时已过午，陶齐该去麟德殿为嵇铭授课。
谢贞请辞后，连帝师之职也一并卸了，嵇铭不改勤学苦读，除两位太傅外，还择了翰林院几名侍讲暂代阁老教学。这几日点得最多的就是陶齐。陶齐颇为无奈，有种后宫佳丽被皇帝翻了绿头牌的感觉。
陶齐回值房匆匆改换了服装和面容，马不停蹄折往麟德殿。樊秋合朝他快速闪退的背影喊：“奴婢准备了饭食，好歹囫囵对付一口啊。”
“诶呦实在对不住，来不及了，姐姐帮我吃了吧。”陶齐扶着官帽，边跑边回头。
瞧着陶齐的背影一溜烟地不见了，樊秋合叹气：“觉不让睡，饭也没得吃，都道在朝廷做官舒服得很，这都图的什么呢？”
麟德殿雕梁画栋，煊赫威严，朱红大门紧闭，刘勍臂弯里挎着支拂尘，靠在大红柱子上犯秋困打盹。
陶齐清清嗓子，唤了声：“刘公。”
刘勍醒转过来，眯着布满褶皱的眼皮，半天才看清来人，弯一弯早已佝偻的腰：“呦，陶侍讲来了，不知不觉的，都到未时了。”
刘勍在后宫做了一辈子奴才，操心得多，比一般人都老得快。这个年纪了，本该出宫回自己的宅子颐养天年，又嫌瑞孙那几个年轻的莽撞，只要没什么大病痛，他都坚持给伺候着小皇帝。不过难免精力不济，容易犯困。
陶齐笑道：“劳刘公通传一声。”
刘勍扭头看了看紧闭的大门，露出三分歉意：“陶侍讲来得不巧，陛下正召摄政王、中书令几个大臣议事呢。”
“如此，下官搁外头候着便是。”
陶齐与刘勍一同站桩子。无所事事间，发现麟德殿门前多了几个面生的太监，还有两名低等文官打扮的年轻男子倚门而立，站姿挺拔，神色沉敛，不像是太监。
陶齐问：“那两位内侍的衣着打扮甚是特殊啊。”
“那是专门为陛下撰写起居注的史官，随侍左右，记录陛下的言行与政务得失。”刘勍解释道。
“陛下懂得约束己身，堪为古今帝王的表率。”陶齐恭维，“只是既然要记录陛下言行举止，何不在御书房内候着？”
“所议之事重大，摄政王又在内，只好让他们出来了。”
陶齐眨了眨眼，想了想，又问：“陛下这两日还好么？”
刘勍摇了摇首，无奈道：“阁老请辞，陛下头痛。这不，还在里头同几位大人商议怎么让阁老回来呢。”
陶齐敛眸思索少顷：“阁老久久不归，前朝便少了个人主持大局。下官冥思苦想得了个法子，或能为陛下释难解忧，可否劳刘内监现下通禀，我好上奏？”
刘勍并不知陶齐便是桃七，只以为陶齐是个能人，或许真能为嵇铭了了这桩麻烦，忙道：“好、好，老奴进去问一问。”
未几，刘勍带出了皇帝允许他进入的口谕。
陶齐提一匣子书册，款步入内，稀稀落落的人声渐渐落入耳中。走进了，方听简绪臻以无奈的口吻道：“臣多次赴阁老家中，想劝他回来，可老师却闭门不见……微臣惭愧。”
御书房内袅袅飘着龙涎香。嵇铭居中，左侧安置了张太师椅，宋无忌一身玄色绣金纹丝衣，正坐在太师椅上，看起来贵不可言，一点也没有为人臣子的拘谨，透发着不容忽视的霸气。简绪臻、敖堃、占楚峰、郭子乾以及三名灰白须发、满面愁容的阁臣都站于两侧。陶齐环目飞速扫一眼，见这些人里有谢党，有宋党，也有嵇铭自己的心腹宠臣。议事议得海纳百川、各方均衡。
简绪臻还待说什么，突然传来一道声音。
“微臣愿毛遂自荐，为君王献上良策。”人影未至，声先到。听闻这突兀的一句，众人扭头向外看来。
嵇铭眼里浮现笑影：“陶大人既然有办法，不妨说出来一同参详。”
陶齐站在书房正中，左右两列臣子呈包围之态。在一众佩紫服朱的资深重臣中，他的青袍格外显眼。陶齐神态自若，定定开口：“俗语有言，打蛇打七寸，当攻其软肋。微臣一直在想，谢阁老光风霁月，为国为民，那他是否也有所惧怕？陛下和王爷想必比我清楚。一怕千夫所指，遗臭万年；二怕政局动荡，民生凋敝，毁了大半生的基业。”
陶齐道：“针对此两点，下官分别提出计策，双管齐下，料想总能有一个成功的。”
十几双遍阅风霜的眼睛刷刷望向他，静静听这位舌灿莲花的陶侍讲要怎么说。
“第一个办法，陛下不如拟个特旨，褒奖阁老劳苦功高，将他的三儿子封为侯爵，食亲王禄。再暗中放出风声，说其在老家富岩县置了良田千亩，豪宅上百间，每间屋子里都偷偷养了个美妾，匆匆请辞是等不及回去享福了。等这风言风语传到他耳朵里，看他还辞不辞官，离不离都。”
说完，还哂笑着挑了挑眉。
听了陶齐这一计，列位公卿都惊呆了，连宋无忌也表情僵硬，两指按了按太阳穴，似乎脑袋很疼。简绪臻大惊失色，脸庞黢黑，显得两只眼睛白不呲咧的，指着陶齐气呼呼道：“你怎么能凭白辱没我老师清誉？”
简绪臻是纯粹的文官清流，连和人对骂都是柔声柔气的。
陶齐：“诶，简大人是阁老的亲学生，你自己劝不回来，就别怪别人出奇制胜嘛。”
郭子乾道：“臣以为陶大人的想法倒是有两分别致。”
简绪臻一颗有棱有角的脑袋憋得紫涨，觉得陶齐此人极端可恶阴险了。转头对御案拱手道：“陛下，万不可听信陶大人荒唐之言！”
嵇铭亦觉不妥，谢贞也是他的老师，嵇铭不愿让他背上恶名。他也实在想不到那豪宅、美妾与耄耋之年的谢阁老能够产生任何关联，他不可能随口答应陶齐，辱没老师的名声。
“陛下，此招虽损，胜算却大啊。”陶齐还在相劝。
“真的大吗？”一直看戏的宋无忌脱口叱道，“你以为流言蜚语能坏得了谢贞的令誉清名？只会让满朝文武猜出是刻意闹的一出不入流的戏码，只会让谢阁老心灰意冷不再念旧情。你是自作聪明。”
“摄政王所言不错。”简绪臻像是找到了知音。
陶齐看向嵇铭：“此计的关键不在文武百官，而在阁老一人之心，他的名声坏不坏不要紧，要紧的是，他顾忌着自个儿的名声，一时半刻不得脱身。”
此招初听滑稽，再听满是算计，细品却是阴毒至极，让人胆战心惊。因为它真戳中了阁老的痛点。流言一出，即便谢阁老顺顺利利辞官归乡，免不了被坊间非议缠身，晚节难安。
“我真怕老师听后一时气急攻心，人没回到朝中，先被气死了。”简绪臻极度愤慨，“你上回差点将肖御史气死还不够，还要再将阁老气死吗？”
陶齐口中“嘶嘶”有声，皱眉思考状，万分纠结地叹了口气。过得片刻，他又宠辱不惊道：“看样子这个法子的确不成，那不如试试第二个。”
嵇铭哈哈笑了两声：“爱卿就别卖关子了。”
陶齐嘴角阴险地勾了勾，一看就憋了坏水。他之所以要说上一个计策，正是为了衬托第二个法子的靠谱之处。第一个法子是为了给第二个做铺垫。
“阁老治朝理政，献出半生心血。而今朝中已是一池浑水，难以揣测。但阁老是什么人，神目如电，棋局之上能下一步，看十步。这时候，就该丢一只疯野猫进去，在棋局上一通扑腾，将水搅得更浑一点，如此阁老猜不透未来形势。即便他口称致仕，也不敢真的丢下烂摊子不顾，暗地里劳心劳力着呢。”
陶齐说得犹如画面在眼前，生动形象。
宋无忌袖手笑道：“你要如何丢这只猫？怎样丢呢？”
“陛下已将科举制度大改，铨选出一批真才实学、德行淳笃的青年良才。不如趁势更进一步。”陶齐兀地跪地，目不转睛看着嵇铭，“干净公平的科考，是整肃选吏的第一步。然朝中仍旧门阀贵族当道、他们占据一国庙堂津要，官官相护、作威作福。臣愿意从科考进士中择出十二位，组建监察司，负责搜集证据、裁撤劣官，拔擢清廉有为之士，彻底将朝中大臣清理一遍。在这期间，朝中必定波澜迭起，甚至骂声一片，乱成一团。他们会一**地去请阁老出山拨乱反正，如此，阁老还忍心撂下这摊乱子不管吗？”
望着年轻的翰林官员炯炯有神的眼睛、志在必得的气势，所有人心中一惊。
“纠察官吏的事自有御史台会去做，组建什么监察司，画蛇添足。”中枢阁臣邹褚道。他年逾古稀，为谢贞之下，内阁的第二号人物。
占楚峰为御史中丞，他本想说点什么，瞥了眼摄政王和皇帝，最后选择静观其变。
陶齐微笑看着邹褚：“御史台负责纠劾自天子至地方各级官吏，包括巡监政务、茶马、监军等，而我所主张的监察司只针对京中官吏的任用与免职，相当于吏部和御史台的结合。我以为应先成立起来，试运行三年。待吏治清明之后，便会被裁撤，相当于一个针对性强的临时衙署，短期内仅专注于一件事，攻坚克难，压茬推进，可立见成效。”
另一位阁臣道：“俗话说，秀才造反，三年不成。你要用那些年轻的读书人，他们能成什么事？官大一级压死人，他们能举发弹劾那些猖狂的大员？”说着，意有所指地看了一眼宋无忌，“都是些自欺欺人的醉梦罢了。”
几位年纪大的阁臣都喏喏附和。
陶齐道：“能成多少事情，这就要看陛下的了。监察司统共十二人，请陛下下一道圣旨，许他们弹劾京中大小所有官员之权，上至圣天子，下至九品芝官小吏。”
一阵沉默，直到郭子乾道：“列位，咱们是否跑题了，今日的要务是商讨如何让阁老回朝。”
陶齐道：“之所以要让阁老回来主持大局，是因为这个大局需要阁老。若破了这个大局，那便有阁老没阁老一个样儿了。就算最后阁老还是要走，监察司为朝廷拔毒，往后忠义臣子越来越多，奸佞小人无处容身，也是好事啊。”
陶齐一语点破了深层关键——阁老回朝能安定谢党众官员的心思，但若朝廷秩序大变，阁老回不回来，也就不那么要紧了。
邹褚愠怒：“那也不该用此激进之邪策。”
“内阁若能想出什么好法子，大可提出来让大伙议一议，这不是没有吗？”陶齐无奈地摊手。
邹褚捏胡子思索片刻，向嵇铭一揖：“老臣以为，还得请陛下亲自登谢阁老家门，劝慰阁老，动之以情。若不行，就行师生礼，长跪于门前。”
“老狗难改常吠声。”陶齐歪嘴嗤笑，“天子九五之尊，屈尊去求臣子，还讲不讲君臣之伦了？陛下可不敢用这馊主意。”
“你……”邹褚被气得不轻。嵇铭立刻道：“若依陶爱卿所说，成立个什么……监察司，日后真出了岔子，又该如何？”
陶齐看了一眼嵇铭身边岿然不动坐着的宋无忌，道：“大岐有摄政王在，半壁江山就在，那就出不了岔子。”陶齐眼中冷茫闪烁，歪嘴一笑。只一个字，狂。
听他这么说，阁臣们心里原本八分的不满也涨到了十分。正在这时，宋无忌抬起手，金丝手套裹住的两手发出闷闷的掌击声：“好哇陶侍讲，你谗言妄语，妄图断送社稷，还请陛下下令立刻将他处死。”
嵇铭：“……”
有一刹那的寂静。
这一句让嵇铭整个人都愣住了。眼神茫然，不自觉看向陶齐。
敖堃顷刻间眼睛暴亮，横眉怒目道：“摄政王岂敢猖狂，陶大人不过献个策，你居然要杀人！”
众人俱哗然。香炉中袅袅直上的烟气也被扰得散乱飘摇。
面对突然的变故，陶齐懵了片刻，等到看清了敖堃的反应，突然意识到宋无忌这是以退为进，用了一出激将法。
陶齐的计策再激进，也只是为皇帝献策，没有犯下不可饶恕的罪行，宋无忌要杀人，那敖堃就一定会跳出来斥责。有敖堃带头，那三个阁臣也会帮腔。一是他们与宋无忌不睦已久，二是若宋无忌这回能因一两句话就杀了陶齐，焉知下次不会轮到他们自己，于是兔死狐悲。
果不其然，所有人反对宋无忌的癫狂之举。本是陶齐一人舌战群儒，到最终一切矛盾都转嫁到了宋无忌头上。
最终，宋无忌恍似无奈道：“既然列位都觉得陶大人罪不至死，那本王也无话可说了。”说完，还故作柔弱地咳了两声。神情中尽是不屑之色，目光似是不经意，在陶齐的脸庞上扫了一扫。
陶齐正巧也在看他。男人披着日月紫金袍，衬得脸色较以往苍白了些。目光相撞的一瞬，暗流汹涌，但也只是电光火石的一瞬，陶齐唰地耷拉下眼皮。
嵇铭环视御书房中的臣子，眸中最后映出的，是宋无忌与陶齐相互对视的一幕，放在桌案下的手克制不住地蜷了一下，恍似痛苦的痉挛。过了片刻，嵇铭微笑道：“此事非同凡响，容朕细想一想，诸位爱卿先退下吧。”
陆续走出御书房，宋无忌打头先行，众人随后散去。陶齐盯住了前头一袭紫袍，快走几步，腆着脸皮凑上去道：“简大人，一路同行可好？”
简绪臻愣一愣，皱眉看着陶齐，不满他要毁老师清誉，遂没什么好脸色，又想听听他有什么话说。
陶齐十分懂得“能屈能伸”四个字的精要：“大人不要生气，下官不敢对谢阁老不敬。”
“哼！”
中书令的二品职衔比陶齐大得多，可陶齐与他并肩而行，不卑不亢。简绪臻在今日以前，还是很欣赏这个当庭辩赢了肖御史的年轻人的，可惜初印象已经在刚才被毁了。
“中书令以为，下官的第二策如何？”
“你的心思是好的。但是监察司一说太过荒唐，如此大动干戈，只会适得其反。”
“我的心思……是好的……”陶齐感动地快要举袖抹一抹落泪，“我就知道，中书令独具慧眼，一定是我的知己。”
简绪臻：“……”
“既然大人赞同，下官一定要把这件事好好做下去。下官都想好了，清吏治，第一个要清理的就是吏部。”
“吏部？又是吏部要遭殃？”简绪臻停下脚步，狐疑地看着陶齐。
“上回只撤换了考功司中的芝麻粒大小的官员，没有动到吏部的根本。这次一定要拉个侍郎下马。”陶齐兴冲冲地诉说着他的计划，“再姑息下去，只会如六年前一般，养出个姚鹤一般胆敢谋逆的大奸贼。”
陶齐眼睛一眨不眨，观察着简绪臻的反应。
陶齐故意这么说，是在试探。那日简绪臻若是刻意提醒宫女桃七去查案，说明他是同情姚鹤的。陶齐想看看若有人公然诋毁姚鹤，那简绪臻会是什么反应。
听完，简绪臻脸上闪过一丝微不可察的厌恶，硬生生压制住：“陶大人，事情都过去这么久了，何必旧案重提，图惹是非呢？”
说罢，他加快脚步，抬腿迈出了光华门朱红色的门槛。
“简大人，简大人……”陶齐急急追上，“下官不是这个意思，下官是说……”
“陶大人到底想说什么？”简绪臻停步问他。
“下官……下官是想为方才殿中所议之事向简大人致歉。”
“大可不必，”简绪臻瑟瑟齿冷，“陶大人，你我都是为了公事，我也是就事论事而已。往后日子还长着呢，只要咱们恪尽人臣之礼，忠于陛下忠于天下百姓，你我就没有私怨，故而无需向我致歉。”
说罢，彻底与陶齐分道扬镳。
陶齐默默看着他的背影，脸上露出深沉的底色。
简绪臻那股厌恶之色，可能是不满于陶齐诋毁姚鹤，也可能是单纯的厌恶陶齐这个人。陶齐思来想去，觉得简绪臻的态度依旧不可捉摸，暧昧不明。