青叶睁开眼，翻身坐起。窗外雨不知何时已歇，夜色仍旧朦胧，应是近卯时了。
她略一思忖，起身将暖壶中的水倾入铜盆，简单盥洗后便挽发更衣。静安寺后有一片草地竹林，雨后虽有些泥泞，却正是练功的好去处。
动作利落，影青色练功服上身，蹬一双黑色牛皮短靴。她拾起床沿横刀，推门而出。
“吱呀”一声，木门轻启复又轻合。她步履无声，下了楼，行至院门。身后忽传来一丝极细微的响动，她脚步未停，径直向寺后绕去。
雨歇约有一个时辰了，地上犹带湿意，好在青草茂盛，吸去不少积水，不至于泥泞难行。青叶走了约一刻，便深入竹林腹地。
她环顾四周：竹身粗壮参天，却多是一簇簇丛生，其间颇有空地，足以施展。
她继续向更幽深处走去。
身后的人影如影随形。天色未明，视线受阻，他跟了一阵，前方那娇小身影竟倏然消失在竹影深处。
陌广平驻足，目光扫过四周，手中长刀悄然握紧。
一道身影毫无征兆地自他身后竹梢飘落，带起几声竹枝轻响，几片竹叶随之旋舞——正是青叶。
“这位公子，”她的声音在幽静竹林中显得格外清冷，“是在跟踪在下么？”
陌广平转身。林间晨光熹微，他看不清对方的面容，亦辨不明她的神色。他只淡淡道：“在下实在好奇，公子腰间玉牌从何而来？是何人所赠？又是在何种情形下相赠？”
青叶发出一声低低的轻笑：“奇了。在下玉牌的来历，与公子何干？这般关切，阁下是玉牌主人的挚友，还是仇敌？”
陌广平语调平静无波：“同席至交。”
他目光掠过她腰间那枚在昏暗中泛着微光的玉牌。
青叶似是恍然，微微颔首：“原来如此。公子是疑心在下以不光彩的手段得了此物，否则何以几次三番追问？”关系竟这般好？陌广荣是文臣，此人却一身行伍之气，若是挚友，恐怕也是与那位“陌广平”相关吧？
陌广平不答，转而问道：“足下可是万州军部将领？”
青叶失笑，同样反问：“公子又是否京州军部将领？”
两人于朦胧夜色中对视。虽无一语承认，却皆从对方眼中看到了答案。
片刻，青叶眼中掠过寒星般的笑意：“京州军部将领，为何出现在我万州地界？在下实在好奇。”
陌广平平静道：“并无歹意。”
“是么？”青叶缓缓将手中横刀转至身前，改为左手持刀护手，已做出鞘之势，“那便打过再说。”
话音未落，她右足倏然踢向刀鞘末端！
“锵——！”
刀鞘激射而出，寒刃乍现！
几乎在同一刹那，陌广平反手拔刀，长刀出鞘如龙吟！
刀光刚现，青叶已飞身而至，横刀以劈山裂石之势直斩他面门！
陌广平手腕疾翻，长刀精准格于面前，顺势拧身，将横刀霸道之力引向地面。双刃交击，刮擦出刺目火星，发出一声震耳锐鸣！青叶的横刀竟被陌广平的长刀死死压入泥草之中，草屑与湿泥应声溅起！
二人目光于极近处碰撞。刀身借着一缕漏下的残月光华，如一道极细的冷火，倏然扫过彼此的脸颊。
青叶眸中闪烁着野兽般纯粹的战意与快感，落入陌广平眼中，竟有种惊心动魄的昳丽。
但他手下未缓，力道冰冷如铁，寸寸下压。
青叶嘴角勾起一抹浅弧，腰腹骤然发力，横刀竟如游鱼般自压制下抽离！她腰身在空中拧出一道凌厉而漂亮的弧线，旋身借力，刀尖如毒蛇吐信，直刺对方咽喉！
陌广平立即变招，长刀改压为劈，试图再次截击。不料青叶身影诡谲一晃，刀锋偏转，竟是虚招。长刀劈空，她的横刀已化作一道自下而上的冷电，撩向他胸口！
“嗤啦——”
布帛撕裂声清晰可闻。陌广平险险侧身，胸前长衫仍被划开一道狭长缺口。
青叶收势而立，唇边讽刺笑意加深：“看来公子的长刀，用得并不甚顺手。”可见并非他惯用兵刃。
对方不语，忽而踏前一步，长刀挟着更为沉猛的势头再度劈来！
青叶反手横刀上撩，双刀再次悍然相撞，巨响震得竹叶簌簌。陌广平竟借力上挑，刀锋一转，横扫青叶面门！
青叶纤腰后折，几乎贴地，险险避过这致命一扫。待她旋身立起，左肩衣衫已悄然裂开一道，露出内里素白中衣。
陌广平声音依旧冷淡：“看来足下的横刀，也未必称手。”
青叶眯起凤眼，冷哼一声，将横刀往地上一拄，挑衅道：“那便看看，今日谁先跪地求饶！”
言罢，她足尖一挑刀柄，借势持刀，人随刀走，化作一道青色疾影，再度杀来！
腰间玉牌随她动作晃动。陌广平的目光不由自主地自玉牌滑过，掠过那蕴藏着惊人力量的细韧腰身。直至凛冽杀意迫近眉睫，他才倏然回神，双手握紧刀柄，混元气灌注臂膀，迎向这澎湃汹涌的一击！
沧海曾创下一式刀法，名曰“天光云影”。此招不同寻常，起势时并不蓄力，如清风拂过，云影徘徊，刀意飘忽难测，似这竹影深深，无处可寻杀机，却又处处是杀机。直至刀行中途，内力方骤然催动，杀势如天光破云，倏然迸发，直取敌手措手不及之处。若无深厚内力与精妙掌控，断无法施展。
天光乍亮，云影骤散。
高手对决，只在电光石火之间。凌厉刀气席卷而过，周遭数竿粗壮黄竹被无形锋锐掠过——
青叶与陌广平身影交错而过。
竹林蓦然陷入一片死寂，唯有深邃的幽暗重新笼罩。
那被刀气悄然削断的黄竹并未立即倾倒，竹身断面光滑如镜。直至两人错身三丈之外，方听闻数声“喀嚓”轻响，几截竹身依次缓缓滑落，坠地无声。
天，终于亮了。第一缕晨曦艰难地穿透竹叶缝隙，星点洒落。
青叶缓缓转身，额前几缕散落的青丝无风自动。
三息之后，陌广平亦转过身来。
一道细细的血痕，在他颈侧悄然浮现，渗出血珠，却未及要害。
青叶额前飘舞的发丝忽而定住。她发髻处的束发绸带，发出细微的“嘣”声，悄然断裂成三截，飘落青草间。
满头青丝如瀑垂落，顺着她饱满的后脑，滑过挺拔的脊背，在带着竹叶清气的晨风中轻轻拂动。刹那间，她眉眼间那股逼人的锋锐，仿佛被这垂落的温柔墨色衬得柔和了三分。
陌广平持刀的手指几不可察地收紧了一分。一句旧诗毫无征兆地闯入心间：
凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃。
青叶垂眸瞥了一眼地上断开的发带，复又抬眼，浅浅一笑：“能从此招下全身而退者，倒是不多。”她虽划伤了他脖颈，却未下杀手，是手下留情；而对方能接下此招，只受轻伤，亦是本事。
陌广平没有回答，只静静望着她。颈侧传来细微的刺痛与温热，清晰地提醒着他方才那一瞬的生死攸关。
青叶将横刀往身侧泥地一插，双手拢过脑后，缓缓理顺长发。她嗓音里带着一丝漫不经心的笑意：“公子之疑，在下可解——这玉牌，确是陌侍郎所赠。缘由么，是望我有朝一日，可凭此物去京州寻他。”
她以指为梳，将长发拢至一侧，手法熟稔地编起发辫。长发及腰，辫梢垂落。
她并未说谎，却也未尽言。眼前之人身份未明，她自然不可能和盘托出。
大哥希望她去京州？她怎会去？即便去了，也绝非为了什么儿女情长、百年之好。
她眼中尽是灼热的野心。
陌广平心中暗叹，只觉大哥此次怕是糊涂了。
青叶编好发辫，目光扫过地面，尚有一截较长的发带可用。她正欲俯身拾起，一阵晨风忽而拂过，将那截青色绸带卷起，恰恰落在了对方靴边。
青叶直起身，一手捏着编好的发尾，静静望向对方。
陌广平垂眸，沉默片刻，缓缓弯下腰。他左手持刀，右手拾起那截发带，行至青叶面前，递出。
青叶自他掌心接过。指尖相触的瞬间，温热而细微，对方的手几不可察地往后微微一缩，发带便已落入她手中。
他望着她，又觉此般注视与礼不合，遂稍稍偏过头。眼角余光瞥见那柄插在地上的横刀，由衷赞道：“万州青叶将军麾下，能有足下这般女将，必是如虎添翼。”
青叶动作微不可察地顿了一瞬。她未答话，只是张唇轻轻咬住发带一端，另一端捏在左手指间，就着垂落的发尾，缓缓缠绕，打结。
红唇润泽，不经意轻抿着青色绸带；墨色发丝缠绕指尖，也似无意间拂过观者心头。陌广平胸腔之内，没来由地轻轻一悸。
许久之后，陌广平再回想起这个竹林清晨，方知当时“当局者迷”的，或许是自己。他一心认定大哥是因倾心此女方赠玉牌，故而无论如何也未曾想到，眼前之人竟会是青叶本人——他如何敢想，大哥心仪之人，竟是万州之主？
青叶亦心知，对方八成是误会了她与陌广荣有儿女私情。她懒得解释，也无需解释。
她系好长发，将长辫向后一甩，动作干脆利落，毫不迂回地问道：“公子如何称呼？此行欲往何处？”既是京州军部来人，她需知其动向。
陌广平略一沉吟，答道：“可唤在下百川。此行前往仙海城。”
“仙海城？”青叶眼中掠过一丝诧异，随即又被警惕取代，“所为何事？”
陌广平坦然道：“宁渠国近来不甚安分，在下欲往一探虚实。绝无歹意，亦绝不插手万州事务。”
青叶右手握住插在地上的横刀护手，指尖轻轻摩挲着冰冷的金属，语气平静无波：“望如公子所言。在下正是为此事而来。”她手腕微一用力，“锃”的一声将横刀拔出，反转刀背，左臂曲起夹住刀身，再徐徐抽出，以袖身拭去沾染的草泥。
陌广平颔首。既是万州军中之人，此时前往仙海城，目的不言而喻。
他未再多言，青叶亦不再询问。即便目的地一致，此刻二人也并无结伴同行的打算。
一种无言的默契在晨光中弥漫开来。各自转身，寻回刀鞘，归刀入鞘。