一个年，阿布过得战战兢兢。
只因除夕那夜之后，自己再在主子面前提及那位薛公子，定要招致一番无端的责骂，甚至这几日被责骂的次数，都赶上这七八年里挨过的所有责骂了。
阿布自然不知缘由，更不敢问。
他只知，那夜他在前院与几个年岁相仿的异族仆从吃点心、喝奶茶、耍爆竹直到五更天，回到这小院时，自家的公子在榻上安睡着，而端坐在一旁守岁的，是另一人。
初一大早，他又在整理打扫屋子时，觉察到，薛公子送给自家主子的那方新砚有被用过，还有那张写着‘喜乐安宁’以及一串不认识的字迹的纸。
既然公子能在除夕夜写下这四个字，显见心情不错啊，怎得睡了一夜，就变了个人呢？那晚，那位薛公子到底做了什么不能被原谅之事，教人这样记恨于他？
实则，李贞也不知自己到底在气些什么？
若说他真生气，可阿布捧着那方新砚，愤愤地说要去帮他扔掉时，他又忍不住出声制止。
若说他不气，当阿布指着那张写于‘喜乐安宁’之旁的一串狼族语问他，那是什么意思时，他又毫不客气地咬牙说出‘混蛋’二字……
那个人，他怎么敢的，怎么敢那样对待自己！
李贞羞愤之余，也有后怕，若那夜再混乱些，自己又当如何，便亲自去买了锁，将联通前院的那道门锁住，他是不会再见那人的面了，若不是囊中羞涩，外加年节里不方便找寻住处，立时就要搬离这小院。
他估摸着，复朝后，自己为李元婴状告那事便有定论，没准自己很快就能住进牢房里，那倒是省了一笔钱呢。
可很快，长安城中开始盛传，漠北狼族的使臣一行已然抵达了大唐皇城，现下正于四方馆内安顿着，请见的文书已然递到了唐皇的手里，只等着这大唐天子不日召见。
李贞知晓，因去年年末的一场大学，雍州被大雪封山，漠北的使臣被耽搁了月余，否则，年前就该到长安的，而眼下自己正被李元婴状告与漠北勾结，他们此时来朝，显然不是好时机。
若李治心一横，定了自己的罪，那可就有正当的理由诛杀来使了，如此，大唐与漠北，不想打，也得打了。
当务之急，他得知晓李治是如何想法，是以，当宫中内侍来他小院里传达圣上口谕，要召他进宫时，李贞更了衣便匆忙随着去了，都没来得及想，他落脚的这地方，压根就没有告知于李治，宫里的人是怎么寻到这里的？
李贞从引路的侍官口中得知，今日陛下是在太极殿内召见他，便猜到，是有外臣的缘故，只因外臣入不得内殿，这太极宫里，过了太极殿北边的朱明门，便算内殿的范畴了。
果然，太极殿内，除了些熟悉的面孔外，漠北的使臣亦在，为首一人，正是忽吉末。
李治瞧见正主来了，当着一众近臣的面，好整以暇般询问，“李贞，这漠北使臣说，与你是旧识，可有此事？”
李贞如实回道：“回陛下，数年前在薛族，我见过此人。”
“仅此而已吗？可这使臣说，数月前，正是他将你劫出长安的？”
忽吉末也对着李贞带笑行拜，恭恭敬敬地说道：“小郡王可真是贵人多忘事，咱们才一别数月而已，别来无恙。”
李贞一怔，只好道：“他们皆蒙着面，我不记得了。”
他猜测，漠北这是要将之前从长安城将自己劫走之事坐实，不禁暗自摇头。
这里是长安，高位上坐着的是唐皇，即便自己是个罪臣弃子，那也没有异族之人来这京畿之地撒野的份儿。
果然，李治斥道：“好你个漠北，对我大唐臣子，想劫走就劫走，想归还就归还，这是欺我大唐无人么？还是说，确实如滕王所说，漠北狼族与李贞，关系本就不一般。”
此言一出，不少臣子少不得及时附和‘陛下英明’之类的。
唯有被猝不及防点到的李元婴，又缩了缩身子，他如今还是戴罪之身，不敢太招眼。
忽吉末却是不紧不慢，道：“唐皇陛下息怒，正如您所言，小郡王与我漠北狼族，关系确实不一般，众所周知，若没有数年前，江夏王父子于薛族的一番谋算，又哪有今日的漠北狼族，这份大恩，我等怎可不报？”
李治不欲在这等陈芝麻烂谷子的旧事上费口舌，便问：“既然有这样天大的仇，为何不将人直接杀了？”
李贞：“……”
忽吉末面色复杂地说道：“兴许是小郡王巧舌如簧，哄得我主上下不了手。”他觉得自己没撒谎，至少在他看来，事实就是如此啊。
李贞：“？？？”
一众臣子闻言，又开始造口业了。
“摇尾乞怜，枉为李唐后人。”
“读了那么多圣贤书，一点风骨都没有。”
“把大唐的脸都丢尽了。”
李治默默听着，心道你们知道个屁，人家是压根就不舍得杀好不好，非但不舍得杀，更是不舍得让人受一丁点委屈，否则，怎么会巴巴地给自己送那么多的好东西，只为了让李贞过个安稳的年。
他寻思着，戏演到这里就差不多了，自己拿人手短，也得信守承诺，便道：“如此看来，滕王所说的，李贞与漠北狼族私通之事，倒是一场误会，乃李贞为仇人所擒，不得已伏低做小，为自己换条活路，虽行径可鄙，却也是无可奈何之举。”
李贞知礼尚往来，恭敬说道：“虽身不由己，但李贞行径确实有失大唐颜面，请陛下责罚。”
李治就差白人一眼了，心道，朕敢责罚你吗，你现在可是有大靠山的人呢，他正了正面色，又对着漠北使臣说道：“朕如何处置臣子，是内事，你漠北随意出入长安，不礼貌在先，但我大唐泱泱大国，自有胸怀，那此次前来又是为了何事，且说来听听。”
忽吉末道：“禀唐皇陛下，我主上知悉了先前互市的龃龉与柏海冲突的误会，震怒，想到同为一邦之主，陛下亦不愿见到两厢交恶的局面，现愿将那位长孙家的罪囚归还于大唐，以了却互市之嫌，望两邦日后贸易来往照旧，互利互通。”
“哦？只是如此？”
李贞忙道：“陛下，漠北使臣此次跋山涉水而来，诚意可见一斑，还请陛下拿出大国之仪，厚待之。”
人来了，即便是空手来的，这也本身是一种致歉的方式了。
这个道理，李治懂得，但他还是想为难一下人，便沉下脸，道：“李贞，你在教朕做事？”
李贞一噎，忙称‘不敢’。
李治又道：“互市之事，后来也有再查，我大唐固然有错，但漠北也不见得都干净，而柏海之事，高茂的脑袋还在脖子上长着，提来一问便知，漠北人是何等猖獗，哪里将我大唐放在眼里了，如今再派几个使臣来言说两句，便要大事化小、小事化无，是欺我大唐无人可用么？”
此言一出，众臣子又是满口‘陛下英明’之类的附议。
李贞头疼。
忽吉末果然开了口，“唐皇陛下，我等奉主上之命，诚心来归还罪囚，是念两厢安定，百姓不苦，而柏海的冲突，原是流窜的游勇作祟，我王闻之，已重重罚过，又听闻，唐皇陛下要处死那位领队的将军，心想怎能因这等误会，离间了陛下君臣，莫非在您的眼里，这都是我漠北狼族胆小怕事，摇尾乞怜的行径？”
他始终记得，昔日大唐是如何背信弃义的，本就不愿向大唐示好，今日受召进宫，也是奉命而来，只有一个目的，便是助李贞脱了与漠北勾结通敌的罪名，该说什么话，也是一早记在心里的，可如今听得这唐皇年纪不大，口气倒是不小，心头自然不悦。
李治看了一眼李贞，却是有恃无恐，“既如此，你们便如何来的，如何回去，你们该杀的人，尽管杀，朕该杀的人，也不会留。”
李贞：“……”
忽吉末也意识到，自己说得过了些，怕再这样下去，要误了狼主的事，只得嘴上服软，道：“恕我等失言，只是，小郡王时常将两邦交好挂在嘴边，我等便以为，大唐实则也是愿化干戈为玉帛的。”
李治闻言，更是不爽，他知道漠北的那位狼王这样慷慨，是看在李贞的面子上的，但这样被人堂而皇之地说出来，教他这一国之主的脸往哪里放？
正此时，一众近臣中，便有一人开口了。
“使臣话中之意，罪臣李贞还与你漠北议论过边患之事？”
李贞识得这声音，正是中书令柳仕，今日因长孙无忌还在禁足中，众臣子，当以他为首。
此人出身河东柳氏，门第高洁，为官多年，也算良臣，但因是王皇后的舅父，而王皇后如今不得圣心，只得与长孙无忌走得近些，找些可靠的助力。
他还未及多想，柳仕何以问出这话，便听忽吉末回道：“小郡王即便受困于我族，亦心系大唐，不瞒唐皇陛下，互市风波，柏海冲突的利害，皆是小郡王说得透彻，我主上听闻后，才起了请和的心思，这有何不可吗？”
李贞心惊，当然不可！
便听柳仕道：“陛下，如漠北使臣所言，李贞并非是与他们勾结成奸密谋不轨，而只是共议边患之事，可即便是为了大唐安危，这等殃及国之根本的大事，若没有陛下的首肯，那也算暗厢私授，请陛下治李贞大不敬之罪。”
果然，其余人等一听，不少出言附议的。
“是啊，这怎么不算勾结呢！”
“李贞此等作为，置陛下于何地？”
“李贞如今还是戴罪之身呢。”
“……”
李治一一听着，心道，自己也大可说，对于此事是知情的，但那样是不是偏袒得太过明显了，况且，自己再偏袒，人家最后也不见得会领情，便赌气不语。
倒是一直在一旁沉默的李元婴开了口，“未授命于陛下，而私下与异族来往，李贞确实有错在先，可若大唐能与漠北交好，边关长宁，也算功过相抵。”
柳仕却道：“滕王殿下言之有失，漠北使臣来我长安请和，是迫于我泱泱大国的威慑，又岂是他李贞的一己之功，真可谓大言不惭，狂妄之极，望陛下明察。”
“柳大人所言极是啊！”
“极是、极是。”
李贞这才想起，这柳仕原本就是言官出身，惯会在文字语言上做文章，今日这是咬紧了自己不愿意松口了。
忽吉末看着吵吵嚷嚷的一众人等，心道，这唐人果然心思都多，话也多。可想而知，这江夏王府的小郡王，终日身处这样复杂的朝堂中，怕是也没几天好日子过。
他已知晓自己说错了话，只得闭口不言，怕再说再错，只好望着李贞，看这位能言善辩的小郡王如何为自己开脱。
李治倒是乐见此等情景，自己这朝堂，但凡李贞在一日，这些跳得厉害的人，就无法全然松懈下来，去行蝇营狗苟之事，他气定神闲地品着茶，好似眼下的事与他无关一样。
李贞却不想再辩了，当下最紧要的，是让大唐和漠北重修于好，而不是满朝堂的目光都盯着自己是不是有罪，按照《唐律》，大不敬是十恶之一，重则可被处死，但李治应当是会对自己手下留情的吧，若再赏自己一顿板子，打完直接扔天牢去，住上个三五月，等某人不得不离开长安了，那样也挺好。
他待周遭对自己的讨伐之声安静下来，才道：“李贞从不敢居功，也不敢请陛下恕罪，唯愿陛下莫要因我之罪过，伤了两邦和气。”
李治一听，这是认罪了？心生一念，道：“李贞既已认罪，按我大唐法规，虽罪不至死，也得重罚，恰逢西内苑里新进了一批良驹，正缺马倌，便罚李贞，入内养马，无诏不得出。”
李元婴听罢，怼了怼李贞的胳膊，悄声说道：“这是怕你跑路，要将你关起来，够意思了，还不快些谢恩。”
李贞心道，养马就养马罢，便要谢主隆恩，又听忽吉末开了口：“唐皇陛下，李贞先前为我漠北所擒，如今这条命，还是我漠北的，如何处置，得我主上说了算。”
李治微微扬唇，道：“这话，得你们的王，亲自来说。”