腊月十九，淮南王府书房。
这里的陈设比密室多了几分人气，却也更加冰冷规整。满架的书册兵法典籍，墙上的九边舆图，无不彰显着主人绝非寻常闺阁或闲散宗室。
书案上摊开的，是一份墨迹已干的奏章——《请赐婚裴氏女疏》。
津玹裬换上了亲王常服，玄色织金云纹，衬得她面色愈发白皙，也压下了眉宇间一丝不易察觉的倦色。她握着一支紫毫玉管笔，笔尖饱蘸朱墨，悬在奏章末尾本该签名用印的地方，却迟迟未落。
窗棂透进冬日惨淡的天光，映着她沉静的侧脸。她的手指修长稳定，这双手能开三石强弓，能于百步外箭中柳叶，能在棋盘上搅动天下风云。可此刻，笔杆在她指尖，竟有微不可察的、第三次的凝滞。
屏风后，传来一声几不可闻的叹息。那是她的首席幕僚，徐元直先生。
“王爷，”徐先生的声音透过屏风，低沉而谨慎，“此疏一上，便是将自身置于炉火之上炙烤。裴家虽败，树大根深，军中旧部念其恩义者众。陛下对藩王本就忌惮，对您……尤甚。赵王、齐王更视您为眼中钉。此时求娶裴氏孤女，无异于明示朝野，您欲收裴家残余之力，其心可诛。此非稳妥之计，还望王爷三思。”
笔尖的朱墨，终于承受不住重量，滴落一点在宣纸空白处，晕开一小团刺目的红，像一滴血。
津玹裬的目光从那团红上移开，终于将笔搁回山形笔搁。她拿起奏章，轻轻吹了吹其实早已干透的墨迹，动作慢条斯理。
“先生所言，字字珠玑，皆是老成谋国之言。”她的声音平静无波，“这确实是一步险棋，一招不慎，满盘皆输。”
“那王爷为何……”
“因为，这也是目前局面下，我能走出的、唯一可能破局的一步‘先手’。”津玹裬打断他，指尖划过奏章上“裴知妤”三字，力道轻柔，与话中的冷硬截然不同。
“其一，先生也说了，裴家旧部，尤其是北疆退下来的那些百战老卒、伤残将士，他们不信圣旨，不认兵符，只认‘裴’字旗，只听裴家人的号令。没有知妤，我纵有金山银山，也难以真正叩开他们的心防，将这股散落各处却依然锋利的力量，握在手中。这是‘公心’，是我必须借她的‘名’。”她顿了顿，抬眸看向窗外灰蒙蒙的天空，声音低了下去，带着一种罕见的、几乎与这位铁血亲王格格不入的涩然，“至于其二……”
她眼前忽然掠过破碎的光影。不是北疆的血与火，而是很多年前，京城某个喧闹又虚伪的春日宴。那时她还是个父王新丧、母妃病重、在宫中如同隐形人般的孤女，因着那尴尬的“长女”预言，受尽冷眼与排挤。她独自躲在偏僻水榭的角落，看着满池锦鲤争食。
一个穿着鹅黄衫子、梳着双丫髻的小女孩，不知怎么钻了过来，手里捏着一块似乎没舍得吃的芙蓉糕，眨着大眼睛看她：“姐姐，你不开心吗？给你吃糕糕，甜的东西吃了会开心哦。”
她没接。小女孩也不恼，挨着她坐下，自顾自说着家里兄长又捉弄她了，爹爹答应教她骑马却总没空……稚嫩的嗓音叽叽喳喳，驱散了些许围绕她的冰冷孤寂。
后来她才知道，那是镇北将军家的小女儿，裴知妤。
再后来，宫变、离京、就藩、噩耗……世事白云苍狗。那点微不足道的温暖，早已埋在记忆深处。直到决定写下这封奏章前夜，它毫无预兆地浮现，清晰得让她心悸。
“其二，” 津玹裬收回目光，重新看向徐先生声音传来的方向，每一个字都说得缓慢而清晰，像是在说服对方，更是在叩问自己，“是私心。”
徐先生沉默了，似乎没想到会听到这个答案。
“先生，我这一生，自懂事起，便与阴谋、算计、鲜血为伴。父王死得不明不白，母妃郁郁而终，我如履薄冰，在虎狼环伺中挣扎求存。我所行之事，桩桩件件，或许都称得上‘不择手段’。”她微微吸了口气，胸口有些滞涩的疼，“但娶知妤……是我唯一一件，想为自己做的事。”
“我想护她余生平安喜乐，免她再受风雨飘零之苦。裴家满门忠烈，不该落得如此凄凉下场。这世上若还有一人能、也配补偿她一二……或许只有我了。”她的声音低得几近呢喃，却又带着不容置疑的决心，“哪怕她知道真相后恨我、怨我、离开我……至少，在这一切开始之前，我想给她一个名正言顺的庇护之所，一段或许虚假，但至少表面安稳的时光。”
书房内一片寂静。
良久，屏风后传来徐先生一声悠长的叹息，这次，叹息里多了几分复杂的了然与无奈：“王爷……情深不寿，慧极必伤。您既已决意，老夫不再多言。只是，裴姑娘若知晓您真正的图谋，知晓您将要掀起的腥风血雨……”
“那就永远别让她知道。”津玹裬截断他的话，语气骤然转冷，恢复了平日里的果决与锐利，“我会为她筑起一道墙，墙外是地狱修罗，墙内……我希望永远是净土。所有阴暗、肮脏、血腥的事，由我来做。她只需要，好好地活着。”
她不再犹豫，提起笔，在奏章上落下铁画银钩的签名，取出淮南王金印，稳稳盖上。
鲜红的印文，如同一个烙印，也像一句无声的誓言。
徐先生不再出声。他知道，王爷心意已决，且已思虑周全。这道奏章一旦发出，便再无回头路。淮南王津玹裬，将正式从蛰伏的阴影中走出，踏入京城那潭最深的浑水，而她的软肋，也已昭然若揭。
津玹裬将奏章封入密匣，唤来亲信，令其以最快速度直送通政司。
做完这一切，她独立窗前，望着北方京城的方向。
知妤，对不起。
我以阴谋为聘，以江山为礼，将你卷入这场注定无法回头的局。
但请你相信，这满盘算计里，唯有娶你，是我从未掺假的真心。