紧接着，王媪的声音再度传来，比方才更近：“姑娘一路奔波，定然还没吃饭，还是先填饱肚子，万事都可慢慢再想。”
江云晚转头望去，只见墙头放着一只木食盒，心口涌上一股暖意，那些纠缠不休的情爱纠葛竟被这一饭温情轻轻压落。
前路暂且不论，至少此刻有一件事足够确定：有人记着她的饥寒，念着她的奔波。
江云晚上前取下食盒，掀开木盖，一碗热面浮着点点油星与青翠青菜，热气袅袅。
捧着温热食盒，她对着隔墙开口：“多谢王姨。”
隔墙安静了一瞬，随即传来王媪带着无奈的轻啧：“说了多少次，不爱听这个称呼。”
江云晚心头微松，难得扬起唇角做了个俏皮鬼脸：“记住了，下次一定不改。”
端着热面转身进屋，落坐桌前，拿起筷子低头入口。几口热面下肚，热气驱散满身疲惫，胸口郁结的烦乱也被冲淡。
她低头吃完整碗面，端起碗饮尽余汤，暖意从胃部蔓延至四肢。
前路千头万绪暂且搁置，今夜的她只需静心入眠，换一夜安稳无扰。
第二日清晨，江云晚立在国子监大门前，只觉恍如隔世。
昨日在山庄立下的底气，此刻缩在心口一隅，怯生生露着半边影子。
她抬眸望着眼前的朱红大门，门楣上“国子监”三字沐着晨光，十分耀眼。
犹记初入此地那日，她手心沁满冷汗，可如今站在熟悉的门前，心境竟和初来那日别无二致。
她在心底暗自盘算着入内的流程：先去学录厅归置名册，随后便要去往司业值房报到。
一思及司业值房，便避不开那个人。
江云晚垂眸看着鞋尖沾着的尘土，方才攒起的底气正一点点泄尽。
她在心底反复给自己打气：不必怕，他从不会苛责于人。以苏叙言的性子，至多抬眸一瞥，颔首道一句“回来了”，便再无多余言语。
此前日日往返值房递送文书，已经熟稔万分，无需局促。
可这番自我宽慰起不到半分安抚效用，江云晚心知这次归来绝不会迎来训斥，可恰恰是这份平静最让她心底发怵。
原因在于那双通透沉静的眼眸落在她身上时，总让她无所遁形。
江云晚深吸一口气，正要抬步入门，身后忽然传来一道慵懒含笑的调侃声：“哟，这是谁回来了？”
人声贴近，毫无预兆。
江云晚浑身一僵，肩头倏然耸起。她仓促转身，只见周文远立在数步之外，看着她受惊过度的模样，忍俊不禁。
“你这是怎么了？”周文远满眼茫然，上下将她打量一遍，“我不过随口打声招呼，至于吓成这样？”
江云晚抬手轻按剧烈起伏的胸口，心跳极快。
不等她平复，周文远就打量完毕，微微颔首：“果然休了半月长假就是不一样，看着比往日鲜活多了。”
话音落下，他又长长叹了口气，语气里满是酸涩艳羡：“唉，我什么时候也能摊上这样的长假？”
江云晚的心跳渐渐平稳，随口接话：“照常递交申请便是，国子监无事缠身的话，大多都会批的吧。”
周文远闻言瞪大双眼，像听见了什么天真至极的话：“我入国子监数年，除却婚嫁、丧葬这类特例，这般整月的长假从未有几人能获批。”
他的目光在江云晚脸上转了一圈，随即压低声音：“说起来，你这次半月假期到底是因何获批的？”
江云晚唇瓣微张，仓促之间根本来不及斟酌说辞。
周文远却已凑近，用仅有两人能听见的音量：“该不会……是为沈家那小子吧？”
这句话太过直白，江云晚险些当场跳起，立刻慌张左右张望，确认无人留意这边的动静，心头才稍稍松缓。
周文远将她所有的慌乱反应尽收眼底，唇角笑意彻底藏不住。
江云晚压低声音急急辩解：“全无此事，周学录切莫胡乱揣测！”
周文远拖长语调“嗯”了一声，尾音轻扬，漫不经心又意味深长，没有再多说一字，却胜过千言万语。
他转身便往门内走去，走了两步又驻足，偏头回望：“还愣着做什么？回来了就赶紧进来，学录厅一堆公务等着处理呢。”
他抬步走入廊道，背影消失在门后阴影里。
江云晚独自立在原地，晨光落在她脸颊上，烫得面皮发热。
她抬步往里走，步履比往日急促许多，想用仓促的步履遮掩心底那份无处躲藏的心虚。
她紧随周文远身后，一路行至廊道转角。待四下无人，江云晚才稍稍提速，快步上前与他并肩同行。
目光左右轻扫，再三确认廊道僻静，她这才几分别扭地开口：“那个……周学录，你怎么会知道那件事？”
周文远脚步未停，只侧眸看了她一眼，眼底漫着几分故作茫然的疑惑，挑眉反问：“知道什么？”
江云晚一口气噎在喉头，窘迫又心虚，她又往前凑了半步：“就是……那个啊。”
她说着抬手虚虚比划两下。
周文远依旧步履从容，装聋作哑的本事娴熟至极：“哪个？”
他这副装傻的模样，反倒将江云晚心底那点犹豫激散。她深吸一口气，索性坦然直言：“就是沈知屿啊。”
周文远轻轻应了一声“唔”，脸上神色微动，似在慢慢翻捡尘封的旧日记忆。
短暂沉默后，他幽幽叹出一口气：“世人皆知沈崇与秦疏影青梅竹马、两小无猜，却少有人晓得，他们的年少光景里还有个第三人。”
话音入耳，江云晚脑中瞬间窜出那两个扎人的字眼，脸上转瞬掠过一丝紧绷的神色。
周文远余光扫过，一眼便看穿她心底的弯弯绕绕。
他当即驻足，语气里满是无奈好笑：“我是说，我与他们二人是一同长大的旧识。”
怕她依旧钻牛角尖，周文远又补了一句：“沈崇、秦疏影，再加上我，我们三个自幼相伴长大。”
江云晚霎时怔住，悄悄松了一口长气。
原来是发小啊，她还以为是发小呢。
周文远收回目光，抬步继续前行，声音顺着风从前方漫来：“那两人从小便是这般，惯爱使唤我。幼时使唤我帮他们，长大后便让我照顾他们儿子。”
他语气里满是“上辈子欠了他们”的意味，字句底下却藏着一层经年累月的亲昵熟稔。
说话间，周文远刻意放慢脚步，静静等候身后的江云晚。等人跟上来，他才笑道：“那小子居然还搞绝食这一套，真是有其父必有其子啊。”
江云晚愣住：“……绝食？”
周文远笑着摆了摆手：“不必太过担心，就绝食了一顿。只是不知为何，自此之后便处处针对苏司业，整日对着干。”
他偏过头，眼底带着看热闹的笑意：“你可知他们二人究竟出了什么纠葛？”
江云晚身子一僵，避开他的目光：“我不清楚，他们二人的恩怨，我如何知晓？”
她嘴上答得坦荡，心底却泛起疑惑。
离京之前，她从未听闻沈知屿与苏叙言有过间隙。
脑中徒然闪过一个荒唐猜测，难道是因为她？
江云晚立刻否定。
她从未对沈知屿坦白过自己与苏叙言的牵扯，此事绝不可能外泄。
可转念想到宋亦安，心底又没了底气。
周文远观察着她瞬息万变的神色，语气放轻：“你若得空，不如去看看？”
说完，他继续前行，背影拐入廊道深处。
江云晚却立在原地。
她要去见沈知屿吗？
少年那日泛红的眼眶涌入脑海，轻声质问一颗心如何拆分两半的模样，清晰如昨。
彼时她无从作答，如今依旧无解。
一封书信寥寥数语，看似斩断了她与苏叙言的牵绊，可她从未真正脱身。
宋亦安那日句句如桎梏，他们云泥之别，只要他没有亲口作罢，她便连拒绝的资格都没有。
那些看似自降身段的退让，实则是命令。
江云晚思忖良久，终究摇头。
她如今深陷乱局，自身难保，又能给沈知屿什么答复？
况且周学录所言不过绝食一顿。
眼下唯一能做的，便是守好师生名分，日后点名相见时淡淡颔首，保持距离。
她深吸一口气，抬步转向学录厅方向，脚步刻意加快。
半月未归，桌案一定堆满了积压的文书。
只要想象那个画面，江云晚心底便泛起几分悔意。
只是这份悔意尚未蔓延，垂首快步转过转角间，身形便直直撞上一道坚实的墙。
但不是墙壁，而是一个人。
额头撞上微凉柔软的衣料，鼻尖萦绕着再熟悉不过的熏香，脚下失了重心，身子向后仰去，随即一稳一轻两种力道扶住了她。
一只手掌托住她的后背，另一只手扣住她的手腕。
无需抬眸，江云晚就知道来人是谁。
待她站稳，扶住她的双手即刻收回，身前之人后撤半步，恪守着同僚礼数。
江云晚始终垂着头，视线落在自己的鞋上。
苏叙言从前看江云晚，永远克制自持，可此刻的目光具象又滚烫，似自她发顶拂落，一寸寸描摹过她的轮廓，替他道尽了所有没有宣之于口的心绪。
早在转角之前，他便看见了江云晚。
当时她垂着头不知在想什么，连迎面来人都没有意识到，他侧身就能避让，只需一步便能与她擦肩而过。
可他下意识驻足，任由她撞进自己怀中。
短短数息的触碰，却堪堪压住了他半月来疯长的思念。
这半个月里，无处不是江云晚的影子。
他只确定这半月的惦念滚烫焦灼，而今人终于立在眼前，那份灼烧心口的痛感才渐渐平息。
苏叙言望着日光里她悄然泛红的耳根，心知她早已辨出自己，只是刻意闪躲。
静默须臾，那封直言斩断的仓促书信尽数翻涌心头。
他不想再等了，怕再度等到下值天黑，只剩一扇紧闭着的院门和一场无人回应的等待。
“下值后……我想和你聊聊，”苏叙言的声音自她头顶落下，“我们老地方见，可好？”
江云晚原以为那封决绝的书信已经断了他们之间的牵绊，以苏叙言清冷自持的性子，定然会不动声色地应下。
她怔怔回神，终于抬眸，目光之中是他眼底淡淡的青黑，像是连日熬夜难眠的痕迹。
这一失神，等反应过来时，自己就已经点头了。
见此，苏叙言藏在袖中紧攥的双手终于松开。
耳畔毫无预料地传来一道轻柔嗓音：“司业……这半月国子监是事务繁忙吗？”
苏叙言闻言一怔。
面前这人消失半月，一纸书信断了牵绊。
可重逢初见她不问解释，第一句话竟是担忧他劳碌疲惫。
心口泛起汹涌的酸涩，江云晚的关切照出他隐忍的牵挂与辗转的难堪，让他无处藏匿。
苏叙言不敢再深看她一眼，最后只轻轻颔首：“卯时见。”
他侧身从江云晚身侧掠过，步履比往日仓促几分。
江云晚抚上心口，感知到心跳竟依旧纷乱急促。
天色变化，她抬手推开厢房门时，苏叙言正静坐在桌案内侧，案上温酒小炉燃着微火，酒壶搁在炉上，壶口腾起热气。
听见推门的响声，苏叙言偏首抬眸，视线在她脸上停留一瞬，而后抬手摆正他对面空置的酒杯。
江云晚在门口立了片刻，随后她上前落座，暖炉温度融融，清酒醇厚混着淡淡的梅子清甜，在密闭的厢房里漫开。
苏叙言执壶俯身，替她满上杯中酒液。酒液坠入杯盏，轻轻晃出涟漪。他的动作从容不迫：“记得你能饮些清酒，今夜浅尝几口？”
江云晚点头，端起酒杯抿了一口，酒性温醇不烈，液体顺着喉间滑下，在腹间漾开一片暖意。
她没有放下杯盏，指尖圈住微凉的杯沿。
这一次苏叙言没有等她率先开口，他垂眸望着自己身前没有动过的酒杯，沉寂片刻，开口道：“那封信……我看过了。”
江云晚默然不语，只是指尖收紧了几分。
苏叙言的视线落在案上：“信里说，你想断了我们之间的关系。”
“我不是在寻求解释，”他抬起眼，“只是想知道，是否是我哪里做得不妥，惹你心生不悦？”
江云晚将酒杯搁回桌面，杯底触碰桌案，溢出一声闷响。她抬眸对视，烛光揉碎在她眼底，藏着一层复杂难解的情绪。
良久，她借着炉间暖意开口，语速极快：“那日听雪楼，我无意间听见了徐老太师与你的谈话。”
“他说自己时日无多，唯一心愿便是看你与徐小姐成婚，方能安心瞑目。”
“我知晓你一向重恩重义，感念老太师栽培提携之恩，断然不会当众拂他心意。”江云晚视线下移，看着杯中残余的酒液，“所以我猜想你会碍于恩情道义，最终与徐小姐相守一生。”
厢房陷入沉寂，苏叙言伸手拿起她手边已空的酒杯，执壶再度替她斟满。
“那日听雪楼，我的确没有当面回绝老太师。”他放下酒壶，语调沉稳，“只因他于我有恩，我不忍在他病重垂危之际出言伤他。”
“但那夜之后，我就了结了此事。”
苏叙言直视着江云晚，目光坦荡坚定：“我亲自寻了徐鹤卿，她从来都清楚我的心思。她也早已通透释怀，自那夜之后老太师也再未提过婚配之事，老师他……也向来不会逼我。”
苏叙言说完斟酌片刻，眼底恳切：“你若是因这件事心生退意，所有纠葛我已经解决。”
厢中酒气氤氲。
江云晚抬眸静静看着灯下的人，这样一个人曾是她心中所愿，那夜的她也不过是想要得到苏叙言的一句话。
可江云晚的心并没有泛起太多涟漪，原因不在这件事上。
她轻轻开口：“你从前同我说过，你不会只有我一人。”语调轻缓平和，“当初与你相伴，我便心甘情愿应允接纳。”
“所以……你与徐小姐能否成事、日后与谁婚配，于我而言其实没有太大区别。”