“难道是饭菜做得太难吃，怕被人掀桌子？”
“说不准是挂羊头卖狗肉，怕被人尝出味呢。”
“依我看，是赶着关门大吉，没空招呼吧，哈哈哈……”
谢景行朝不远处使了个眼色，换下舞狮行头的索伦立刻冲到门口。
几头舞狮紧随其后，将索伦和闹事的几人一起围了起来。
只听狮阵里面传来几声短促的摔打声。
“干什么你，唔唔唔……”
眨眼间，就再也听不到呼喝叫嚷的声音。
大堂里吃饭的宾客看不清楚发生了什么，只见谢景行不紧不慢地走了过去。
狮阵伏地探首地让出条路。
再出来时，方才闹事的那伙人便老老实实地跟在谢景行后头。
进了大堂，中央戏台上已经摆好了八仙桌，四边都配着长凳，谢景行在戏台下站着，下巴一挑，那伙人便缩头乌龟似的去到桌边坐下。
半盏茶的工夫，便有堂倌端着甜咸冷热几道菜，配上十个碗口大的白面馒头上了桌。
那几人朝谢景行看了眼，拿起馒头就往嘴里塞。
吃一口喊一句口彩。
“色鲜味美。”
“货真价实。”
“天下第一。”
“恭喜发财。”
“福如东海，寿比南山。”
……
宾客们听得大笑，觉得比唱戏奏乐还有意思，也跟着一起大喊吉祥话。
一时间，过年一样。
认识的，不认识的，都端起酒杯，互敬起酒来。
不知是谁大喊了一声。
“小二，来壶你们店里最好的酒。”
紧接着就听站在大堂四个角落的堂倌接连唱道：
“十七号桌贵客，点‘金樽满’一壶，祝各位爷，金樽常满，富贵吉祥。”
“十七号桌贵客，点‘金樽满’一壶，祝各位爷，金樽常满，富贵吉祥。”
东西南北四个角落此起彼落地喊了两轮，回声未落又听一声——
“开酒。”
便见七八位身着流苏彩裙的美貌侍女，婷婷袅袅地从隐门后边款步而来。
为首的侍女手持一壶金底嵌宝的大肚酒瓶，后面一位则端着一盘垒得高高的精致果碟，再往后几位，两手侧举着滋滋作响的烟花棒。
银色花火散落下来，瀑布一样吸引着满堂宾客的目光。
一列姑娘走到点酒的客人面前，巧笑倩兮地齐声唱道：
“一愿贵人，吉星高照，体康健！”
“二愿贵人，桃花遍地，情缱绻！”
“三愿贵人，财源广进，乐无边！”
“‘逍遥阁’祝您——龙马精神，马到成功，快马加鞭！”
几句说完，大堂里已是雷鸣般地鼓掌叫好，就连二楼包厢里的客人都探出头来。
伸出大拇指，啧啧称奇。
点酒的客人被这排场惊得愣在原地，随即便哈哈大笑起来。
他接过酒壶，朝谢景行和江予亭的方向高举起来，大声道：
“好！这酒喝得痛快！”
江予亭冲他微微一笑，借着谢景行手里的酒满敬了一杯。
待各桌又开始推杯换盏，他轻声对身旁的谢景行道：
“怎么样？”
这一番下来，就连谢景行都看得目不转睛。
他心里又是敬佩又是好奇，满面笑意地看着江予亭：
“你是怎么想到的这些鬼点子的？”
“我的鬼点子可多了，你小心着点。”
继“春风楼”暴火之后，“逍遥阁”也在宁安城出了名。
首当其冲的受害者就是崔艳锦。
“醉仙楼”和“逍遥阁”仅隔着一条街的距离，以往的那些老主顾，脚步一转就进了“逍遥阁”的门，会员卡一充，就再也拉不回来。
崔艳锦没办法，也学着“逍遥阁”的样子办会员卡，搞开酒仪式，做特色菜。
她还推陈出新。
既然要做就不能像谢景行和江予亭那样小气。
“醉仙楼”的会员卡免费送，是不是会员都可以打折。
开酒仪式也用不着消费到三两银子，一两银子就会有花枝招展的姑娘道着口彩送酒上桌。
朱才旺亲手制作的特色菜更是不限量，只要愿意，单点这一道都行。
可不知为什么，就是没人买账。
看着生意一天一天惨淡下去，崔艳锦急得团团转。
再三考虑，只能拿出最后的绝招——
降价。
别人卖十个铜钱，她就卖八个，别人卖二两银子，她就卖一两半。
反正就是要卖出最低的价格。
刚开始生意确实是有些回暖，谁知没撑过一个月，采花河畔的“云来居”又推出个什么“自助餐”。
五十个铜钱，一个时辰以内随便吃。
鸡鸭鱼肉，样样齐全。
半城的人都疯了一样往采花河畔跑。
这给主打一个便宜的“醉仙楼”造成了不小的打击。
崔艳锦急得团团转，白天吃不好，晚上睡不着，脸上的皱纹都多了好几条，她边往手背上抹着冰片膏，边跟朱才旺商量：
“才旺，要不咱们也弄个自，自吃饭。”
“自助餐。”朱才旺举着根烟斗，轻吸了一口。
“自助餐，自助餐，管他是什么，行吗？”
“咱们做的是酒楼，不管是地段，还是官府收的税钱银子，‘云来居’做得起，咱们做不起。”
“那怎么办？”崔艳锦放下手里的白玉瓷瓶。
“不然咱们再去南边找几个好厨子来，做些别家没有的特色菜？”
朱才旺还是摇头：“一方水土养一方人，特色菜不过尝个新鲜，论长久，还得是从小到大吃惯的东西。”
“那就再降价，降到‘自助餐’都没有咱们划算。”
“成本呢？”朱才旺拿起烟斗在桌上叩了叩，“已经有客人说咱们的蒸鱼不新鲜了。”
“那你说怎么办？”崔艳锦涂着蔻丹的手拍在桌面上。
“才旺，虽说我是‘醉仙楼’的大股东，可你也是投了钱的，怎么从头到尾都是一副漠不关心的样子。”
这两人能绑在一起开酒楼，是他们自己都没想到的事情。
当初崔艳锦怕朱才旺投靠新主，就绑了他的外室和儿子做人质，没想到却被江予亭给截了胡。
从那时起，崔艳锦就没有想过还能跟朱才旺走到一条道上去。
可天下之事，分久必合、合久必分。
崔艳锦被谢景行赶出了谢府，朱才旺被江予亭挤得没有立足之地。
碰巧一个想开酒楼，一个正好是个厨子。
所以这两人便放下前尘旧恨，强强联手，誓要在宁安城的餐饮界开创出一片新的天地。
朱才旺有手艺，懂经营，奈何崔艳锦当惯了一言堂。
以前是东家，现在跟人合作还把自己当东家。
朱才旺本钱没她拿得多，只能在提出几次建议又被驳回后，选择了闭嘴。
可这会儿崔艳锦又说他从头到尾都漠不关心。
真是荒唐得可笑。
朱才旺把烟斗往桌上一撂。
“我之前就说别学他们搞会员制，江予亭这人邪乎得很，说不定就是故意给咱们下套。”
“好好一间酒楼做得跟路边的夜宵担子似的，档次降不下来，价格还提不上去，卖的越多亏得越多，还能怎么办？”
崔艳锦这人像弹簧，别人硬她就软。
见朱才旺不像先前那样和颜悦色，她的声音便低了下来。
“哎呀，我也是为了赚钱不是，看他们那边搞得风生水起，我心里着急。”
“才旺啊，”崔艳锦给朱才旺倒了杯茶，细声细气道，“说起经营酒楼，你还是比我有经验，再想想，有没有什么招能治住他们。”
朱才旺慢悠悠喝着崔艳锦亲手倒的茶，垂着眸子想了会儿，指尖往桌上一叩，道：
“倒是有个办法，‘金鼎宴’。”
“金鼎宴”确实是膳行的旧俗，跟“拼三道”一样，都是拿手艺争输赢。
原是几家酒楼为了比个高低好坏，自发组织的厨艺赛事。
后来规模越来越大，甚至惊动了微服私访的贵人，后来这事就传回宫里。
再后来，便由各地的官府安排举行。
朱才旺把茶杯往桌上一放，看着崔艳锦道：
“你不是跟薛知府有交情吗？只要咱们在‘金鼎宴’上夺了冠，他江予亭再有什么邪招都没用。”
“对呀，”崔艳锦合掌笑道，“到时候咱们就是宁安城的头一份。”
“把魁首的匾额往门上一挂，菜价就能翻三倍，队伍从门口排到街尾，什么‘逍遥阁’、‘春风楼’，统统叫他关门歇业。”
两人筹谋一番，当即便做下决定。
崔艳锦去拜访知府薛知齐，朱才旺去找素有“灶台状元”之称的刘三宝。
薛知齐听到崔艳锦的建议高兴得直拍手。
这些年宁安城处处都被岁安城压下一头，他早就想在官家面前出出风头。
正好墙里墙外的几位贵人都喜欢美食美酒，不如就借此机会，让宁安城火上一把，说不准上头一高兴，还能给他个道台当当。
薛知齐二话没说，立刻通知了手下安排起来。
谢景行和江予亭收到“金鼎宴”的邀请函时，正在“逍遥阁”吃晚饭。
桌上摆着四菜一汤。
小松和四喜各做两道。
江予亭夹了口香菇菜心，目光落在平口的莲瓣青釉盘上。
这道香菇菜心是常点的家常菜，要求色翠味鲜，淡而不寡。
可眼前的菜心却过了火候，软糯有余，差些脆甜的滋味。
江予亭抿了口茶，又夹了块糖醋排骨放进碗里。
色浓酱稠，脂香扑鼻。
谢景行也夹了一块，直接含进嘴里，唇瓣蠕动几下，一块褪得干干净净的骨头就吐了出来。
江予亭等他扒了口饭，问：“排骨好吃吗？”
“还行，没你做得好吃。”谢景行道。
“咸了吧？”
“你怎么知道？”谢景行看着他碗里那块没动的排骨，“咸淡还能看得出来？”
江予亭尝了口：
“芡汁勾得太浓，颜色发暗，而且你一吃完就压了口白米饭，想来是味重了些。”
“配饭吃还行。”谢景行又夹了一块。
“配酒呢？空口吃呢？”江予亭瞪他一眼。
“天天吃我做的菜也没把你养刁一点，拿起馒头就啃，捧着碗就吃，喂不饱一样。”
听到这里，谢景行就不乐意了，他撅着嘴把饭碗往桌上一放。
“晚上不让吃，白天也不让吃，还让不让人活了？”