独醒别院。
邀月池边，楚休言、慎徽、郗望与贺逢一坐在岸上，褪下鞋袜，光着双足浸入水面，不时撩拨起水花，随着水面银波一圈圈漾开，夜色渐渐静谧下来。
贺逢一身子后倾，双手撑住地面，望着满天的月色星光，道：“怎么不见小鹿？”
郗望道：“张家兄弟最近几天因为晶矿的事情忙得焦头烂额，无暇他顾，小鹿便趁此时机家去一趟，和老友们叙叙旧，估计过两天才回来。”
“小鹿这孩子，当真是个苦命人。”贺逢一叹气道，“还不容易买了个小家，住没多长时间，就被张家的两个恶少逼得有家不敢回。”她切齿道“张家兄弟真是可恶至极，有没有办法整治整治他们？”
郗望道：“我听人说，张耀祖自从亲眼目睹打手被尽数诛杀后，吓得心胆俱丧，三魂丢了七魄，整日躲在被褥中，不肯出门半步，总觉得有人要害他。”
贺逢一眉头轻翘，道：“莫非他被吓出了失心疯？”
郗望耸了耸肩。
楚休言道：“儿子被吓成了半疯模样，百刃仆射打算如何追究元凶？”
慎徽道：“百刃要么是知道自己的儿子理亏，要么是对自己儿子的恶事一无所知，总之，事发后，他从来没有发表过要深究此事的言论。”
楚休言对贺逢一道：“刑部衙门里也无人追查吗？”
贺逢一摇摇头，话锋一转，道：“真的不把蛛网与北突厥将在万邦朝圣会当天交接《北境布防图》一事禀告圣上吗？”
“人多口杂，为了确保我们的计划能够顺利实施，还是越少人知道越好。”慎徽道，“毕竟蛛网在朝堂上安插了眼线，又有位高权重的极臣保驾护航，我们多留一个心眼，对计划就是多一个保障。所以，行事务必谨之又谨，绝不可轻信任何人。”
贺逢一似乎想到了什么，脸色微沉，道：“北突厥的新可汗途利野心勃勃，觊觎大同国富民丰，近年来不断在边境挑起战事，幸好北境爵裴堇用兵如神，次次打得途利抱头鼠窜，保得北境长治久安，寸土未失。可是，一旦《北境布防图》落到突厥人手里，大同北境的兵防就会被突厥人彻底看破，沦为形同虚设的纸墙，届时就算有十个裴堇，也未必抵挡得住突厥人的进攻。倘若突厥人攻入北境，就算我们能将他们拦在北域关外，受苦的还是手无寸铁的老百姓。突厥蛮人嗜杀好斗，难保不会对大同百姓造下屠城恶孽。”
郗望道：“途利弑父篡位，登基后为了稳固政权，更是肆无忌惮地诛杀兄弟手足。其人骁勇善战，颇有些军事天赋，奈何为人刚愎自用，对待意见不合之人非杀即屠，身边有识之士不是因仗义执言被害，就是因心灰意懒而远遁，留下来的多是阿谀谄媚之徒，并无可用之人。因此，如果是正面交锋，人才济济的裴家军自然屡战屡胜。途利眼看明战不行，便转为暗战。在江湖上散布风声，重金求购《北境布防图》，三教九流闻风而来，安京城内其实早已暗潮涌动。”
慎徽道：“据家慈所说，当年朝廷之所以将《北境布防图》藏于天通寺，就是为了混淆视听，任居心叵测的贼子们去偷藏在兵部衙门的假布防图，引途利出兵，彻底打他个永不翻身。不料，真假布防图风声泄漏，竟教贼子偷了真图去。楚家还遭贼子陷害，无辜蒙受了不白之冤。”
贺逢一不解道：“一直以来，我都只知道楚家因《北境布防图》失窃而获罪，可楚家是江湖名门，与朝堂并无瓜葛，为何会受此牵连？”
慎徽看看楚休言，面露疚色，道：“当年，楚门主正是看在家慈的份上，才答应帮忙密运《北境布防图》，藏于天通寺的机要处。窃案发生后，朝堂众臣谏言要追究计策制定者与施行者的责任，楚门主为了保住圣上与家慈在朝堂上的威望，只能主动抗下一切罪责，致令楚家被污窃国，终是慎家欠了楚家。”
贺逢一大张着嘴巴，喟叹道：“原来如此，楚门主大义！”
郗望道：“贼人狼子野心，他们窃走《北境布防图》，表面上陷害的是楚门主，可实际上，倘若楚门主不肯抗下罪责，追究下去，只怕圣上与慎仆射都难逃百官责难。”
“慎大人对圣上忠心不二，”楚休言道，“倘若家慈对窃案避而远之，大抵就是慎大人辞官请罪了。慎大人为官如何，家慈与她多年交情，别人不知，家慈岂会不知。家慈知道慎大人必然会想尽一切办法查明窃案，还楚家清白，故而才会慨然身赴岭南。”
“我想起一事，”贺逢一话锋突转，道，“此次万邦朝圣会，突厥派出的遣同使是太子社尔。”
楚休言微微凝眉，道：“突厥遣太子来使，想来此番对《北境布防图》是志在必得了。”
慎徽道：“郗大师，有没有办法从白鸽那里再套出点蛛网的情报来？”
郗望道：“我在接驳白鸽手筋脚筋的膏药中掺入了散魂药，治疗时对他进行催眠问话，给出的回答和之前相一致，而人在催眠状态下一般是不会撒谎的，所以，除非有新的问题突破口，否则，白鸽能提供的线索就只能到此为止了。”
慎徽沉吟道：“还能有什么突破口呢？”
“签订晶矿协议那日，我为了试探于禁的身份，借故与之握手，我发现他的手掌粗糙无比，特别是拇指、食指与中指的老茧甚为粗厚。”楚休言捏起三指，“应该是常年拨弄算盘所致，并且是个掌上功夫了得之人。”
郗望若有所悟，道：“一个人就算外貌伪装得天衣无缝，但还是容易忽略些习惯上的小细节，而白鸽和于禁接触多了，可能注意到了那些细节，只是未经提醒，便没有在意罢了。”
慎徽直起腰板，“提审白鸽”四字还没说出口，就见东方佑踉踉跄跄地闯了进来，嘴里喊道：“大人，不好啦！狱里出事了，白鸽中毒死了。”