萧映山一行人到达并州之后，先租了一个小院子。
简运聪躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢，“有劳护送，将军一路辛苦。”
萧映山抬手虚扶，“简大人不必客气。皇上将大人的安危托付于本将，我自当尽心。再说，咱们也算是一家人。”
简运聪连呼不敢，“外臣岂敢与国舅攀亲。”
国舅，啧，忘了他还有这身份，“简大人太客套了。”
简运聪尴尬地笑笑，“将军，皇上让我们查的事情不好下手，又容易打草惊蛇。
所以我打算从民生入手，只要他们有欺辱百姓、作奸犯科的事情，便可以此为切入口制住他。
咱们一路急行，都没有时间仔细了解并州民生。所以有劳将军，随本官去附近走一遭。”
“大人不必多说，本将一定相随。”和他说话是真难受啊，这么装腔作势。
仆从还在准备入住的房间，二人眼下都没有地方去，只能坐在这里大眼瞪小眼。
简运聪摸着茶杯的花纹，犹豫过后还是下定决心压低声音对萧映山说道：“将军，本官有一言，不知是否当讲。”
否，但不能这么说。他是暄九的表哥，殿下很信任他。
萧映山不敢任性，怕他回去告状，虽然殿下不会对他怎么样，但他不想让人去殿下面前说他坏话，“大人请讲。”
“是皇后娘娘。”简运聪声音更低了，“娘娘入宫已有七个月，却深居简出。皇上也忙于朝政，甚少往后宫。皇嗣关乎国本，将军也应当让老太君进宫和娘娘说一下。”
萧映山沉默地捏紧了茶杯，凝重的脸色挤出一抹笑容来，“是本将疏忽，还是大人考虑周全。这事，我会告诉家母。”
“两位大人，房间收拾好了。”
简运聪忙起身告退，“如此，本官就先退下了，将军早些歇息。”
“好，大人慢走。”
简运聪离开后，萧映山捏捏双颊，作戏作得他脸酸。
夜深人静时，简运聪那番话仍在萧映山耳边回响。
“皇嗣”两个字犹如一根针般扎进他心里，刺得他阵阵发疼。
他推开窗，迎着灌进来的凉风，望着夜空璀璨的群星，忍不住对天神许愿。
有些事，到了面对的时候。
暄九终究是一国之君，他需要子嗣继承皇位，稳定江山。
可他不甘心。
烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，像夜一样。
次日，简运聪看着依然一脸疲惫，并没有休息过来的萧映山，说道：“本官看将军很是倦怠，不若您在小院歇息。我带仆从出门便是。”
“不用，我不累，不用担心，我们走。”
看着前面的背影，简运聪不在多言。
他们换了粗布衣裳，扮做行商模样，来到一处村庄。
此时正值秋收时节，农民佝偻着背，面色饥黄，和他们路上看到的一样。
一个老农坐在田更上，捧着半碗稀粥慢慢地喝着。那一碗清得能照见人影的水，他珍重地在嘴里含很久才下咽。
简运聪和萧映山下马，简运聪蹲下身询问道：“老伯，今年收成还好吗？”
老农抬起浑浊的眼睛看了他一眼，“好什么。”他指着地里长势不错的庄稼说道：“这些东西交完官府的税，留下种子，剩下的也就能过个冬。等开春，就靠野菜熬到下一次收获。”
萧映山问道：“今年皇上大婚，减免赋税。怎么还交那么多？”
老农像听到什么笑话一样，嗤笑一声，极为气愤，“皇帝老儿也就说说，图个美名而已。他的官儿可不客气，直接加税，哼！”
老人的苦找到出口，源源不断地流出来，“原来啊，只收五成。我们还能过个好年，就这几年，年年加税，现在就给我们剩两成。”
他看着能照见影子的水，悲道：“活不了了，活不了了啊。”
萧映山心里很不是滋味，他掏出一块银子想给老人却被看出他意图的简运聪拦住。
他对萧映山摇了摇头，萧映山不明所以但还是收了起来。
离开的路上，萧映山问他，“大人为什么阻拦我？”
“将军，你这样帮不了那老人，反而可能害了他。就算能帮，也只能帮一个人而已。”简运聪出身商贾之家，人情世故通得很，“等拿下并州官员，他们就能好过起来。”
“哦，这样啊。”
一路了解下来，简运聪发现苛捐杂税不是一般的多，“该死！难怪路上所见的并州人都没有神采。”
回了小院，简运聪立刻写下奏折，加急进京。
百姓凄苦，萧映山于心不忍，“简大人，我们不能直接去州府拿下欺上瞒下的贪官污吏吗？”
“不能。”简运聪解释道：“我作为钦差大臣，并没有随意任免官员的权力，皇上和丞相才能决定的。
这是其一，其二便是，将军你想他们收这么多赋税做什么？”
为了七合山，“我明白了。”
简运聪出发前调看过并州的一应政务，“他们交给朝堂的赋税完全没有问题，然而却在州内横征暴敛。如果只是中饱私囊，这让人很难相信。所以我上奏皇上，准予我暂时将州府全部官员拿下。
然后，将军你便可以进军七合山。但为了地方安定，必须得有人接任维持衙门运转。”
这样配合，没有问题。
萧映山点头同意他的计划，“那么我派人去探查七合山，只等接任的官员一到，一同将他们拿下。”
京城
李连暄已经听完李苏锦的禀报，“竟然是孔超兴，孔家果然不干净。”
李苏锦又说到：“宫外还说，此人近来拜访过顾府，但顾相没有见他。”
烛光跳动，迎着李连暄半张脸，“京郊的人已经被拿下，仍然对外保持联络，但瞒不了多久。命齐卓即刻将这反贼拿下！他们没有官驿速度快，朕想并州那边应该快行动了。”
“遵旨！”罗石下去传旨。
李连暄坐下问李苏锦，“那个美人招了吗？她都往外传递什么信息了？”
“回皇上，他们招供很快。”有趣就在这里，李苏锦尽力保持严肃，“由于先皇对宫内进行过大清洗，就留下这一条线。在您登基后，他们和叶美人取得联系。但是由于她不受宠，并没有什么真实的消息。
这些人有把柄在孔氏手里，也担心被他们告发，不敢反抗。孔家人不能验证消息，他们便大胆地捏造假消息传出去。”
李连暄觉得和他们过招是在浪费时间，他喃喃自语道：“是朕蠢还是他们蠢？有这么造反的吗？”
他直觉哪里不太对！
李苏锦没有说话，孔家还在拿当时的眼光看皇上。
未登基的九殿下确实是个爱好风花雪月的游手闲人，可能他们还觉得先皇传位于殿下完全是出于溺爱。
他们蔑视皇上，才会这般草率地谋动，否则这一辈子只能蛰伏等待时机。
“这些人......”这些草率的人，李连暄都不想张嘴下旨，“你处置吧。”
“臣遵旨，皇上若无别的吩咐，臣便先告退了。”
“嗯！”
看着边境堪舆图，想不到他的齐国差点变成燕国。
李连暄靠在龙椅上，支着额头，如果他们再等等，在边境大战的时候动手......不是比现在的时机更好吗？
除了镇安军，他还有巡防营和禁军。州镇军想立功一定会勤王，他们怎么打都不可能赢。
七合山的兵又在千里之外......只是蔑视他吗？
如果不是，那他们还有什么可用的？
“皇上，八百里加急的奏折。”
李连暄看完后命人传周际中觐见，朝廷不可能直接派过去一个州府官员，有些犯错不大且配合的官员，允许他们戴罪立功，继续任用。
“并州官员欺上瞒下，苛捐杂税，民不聊生！”李连暄没有将奏折给他看，“派一些官员过去接任，朕即刻命并州大都督整顿吏治。”
周际中闻言询问，“皇上，您要派谁前往并州督查吏治？”
“他已经到并州了。”李连暄虽然信任他，但是没有告诉他并州的事情，“你即刻照办便是，对了，命他们星夜兼程即刻赶往并州上任。”
“臣领旨！”
李连暄沉思过后，还是决定宁可信其有不可信其无，他还是以元平帝为鉴，“罗石，传旨，朕疾初愈，体虚乏累，命左右丞相主理朝政。有大事，禀于凤仪宫。”
他又问道：“安王还在宗庙吗？”
“是。”罗石禀道：“安侯跪在宗庙，除了饮食如厕，从未停下念诵圣旨。”
李连暄现在看他，觉得降爵的惩罚太轻了，“命他滚出宫去！”
站在凤仪宫寝殿博古架前，李连暄波动机关，打开密道。
这是通往宫外的，修来方便萧映山那个逆贼偷天换日。却不想，如今还有了这作用。
望着幽深明亮的密道，想起萧映山，李连暄嘴角忍不住上扬，“有点宿命的感觉。”
内宫也有他的亲信隐匿，李连暄带着他们从密道出宫。
暗中传来现在在随龙军任职的陆鹰，萧映山不放心特地将他的营军调到京城外，“臣参见皇上。”
“陆鹰，从现在开始，你要护在这座院子附近。绝不可让人察觉，行事务必小心。”李连暄凝重的脸色让陆鹰意识到危机，“除此之外，你还要准备好京城陷落后保护朕逃离的方案。”
陆鹰没想到这般危及，“是！”
李连暄取出一道密旨交给他，“和城外的镇安军约定好信号，看到信号即刻进京护驾，以此旨意打开宫门。”
陆鹰接过后，建议道：“主子，不如现在就离开京城。”
“不可。”李连暄眼眸一冷，“希望是朕庸人自扰。否则，便是对他们示弱。朕的威信何在，你去办吧。”