加耳中，更像是在说他肉质鲜嫩、口感上乘，“我们不熟，你不用也不必特意来找我说话。”
贝瑟尔特地过来，其实是想缓和他们之间的紧张气氛，“我听说我从前的手下曾对你做过一些过分的事，还希望你不要介意，影响我们的来往。”
连加直言不讳：“他们已经死了，那些事我不介意了，现在我真正介意的人是你，我没法和吃我同类的怪物呼吸同一片空气。”
原来就是为这个？
贝瑟尔有些意外，因为他们早在三年前就禁止吃人了，毕竟已经不需要再用野蛮这个幌子了，向人族学会文明才是他们复辟的希望。
这个人族倒挺有意思，在帝国做了四年奴隶，却还和他们初次见面时一样，带着那股正义感？
这几乎是不可能的，这是片扭曲的土地，就算不被迫染上鲜血，也会在持续的高压中逐渐变形。
从小到大，他已经见过太多鲜活案例了。
他不信连加没有改变，要么是装得很好，要么是维兰将这个玩具保护得太周到。
总之，他现在对维兰看重连加的原因非常感兴趣，是不会轻易放开的。
见绕着会场走了大半圈还没甩掉贝瑟尔，连加皱眉，突然理解维兰为什么那么讨厌这个兽人了，“你不是维兰的保镖吗？老跟着我干什么？”
“今晚我暂时休息了。”维兰有神明帝王陪着，他去打扰就是找死。
贝瑟尔品了一口红酒，忽然问道：“对了，你决定好今晚和谁跳第一支舞了吗？”
连加摇摇头：“还没有，如果你不想回答我的问题，那我们就没必要谈了，因为我讨厌你。”
可刚和贝瑟尔拉开一点距离，大门处就突然传来一阵喧哗的人声。
贝瑟尔凭借身高优势望了一眼，叹了口气，笑得有些无力：“看来今晚的主角到了。”
连加回过头时，正好看见伊莱走了进来，但令他惊讶的是，维兰竟然就在伊莱身旁。
今晚的维兰实在美得惊人，那身圣洁的装扮在灯光下又是另一种感觉，更显得他超凡脱俗，仿佛不属于这个世界，刚出场，整个宴会厅就安静了下来。
他极少以真面目示人，以至于许多人根本没认出这位美得令人屏息的冰美人，其实就是那个令人闻风丧胆的黑甲死神。
起初，众人还沉浸在他的美貌之中，一时回不过神，直到有人突然意识到，他和卡塔斯的王子埃里克长得极其相似时，大家才又一次集体愣住了。
怎么回事？
难道他是埃里克？可怎么突然成了白发异瞳？
而且这种冷漠的气质，和那位总是怯生生的王子截然不同，不像是一个人啊……
人们既惊讶又困惑，而在发现角落里已经入场的埃里克本人后，这种混乱感更加强烈了。
因为即使埃里克戴着面具，依然能看出两人容貌极为相像，再联想到埃里克之前露出的脸……这两人简直是一个模子刻出来的……
这到底是怎么回事？
想到拉利尔很快就会回来，贝瑟尔不再纠缠，端着酒杯走人，默默隐藏在一个视角不错的位置。
事实上，这也是贝瑟尔第一次如此清晰地看到这张脸，他不像连加那么幸运，能被小公主挑中。
而看连加似乎早有心理准备的表情，他心中不禁生出一丝嫉妒。
朝夕相处的四年，连加肯定见识过各种各样私底下的维兰。
不过还好，嫉妒很快被压了下去，他和在场的各国高层一样，心里都很清楚，这份美丽只可远观，无论多么震撼，都绝对不能靠近。
这朵带刺的玫瑰含有剧毒，并且早已被标明了所有权，他身后那位主人，是更为恐怖、绝对无法招惹的存在。
人们默契地移开视线，只是心里又冒出第二个疑问：为什么维兰和现场的奴隶一样，没有戴面具？
这场假面舞会对维兰来说，是一种折磨。
被伊莱牵着走进来时，他能感觉到无数道难以掩饰惊讶的目光，先是落在他脸上，然后又落到这身可笑的装扮上。
最后，又难掩震惊地小心翼翼偷瞄着他被命令露出的耻辱吻痕。
伊莱却像是毫无察觉，甚至还牵着他与一些迎上前来的各国高层谈笑风生。
过程中，他几次想抽回自己的手，却反被握得更紧。
这番高调的“宠爱”让维兰皱紧眉头，心中感到不适，他甚至不用特地去看，就能感受到父亲从左前方投来的困惑眼神。
那目光像刀一样割在他心上。
暗暗深吸一口气，他让自己变得强硬起来，当他同意参加舞会时，就已经做好面对亲人的准备了。
原本他以为自己可以无视所有的鄙视与猜疑，直到他抬起头，在人群中看见了根本不该出现在这里的连加。
那一刻，他四肢冰冷，仿佛突然坠入深渊。
他猛地转向伊莱，才发现对方正冷冷注视着他，然后，无声地做了一个口型——
“惊喜。”
作者有话说
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第74章 挑拨