渡船绕过伸出水面的屋子后，船家道：“这里是九安医庐，住着排角和神调两位神医。”
“九安医庐的神医？”楚休言扭头对郗望道，“你认识吗？”
“有过几面之缘。排角与神调医术高明，最擅解毒，以及医治各种疑难杂症。”郗望道，“但此二人深居简出，性情古怪至极，专挑病入膏肓者医治，自诩在世神明，妄图给后世留下‘繄起死人而肉白骨也’的声名，狂妄得很。”
“欸！”船家举手指着岸上一人，对楚休言道，“快看，那位就是神调神医。”
楚休言循着船家手指方向望去，只见那人中等身高，身上穿着带兜帽的黑色长袍，将浑身上下裹得严严实实，不露出半点肌肤，远远看去，几乎与黑夜融为一体。
神调沿江岸走着，走到一株柳树下折返，接着又在前一株柳树下折返，就在两株柳树间来回折返，看似无意识的行为，楚休言却注意到，神调每次折返都不多不少走了二十一步。
“确实古怪，”慎徽道：“大晚上的，还穿一身乌漆嘛黑，在江岸边走来走去，”她指指自己脑袋，“神调是不是脑子有问题？”
“说不得，说不得。”船家忙道，“神调神医是真的能通神明呐！”
“胡说。”慎徽道，“凡人之躯岂可通神，船家切勿听信市井胡话。”
“大人有所不知。”船家道，“五年前，草民的堂兄失踪五日，寻回家后，也不知是去哪里惹了邪祟，整个人神思涣散，不吃不喝、不眠不休，就像是丢了魂魄的丧尸一般，终日在村子里闲荡。当时，发生了一件极其可怖的事情。”船家深吸了一口，脸上露出因想起可怖往事而变得呆滞的表情。
郗望急不可待地追问道：“当时发生了什么可怖的事情？”
“那是一个雨夜，电闪雷鸣，雨大得就像天上破了个洞，家家户户门窗紧闭，都躲在屋子里，没人敢出门。”船家陷入回忆，手上摇橹的动作缓和下来，渡船也慢了下来，“草门的堂哥却突然发疯，在屋里上蹿下跳，一下拿头撞墙，好不容易拦住，转眼又将手伸进煮沸的水里，家人们打翻水壶，他就拿蜡烛烧脑袋，头发烧个精光，还引燃了身上的衣物，火人般教人靠近不得。”他深吸一口气，“家人们实在无法，未免他四处乱窜烧了整间屋子，只能打开门，让他跑出屋去，而大雨立刻就将他身上的火浇灭了。”
楚休言道：“这么个烧法，人还活着吗？”
船家再度深吸一口气，道：“堂哥身上的火虽然灭了，可人又跑没了踪影。等第二天雨停之后，家人在附近找到了奄奄一息的堂哥，通体几乎烧成了焦炭。就在大家都以为堂哥必死无疑的时候，有人提议将堂哥送到九安医庐，请排角与神调——二位神医——试试医治堂哥。于是，堂嫂怀着死马当活马医的心情，叫我们帮忙把堂哥抬到了九安医庐。”船家说得口干舌燥，于是停下来喝口水。
慎徽正在兴头上，催道：“结果呢？”
船家看向神调的方向，面露敬畏之色，道：“二位神医果真有起死回生之能，堂哥在九安医庐服食五日草药之后，竟离奇地恢复了过来。虽然堂哥身上的烧伤仍旧触目惊心，但他却能如常人般行走，喝水吃饭睡觉，一切如常，情况比刚回家那时候还要正常。二位神医简直就是华佗再世。”
郗望道：“后来呢？”
“后来啊！”船家一脸惆怅地垂下肩膀，盯着水面的粼粼波光，一圈圈漾开，哀声道，“堂哥日渐康复，未免叨扰二位神医，家人们决定将他接回家中照看，二位神医也没有反对。可就在回家的前一夜，堂哥趁堂嫂不注意，偷偷跑出医庐，第二天清晨被人发现的时候，已经淹死在了永安渠上。官府调查后，认为堂哥是失足落水，头部撞到石块，昏厥后溺水身亡，是个不幸的意外。”
“失足落水，溺毙身亡。”楚休言捏捏鼻尖，低语道，“又偏偏是死在了永安渠。”
慎徽会意，问船家：“令堂兄尸身现在何处？”
船家道：“堂兄生前行为太过蹊跷，村子里担心土葬会使邪物入侵，于是架起一把火，就给烧了。”
郗望道：“尸骨如何处置？”
船家道：“堂嫂性子刚烈，不满村子火烧堂兄尸身之所为，认为此举对经过火烧之苦的堂兄形成了二次伤害。于是，她收集起堂兄的骨灰，趁着夜色，偷偷洒入村口的水井里。第二天，她举家搬离了村子，半个月后，她修书一封，将骨灰投井一事告知村长。整个村子喝了半个月的骨灰水，却又奈何不了她，真真是王八钻灶坑——憋气又窝火。”
慎徽道：“令堂嫂也是位奇女子。”
船家猛地一摇橹，兴冲冲道：“谁说不是呢？”
又过了四座拱桥，楚休言一行三人在光德坊上了岸。
光德坊与西市一街之隔，转过街角，楚休言就瞧见西门佐从牌坊前走过，肩上挎着个鼓鼓囊囊的麻布袋子，两只手正不停地互相抓挠。
“糟糕！”郗望飞也似地跑到西门佐跟前，二话不说抓起对方的手，将袖子退到手肘处，拉到灯火旁一照，整条手臂隆起一道道抓挠而成的红斑，一脸歉疚地看着西门佐，道，“你好像中招了。”
看着手臂上密密麻麻的红斑，西门佐一怔，颤声道：“这——，这是怎么回事？我怎么了？我是不是中毒了？”
“算是吧！”郗望道，“不过你不用担心，九龙竭的毒性虽强，但只要不是常年接触，还是有解毒的办法的。”
“那就好，”西门佐松一口气，“能解就好。”
“放心，”郗望安慰道，“我回去就给你熬煮解药，内服外洗，明日就不会痒了，不过红斑可能还要过几天才会消散。”
“不说不知道，一说，我浑身痒得难受。”西门佐挠个不停，道，“有没有办法先止痒？”
郗望自腰间摸出一枚青花小瓷瓶，将一粒粉色药丸倒入西门佐掌心，道：“这是解毒丹，应该能帮你抵挡一下。”
西门佐一口闷下解毒丹，立刻就止痒了，欣喜道：“神医呐！”
郗望摆摆手，没好意思承认。
此时楚休言来到近前，问：“怎么回事？西门司捕为何会瘙痒难耐，身上长出红斑呢？”
“九龙竭虽然有驱蛊养心、凉血安神之奇效，其汁液却有比较强的毒性。”郗望解释道，“人若不慎碰触到汁液，就会浑身瘙痒，继而长出红斑，严重的情况下，还要承受钻心之痛。日积月累，红斑会渐渐硬化，变成红色硬块，”她竖起拇指，“硬块差不多拇指大小，状似鱼鳞，称为红鳞症，甚是吓人。”
楚休言道：“红鳞症能治好吗？”
“能治，但前提是远离九龙竭，”郗望道，“否则，无药可治。”
“如此说来，”楚休言道，“收购九龙竭之人便有可能身患红鳞症。”
郗望道：“毫无疑问。”