画绣笈礼过后，张家遣媒婆李氏来，问名、纳吉、纳征，走完明面上的流程。
按照当初约定，请期的日子在半月后。
这一日，陆行鸯陪着画绣，侍女为画绣画好妆容，穿戴凤冠霞帔。
陆家邀请周围商贾，其间也有三两小官，来客皆携亲带眷到府捧场。
远处忽然热闹，再细听原是张家来迎亲了！
陆行鸯喊莫清，要他做好背姐姐出门的准备，在一众欢呼热闹的氛围中，不自觉被带动情绪，嗓音带笑且明亮。
画绣准备妥当，拿扇子遮脸，张吕文被一众兄弟簇拥来到门前。
大家皆是阵阵笑语，猜谜、作对、劝酒，热闹间陆行鸯算着时辰到了，开了门。
一开门，张吕文带人迅捷猛烈地冲进来。
陆行鸯被小小绊了下，正要跟去护着画绣，忽然袖角被人轻轻拉扯。
回头，看到顾寻安的脸，他今日上了浅妆，更加好看。
“你！”周围嘈杂，她大笑着出声，“方才猜谜，没听到屋外有你的声音，怎么不参加？”
外面放起礼炮，顾寻安的声音也大，笑着回喊：“没墨水，不掺合！”
陆行鸯笑眸看他一眼，转身去解救画绣。
事实证明，陆掌柜多虑。
张吕文这群兄弟在外看起来虽虎，然而张吕文来到画绣面前，却转变阵营，转护起自家媳妇，最后反被画绣难住几个问题。
之后，众人去正堂，画绣和张吕文去拜见陆昭。
她和顾寻安跟在簇拥着的人群后。
他伸手握住她的手，她低头看了眼，轻轻甩掉。
顾小郡王委屈。
陆行鸯揶揄道：“郡王，您怎么光天化日下，调戏良家？”
她颔首示意前面的两位新人，含笑道：“你瞧，那两人都在成亲了，刚才张公子护着咱们画绣时，也只是用胳膊拦着。”
顾小公子噎住。
果然下一刻陆掌柜似有所悟，评价，“原来顾公子不正经。”
不正经的人咬牙，幽怨的心想，阿鸯不能这样，他只是也想和她光明正大……她明白的吧？
他前几日才知道：原来当初画绣做张家生意时，押送的米车不慎在路上翻了一次，画绣被厚重的木车压住不得动弹，恰好万花楼离此没多远，张吕文以为是热闹，兴冲冲跑来看，结果看见是画绣，面色当场白了。
至此之后，张吕文再不去万花楼。
顾寻安眨了眨眼，看陆行鸯的神情，拿不准她知不知道这事，想了几瞬，他嘀咕道：“我告诉陆掌柜那厮为何转性，作为回报……”
还没说完，陆行鸯已经主动牵起他的手，“说。”
顾小郡王心中有烟花忽绽，乖乖将此事说了。
陆行鸯听后眯眼，良久后叹了声气，“原来如此。”
“她不告知，是怕我担心，也怕我心疼。”
没有关系，不论如何，如今都是好的结局。
又过几日。
外头天光强盛，虫鸣间歇。
铺中伙计们搬运货运发出轻微声响，管事古患远嫌弃哪个小伙计做错，偶尔急声说一两句。
陆行鸯放下书册，扭头问旁边的木靳：“莫清说什么时候回来？”
木靳没有回答，他告诉过陆行鸯：一个时辰。主子心里清楚，不过是等无聊了。
看他不理，她小声叹口气，起身道：“我要去趟郡王府，你帮我备车。”
木靳愣怔了瞬，默声应下。
到时，府中管家见她来，笑道：“哎呀，陆掌柜来了！郡王刚好从宫中回来，您进来坐，我这就去告诉他。”
受此热情招待，她微笑询问如何称呼。
那位管家叫梁幕，笑着回答后，又让王府侍女送茶水过来，去顾寻安休息的卧房了。
“木靳，”陆行鸯端着茶水盏，状若不经意间，微笑感叹，“这位梁管家好懂人情世故。”
木靳“嗯”了声，认同陆行鸯的评价。
小片刻后，顾寻安急步走来，见到陆行鸯眉开眼笑。
“阿鸯！你忙完画绣丫头的回门了吧？我今日刚要去找你，没想你先来！”
她看向周围侍女，顾寻安了然，挥手让其他人退下。
“要问我什么？”顾寻安不坐主位，寻最近的位子坐下。
指尖磨了圈杯盏外沿，她问：“自我回京，便没去拜见过陛下，他……可曾提过我？”
应当入宫禀明的，更何况她在西河闹出那样动静。可几月过去，帝王未派人召见，想必猜到她在躲此多事之秋。
陆行鸯知道，瑞帝是没心思放在这种小事，随了她去。
然而她也知道：帝王没那么多耐心，棋子蒙尘，很快便如同废子。
废子的结局会很可悲。
所以她该入宫，表表忠心了。此前，她想先探口风，以备应变从容。
顾寻安仔细回忆，须臾后回答：“提倒是提过，问我一些……类似家事，比如伯父身体如何，陆行规在西河铺子开的怎样？还有就是……”
顾寻安看着陆行鸯，弯了点眸，继续道：“陛下这阵子极忙，天御国那边下月来人，要来商议丞相的事。我觉得像援兵之计，估摸陛下也不会信，另外陈时那边不太好处理。”
天御吗……动作还挺快。
陆行鸯坐直了。
“陛下想立她为后。探子报说，那事过去几天后，陈时被送回帝师府，有兵将看守。唉，陈时回府后，却得知她表兄……已在不久前，对林姑娘行了龌龊之事！”
“林秦秦？！”
“正是她，”想到陈守初之前还上陆府求亲，他顿时一腔怒气，忿忿起身，“他玷污人家，林姑娘已被诊出有孕！这种地步陈守初竟还不承认，却说她勾引在先！！”
“无耻小人！！”他捶桌痛骂。
陆行鸯忽然想起去秋洺的行途中，为何陈时放心不下林秦秦独留陈府，为何后者晕车难捱了。
她袖口有绸带绕饰，思忖间，无意识地扯断了几根丝线。
“陈守初有望继承帝师衣钵，多有名门意与其姻亲，他不会愿意只娶林秦秦，”说这话时，她眸光有意掠过顾寻安身上的华服金饰，从王权饰玉中抬眼，不动声色继续道，“但帝师向来礼御门生，何况族人。此消息你既已知晓，没道理他仍两耳不闻……我想，他会让陈守初给林姑娘负责。”
顾寻安看着她，微微笑了。
“是，但也因此出了变故。陈家高门大户，对方家世要弄清楚，一查发现原来林秦秦父亲原来是林栖，帝师当场脸色就变了。“
“河阳那位？”陆行鸯沉吟，“我倒曾派人查过，听说以前也做官，后来犯了事，自觉羞愧，连以前亲家乔氏提起这事时，也不让人说了。”
顾寻安想到河阳乔家那位大公子，他家阿鸯又是扶人，又是送礼，哀嚎一声，看向陆行鸯的眸光默默带怨。
她不知，继续猜测：“看来，林栖和帝师是旧相识。”
“……是，我也查过。林栖比父亲做官早，曾是帝师门生。这人犯错后，帝师明哲保身，与林栖断清关系……没想到，兜来转去，差点成亲家。”
顾寻安觉得，当时帝师想再吐一口血。
“后来如何了？”陆行鸯按额，有些头痛。
真是流年不利，祸不单行——此时她撞入此事，会被那位高坐龙椅的老狐狸怎样使派？
“陈时觉得姐妹受辱，家事未尽，陈府近日被闹的鸡飞狗跳。呼！一波未平一波起，立后便耽搁了。”
陆行鸯“嗯”了声，通过指缝的间隙去看顾寻安，又想起方才小公子捶胸顿足，忍不住轻笑。
对方察觉敏锐，很快回头，问她笑什么。
陆掌柜探听口风差不多了，便有心思揶揄小公子，“世人或凭等第，或凭男女站队，即使辩理，多有默默，没想到小公子竟能感同身受，为失足女子不平。”
“能亲眼所见，我很开心。”
顾寻安微滞。
下一刻，他扑身前倾，伸展两臂撑在陆行鸯椅子的两侧，将她圈进怀中。
陆行鸯本是坐着，没预料小狐狸的动作，距离拉进后感受到他呼出的轻微气息，险些自乱阵脚。
她伸手推他，无奈低语：“唉……真的只是想夸夸小公子。”
顾寻安隐约明白：频繁从他这里探听消息，她大概心中有些内疚。
但是阿鸯夸他……真好啊。
他顺势拉过她的手，蹭过自己微热的脸颊，眼眸星光斑斓，说是，那以后可要多夸。
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翌日一早，木靳备好车马，等府门开，接陆行鸯去皇宫。
他没等多久，陆家府门开了，他家主子走出来。
饶是木靳甚少关注女子的衣裙妆容，也看着陆行鸯愣了瞬。
他少见地主动开口，“主子今日……很好看。”
闻言，陆行鸯弯了下眸，也低头看了眼衣裙。
她今日穿了件深蓝衣裙，黑色鹤纹松散相衬，配以一支白玉簪，自己也觉得好看。
被人夸总是件高兴的事，陆行鸯道了谢，告诉木靳两个时辰后来接。
京中路途平坦，马车并不颠簸。
她听着街道人声嘈杂，忽然觉得有些静。
或许是身边不再有个小丫头嘀嘀咕咕，问来问去了。
她沉默捏着指骨，闭眼微叹，从片刻的伤怀中挣脱，梳理思路。
陛下有包揽商市的念头，王家已溃，此时陆家不宜张扬，便让上位者认为蝼蚁尚在求生吧。
入宫后，林铭过来，让她在外殿跪着等时，陆掌柜便乖乖跪下了。
半个时辰后，陆行鸯被林铭请进殿中。
“陛下方才又头痛了，这才缓过来，陆掌柜说话还需和缓些。”林铭提醒，她颔首。
她步入内殿，趁还未磕头，不着痕迹抬眼看向首位。
瑞帝坐上位，支额正看奏折，案上仍有半尺高的奏折堆积。
林铭走回帝王身边，陆行鸯跪下磕头，向瑞帝请安。
殿中寂静。
瑞帝一向喜静，殿中侍女太监不是很多，发出些微声响都可以听到。
过了小片刻，上方传出搁下奏折的动静，下一刻，瑞帝低缓的语气高高传来，落在陆行鸯耳边。
他问：“这些日子避着朕，如今气消了？”
他没让起身，陆行鸯便仍然跪着，只抬头看向帝王，尽力让神情显出丝幽怨，语音平静道：“小的不敢。”
林铭在旁，忍不住抽了一口气。
——陆家势盛，陆行鸯虽是一介商人，也有不少权贵与之交好，况且，有些清廉朝臣过的日子不一定比她舒坦。
陆掌柜心中何曾不知？陛下何曾不知？
哪次这位掌柜自称“小的”时，陛下不知道她心有怨气。
白关照了。
太监总管在心中默然想着，却听到自家陛下发出极轻的一声笑，差点怀疑耳朵出了问题。
陆行鸯耳力极好，也听到这一声，脸上愈发露出愤愤，忍不住问：“陛下笑什么？木偶再滑稽，也陪陛下演完了戏！”
瑞帝眯起眼睛，打量她：“朕还未说什么，你倒句句紧追。”
寻常只要双方对话，陆行鸯便自觉起身寻座位了，此刻却仍跪着，垂眸不语了。
一时间，帝王竟被气笑，他起身下台阶，走到她面前，饶有兴致蹲下，“几月不见，这什么脾气？”
帝王虽是笑问，威压却尽数施压。
宁岁晚不等回话，又问：“解释一下，这几月缩在铺子里，做了什么？”
陆行鸯仔细揣摩，隐去和王吟松在西河的谈话。
内殿之中，帝王脸色沉静听着，无非是些铺中经营和琐碎家事，说到她家小丫头出嫁，面前这人甚至不掩眉眼溢笑。
半响后，瑞帝起身，回坐高位，道：“起来说话。”
陆行鸯腿脚已酸麻，艰难撑起来，默默站直了。
“小阿鸯——”上位者目光平静，音色清冷，“朕有许多人效力，不是每件事、每个决定，朕都得告诉你，甚至与你有关的，也没必要知会。”
陆行鸯回视过去。
帝王的眸光清凉，仿若高山寒冰，霎时便让她遍生冷意，让她再一次确认：面前这位帝王决策生死，冷酷果断。
纵使早已心知肚明，但陆行鸯眼眸仍然湿了，视线模糊起来。
她快速低头，极速眨眼，强咽喉中酸涩，哑声点头：“行鸯明白。”
瑞帝没再说话，拿起另一份奏折，准备继续看，忽然听到陆行鸯继续说：“可是陛下，明白是真的，难过也是真的……多年尽心，未知的利用也好，不瞑的身死也罢，行鸯不敢有怨。”
帝王的手蓦地顿住。
方才说出那些话，是宁岁晚的心中所想，可说出后，他心中生出丝怅然，如今听她直言忠贞，乍然想通了：一枚棋子用久了，用顺手了，丢弃时有些惋惜。
毕竟她，是他慢慢培养出来的。
这些年，是他提点她陆家走向，指明京势利害，拨点她处世为人，让陆家能一跃跻身，让她有机会显于世人——即便后来发现她确有能力，闻名不过早晚，可也是他给了提前的机会，不是吗。
帝王有许多为之探听的人，出入宫闱多年的陆行鸯，说特殊一些，并不为过，加之陆家庞大的生意链网……
宁岁晚的眸色转瞬深幽起来，他看着陆行鸯，未发一言。
陆行鸯尽力再流露出点郁结，抿唇不言。
僵持一瞬。
林铭暗自为陆行鸯捏把汗，忍不住心中想：哎呦喂，陆掌柜，知道自己被利用，还敢摆脸色！怎么妄图与陛下讲起情谊来了呢！？
“为朕做事，”上位者慢悠悠笑了，“如今还敢吗？”