青帷马车缓驰于官道，轮声辚辚，碾碎一地斜阳。陌广荣斜倚绣囊，掌中《文武兵法》卷册半展，任由这光透过茜纱，在他修长的指节间游走。
苏禾坐在一旁，嘴里含着蜜饯，含糊不清地轻笑：“大公子近来倒是用功，这兵书看得比二公子还勤些。”他咽下甜食，促狭眨眼。
陌广荣目光未离书卷，只淡淡道：“多嘴。”
语气虽淡，却无责罚之意。苏禾自幼随他长大，名为主仆，实则情同手足，有些话别人说不得，他却说得。
“方才在花间酒楼，青叶将军与白安起称兄道弟的。”苏禾又拈起一块桂花糖，“昨夜必定是一场激战，今日便能并肩而行，这份气度，常人难及。”
陌广荣终将书卷轻合，侧目看向窗外。远处山峦如黛，飞鸟掠过天际。“仇敌之间，能如此称兄道弟，确是难得。”他顿了顿，“只是林冬之事，终成死结。”
提及林冬，车厢内的光尘似有片刻凝滞。
苏禾收敛了嬉笑神色，低声道：“林冬与青叶将军同乡，自幼相识。他为护青叶身份秘密，可谓殚精竭虑。那一战，他以身挡刀而殁。”他顿了顿，“情深义重。”
青叶身旁之人，他自然是替公子一一查过，然唯有一人他遍寻不得踪迹，亦无法得知其来处。
沧海。
陌广荣沉默片刻，修长手指于书脊上轻轻摩挲。“以青叶的性子，此恨当终身不忘。”
陌广荣语罢，眼前忽现那夜大殿——烛火交织中，黑衣女子肃杀明艳，恰似火中涅槃的凤。令人不敢逼视。
苏禾窥着他神色，忽然凑近些，压低声音笑道：“大公子若说对青叶将军毫无心思，属下可不信。那枚玉牌是圣上亲赐，您平日贴身佩戴，昨日却随手赠了她。这份心意，还要瞒谁？”
陌广荣执书的手微微一顿。
苏禾见他默认，更是来了兴致：“青叶将军何等人物，岂会拘泥于寻常礼法？她注定不会困于后宅。大公子若有意，何必畏首畏尾？依属下看，您与将军正是天作之合——您在朝中周旋，她在边疆征战，相辅相成，岂不美哉？”
“胡言乱语。”陌广荣终于放下书，面上却不见怒色，反而露出一丝无奈的浅笑。
苏禾理直气壮，“长宁公主一生未嫁，辅佐三代帝王，成就一段佳话。青叶将军未必不能如此。再说了，”他狡黠一笑，“大公子这般人品才貌，若是主动示好，天下有几个女子能不动心？”
“若是能因此将万州纳入，岂不美哉？”
陌广荣抬手扶额，指尖轻轻按了按太阳穴。苏禾这番话虽荒唐，却道出他不愿深究之心事。
一副画面闪过脑海：青叶手指拂过玉牌，午后阳光照应于她之侧脸。
他确实动心了。
可是……
“我与她，不可能。”陌广荣轻声道，“她是云间隼，我是堂前鹤。纵然一时相逢，终究要各归其位。”
苏禾还想再劝，陌广荣却已转了话题：“二弟的行程如何了？父亲一直催问他的婚事。”
提到二公子陌广平，苏禾也正经起来：“按二公子出发日期推算，应是已过了苍岚关，约莫十日后抵京。至于婚事……”他苦笑，“二公子那性子，冷得像块冰，哪家闺秀受得了？”
陌广荣失笑：“总要试试。他在前线拼杀，后方总需有人打理。”说着瞥了眼苏禾又伸向糖盒的手，轻敲桌面，“你也节制些，甜食吃多了伤牙。”
苏禾讪讪收回手，嘀咕道：“公子自饮心事苦，倒禁属下尝世间甜。”
陌广荣有心逗他：“明知不可而甘之，亦是人生滋味。”
言毕重新执起兵书。然字句在眼前排列，心思却已飘远。
他与她，或许不过他一人独醉罢了。
自临卫城往仙海城，需经马川、南涧二县，再向东北微绕，过湘源城西沙县，便可抵达仙海城及其所辖合海、东思二县。两县皆设通商口岸，合海县面海，与西威国隔海相望；东思县半连海疆，半接宁渠国境。二县市集繁盛，各有官署监理。
马车轻晃，周鹤正一一向青叶禀报二县详情。
“西威国与万州通商，以海产、矿石、织锦为主。”周鹤指尖落于舆图西威国处，“其国濒临深海，鱼获之鲜，胜于万州。矿石与锦缎则多来自金河城丹罗县、琉北城三垌县。另有各色宝石，产自琉北安江县。”
青叶微微颔首：“矿石交易，如何管制？”兵刃之材，自当严控。
周鹤对答如流：“由口岸矿物所统辖，每年开采量，至多二成可售与西威及他州。”近年矿价连涨，外州年产总和，也不过与万州持平。
坐于对面的张岭瞥见青叶杯中茶将尽，伸手欲取壶——
周鹤却快了一步，掌心轻挡，笑眼微弯：“不劳张指挥使。”说罢执壶倾茶，斟至七分，将杯轻轻推至青叶右手边。一双明眸亮晶晶的，只管望着青叶侧脸。
此行车马共三辆，一大二小，载物一乘，随行除他三人外，尚有侍女林秋、医官曾筱雨并护卫七人。论礼制，林秋当随侍主车，然周鹤品阶在前，车厢不便多人，林秋便与曾筱雨同乘后车。左右有张岭在侧，倒也周全。
青叶凝目文卷片刻，伸手取茶，指尖却触到温热的指背。她动作稍顿，抬眼看去。
周鹤笑着将杯又推近半分：“将军姐姐请用。”自是刻意为之。
青叶眼底掠过一丝无奈，目光扫过杯沿，待周鹤收手，方端杯浅饮。
“宁渠国近年如何？”她转而问道。
周鹤即答：“自三年前将军亲征击退宁渠犯边之敌，其国主谨守盟约，边陲久安。今岁通商仍以马匹、海产为大宗。骏马产自宁渠。”
青叶默然思忖，心中脉络渐清：“合海县所需矿石，自丹罗县出，经凤兰县转运，虽路遥，幸在境内。仍需谨慎。”虽同称为县，地域广狭有别，所谓谨慎，自是防他州觊觎之心。
她向后倚入软垫，阖目道：“宁渠国内，可还安稳？”
周鹤稍顿，声音略低：“义兰王沉疴难起，膝下仅一子，年方十三岁。其弟楼海侯，素有野心。弟弟料不过半年，必生变乱，恐殃及东思。”
此事青叶早有风闻。何不笑曾报，楼海侯非善类，且暗怀吞并东思之图。
周鹤所答，尚属详实。七院虽掌诸务，然周鹤身为仙海驻军之首，理当熟知边情。这也是她此行未携七院属官之故。
青叶揉了揉额角，语气平淡：“张岭，你也说说。”
周鹤心中嘀咕：我亦能说，何必问他。
张岭应诺，沉声道：“义兰王之子名宁千钧。其母和顺夫人出身赵氏，本为京州望族，二十年前遭明惠帝猜忌，渐趋没落，举族迁至仙海。夫人十六年前以帝义女身份和亲宁渠，诞二子一女，长子次女皆夭，唯存宁千钧。”
“赵氏在仙海多以商贸立足，未入仕途。”
青叶轻嗯一声：“确是式微了。看来和顺夫人无所倚仗。”
周鹤闻言轻笑：“赵氏已在暗中动作，欲求将军相助。”仙海乃他乡土，风吹草动，皆在眼底。
青叶并不意外，眸光转向周鹤：“仙海兵力如何布置？”
“驻军三万，合海、东思各置两千。水师三千巡防沿岸，城内守军亦三千。”
青叶略作沉吟：“传令，年前增兵。”又对张岭道，“稍后歇息时飞书知义兄，请他先行部署，待我文书。”
张岭领命。
她复看周鹤：“水师遴补之事，仍置仙海。待抵达后，由你主持。”
周鹤眼中一亮：“诺。”
青叶仍旧依靠大座，抬手一指车窗，周鹤便会意，转身掀了车窗帘子向外一探，回头道：“已近晌午，一会子便在南涧县落脚歇息。”
“嗯，”青叶应允，又问道：“何时可抵达湘源城下西沙县？”
张岭答道：“约莫三四日，但今晚须宿在南涧县补给，路上近一大半路程几乎无落脚之处，须得搭棚露宿。”
青叶不再言语，闭眼假寐。赶路已有七日，便是马车上也不得停歇，不是要紧公务便是当下沿路各地情况商议，倒是比在临卫城还累上许多。
左肩下的伤口隐隐作痛，其他各处小伤亦有痛痒，脖子上那道伤已然结痂，亦带刺痒，身上真真处处不爽利。
张岭与周鹤默默将桌上资料规整收齐，二人呼吸也不敢大声，怕惊扰青叶。
待收拾完毕，二人复而坐下，周鹤却趴于桌面，转脸看着青叶睡颜，一脸痴迷。
张岭只当看不见，也闭眼假寐。
青叶呼吸渐平，沉入睡梦中，梦里冬日，她与林冬于一隐秘温泉旁坐着，林冬揭去她的假面皮，轻抚她的脸颊。
“阿叶，”林冬喃喃道：“真美。”
她凝视林冬双眸，纯净如赤子。她主动凑上去，与他接吻。二人渐渐热起来，牵扯间跌落温泉，温暖湿热。衣物便渐渐卸下，她背靠着岸边，十指掐红林冬的双肩，身子承接林冬的第一次——亦是她的第一次。
此生至此，唯一一次。
她不后悔，只觉得不够。
一颗泪珠自她眼下渗出，即将滑落脸颊之时，热吻将泪珠纳入口中，又落在她的唇上。
青叶一惊，睁眼瞬间，便是周鹤的脸。
这混球又——
她欲推，周鹤却巍然不动，铁了心强求。
青叶双唇被堵，周鹤好似一头猛兽，将她啃食。梦中情事之热烈，渐渐与此时相融，青叶放弃抵抗，任他索取。片刻，周鹤终于放开她，胸膛剧烈起伏。
“够了？”青叶以拇指一抹唇，眼中微怒，“你就欠揍。”
“不够，留着下次。”周鹤无耻浅笑，声音犹带了得意：“姐姐要杀要剐，弟弟也要得。”
青叶推开他，眼神扫过周遭：“张岭呢？”何时停了马车？她竟毫无所觉。
周鹤贼笑：“他们正在馆驿里头办事呢。”否则他如何能避开张岭偷亲青叶？
他想起方才青叶一滴泪，心疼起来，抓起青叶左手亲吻。
青叶冷着脸，手背拍他脸：“得寸进尺。”没脸没皮。
青叶先起，周鹤亦随之起身，乖觉下车让至道旁。青叶掀帘跃下，候于车畔的护卫已按剑抱拳：“公子。”出行前早已明令，此行皆以公子相称。
她略一颔首，抬眸打量。眼前是馆驿内院，左右皆停驻着车马，骏骑毛色光润，料是贵客厩所。院中人来人往，多着各色圆领袍，一时难辨官商，只从衣冠佩饰、行止气度间略窥高低。匆匆一瞥，便知这“千山店”所纳，非富即贵。
目光向东，见一门耸立，匾上“千山店”三字金漆粲然。门后应是客房所在。
正思量间，门内匆匆转出一人，正是张岭。他见青叶与周鹤立于院中，神色稍松，趋前行礼：“公子，房舍已安置妥当，林秋等人在内等候。请公子移步歇息。”
青叶点头，负手前行，张岭、周鹤及护卫自然随侍。纵是此间贵客云集，这一行人也悄然引了注目。
三名精悍青年，簇拥着一身男装的女子。那人容色艳绝，眉目间却凝着霜雪般的英气，一时雌雄莫辨。她今日未着青雀玄黑——一身铜青窄袖袍，外罩烟灰大衫，墨发高绾以青雀色丝带束紧，行走时袍袖微动，自有渊停岳峙之姿。更不必说身侧青年皆佩刀剑，目含精光，这般阵仗，想不惹眼也难。
行至前厅柜前，林秋与曾筱雨已率众候着，见青叶至，齐齐行礼。那掌柜是个伶俐人，当即按下伙计，亲自堆笑迎上，躬身道：“公子舟车劳顿，请随小的来。”他岂不知这是位姑娘？然贵客既作男装，他便只作不知，“公子”二字叫得顺溜。
青叶略一颔首，林秋已接口：“烦请掌柜引路。”
掌柜亲自引众人穿过前厅。这馆驿果然阔大，分前后两院，前院酒旗招摇，丝竹隐约；后院则是一座六层高楼，三面回廊皆客房。林秋与张岭早勘看过，定下三楼北侧靠里一排厢房，既避了喧嚷，视野开阔便于察看，且廊道窄险，若有异动，亦易应对。
青叶厢房居中，左依次是周鹤、张岭并三名护卫，右则是林秋、曾筱雨与另四名护卫。
方才车中小憩，此刻倒不甚困，只腹中微空。林秋早虑及此，诸事安排妥帖。她一面归置青叶行囊，一面轻声道：“公子，一楼雅间已备下，稍候便可传膳。”
青叶“嗯”了一声，起身至面盆架前。架上铜盆温水盈盈，旁搭净巾。她挽袖浸湿布巾，覆面拭之。温热的水汽略驱倦意。拭至唇角，指尖微顿，想起车中周鹤那番不管不顾的啃咬，心头掠过一丝薄愠——这小子，人高马大，在她面前却总没个分寸。
林秋收拾停当，近前接过湿巾拧干，声更轻缓：“今日不赶路，公子午后可好生歇息。属下稍后须与曾姑娘往市集采买补给。”
青叶应道：“让张岭随你们同去。”
林秋闻言，唇角微弯，露了抹了然又带调侃的笑：“遣几位护卫随行便是。张岭若也去了，岂非只剩公子与周公子……”她顿了顿，笑意更深，“张岭如何放心？”
青叶一怔，随即摇头失笑，不再多言。