为什么不要他帮忙？他仍用眼神询问。
“乔公子若有不解，陆某在此，可以解答。”陆行鸯看向乔文悦，略过那人问话。
乔文悦锁眉比对完毕，目光转到雅蝶身上，问她为何不结账？
他的语气冷冷的。
陆行鸯忽然觉得：乔文悦不似世人所说，那样珍爱雅蝶。
雅蝶此刻也意识到再哭没用，捻帕细声说道：“妾身一直对陆家米粮无甚好感！”
乔文悦不动声色，陆行鸯好整以暇，听雅蝶继续说。
“其实，陆家的米中总是隔三差五吃出虫子，有时还有没筛净的细石子，我派了人去说，铺里伙计总是敷衍了事，说他们供了好几家的米，为什么偏偏是乔家总有问题？”
她说完，转眸去看乔文悦，嗔怪道，“夫君，他们这不是欺负人嘛！”
乔文悦只不说话，雅蝶越发委屈，“既然自家的米不好，就不要有脸来要账啊！这不是把人当成傻子骗吗？”
陆行鸯听到这儿，向前几步，越过顾寻安走到雅蝶面前。
“夫人真是，才思敏捷，看来陆某方才顾虑未言尽的话，要再说下去了。”
“铺中米都有专人检验，断不会频出差错。况且，米中石子偶有，各家米铺都如此，至于米虫，也有你们存放的原因，总不能一概而论。粮不可浪费，我朝每年皆有饿死，陛下因此痛心，亲自缩减宫中用度，颁诏惜米。”
陆行鸯转头去看乔文悦，“乔大人身为朝臣，却由内室如此任性挑剔，想必坊间传闻不全是假话，乔大人果真家境殷实！既如此，烦请结清欠银，此事就此作罢，否则，也只能官府再谈！”
身后雅蝶细细开口：“好冠冕堂皇！你陆家不过就是仗着有人，真是强买强卖！”
…有人？仗谁的势？
她微笑了，反身前倾，在雅蝶近前轻声提议：“夫人，纠缠无益，算时辰米已煮好，不如让众人入内，掀盖一览吧？”
雅蝶变了脸色，“你！！”
她没有说完，乔文悦含着隐怒，呵斥道，“闭嘴！还轮不到你说话！”
他对雅蝶的忍耐已达上限。
顾寻安就在陆行鸯面前，她直视看他，忽然有些释然。
与小公子相识以来，将他种种模样都看了一遍，到头来，发觉自己还带着张假面，冰冷的，无关真情或风月。
她是商人，当然有疾言厉色唯利是图的一面，当然有阿于奉承圆滑市侩的一面！
算了，何必伪作从容？
陆行鸯忽然想，帝王要她教人情世故时，本意是不是也将她的市侩算计、逐利嘴脸，呈现让他瞧？
乔文悦在听管家汇报开支，雅蝶被斥掩袖扶柱哀哭，侍女轻声劝着。
顾寻安仍是维护陆行鸯的姿态，离她很近，仿佛再有人朝她掷物，他能立刻伸手拦下。
陆行鸯朝他走近几步。
“小公子，”她用只两人听清的音量，如此唤他，“你看，世人就是这样的，即便互称朋友，言行在理，但他们就会说，肯定是背后有人，肯定是借势欺压。“
“……你站在高处，听不见这些声音，于我却是平常，我见惯、听惯了，因而从容，不会因你偶然袒护而庆幸，只是深叹身份差距，生出悲惶。”
况且，明明她在世俗尘泥中已游刃有余，不能再把风光芈月的小公子拉入。
顾寻安眸光闪烁，也轻声，认真问她：“世人评论多滑稽，你在乎吗？”
陆行鸯叹笑，心想人活一世，何必在乎世俗，可人活一世，也一世活在世俗。
她只好点头，“赚世人的银钱，怎能不在乎？”
“……我明白了。”那人如是道。
——那时，陆行鸯在铺中等他，出于互通消息，不至于扰乱对方行程。
按计划，今日他本该在宴中纵乐，而后不甚酒力借宿乔府，夜探蛛丝。而陆行鸯拜访完雅蝶，无论结账与否，都发生在后宅，本该互不干涉。
他不该兴起，在宴中想到那人与他相隔不远，便心生欢喜找由寻来，见陆行鸯被为难，也不该急怒，推翻筹谋，让宴上其他同僚猝不及防。
可看着她被欺负，他能做到吗？
“管家，带人去结账！”
两人不远处，乔文悦挥手招来老管家，想了想，又补充，“老宅那边的也算上，别忘了！”
陆行鸯走时，见到顾寻安缓了脸色，帮雅蝶在乔文悦面前说好话——京中的顾公子自在风流，不忍见到女子落泪。
她走了些路，临近自家小院时，却意外见到这人。
生人勿近的模样。
换道赶至，不知还要说什么？
陆行鸯的脚步停住，犹豫要不要去铺子，或者去茶楼里喝盏茶也好…还是请他进去坐坐。
她的犹豫花去些心力，顾寻安已经见到她，眼神无外乎亮了下。
这人走近，桃花眸依旧认真看她，在陆行鸯即将瞥看别处时，开口道：
“你说的话，我觉得对，可也不对。”
哪里不对？陆行鸯回望对方。
“在临玢时你告诉我，权势也是能力，我信了，也从不觉得出身是枷锁。你要账时分明也用堂兄旨意向对方施压，可见并非全然排斥借势，既然如此，为何偏我不行？”
很固执啊，小公子。陆行鸯心中默默想。
她垂眸，转动指上素戒，向来波澜不惊的面容浮现淡薄笑意，轻语似温和风漾：
“陆某从不信天下有无酬之物，俯首陛下，也得其庇护，借势无愧于心。攀交友商，互通有无，得利理所当然……你猜得到，当初陛下令你我同行一程，小公子涉世未深，因上意陆某多加照拂，本就算差事。”
“顾公子结友洒脱率真，相识至今，得你诸多倾助……行鸯拿不出与之相换的，不愿空得，所以偏你不行。”
长久沉默后，顾寻安沉声，“我……明白了。”
“所以那时周大茂伤人，我不能审案，我着急担心，你却不在意审官是否是我，不全是‘明面断明面’，也有‘偏我不行’？”
他的话，让陆行鸯想起那夜深牢中的心绪，想起察觉出对顾寻安的不同与释然。
明知故问要的回答，说出口也会很难吗？
她心中有颗石子轻落，滑坠的心轨如实质叹息，没有让顾寻安等，几息后，陆行鸯“嗯”了声。
画绣立在一旁，忐忑观察两人之间的气氛。
主子从未对顾公子如此严肃，从前即便议事也偶有笑语，气氛并不难捱。
她虽想帮顾寻安说些暖场，但有心无力，连佯邀吃饭都不敢提，只悻悻见这两人端容肃目，客气道别。
等顾寻安的身影消失在巷口，画绣丫头终于鼓足勇气，蹭到她主子身边，咬唇睁眸，拉住她的袖口。
陆掌柜莞尔，说开后就当心结已消，摸摸小画绣脑袋，让她快点进屋，银票还待入库。
下午陆行鸯到铺里时，伙计们正在议论。
“说到底，还是那位二夫人惹的祸呗！要是她早点将账结了，也不至于乔二公子脸面上挂不住啊！”
“嘿，要我说啊，这回他们乔家脸丢大了！”
“是啊是啊！这样看来，还是咱们主子厉害！我们以后啊就跟着主子，吃不了亏的！”
大家朗声笑起来，一片热闹。
陆行鸯一哂，画绣已经嚷嚷了：
“都围在一起干什么？不干活了？没看到主子来了吗？一群大男人碎嘴得很！”
众人一惊，各自散开，面上仍带笑，“主子来啦！大家伙高兴嘛！”
陆行鸯缓步依次看完铺子里的存米，朝大家伙招手，“此事对外不要提。趁你们都在，我说几句。”
“乔家虽赖账在先，可也提到陆家米粮上检查不细，事实与否已无从查证，但我把这方面当成问题。以前的我不计较，但自今日起，不可再犯。”
“米的成色、粗细，碎石细沙都要留意，存放时注意干燥，若被发现湿手、脏手碰米，扣一月工钱。”
陆掌柜面色平静，但语气严肃郑重，伙计们见她认了真，连忙应着。
交代完毕，陆行鸯进里间。
那处伙计们不常走动，正好有一扇窗，阳光倾下，她坐在铺着绒毯的檀木椅上，手肘抵着扶手，撑头闭目。
周围很静，铺子里有伙计们小声说话，还有盛米时米粒碰撞的声音，细细碎碎，却不喧嚣。
画绣在旁守着一小炉红枣银耳羹，继续绣荷包。
过了一会儿，小丫头瞥了眼陆掌柜，发觉后者已经睡着了。
她定定地瞧了好一会儿，小炉子里的水咕嘟咕嘟冒着，起身去放冰糖块。
往年这时，平城都将有大雪，想走需再等一阵。
晚间，画绣盛了碗银耳红枣羹，端给陆行鸯。
羹一直用炉子热着，很烫。她捧碗暖手，不急喝，小丫头吃得欢天喜地，她在旁边看着笑。
转头，见小方凳上放着画绣还未绣完的荷包——依稀记得那不是小丫头为她绣的颜色。
后几日，果真纷扬大雪。
一切打算被自然之力阻碍，她不加反抗，待在小院。
有时，会去厨房坐坐。院里的仆人是看她长大的，有两位老妇最年长，也很爱侃大山。
见了她，总习惯“囡囡”、“囡囡”的叫。她去厨房时便喜欢搬张矮凳，坐在烧火的锅炉后，缩着身子听她们聊天。
周围暖和，她快要睡着。
老妇在不远处的案板前“咚咚”地剁着肉，用已沙哑的嗓音说着话。
“到我们平城的顾公子，可真是有本事！前几日嘞，他从乔府搜出二公子的往来书信，顺藤摸瓜，你知道不？在老宅院里一口枯井中找到了被藏起来的银票！”
“嘿——我前几天去买菜，听到老葛说，这顾公子一开始拜访的就是乔老爷子呢！”另一老妇在剥蒜，扭头抽空回了句，“我当时还奇怪，乔家那位老爷子也不当官，值得人家京城来的跑去问候嘛！”
“呸，这家总是拿乔！我们囡囡之前去见，盛气凌人的！”
声音大了，她们转头悄悄撇眼去看陆行鸯，见她只是闭目睡着，面容在橙红火光的映照下很平静，便放了心继续嘀咕。
人老了耳朵便不怎么好，她们自以为悄声，其实陆行鸯听得分明。
她想起老妇口中的那件难堪往事，彼时刚接管陆家，也没摸透帝王心思，陆家一摊烂事焦头烂额，对看似蒸蒸日上的乔家便多了几分妥协。
如今，瑞帝已有动手之心，顾寻安不会任由乔家继续在平城猴中称王。
她睁眼从矮凳上缓缓站起，伸懒腰——好像刚才真的不小心睡了一觉。
两个老妇见她有了动静，连忙笑着招呼“囡囡醒啦？快来快来！”。
她走近，听她们说今晚上炸肉圆吃。
肉已剁好，和调好的酱料拌匀，摆在大圆盆里，老妇拿着大铁勺伸进盆里挖一勺，另一只手曲起，留有一个圆形空隙，肉便经过她手，自那挤出，划入锅中的沸油里。她手脚麻利，很快便有一锅圆滚滚的肉圆在沸油中翻腾，她再拿过漏勺一个个捞出——她手边的另一个大盆里，已有小半的肉圆了。
新炸出的肉圆颜色金黄，很热，散着香气。
老妇招呼她来吃。陆行鸯也不推辞，用筷子夹了个，在外侧轻咬一个小口，任那地方散热，在上方飘出幽幽白气。
满口溢香。她称赞不已，喊众人来聚。