永阳坊位于安京城西南角，紧邻城郊，环境清幽，在此开办书塾，正合适学子潜心修习，不为俗务所扰。
信远书塾虽不是一众书塾中的佼佼者，但口碑还算过得去，几乎每次科考，都有学子及第，成为许多家境普通的学子的求学首选。
信远书塾的司成是个老学究，满腹经纶却不通世故，进士及第，在地方上当过县丞，却因与顶头上司意见不合，醉酒闹事，殴打上官，遭到革职查办。
仕途郁郁不得志，经历过短暂沉沦后，遇到科考屡试不中、生活不得志的舒升。出人意料的是，两个不得志的人却格外合拍，在舒升父母的旧宅里携手开办了信远书塾，教书育人，倒是取得了些许成就。
老学究坐在书房里，对面是楚休言一行三人。他抬起目光，从在场三人的脸上扫过，移向窗外，望着院子里的一株杏树，杏花如雪，春风醉人。
慎徽简单表达了哀悼之情，道：“舒夫子的芸芸学子中，可有对其心怀怨念，经久不散者？此人为男性，年纪大概在二十岁到五十岁之间，心胸狭隘，刀剑功夫应该还不错。”
“舒升治学严谨，虽然脾气有些暴躁，可能会对不听教的学子施以惩罚，但归根到底，他都是为了学子好，希望所有学子都能认真向学，有朝一日金榜题名。”老学究娓娓道来，“慎少卿描述的形象，与书塾八成以上的男学子都相符，足有百来号人，莫非要一一排查？”
“此人相貌英俊、仪表堂堂，”楚休言道，“言谈举止颇有风度，能教人放松警惕。”
老学究道：“即便如此，还是有半数以上的学子符合条件，大概有四五十人。”
南宫夏递上纸笔，道：“烦请先生列个名单。”
老学究提起笔，洋洋洒洒，写下了四十八个名字。
*
长安坊与永阳坊之间隔着和平坊。
在路过于宅所在的巷子口时，楚休言回头望了一眼，白纱灯笼下，于老爹佝偻的身影在邻居们的簇拥下显得如此孤独。
阚宅屋门紧闭，门后传出婴孩清亮的啼哭声，以及妇人沙哑的哄逗声。
南宫夏上前叩响门环，妇人高声应门，不知婴孩是吓到了，还是知晓家中有客来访，哭声戛然而止。
妇人稍稍打开一条门缝，露出半张脸，问：“有何贵干？”
“我是大理寺司捕南宫夏，这二位是慎少卿和楚参事。”南宫夏出示腰牌，“我们来此，是有几个跟阚门吏的案子有关的问题，想向你了解一下。”
“稍等。”妇人关上门，取下门链，才打开了门，道，“三位请进！”
妇人是阚无间的妻子柳曼，怀中婴孩才两个月大，小脸粉嘟嘟的，特别可爱。
慎徽和南宫夏都忍不住逗了逗小婴孩，楚休言却一直躲在后面，就像老鼠看到猫一样，闪避不及。
婴孩特别乖巧，在柳曼怀里不哭不闹，对着慎徽和南宫夏哈哈大笑，似乎在用自己的方式招待客人。而婴孩特别喜欢南宫夏，伸出两只肉嘟嘟的手，讨南宫夏抱抱。
“小宝好像很喜欢南宫司捕，”慎徽问柳曼，“夫人介不介意让南宫司捕抱小宝去玩一会儿？”
柳曼也注意到楚休言对婴孩的抗拒，笑道：“当然没问题。”她将婴孩递给南宫夏，“辛苦南宫司捕了。”
等南宫夏抱走婴孩，楚休言才走近了些。
柳曼领着楚休言和慎徽围坐在院子里的一张木桌前，边斟茶边道：“无间的案子是有什么新的进展了吗？”
“我们有了新的调查思路，”慎徽巧妙地夺回主动权，“阚门吏生前有没有跟你提起过可能会对他不利的人？”
“无间为人忠厚老实，急公好义，很少听说他与人发生争执。”柳曼道，“左邻右舍更是对他交口称颂，确实想不到谁会对他不利。”
“一个都想不到吗？”楚休言道，“再仔细想想。”
柳曼沉吟着，又想起了什么，道：“人是想不到，可前几日家里发生了一桩怪事，说不定就与此有关。”
慎徽问：“什么怪事？”
“无间死后，未免睹物思人，我便将他的遗物收拾起来，全部放到了书房里。”柳曼道，“三天前，我带小宝回了趟娘家。有贼人趁此间隙，竟潜了进来，将书房里无间的遗物统统翻找了一遍，最后却什么都没有偷走，真乃咄咄怪事！”
“如此古怪，”慎徽道，“能否领我们前去看看？”
书房是间两丈见方的小屋，门窗紧闭，空地上摆着三个大木箱子，都上了大大铜锁。
柳曼拿出钥匙，打开铜锁，掀起箱盖，露出箱子里杂乱无章的物什。
“都是被贼人翻乱的，”柳曼道，“我原来也想收拾一下，可小宝闹腾，一直抽不开身来，还望二位不要介意。”
“有劳夫人了。”慎徽道，“我们翻找一下吗？”
柳曼道：“当然，二位请便。”
楚休言问：“阚门吏的遗物都在此处了吗？”
柳曼道：“能搬抬的都在此处了。”
楚休言问：“还有不能搬抬的吗？”
柳曼道：“我们卧房里有块独石花架，既高又重，起码要五六个壮汉才能搬动。我新寡在家，实在不便与太多男子来往，便暂且放着，等过些日子再处置。”
楚休言问：“方不方便看看那块花架？”
柳曼道：“请随我来。”
来到卧房，楚休言和慎徽在一个不起眼角落里看到了独石花架。花架是一整块高约四丈的大理石，笨重丑陋，毫无美观可言，与卧室雅致的腔调格格不入。花架上摆着个青瓷细颈花瓶，瓶里插着一束不知名的春花。
楚休言取下花瓶，拿出春花，倒空瓶里的水，翻来覆去看了一遍又一遍，确定没有藏匿物品之后，便放到一旁。接着，她对着石头花架又敲又打、又摸又擦，突听“哐”一声，掉下一块大理石摔在地上，吓得柳曼捂着胸口，惊叫出声。
大理石掉下的地方有个掏空的小洞，楚休言掏了掏，掏出了几袋麻绳捆扎起来的蜡纸小药包。
楚休言解开麻绳，展开其中一袋蜡纸药包，药包里包的是大概一两重的紫色粉末。
慎徽一眼认出紫色粉末就是薰衣草五石散，心里大惊，脸上却不动声色，示意楚休言收起药包，道：“夫人，谢谢你的配合，我想我们找到和阚门吏有关的重要线索了。”
“太好了。”柳曼也不追问是何线索，只一味表示感谢。
楚休言一行三人离开阚宅，走不多远，就听到屋里头传来婴孩的哭闹声，以及柳曼的哄逗声。