慎初回到密室，然而，密室里空无一人。
书案上，砚台压着一张信笺，上书：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
慎初长长叹了口气，继而擦着火折子，烧掉了信笺。
*
天色微亮。
金銮殿下，从四品以下的文武百官齐聚殿前广场，按照官职大小，井然有序地站成四列，左右各两列，中间自觉隔开了一条两丈宽的空地。
金銮殿中，从四品及以上官员侍立殿前。
身穿明黄龙袍的明帝正襟危坐于金銮殿上，肃然地扫视群臣，脸色显得无比凝重。
今日，四月初一，万邦朝圣大典按照原定计划举行。
大典活动从筹备到举办，每个环节都进行得很顺利，毫无疑问，这场大典将会画上一个完美的休止符，可明帝却无论如何地欣喜不起来。
突厥副使杜尔被害，楚休言从刑部狱逃遁后，突然人间蒸发，杳无踪影。慎徽与贺逢一因此背上办案不力的黑锅，能力受到朝堂上下的质疑，当然，更多人是怀疑她们徇私枉法，故意包庇楚休言，才会迟迟抓不到人。
而对此结果反应最为激烈的，无疑就是突厥使团主官途利。他几乎每日都要借此由头，向明帝讨要说法，无时无刻不将发动边境冲突挂在嘴上，要求明帝必须处决楚休言。明帝实在被烦得没边，只能将气撒在慎初、百刃、林玑和尹留山四位仆射身上。
今日，明帝留给慎徽与贺逢一的三日之期已到，案件必须有个结论了。可慎徽与贺逢一似乎毫无头绪，既没找到杀害杜尔的真凶，也没有找到证明楚休言无辜的证据，一切都在原地踏步。
明帝心里不由自主地产生了一个悲观的想法：楚家多年来远离庙堂，不料还是被卷入朝廷纷争，为此散尽家财，难不成还要弄得个家破人亡吗？朕堂堂一国之帝，明知背后有人兴风作浪，却束手无策，实在憋屈。如若不是《北境布防图》至今下落不明，朕又岂会如此受制于人？楚休言，你答应过朕的事情，最好不要食言呐！
明帝正想得出神，不知不觉，便到了举行大典的吉时。
亲信内侍见明帝没有反应，遂提醒道：“陛下，吉时已到。”
明帝回过神来，脸上未露一丝波澜，道：“宣！”
“吉时到，”内侍掐着嗓子喊道，“宣各邦使节觐见！”
声音传到金銮殿门口，由门外的内侍复述了一遍，继而遍布殿前广场所有角落的内侍们齐声宣见，声音很快就传遍了整个金銮殿里外。
群臣山呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
随着山呼声渐渐熄落，倭国、五诏、吐蕃、突厥与一众小邦国的使团鱼贯走入金銮殿。
倭国献上的贡品是东海夜明珠二十对、麒麟棉两百匹、海鱼干一千石和兽皮三十张。
等倭国使臣念完平平无奇的贡品清单，亲信内侍回道：“赐白银千两，美酒百坛。”
五诏献上的贡品是麝香、犀角、百年沉香木若干，孔雀、火鸡、白象、白鹿各九只，以及兽皮一百张。
亲信内侍回道：“赐白银千两，绫罗绸缎百匹。”
吐蕃献上的贡品是金城一座、金冠一顶、金马鞍十只、骆驼百匹，以及良驹五百匹。
听罢，亲信内侍轻舔薄唇，微微侧身转向明帝，静待指示。
明帝浓眉轻拧，宣道：“赐黄金千两，绫罗绸缎百匹，美酒百坛，肥禽千只。”
吐蕃使臣谢道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
等一众小邦国宣告完毕，突厥使团压轴出场，献上的贡品是良驹五百匹、肥羊三千头、马奶酒五百坛和鸵鸟五十只。
亲信内侍回道：“赐毫笔、徽墨、宣纸、端砚百套。”
途利出列谢礼，道：“吾皇万岁万岁万万岁！”但很快话锋一转，“尊贵的天朝皇帝陛下，三日之期已到，敢问我邦副使杜尔遇害案，真凶可有到案？”
明帝龙颜微凛，正待开口，却见刑部尚书祖般突然出列，禀道：“陛下，臣有事启奏。”
明帝道：“祖爱卿但说无妨。”
祖般道：“陛下，杀害杜尔副使的真凶此时就在朝堂之上。”
明帝龙躯一紧，道：“真凶在哪？”
途利望向祖般，一脸惊诧道：“楚休言何在？”
“楚某在此。”楚休言从倭国使团的队伍中走了出来，“不过，楚某绝未杀害杜尔副使，真凶另有其人。”
“胡说。”途利斥道，“杜尔遇害时，只有你一人身在现场，并且你手里拿着绞死杜尔的金丝银线，人证物证俱在，岂容辩驳？”
楚休言不理睬途利的指斥，向明帝禀道：“圣上，杜尔副使遭人毒手之时，草民已中毒昏迷，绝无可能杀害杜尔副使。”
不等明帝开口，途利抢道：“中毒昏迷只是你的一面之词，是你为了开脱罪行而信口胡编，尊贵的天朝皇帝陛下，请您速速将凶徒正法，以固两邦友好联盟。”
明帝道：“楚休言，你可有什么证据证明自己没有杀害杜尔副使？”
“回禀圣上，草民确有证据。”楚休言转身面向途利，道，“途利正使，请问杜尔副使遇害时，你人在何处？”
途利冷笑道：“本宫正在东厢房指挥众人救火。”
楚休言又问：“在此期间，你可有涉足杜尔副使遇害现场？”
途利道：“没有。”
楚休言继续问：“你是怎么发现杜尔副使遇害的？”
途利道：“杜尔躺在地上一动不动，而你倒在不远处，手里还拿着凶器——”
楚休言打断途利，道：“可问题是，杜尔副使当时脸朝下趴在地上，背部朝上，并未露出受害时的伤口，途利正使为何都没有探其鼻息，就认定杜尔副使已然身亡呢？杜尔副使也有可能只是昏迷而已。”
途利眉头微微一皱，知道楚休言这是要把嫌疑将自己身上引，冷笑道：“直觉，不过是本宫的直觉罢了，难道不行吗？”
“行。就当是途利正使与杜尔副使兄弟情深，敏锐地感知到了杜尔副使的遇害。”楚休言话锋突转，“但，途利正使在杜尔副使遇害前后，可曾触碰过杀害杜尔副使的凶器？”
途利冷笑道：“本宫从未碰过你的金丝银线。”
楚休言再问：“此话当真？”
途利断然道：“当真。”
楚休言微微笑道：“如此一来，途利正使该当如何解释手上沾染的变色油墨呢？”
途利紧拧眉头，质道：“什么变色油墨？”
慎徽出列向明帝禀道：“圣上，请准许微臣呈上证物金丝银线。”
明帝道：“准。”
亲信内侍宣道：“呈证物金丝银线。”
很快，金丝银线就被东方佑用托盘端了上来。
“圣上，杀害杜尔副使的真凶有一事不知，”楚休言竖起一根手指，“那就是，草民在金丝银线涂抹了一种特制的透明变色油墨。这种油墨在正常情况下是透明无色，可一旦用醋涂抹，就会显现出紫蓝的颜色。就像这盘杀害杜尔副使的金丝银线一样，”说着，她将金丝银线浸入醋中，果真浮出了紫蓝色，“请圣上明鉴！”
明帝看向亲信内侍，亲信内侍立刻心领神会，急步跑下金銮殿，端起浸泡着紫蓝色金丝银线的醋盆，呈到明帝面前。
明帝微微颔首，道：“确已变色，那又如何？”
“此油墨除了遇醋变色之外，还有一个令人头疼的特征，那就是遇水不溶，极其难以清洗，一旦沾染，短则半月，长则三月都无法洗净。因此，如果有人利用草民的金丝银线杀害杜尔副使，借机诬陷草民，那么真凶手上也会沾染此种油墨。眼下只须用醋涂抹，便可解开杜尔副使遇害真相。”楚休言直指途利，“而途利正使，你就是杀害杜尔副使的真凶。”
途利脸色一滞，道：“就算我手上沾有遇醋变色的透明油墨，也不能证明我就是从凶器上沾染的，有可能——”他灵光一闪，“有可能是我在给杜尔探查脉细的时候，从他脖子上沾染的。”
楚休言道：“既然如此，烦请途利正使浸入食醋，显露手上的油墨。”
途利犹豫片刻，虽然极不情愿，但此时骑虎难下，便将手浸入醋坛。稍事片刻，他的双手便渐渐显现颜色，随着颜色不断加深，很快就覆盖了他的手心，勾勒出两道紫蓝色长痕，而紫蓝色痕迹主要集中在四根手指的抓握部位。
此时，楚休言将双手从醋坛中收回，而她手上的紫蓝色痕迹却只显现在右手，正是杜尔遇害时，被人目睹手持金丝银线的那只手。
楚休言抓住途利的手腕，强迫他与自己一同展示紫蓝色痕迹，向明帝禀道：“圣上，草民恳请再做一个实验，以验证草民的推想。”
明帝道：“准！”
[让我康康]
作者有话说
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第103章 第一百零三章 绝路2