他们相识于微末之时。那年风雪肆虐，她将温暖赠予他，给了他面对逆境的勇气。当他看尽世间丑恶、心门紧闭，被世人视为孤僻怪异的异类时，唯有她不曾退缩，一步步靠近，轻轻叩开他冰封的心扉，坚定地对他说：
“你有我这个朋友在！我看谁还敢说你怪！”
这句话，成了江怀湛一路走到今日的支撑。他不想只做她的朋友，他想成为与她并肩而立、共度余生的人。
可惜世事难两全。当他再次见到她时，她身边已有了旁人。他们郎才女貌，情意绵绵，而她看向那人的眼神，温柔缱绻，再容不下其他。与他记忆中她望向自己的温和疏离截然不同。
他不忍横刀夺爱，让她伤心，只能将这份求不得的情意深埋心底，将她视作高悬天际的明月，以兄长的名义默默守护。
当听到她决意与周浔远退婚时，他心中竟涌起难以抑制的狂喜。她与那人结束了，那是否意味着……他心中的妄想，仍有实现的可能？
"我果然没猜错，你与他的确有什么！"
陶丝窈正欲收回视线，周浔远阴阳怪气的声音便在耳边响起。她心底蓦地窜起一股无名火——退婚是她自己的决定，他凭什么攀扯旁人？自己行事龌龊，便以为天下人都与他一般不堪？
她眸光微转，忽然一言不发地走近周浔远，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，在他耳边轻声道：
“那你可知萱娘是谁？你同她又是什么关系？不妨编好了再说”
周浔远瞬间冷汗涔涔——她怎么会知道萱娘？他明明安排得天衣无缝，甚至勒令萱娘不得踏出院门半步，她究竟从何处得知？
她转身欲走，却被周浔远猛地拽住衣袖。
"你等等！"
"嗤啦——"一声裂帛声响，半截衣袖应声而落，露出杏粉色的里衣。陶丝窈慌忙掩住破损处，怒视着始作俑者。周浔远亦是一脸懊悔，他本只是想解释，却不想用力过猛，弄巧成拙。
凉亭外，路过的几人投来探究的目光。陶丝窈心中暗恼——孤男寡女共处一室，衣衫不整，传出去如何解释得清？而周浔远却暗自庆幸：若真被人撞见，他正好顺水推舟，反正他本就打算娶她。
就在她窘迫之际，一袭白裘从天而降，将她整个人严严实实地裹住，隔绝了所有窥探的目光。下一瞬，她双脚离地，被人稳稳抱起。
“别怕，我带你离开”
那声音低沉温和，带着令人安心的力量。她抬头，正对上江怀湛深邃如海的眼眸，心中的慌乱竟奇迹般平复下来。
"你要带窈窈去哪？把她给我！"周浔远拦在二人面前，眼中满是嫉妒与疯狂。
江怀湛冷然道："给你？凭什么？不如问问她可愿跟你走？"
陶丝窈闻言，往他怀里缩了缩，明摆着不愿。江怀湛眼底闪过一丝笑意，随即冷声警告："若再不让开，你今日便出不了这凉亭。"
话音落下，他径直越过周浔远，大步离去。
亭外，好事者仍未散去。有眼尖的闺秀认出江怀湛，再瞥见他怀中人露出一角的绣鞋，顿时浮想联翩——莫非传闻中江公子心心念念的红颜知己，竟是这位？
消息如野火般蔓延，而此刻的江怀湛，只关心怀中人的处境。
靠在他怀中，陶丝窈恍惚想起前世。因一道圣旨，她成了他的未婚妻。那些倾慕他的闺秀们视她为眼中钉，处处排挤。而他总是及时出现，护在她身前，温柔却坚定地对她说：
受了欺负反抗便是，我永远是你的后盾
"江怀湛，谢谢你……"
她低声道，心中满是真挚的感激。
"你……与他退婚之后，可有什么打算？"江怀湛脚步微顿，状似随意地问道。
陶丝窈一愣，不明所以地看向他。
"他与你不甚般配……今日如此了断也是好事，日后你会找到更好的。"他补充道，语气温和。
她这才恍然——他是在安慰她？看着他笨拙却真诚的样子，她险些笑出声来："放心吧，我不会为了那种人难过的。"
"那若遇到更好的，你可会考虑？"他眼中闪过一丝期待。
"随缘吧……"她轻声敷衍，不敢深想他话中深意。
他察觉她的回避，亦不再追问。来日方长，他愿意等。
直至遇见寻来的聆春和茗夏，江怀湛才将她轻轻放下。她欲归还白裘，却被他拦住："此处仍有人往来，披着回去稳妥些。"不容拒绝地替她拢好衣襟，他转身离去。
"江公子对小姐可真是体贴呢。"茗夏笑道。
"胡说什么！再乱说扣你月钱。"陶丝窈轻弹她额头，脸上却微微发热。
另一边，江怀湛的侍从砚书匆匆寻来："公子，荣国公老夫人八十大寿，家主让您代送贺礼……"
"退回去。"江怀湛眸光一冷，"我那日有公务。"
"可家主会动怒的……"砚书硬着头皮劝道。
"告诉他，若想与荣国公府结亲，要么另择子嗣，要么自己再生一个。"他语气森然，"我的婚事，轮不到他插手。"
砚书胆战心惊地退下——公子平日温润如玉，可一旦触及逆鳞，那锋芒毕露的模样，当真令人胆寒。
陶丝窈回到院中，将被撕破的衣物褪下，吩咐茗夏取来新裙。聆春与茗夏见她神色如常，却仍忍不住追问。作为自幼相伴的心腹，她们比谁都清楚小姐看似温和的性子下，藏着怎样坚韧的灵魂。
“我早瞧着那周公子不是良人！今日这般无礼，日后还不知会做出什么！我这就去告诉老爷夫人！”茗夏攥着裙摆就要往外冲。她曾流落街头，是陶丝窈求着夫人将她带回府中，这份救命之恩，让她甘愿豁出性命护着小姐。
聆春眼疾手快地拦住她：“你这急性子何时能改改？小姐还未发话，贸然前去，若是惊动宾客，反倒坏了小姐名声。”她一边说着，一边打量着陶丝窈的神色——虽不见悲怒，却也知小姐心中早有盘算。
陶丝窈换上浅橘金绣蝶舞蜀绣服，搭配流光锦制成的淡黄月纱裙，裙摆处大片淡金色莲花或绽或合，衬得她肤若凝脂，容色照人。“告知爹娘，与周家不再往来便是。这世上好男儿多的是，何须为他动气？”她对着铜镜整理发饰，语气平淡得仿佛在说件不相干的事。
聆春取出翡翠象牙梳，为她重新挽起清致秀丽的芙蓉髻；茗夏则捧出一套明玉菡萏头面。这套首饰是苏家舅舅去年所赠，玉色菡萏栩栩如生，粉金珍珠更是世间难寻。舅舅常说“女孩儿家要多见世面，才不会被花言巧语蒙骗”，如今想来，前世执意要嫁周浔远，倒真是辜负了这份苦心。
想到此处，陶丝窈唇角勾起一抹轻笑。这一世，她定要让父母看清周浔远的真面目。只要撕开那伪善的面具，任凭他如何算计，都再无可能踏入陶家半步。
前厅内，江怀湛刚一现身，便被陶斯韫拽到角落。“院里都传疯了！说你抱了个姑娘就走？千年铁树开花，快从实招来！”陶斯韫眼中闪烁着八卦的光芒，全然没了平日里的稳重。
江怀湛心下一惊，面上却不动声色：“小声些！”
“到底是谁？我保证不说出去！”陶斯韫急得直跺脚。
是窈窈，她……”
“什么！江怀湛！！你居然！！！”
江怀湛犹豫了片刻后道，谁知刚说完前半句，陶斯韫就变了脸色，前头紧绷青筋暴起，在他耳边大吼道，
江怀湛怕周围人多嘴杂传出去，忙又道：
“听我说完！有人纠缠于她，把她衣袖扯破了，我正好路过怕旁人瞧见了对她清誉有损，这才借了外袍给窈窈，将她带走”
“真的？”
陶斯韫听完这番解释，又想想好有素日的人品，心里的怒火才平息了几分，但事关唯一的亲妹妹面上仍是半信半疑道，
“你见我何时撒过谎？”
江怀湛面色淡淡神情却极是诚恳道，
“岂有此理！告诉我！是哪个登徒子欺负窈窈！看我不揍趴他！”
陶斯韫看着江怀湛神情不像有假，他自是信得过江怀湛的为人，不然也不会与他为友，
妹妹被欺负了，他这个兄长的岂能坐视不理
陶斯韫登时怒目圆睁，说着就要撸起袖子摩拳擦掌，一副要冲出去找人干架的样子，
“别冲动！你揍完固然解气，闹大了你妹妹怎么办？为了这种人不值当！”
江怀湛见了当即按住他的肩膀劝道，
“那你告诉我那小子是谁？趁天黑，我拿麻袋套住他，打一顿总可以吧！？”
陶斯韫听了好友的话，被怒火冲昏的头脑瞬间清醒了几分，但仍余怒未消道，他就这一个妹妹，又时因着早产的缘故，体弱多病，父母对这好不容易得来的女儿更是有求必应，可妹妹也没忘了他这个兄长，父母送了什么好东西，陶丝窈总会甜甜的笑着说要送给哥哥一份，然后屁颠屁颠的拿到他面前，
每当他犯了错惹父亲责罚妹妹总是第一个冲到他面前挡着替他求情，如此贴心乖巧的妹妹，他怎能不疼惜？
江怀湛叹了口气，知道若不说出来，好友定会纠缠不休，并凑到他耳边低声说了三个字，
陶斯韫闻言怒目圆睁：“是他！我早说周浔远不是东西！不行，我得想办法让爹娘退婚！”
“冷静！闹大了对窈窈名声不好。”江怀湛按住好友，在他耳边低语。
陶斯韫闻言这才冷静了几分
此时，周浔远踏入前厅，正撞见陶斯韫充满怒意的眼神。他心头一紧，却又暗自宽慰——若陶斯韫真知晓了什么，只怕早就动手了。可那份如芒在背的感觉挥之不去，他咬咬牙，看来得加快提亲的脚步了。