颜泽第一次下山，是披上那张皮之后的第三日。
那个书生已经葬了。
葬在深山，他亲手挖的坑，亲手埋的土。
没有碑，没有名，只有一棵野桃树，他随手插在土里，不知能不能活。
书生临死前说：“你此番修行，需要皮囊，我可以给你。”
他便给了他。
如今那皮囊披在身上，温热的，会喘气的，会流血的，会疼的。
他要替那个人，走完这一趟红尘。
下山那日，正是初春。
山下的桃花开得正盛，粉白一片，像云一样堆在枝头。
颜泽走在小路上，看着那些花，想起书生说过的话——
“山下的桃花可好看，等我娘病好了，我去给你摘一把。”
他摘不了了。
颜泽收回目光，继续往前走。
京城还很远。
走了两个时辰，听见前面有嘈杂的人声。
是一个村子。
村口有人扛着锄头走过，有人蹲在墙根晒太阳，有几个小孩追着跑，闹成一团。
颜泽低着头，从村外的小路绕过去。
他不想惹人注意。
可他刚走到一棵老槐树后面，忽然听见一阵凄厉的叫声。
不是狗叫。
是别的什么。
他脚步一顿。
那叫声又响起来，又尖又短，一下一下的，像是被什么掐住了喉咙。
颜泽循声望去。
村口那棵歪脖子树下，蹲着几个半大孩子，手里拿着树枝，正往地上戳。
地上蜷着一团青绿色的东西，细细的一条，正在拼命扭动。
是条小蛇。
拇指粗细，通体青碧，肚子上有一道口子，正在往外冒血。
那些孩子戳一下，它就扭一下，嘶嘶地叫。
颜泽站在原地，看着。
妖界弱肉强食，他修行千年，见惯生死。
一条小蛇，死了也就死了。
他转身要走。
可刚迈出一步，那叫声又响起来。
更尖了。
他停住。
他想起那个书生临死前的话—— “万物有灵，能救就救一救。”
那是他娘说的。
那个傻子，到死都记着。
颜泽闭上眼，深吸一口气。
然后他转过身，大步走过去。
那些孩子看见他，愣住了。
他穿得干净，生得好看，一看就不是村里人。
为首那个大一点的男孩往后退了一步，手里的树枝还攥着。
“你、你谁啊？”
颜泽没说话。
他蹲下身，看着地上那条小蛇。
那蛇也看着他。
蛇的眼睛很小，黑亮的，在阳光下一闪一闪。
它蜷在血泊里，肚子上的伤口还在往外冒血，可它没有逃，也没有再叫。
它就那么看着他。
颜泽伸出手。
“喂！”那个男孩叫起来，“那是我们的！”
颜泽抬起头，看了他一眼。
那一眼很淡，淡得像是不经意。
可那男孩忽然打了个寒噤，往后退了好几步。
颜泽低下头，轻轻拈起那条小蛇。
小蛇在他指尖蜷成一团，浑身发抖。
不是因为冷，是因为疼。
它太小了，伤口太深了，血流得太多，怕是熬不过一个时辰。
颜泽看着它。
它又看了他一眼。
那一眼，像是说：哦，你也在啊。
颜泽忽然有些想笑。
他咬破指尖，挤出一滴血，滴在那小蛇的伤口上。
那一滴血里，渡了一缕妖力进去。
小蛇浑身一颤。那伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
那些孩子看得眼睛都直了，不知道谁先喊了一声“妖怪”，一群人呼啦啦跑得干干净净。
颜泽没理他们。
他把小蛇托在掌心，低头看着。
小蛇也仰着头，看着他。
“走吧。”颜泽说。
他把小蛇放在地上。
然后他转身，继续往前走。
走了几步，他听见身后有窸窸窣窣的声音。
回头一看，那条小蛇正拼命地往他这边游。
它刚受了伤，游不快，一扭一扭的，在地上拖出一道歪歪扭扭的痕迹。
颜泽停下脚步。小蛇游到他脚边，昂起头，看着他。
颜泽低头，和它对视。
“跟着我干什么？”
小蛇不会说话。
它只是又昂了昂头，像是在说：你救了我。
颜泽沉默了一瞬。然后他抬脚，继续往前走。
这一次他走得快了些。
走了一炷香的工夫，他停下来，回头看。
那条小蛇还在后面，拼命地游。
它游得比刚才更慢了，一扭一扭的，像是随时会断气。
可它还在游。
颜泽皱了皱眉。
他走回去，蹲下身，看着那条快累死的小蛇。
“你到底想干什么？”
小蛇抬起头，看着他。
那眼神，和刚才一样。
像是说：跟着你。
颜泽看了它很久。
然后他叹了口气。
他伸出手，把小蛇拈起来，放进袖子里。
“只此一次。”他说。
小蛇蜷在他袖中，一动不动。
颜泽站起身，继续往前走。
走了一会儿，他感觉袖子里有什么东西在动。
低头一看，那小蛇正往外探头，黑亮的眼睛东张西望。
颜泽把它按回去。
“老实待着。”
小蛇不动了。
可过了一会儿，又探出来。
颜泽又按回去。
如此反复三四次，他终于放弃了。
“随你吧。”
小蛇便一直探着头，看着两边的风景，像个小孩子第一次出门。
傍晚时分，颜泽路过一个村庄。
村口有人家在吃饭，蹲在墙根，端着粗瓷碗。
一条土狗趴在他们脚边，等着吃剩的骨头。
一个妇人冲屋里喊：“二狗！二狗！出来吃饭！”
颜泽脚步一顿。
二狗？
他看了一眼那条土狗。
土狗抬起头，摇了摇尾巴，又趴下了。
原来是叫狗。
他正要走，又听那妇人喊——
“笨笨！别抢！让二狗先吃！”
颜泽：“……”
他又看了一眼。
原来不止一条狗。
一条叫二狗，一条叫笨笨。
他忽然有些好奇，便站在树后多看了一会儿。
那户人家还有几个孩子，大的小的，在院子里跑来跑去。
一个老人坐在门槛上，怀里抱着个更小的，嘴里念叨着——
“泥蛋乖，泥蛋不哭……泥蛋再哭，就把你扔给二狗当兄弟……”
泥蛋。
颜泽看着那个被叫做“泥蛋”的小孩，皱巴巴的脸，脏兮兮的衣裳，正在老人怀里蹬腿。
那小孩哭得震天响，脸上还挂着鼻涕，老人一边哄一边骂：“哭哭哭，哭得比二狗还能嚎！”
颜泽低头看了看袖子里那条探着脑袋的小蛇。
小蛇也昂着头，看着他。
颜泽沉默了一瞬。然后他忽然开口：“泥蛋。”
小蛇歪了歪头。
颜泽又说了一遍：“你叫泥蛋。”
小蛇愣住。
它拼命摇头。
颜泽看着它那样子，忽然弯了弯唇角。
那笑意很浅，浅得几乎看不出来。
可他自己知道，他笑了。
“摇头也没用。”他说，“就叫泥蛋。”
小蛇——不，泥蛋——拼命扭动，尾巴甩得像抽风，像是在说：我不叫泥蛋！我是青色的！我叫小青！翠翠！什么都行就是不叫泥蛋！
颜泽把它从袖子里拎出来，托在掌心。
“你知道他们为什么给狗起那种名字吗？”
泥蛋不动了，看着他。
“因为他们想让那些狗活着。”
颜泽顿了顿，指了指那个还在哭的小孩。
“那个小孩叫泥蛋，你听见了。泥蛋，土蛋，狗蛋，贱名好养活。阎王爷翻生死簿，看见‘泥蛋’两个字，嫌土，懒得勾，人就活了。”
泥蛋看着他，脑袋微微歪着，像是在努力理解。
颜泽继续道：“你刚才差点被那几个小孩戳死，命大，被我一滴血救回来了。可我不想你再有下一次。”
“所以你得有个贱名。”
“泥蛋。土里滚的，泥里爬的，脏得很。阎王爷看见了，嫌弃，不收。”
泥蛋沉默了一瞬。
然后它又拼命摇头。
颜泽面无表情地看着它。
泥蛋摇了一会儿，发现没用，便停下来，用那双黑亮的眼睛瞪着他。
像是在说：你是认真的吗？
颜泽看着它那眼神，忽然觉得有些好笑。
但他脸上什么也没露出来。
“泥蛋。”他又叫了一遍。
泥蛋把头扭到一边，不理他。
颜泽把它放回袖子里。 “就叫泥蛋。”
袖子里没动静。过了一会儿，一个细细的脑袋又探出来，对着他嘶嘶两声。
像是在抗议。颜泽低头看了它一眼。
那眼神淡淡的，像是在说：你有意见？
泥蛋缩回去了。
可没过多久，又探出来，嘶嘶两声。
这次像是在问：那你叫什么？
颜泽沉默了一瞬。
他想起那个书生的脸，想起他念的那些书，想起他说过的那些话。
“我叫颜泽。”他说。
那是别人的名字。
可他没说。
泥蛋看着他，嘶嘶两声。
颜泽没理它。
他转身，继续往前走。
走了几步，忽然听见袖子里传来细细的嘶嘶声。
像是在说：泥蛋就泥蛋吧。
颜泽脚步一顿。
他低头看了看袖子里探出的那个小脑袋。
泥蛋正仰着头，看着他。
颜泽又把它按回去。
“看路。”
泥蛋又探出来。
这一次，颜泽没有再按。
那天夜里，颜泽在路边一座废弃的土地庙里歇脚。
他盘腿坐着，泥蛋蜷在他膝上，睡得正香。
小小的身子一起一伏，细细的尾巴偶尔动一下。
颜泽低头看着它。
活了千年，他从来没有过“陪”这种东西。
深山修炼，吞吐日月，与世隔绝。
他不觉得孤单，因为从来不知道什么叫“不孤单”。
可那个书生来了。
日日来，日日说话，日日对着虚空絮叨。
他开始知道什么叫“有人”。
如今那个书生死了。
又多了一条蛇。
一条叫泥蛋的，傻乎乎的，拼命跟着他的，差点被人戳死的，被他用一滴血救回来的小蛇。
他看着它，忽然想那个书生说，能救就救一救。
他救了。
然后它跟着他了。
颜泽伸出手，轻轻碰了碰泥蛋的脑袋。
泥蛋动了动，往他掌心蹭了蹭，又睡着了。
颜泽看着它。
很久之后，他弯了弯唇角。
那笑意很浅，浅得几乎看不出来。可那是真的。
第二天一早，颜泽继续往京城走。
泥蛋在他袖子里，继续探头探脑。
走了几日，京城到了。
颜泽站在城外，看着那座巍峨的城门，看着来来往往的人群，看着那朱红色的城门洞。
他想起那个书生说过的话。
“京城可热闹了，有灯会，有庙会，有好多好多好玩的东西。等我身子好了，还要去京城看看。”
他来了。
替那个来不了的人。
颜泽抬起脚，走进那座城门。
袖子里，泥蛋探出脑袋，看着那些它从未见过的繁华，嘶嘶两声。
像是在说：这儿好热闹。
颜泽没理它。
他只是继续往前走。
走向那座叫“傅府”的宅子。
走向那个叫傅烬寒的人。
走向他的—— 他不知道那是什么。
但他知道，他必须去。
那夜周婆子死了。
颜泽从后花园回来，推开西院的门，走进屋里。
泥蛋正蜷在床上，见他回来，立刻昂起头，嘶嘶两声。
像是在问：怎么样？
颜泽走到床边，坐下。
泥蛋爬过来，缠上他的手腕，昂着头看他。
颜泽低头看着它。
月光从窗户透进来，照在泥蛋青碧的鳞片上，泛着淡淡的光。
“是你吧。”颜泽说。
泥蛋歪了歪头。
“那个周婆子。”颜泽看着它，“从假山上摔下来，吓死的。是你干的。”
泥蛋不动了。
它低下头，往他掌心蹭了蹭，像是在认错。
颜泽沉默了一瞬。
然后他伸手，轻轻弹了一下泥蛋的脑袋。
“谁让你去的？” 泥蛋抬起头，嘶嘶两声。
像是在说：她欺负你。
颜泽愣住了。
他看着泥蛋，看着那双黑亮的眼睛，看着那小小的脑袋昂着的模样——
她欺负你。
所以你去吓她。
颜泽忽然有些不知道该说什么。
他活了千年，从来没有人——没有蛇——替他做过这种事。
他不需要。
他是蛇妖，是修行千年的猎手，是来索命的恶鬼。
他不需要谁替他出头。
可泥蛋去了。
因为它觉得他被欺负了。
颜泽低下头，看着手腕上那条小小的青蛇。
“以后不许这样。”他说。
泥蛋又低下头，往他掌心蹭。
颜泽顿了顿，又道： “要做什么，先告诉我。不许自己乱跑。”
泥蛋抬起头，看着他，嘶嘶两声。
像是在说：知道了。
颜泽看着它那模样，忽然又弹了一下它的脑袋。
“还有，那个周婆子——”他顿了顿，“她欺负的，不是我。”
泥蛋歪头。
颜泽看着窗外的月光，声音很轻，轻得像一缕烟。
“是另一个人。” 泥蛋不懂。
但它没有再问。
它只是蜷在他手腕上，陪着他。
很久之后，颜泽又开口： “那个人叫颜泽。”
“这身皮囊，是他的。”
“他死了。我来替他报仇。”
泥蛋昂起头，看着他。颜泽低头，和它对视。
“所以以后不许乱来。”他说，“该动手的时候，我会动手。”
泥蛋嘶嘶两声。
像是在说：知道了知道了，你都说了两遍了。
颜泽又弹了它一下。
泥蛋往他掌心拱了拱，然后蜷成一团，不动了。
颜泽看着它，忽然说： “谢谢你。” 那声音很轻，轻得几乎听不见。
可泥蛋听见了。
它尾巴轻轻摇了摇。
像是说：不客气。
月光如水。
颜泽坐在窗前，手腕上缠着一条叫泥蛋的小蛇。
他看着窗外的月亮，想起那个书生，想起那座深山，想起那些絮絮叨叨的声音。
他又想起今日那个周婆子，想起她死前瞪着的眼睛，想起傅烬寒看他的眼神。
泥蛋蜷在他手腕上，睡得正香。
颜泽低下头，看着它。
很久之后，他弯了弯唇角。
那笑意很淡，淡得像是不经意。
可他心里，有什么东西，暖了一下。
这一章是给泥蛋的。 那条傻乎乎的小蛇，在颜泽下山奔赴傅府的路上，被他用一滴血救下来。 从此跟在身边，甩都甩不掉。 颜泽给它取名“泥蛋”——因为路过一个村子，听见有人喊“二狗”“笨笨”“泥蛋”，他觉得贱名好养活。 泥蛋拼命抗议，未果。 后来它发现，叫泥蛋也没什么不好。
因为每次颜泽喊它的时候，那声音虽然淡，却比叫谁都软。 正文里它在角落偷偷看着傅烬寒，是因为它想知道——那个人凭什么让蛇蛇心跳变快？ 周婆子那件事，是它自己去的。
因为它听见那些婆子嚼舌根，说蛇蛇坏话。 颜泽知道后，弹了它一下，说“以后不许这样”。 可那天晚上，他抱着它说了很多话。
泥蛋听不太懂，但它知道，蛇蛇其实没那么凶。
蛇蛇只是不太会笑。 没关系。 泥蛋会一直跟着他。 下一章继续更正文。
作者有话说
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第11章 泥蛋