许照把一根新削的青竹篙横在船头，双手叉着腰，谁也不许先迈上半步。
“上回柳湾渡那一遭，老汉那根用了三年的老斑竹断在江心，断头至今还沉在汉水烂泥里呢！这根可是今早在樊城竹市现挑的苦竹，二位贵人且瞧仔细了，篾青还透着青气，敲起来当当脆响，没二两银子可拿不下来！”
郭芙站在微湿的泥岸边，微风拂动她那一袭水红色的缎质夹袄。她垂着眼睫打量了那根竹篙几眼，又瞧了瞧许照那张沟壑纵横、写满算计却又透着憨直的老脸，忍不住扑哧一笑：“许老儿，你今早大张旗鼓差人去府里送信，究竟是请我们夫妇来瞧你这根宝贝竹篙，还是来坐船的？”
许照嘿嘿干笑两声，将旱烟袋往腰带上一别：“看篙不要钱，坐船另有坐船的脚钱。郭大小姐……哦不，耶律夫人，您今日若是掌下留情，别把老汉这新篙再给震成两截，老汉这趟试船便只收半价！”
“好大的口气！我今日若偏不折你的篙，你又待如何？”
许照连忙赔着笑，将那竹篙往旁边一挪，侧身让出跳板：“那自然是夫人神功盖世、慈悲为怀，老汉祖上积了阴德、福气齐天！”
郭芙啐了他一口，双眸流波，轻提裙角便要纵身跃上船头。不料左腕却给人自下而上轻轻一托，力道棉柔而坚韧，恰似春水托舟，教她那一纵之势硬生生止在半空。
耶律齐站在她身侧，一身天青色细布长衫虽显旧色，却浆洗得平整爽利，腰悬帮主佩剑，更显英挺沉凝。他没有开口阻拦，只是侧过脸来，含笑朝着那块仅有一掌半宽、横搭在泥岸与船舷间的湿漉跳板看了一眼。
郭芙眉梢一挑，斜睨着丈夫娇嗔道：“船还没解缆呢，你倒先管起我来了！”
嘴上虽这般不依不饶，足下却终究依了他，乖乖踏上了那块窄窄的木跳板。许照赶忙伸出粗糙的大手按住船头木桩，待郭芙轻盈稳健地踏上甲板，老汉又回身去招呼耶律齐：“帮主快请！只是有一桩老汉得啰嗦一句——夫人若是站了前舱，您可千万往后稍稍。二位贵人若是齐齐往前头一站，老汉这艘刚补好底的吃水小舟，可万万吃不消！”
耶律齐迈步登板，足音极轻，笑道：“许伯，我们夫妇身上莫非长了千斤铁块不成，有这般沉？”
“人自然不沉，二位生得比画上的金童玉女还齐整。老汉怕的是……二位武林大豪一旦较起劲来运起气功，那两副千斤坠的功夫落下来，怕是要硬生生把老汉这薄底板往水底泥坑里按哩！”
耶律齐哈哈大笑，解开系缆的长索抛在舱板上，朗声道：“今日你只管掌好船尾这柄大橹，依着水势摆渡。若见她步子不稳，可万万不许故意把橹把往平水里撑！”
许照顿时愁眉苦脸地咧了咧嘴，偷眼觑了觑郭芙那张明艳中带着几分娇蛮的俏脸，又看了看脚底下的新船板，一时作难。郭芙早已听出丈夫话中暗藏的考校之意，哼了一声，下颌微扬道：“许老儿，你休要听他吓唬。他既这般说，你只管照着江流摇橹便是！我若真一脚踩空翻进江里，教他赔你十倍的衣裳篙钱便是！”
这是汉水柳湾渡截舟救人后的第十二日。
连日来江汉春阳转盛，和风骀荡。郭芙左手掌心当日被粗麻绳狠狠勒翻的皮肉，敷了郭府秘制的桃花雪玉膏，加之完颜萍日日悉心以药汤清洗拔毒，如今早结了淡红色的细痂，只是屈伸五指时内侧筋骨仍略感牵扯发紧。完颜萍晨间替她换药时，特意用最柔软的白细绢层层包裹，再三柔声叮嘱近几日不可暴发掌力，更不得攀扯粗糙湿绳。郭芙口中答应得极脆，转过头来，便径直拉了耶律齐来兑现当日在柳湾渡定下的“练水上身法”之诺。
恰逢老船匠胡六手艺精熟，连日赶工，终于把许照那艘被水贼撞裂了舷板的小客船修补齐整。今日清早下水试试吃水与密封，齐芙夫妇便依约而至。
张顺也在岸边帮手。他方才伏在舱底逐缝摸过一遍，又替胡六收起垫船的木块，沾了一手桐油，正拿一把旧麻丝慢慢擦净。见许照将新篙在船头晃来晃去，他扬声笑道：“许叔，篙钱你记得清，昨儿我替你搬木料的工钱，可别又记到下个月去。”
许照头也不回：“船还没试稳，你倒先来拆老汉的台！”
此地乃是汉水折向襄阳城西的一处僻静水汊。两岸芦荻初生，嫩绿的芦芽才没出水面数寸，倒有数株老垂柳早已抽出如烟细丝，长枝斜斜拂在微漾的碧波之上，带起圈圈细碎的清波。许照长橹一点，小舟吱呀一声，缓缓滑离了浅水岸滩。远处汉水正道上，隐隐有一艘满载薪柴的大货船逆水而上，老梢公沉重的号子声与厚重的木橹声隔水传来，尾后拖带开几道缓缓散开的浊黄水纹。
郭芙依着耶律齐出门前的交代，并未拔出腰间长剑，只将双手空垂身侧，规规矩矩立在前舱一块约莫尺许见方的柏木板上。
微风一荡，横浪斜斜涌来，船头冷不防向左微倾。
郭芙自幼随双亲修习桃花岛玄门身法与江南陆地拳脚，下盘根基原本极扎实。见船身向□□侧，她本能地将气沉丹田，双膝一沉，腰腿间骤发内劲，十趾如铁钩般死死扣住船板！
“咔”的一声轻响，木板承受重压，船头果然被她硬生生压稳了半分。
郭芙嘴角方泛起一丝得色，暗道这水上功夫也不过如此，不料下一道回浪顺着船底龙骨疾卷而回，整艘小船借着浮力猛然朝右侧剧烈一甩！她方才灌注在足底的那股刚猛沉劲尚未及收敛回撤，身形被这股反弹之力猛地一带，整个人不由自主地向前跌出了半步！
仓促之间，她忙拧腰挪足，足跟在潮湿的柏木板上咚地重踏了一记，方才勉强稳住重心。
船尾掌橹的许照瞧得眼皮直跳，心疼得龇牙咧嘴，暗暗咂了一口唾沫。
郭芙性子极要强，见许照在后头作怪，更是激起了骨子里的傲气。她深吸一口气，索性将双足微微分开，双膝微弓，扎下桃花岛正宗的“碧波桩”。任凭船身如何随波上下颠簸起伏，她那一双小蛮靴竟当真宛如两枚生铁铁钉，死死钉在前舱甲板之上，身形笔直，纹丝不乱。
然而这般与水流生生相抗，不过维持了半炷香工夫，她光洁莹润的额角便已沁出了一层亮晶晶的细密香汗，气息也渐渐促狭起来。
耶律齐负手立在身侧，静静瞧着她，温言开口道：“芙儿，这般站法，若是迎面敌手自右翼平平递来一剑，你当如何化解？”
“这有何难？自然是顺手还他一剑！”
郭芙脆生生应道，右手并指如戟，借桃花岛落英神剑的路数转腕向右疾点！岂料她双足死死钉在板上，腰胯之力被底盘僵劲锁死，这一指递出，右肩方动，腰间经脉便蓦地一滞，原本圆转流利的招式竟在半途硬生生卡住。船身恰在此时向下一沉，她重心受挫，身子又是一晃。
耶律齐适时伸出长袖，在郭芙右臂肘弯处极轻巧地一托一引，待她重新站定，便极合分寸地缩回手去。
郭芙低头看着自己靴尖下那道微微渗水的木缝，咬了咬下唇，半晌没有吭声。
这时小舟绕过湾口，离岸又近了些。张顺瞧见，忍不住隔水叫道：“大小姐，船要往下走，你拦它做甚么？让它走，你人还在船上便成！”
郭芙抬眼道：“你倒说得轻巧。站在岸上，谁不会说？”
张顺摊开沾油的双手，笑道：“要我上船也成，剑法我可半招不会。问腰腿里头怎样使劲，还得问耶律帮主。”
耶律齐微微一笑，等船身这阵摇晃过去，才开口。
“芙儿，你这一身武艺，平素对敌百无禁忌，可到了这晃荡的木船之上，却只想叫这艘船听你的号令。”耶律齐声音极温润，宛如春水抚石，“可你须记得，船板底下，是浩浩荡荡千万斤的汉水。你以千斤坠之力强行把它压下去一分，汉水回涌之时，便要加倍将这股力道送还给你。人力有穷，天地流水无穷，你与水力硬拗，又如何能长久？”
他缓步踱到郭芙身侧，双足松松垮垮地错开，并未刻意运力扎桩。
恰在此时，远处大柴船掀起的一道暗涌自水下斜斜顶来，船头骤然向下一沉！耶律齐腰胯微虚，长袍下摆随风轻荡，整个人竟仿佛与脚下的船板、水下的浪头浑然化作了一体，极其自然地随着船头沉了下去；待得下一刻浮力回涌、船板重新翘起之时，他右足顺着这股上托之势轻盈踏出，不着半点声息，却稳稳落在了郭芙方才拼尽全力想踩住的方寸之间。
他站稳身形，微笑着朝郭芙平平摊开右手掌心。
郭芙原本以为丈夫又要伸手来扶，正欲避开，却见他手掌平放于两人胸口之间，掌心向天，并无搀扶之意。
“来，借我一分力。”耶律齐道。
郭芙依言伸出右手，掌心与他相贴。耶律齐掌缘微吐真力，郭芙好胜心起，立时运起内家劲力相抗。不料两人掌心相接不过瞬息，耶律齐掌力竟陡然一空！郭芙那一记实劲顿时落空无依，身形不由自主向前倾跌。
耶律齐顺势反手托住她的掌背，笑道：“你看，方才你与这脚下之船相抗，便是这般光景。”
郭芙冰雪聪明，低头沉吟片刻，若有所悟道：“你是说……索性由着它去？”
“步位不能丢，但腰腹膝足却断不可锁死。”耶律齐耐心指点道，“浪头下去，你便随它下去；浮力回起，你再借这股力道送你前行。这便叫‘借浪使力’。在船上拆招，须先知晓自己的脚底被水送到了何处，再定夺你的身子要往何处去。”
他所言极浅近明白，偏偏字字切中要害。桃花岛武学原本脱胎于九宫八卦与海潮奇门，其中借力化力、以虚御实的道理郭芙自幼耳濡目染，只是以往仗着名门剑法精妙，在平地上纵横无阻，临水之际总不自觉将颠簸船板当成了坚硬陆地。此刻被丈夫一语点醒灵窍，心头顿时如拨云见日。
她收回右手，扬起雪白如玉的下颌：“好！你站开些，我自己来试，不许你再出声指点！”
耶律齐依言退后两步，笑而不语。
许照在船尾将大橹狠狠一扳，小舟顺势打了个旋，切入水流湍急的湾头。郭芙凝神屏息，任由足下木板骤然下倾，这一次她膝弯微曲，腰肢如风中弱柳般顺势一伏，果然全无方才那种筋骨受挤的滞涩感！然而她心头一喜，未等浮力完全回涌，便急不可耐地抢先跨步送劲，身形再次打了个趔趄。
耶律齐背手立在舱前，并未伸手去扶，只微笑着低声提醒：“慢了半拍。”
郭芙紧抿着粉唇，腮帮子鼓起一道倔强的弧度。
一连试了七八次，有时快了半分，有时慢了半拍。许照在后头瞧着这位娇生惯养的大小姐眉头越锁越紧，额边青筋微凸，忍不住在船尾扯着破锣嗓子喊道：“哎哟我的姑奶奶！您老人家那一双秋水明眸，老死死瞪着脚底下那几根木头作甚？橹把一摇，水响在前，船头往哪边让，老汉这耳朵早听得真真儿的！您老别使蛮劲，用耳朵听听水声哩！”
郭芙原本被晃得心头冒火，正待回头娇斥他多嘴，耳廓却冷不防捕捉到右舷下“哗啦”一声微弱的卷浪脆响。
水从右侧来！
右舷猛然被波浪顶起，足底那股柔韧温厚的浮力如泉水般托上脚心。郭芙心念电转，腰间骤松，整个人宛如惊鸿掠水，顺着船身侧翻的斜势轻飘飘横跨出一步，端端正正落在了三尺开外另一道湿漉的木拼缝旁！
这一步横移，既未震响船板，亦未教身形有丝毫踉跄，轻灵潇洒，宛如闲庭信步。
连郭芙自己都有些难以置信，怔了一怔，蓦地回首看向丈夫。
耶律齐原本暗中蓄力防她跌倒的左臂早已无声垂下，眼中满是赞赏与欣悦，朝着她重重颔了颔首。
郭芙眸中刹那间绽放出异样的璀璨神采，像个初得心爱之物的小姑娘般得意笑道：“原来只差了这半拍的听水功夫！你若早讲明白，何至于教本姑娘在此受这半日颠簸！”
耶律齐朗声失笑，拱手长揖道：“是是是，全怪为夫资质愚钝，讲得不透，白白累着了帮主夫人。”
许照在船尾一面摇橹一面偷偷嘀咕：“啧啧，丐帮耶律帮主这副好性子，打着灯笼满天下也难找第二个哟……”
郭芙耳尖，杏眼一瞪：“老头儿，你在后头嚼什么舌根呢？”
许照把脖子一缩，高声唱诺：“老汉说今儿个日暖风恬，真是个行船练功的好黄道吉日！”
郭芙再也绷不住骄矜，扑哧一声大笑起来。笑声清脆如银铃破空，回荡在空旷幽静的汉水支汊之上。笑意未歇，又一道激浪拍来，她立刻收敛心神，从容换步。这一次身法虽然仍略显生涩，却已懂得顺势卸力，再不使蛮力与木船争衡。
耶律齐极知她的脾气，既懂她骨子里的骄傲，也体谅她的好胜，便随手自船篷旁抽了一根两丈来长的备用长竹篙，立在丈余开外，以篙头作剑，时而轻点其肩井，时而横扫其足胫。他出招看似凌厉，实则虚劲多于实劲，既逼她不得不借船身起伏灵活躲闪，又在每一次她险些失衡之际，以竹篙柔韧的顶端在虚空中微挡一下，恰到好处地容她争胜取巧。
不过数十合，郭芙已能借着船身横摆之势，轻盈侧身避开耶律齐递来的篙头，指尖反扣住竹节，眉飞色舞得意道：“耶律大侠，你这全真派的篙法，我看也不过如此嘛！”
耶律齐顺势收篙认输，含笑叹道：“夫人剑法通神，在下甘拜下风。”
许照在旁看得直摇头，嘴碎道：“帮主您就惯着她罢，方才那一招若是顺水下刺，夫人怕是要喝上两口汉水……”郭芙柳眉一竖，回身连许照一道数落了个狗血淋头，江面上一时间尽是欢声笑语，充满着寻常夫妻间最真切深厚的快活与信赖。
日头渐渐升至中天，水面上跳跃起万道碎金。
郭芙练得兴起，忽听得岸上有人大声呼唤，转头望去，只见郭破虏高大宽厚的身影正伫立在浅滩垂柳之下。直到耶律齐温言劝道“明日手伤再好些，咱们还可再来”，郭芙方才恋恋不舍地横了丈夫一眼，准许许照把小船缓缓靠回泥岸。
岸边柳荫下，郭破虏正挽着袖子，敦敦实实地蹲在老船匠胡六身边，全神贯注地看着胡六用小木斧削制一枚枚坚硬的栗木楔子。
胡六将一枚削好的木楔对准新换的舷板接缝，以小铁锤叮叮当当敲了进去，侧耳在木板上贴着听了片刻，又示意郭破虏伸手去按住另一侧的板角。
作者有话说
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第10章 第十回 汉水春波试客舟