“慎少卿，”在九寒天的拐角，南宫夏突然喊住慎徽，道，“是祖尚书。”
慎徽目光随着南宫夏手指方向望过去，看到的是一张佩戴鎏金云纹面罩的脸，而脸上右眼的位置是个虚空的洞，已然瞎了。
祖尚书似乎感受到了慎徽的关注，一转头，正巧与慎徽四目相对。
既然被发现了，慎徽索性上前打声招呼，而祖尚书也站在原地，似乎在等着慎徽上前。
“下官——”
慎徽拱手施礼，却被祖尚书拦住。
“朝堂之外，不必多礼。”祖尚书显得很亲切，目光扫过楚休言和南宫夏，最后重返楚休言身上，“这位是？”
楚休言道：“卑职大理寺新任参事楚休言见过祖尚书。”
“楚休言。”祖尚书沉吟片刻，脸色一惊，“你是楚回之女，朝廷重犯。”她对慎徽道，“慎少卿，私放重犯是杀头的大罪，你不会知法犯法吧？”
“下官不敢。”慎徽道，“此事有圣上手谕，命其协助大理寺三日内破获六臂猿案，否则还押大理寺狱，终生不得出狱。”
“既然有圣上手谕，本官就不便多言了。”祖尚书稍加斟酌，又道，“不过，本官还是要奉劝慎少卿一句，人心叵测，当远小人亲君子。”
慎徽垂首不语，祖尚书便不再多言。
等祖尚书走远了，南宫夏小声咕哝道：“妄议君子小人，才是真小人。”
“南宫司捕，休得无礼。”慎徽道，“大同律，冲撞上官，可是要掌嘴的。”
南宫夏更小声咕哝道：“卑职不敢！”
慎徽自然听得出南宫夏不服气，道：“有些话，你只能在我们面前说说，切不可大四声张，倘若教有心之人加以利用，只怕对你仕途不利。切记！”
南宫夏道：“卑职明白，谢大人提点。”
说话间，三人已来到九州赌坊。
和寻常阴暗的赌坊烟雾缭绕、暗无天日的环境不同，九州赌坊宽敞明亮、布置奢华。赌坊里什么赌客都有，什么玩法都有，就连赌资都与众不同。
赌客能赌四肢，能赌五官，还能赌命，但最多见的还是赌武器。而对很多江湖客而言，武器往往比命还重要。能将武器放上赌桌，往往说明赌客已经赌得丧失心智了。
在牌九的赌桌上，楚休言就见到了这么个丧失心智的赌客。此人浓眉大眼，魁梧挺拔，举止豪爽大气，若非赌昏了头，弄得自己发髻松散，也称得上英武潇洒。他押上赌桌的武器是一柄戒刀，刀柄上有繁复的纹饰，只匆匆一眼，认不仔细。
与他对赌的是个书生模样的人，赢了很多银钱，看起来满面春风，楚休言留意到书生耳背有很大一片红色胎记。
“走水啦！走水啦！”突然，有个跑堂打扮的人低着头，边跑边喊，“走水啦！快来人啊！救火啊！”
九州赌坊瞬间陷入混乱，赌客们无头苍蝇般四处奔逃，嘴里喊着“救火”，提来装满水的木桶，却哪里都找不到着火点。
众人面面相觑，过了好一会儿，才明白过来大家都被人耍弄了，吵着嚷着要揪出罪魁祸首，可那人早已逃得没影了。
而与那人一同逃走的，还有楚休言。
“可恶！”慎徽气得握紧双拳，狠狠捶打面前的空气，咬牙道，“楚休言，别被我逮着你！”
*
一扇笨重的铁门后面，是一间五脏俱全的密室，除了窗户，什么都有，有酒、有茶、有干粮、还有乐器......
楚休言捻起指尖，拨了几下琵琶弦，琴音急雨般灌满密室，盖过了密室门打开又关上的声音。直到背后伸出一只手夺走琵琶，楚休言才注意到有人进了密室，并且就在自己身后。
来人身穿紫袍，圆圆的脸庞上，目光宠溺，道：“你就不能安安静静地待一会儿吗？”她将琵琶放回原处，坐到楚休言对面，“休言，你清瘦了好多，大理寺亏待你了吗？”
“拜托，我是去坐牢的，不是去享福的。”楚休言道，“主要是拜慎少卿所赐，”她着重提到“慎少卿”，“我真是没睡过一晚上好觉。”
紫衣人一脸关切，问：“慎徽怎么不让你睡觉了？”
“她不知道从哪里打听到我厌恶毛毛刺刺的东西，不仅给我睡又粗又硬的干草席子，还要在提审我的时候，逼我坐在全是倒刺的椅子上接受问话。”楚休言一想起就起鸡皮疙瘩，“她还真是我的克星。”
听到楚休言的抱怨，紫衣人不怒反笑，道：“你也算是遇到治得了你的人了。”
“我辛辛苦苦逃出来见您，不是来听您挖苦我的。”楚休言严肃了神色，道，“有我娘亲的消息吗？”
紫衣人点点头，道：“楚回一切都好。差使去押送她流放岭南的人，都是经过精挑细选的自己人，明面上有她们保护，暗地里还有你们楚家的旧部忠仆相随，我保证万无一失。”
“娘亲到岭南了吗？”
“还有三日。”紫衣人微微一顿，“六臂猿的案子调查出什么头绪了吗？你有信心三日内破案吗？”
“线索越查越多，我有信心破案，但不能保证三日内能破得了案。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
“您能把我放出来已经很好了，”慎徽道，“剩下的我要靠自己。”
“你可不是我放出来的，”紫衣人双手朝上拱了拱，“圣上英明，是圣上将你放出来的。”
“您知道朝堂上已经有‘蛛网’的人了吗？”楚休言道，“还是个位高权重的大臣。”
“我已有耳闻。”紫衣人道，“我怀疑北境布防图失窃，就是‘蛛网’布下的局。”
“为什么？”楚休言道，“他们为什么要陷害我娘亲？”
“他们的目标应该不是楚回，而是我。”紫衣人道，“楚回只是因为与我的关系密切，才受到了牵连。言言，我对不起你们娘俩——”
“您别说这样的话，此事与您无关。”楚休言道，“我怀疑九州赌坊和‘蛛网’关系密切，东家禹且过是千门传人，可能在‘蛛网’有一定话事权。您知道他和朝堂中哪位重臣来往比较密切吗？”
“禹且过家财万贯，在整个大同，是数一数二的富商。与他往来的大臣数不胜数，一旦查起来，绝对会遭遇难以想象的阻力。”紫衣人摇摇头，“时机未到，不能轻举妄动。”
楚休言默不作声。