妙婵此番却是脸皮薄起来，当即怀抱书卷去了书肆二楼。倚到窗边，他安安心心手捧经卷不再抬头。
时间仿佛被拉长，直至日光渐渐淡去。
咕……
咕咕……！
妙婵冷不丁被自己的腹鸣吓了一跳，他左右来回望望，摸了摸瘪陷的肚子，双脚如同地上生根了一样不愿挪动。饥肠饿，可心智也饿，整个人里里外外都渴求着被填饱。
天边满是余晖，他照例发了一会儿呆，片刻后不顾饥肠辘辘，继续低头翻动经卷。
不知过去多久，视线里忽而蒙上一道阴影，档住了落在书页上的霞光。
妙婵先是一愣，抬眼望去。
来人手捧一壶酒，懒懒散散立在逆光处，带着漫不经心的笑意。
妙婵依稀辨认少顷，迟疑唤道：“李兄？”
“真是你。”李阶慢悠悠走近，倚到窗台另一边，侧眸笑瞥他一眼：“脸怎么这样红？”
妙婵举手一揖，眸光恳切真挚：“见到哥哥，脸便红了。”
虽仅有一面之缘，但是位数次替自己解围的好哥哥，妙婵很是感激。人之常情自然欢欣，再正常不过。
李阶原想逗弄他，闻言反倒一时噎住，摇头哂笑。
“我在对面酒楼，不巧望见书坊二楼，见窗边之人身形像你，便过来碰碰运气。”
妙婵：“劳李兄挂念，愚弟……”
咕咕咕……！！
话未说完，不合时宜的声音再度响起。
李阶轻轻笑出声。
“不若一道与为兄去酒楼用个饭，顺便小叙一番？”
不待妙婵回话，他悠悠道：“翠微楼今日新上的小天酥，滋味不俗。”
妙婵一怔。
小天酥？
可是金金黄黄、像小铃铛儿一样好看又美味的可口珍馐小天酥么？？？
李阶一番美意，妙婵实难拒绝，拍拍衣衫便跟着去了。
翠微楼上房雅间。
菜色群英荟萃，李阶将一整盘小天酥都推到妙婵面前，妙婵暗暗领了好哥哥这番心意，不客气动起筷来。
寒喧几句过后，李阶端起酒盏微抿一口，接着用漫不经心的口吻，轻声念道：“痴儿？”
妙婵险些噎住，急咳几声，忙得将剩下的半颗酥丸子咬进嘴里，咀嚼咽下。
李阶瞧他脸都咳红了，斟了杯茶递过去，拍抚他的脊背，不由笑：“慌什么，不够吃再点。”
妙婵抿了茶，神情似是不安：“李兄、何意？”
“外头传得沸沸扬扬，说有一痴儿假意落水接近魏大人，惹了天大的笑话。那日，你一未登亭，二未下船，难不成贤弟凫水上的岸？”
妙婵如同被踩了尾巴一般的反应已然说明一切，无须再问，李阶不由得挑了挑眉头：“还真是你？莫要紧张。”
顿了顿，他安抚道：“不妨事，外界对贤弟诸多好奇，猜测百折千回，倒也不全然是坏的。”
妙婵知道瞒不住，停筷等待。他微低了头，眉目略略染了些愁绪，心下暗道，或许李兄也会认为他不讲气节罢。
李阶望他，声容样貌生得好极了，雪作肤，玉作容，风骨清和干净，教人想不出他摧眉折腰的媚态。
无根无蒂，故而趋附云梦白氏。之后呢，可否会一直随波逐流，直至本真溶化殆尽，悉数被夺占。
难得遇见这么一个人，李阶贫瘠无趣的日子，总算生出些许意兴。
他笑了笑，开口道：“说来，有一桩事。前几日，我从梁兄那里要来一些贤弟诗作，前日里自作主张带去了文会雅集。宴上大家对贤弟的才名，已经很能谈得来。”
妙婵闻言一怔，方寸稍乱，且按下摇动的心神。
文人墨客在雅宴上谈玄论道，请去出席的举子得看身份名望，日后行卷干谒时便多一道人情。推杯换盏间，人情就兑换成了门路。
关乎功名大事，交情不深谁会帮你引荐。甚至与他同科同乡、照管自己良多的梁峙严举子，也不曾做到这个份上。
“李兄……”一脉哀弱含了柔情的语调，期期艾艾。
李阶似笑非笑了一下：“你只当我怜才。”
烹好的茶在俩人之间吹起一蓬雾。妙婵呆想：好哥哥，翠微楼的佳肴，想必日后婵儿有的尝了。
李阶又问：“贤弟还没说，临江宴那日究竟发生何事了？”
妙婵用巾帕在唇上轻轻擦拭几下，指尖将帕子揉出褶皱。片刻后，他垂下眼眸颇轻巧道：“不过是不慎失足。落水后偶染风寒，幸得魏侍郎相救。”
至于如何不慎，如何落水，他说不清，也不必说清。
李阶定定看他，旋即恍然大悟似的笑笑：“原来如此。”说着，他体贴夹了一筷菜放进妙婵碗里，“既大病初愈，多吃些补一补亏空的身子。”
本已停筷的妙婵挣扎不过索性又尝了起来。
替他布完菜，李阶向身后懒洋洋一靠，看了妙婵片刻将话锋一转，随口道：“妙贤弟，你可知道，前日里就在你养病时，圣人在大朝正殿接见了待考学子。”
妙婵舌根被蒸糕填满，只得含混挤出半声“唔”，眼睛微微睁大以示疑问：圣人？
李阶：“那日所有举子都在含元殿外候着，与各地贡品一道列队，由圣人亲阅。”
他说到这儿，顿住。见妙婵夹了一筷果干，偏了偏脑袋点点头：“这样么？”
李阶瞧着他，嘴角愈发含笑，补了一句：“你倒好，偏偏在这节骨眼上坠湖染病，岂不是白白错失良机？”
最后一口果干咽下肚，妙婵吃得半饱，现下十分舒齐安适，闻言笑吟吟叹了口气，语调依旧慢吞吞：“不能一睹圣人尊容，当真惋惜。”面上配合着显露几分遗憾之色。
当年义父教学，阿兄在旁时曾好奇问过魏老自京城来，不知可曾见过圣人。魏弼沉默许久道，曾遥遥一见大殿之上的圣人。
妙婵当时年幼无知，目光坦荡如水，张口便问：“圣人有何好见？为何要见圣人？”
书中圣贤何其多，他寒窗苦读汲取学问，以圣子为师，可也无需亲眼去见。经卷里没有哪一条教他考取功名、登科及第，是为了见圣人。
话一脱口，立即被阿兄捂住嘴:“此话万万不可再说，对圣人大不敬，是要掉脑袋的！”
妙婵不明所以，懵懂点了点头。
魏弼没说话，却注视他，漾起一抹笑意。
窗外斜阳沉没，长街上的明灯照进来，映得妙婵半边身子浸在暖色里，那双眼清凌凌映着明亮的光。
李阶黑瞳微深，旋即直起腰来斟满一杯酒，淡笑道：“敬贤弟一杯。”
.
吃饱喝足，拜别李阶，妙婵慢慢往回走。他步伐缓缓，走得很慢，从昏暗暮色一直走到天际黑沉。
妙婵儿时常常借灯苦读，经年累月一到夜里眼睛便不大好，于是脚步愈发放缓。
行至巷尾时，隐约有人喊：“喂，前面那个山僻村乡来的。”
妙婵在心底回味着方才在翠微楼尝过的甜香糕点，伸出舌尖舔了舔唇，一时陷入忘我的满足欢喜，完全没注意到身边的动静，直到一道身影从后面绕过来拦住了去路。
妙婵下意识回避，脚步往左移，那人也跟着往左，往右那人便也往右。
青年的声音有些气急败坏：“喂，你聋了吗？”
闻言，妙婵终于抬头来向来人，茫然眨了眨眼睛。
不知为何，庄子墨见了妙婵这幅温吞含糊的模样就恼火。自小到大，谁见了他不得小心捧着哄着，他从来没见过这么愚钝没眼色的人。跟了一路，鞋靴都快踩到他的衣摆了，他竟蠢到一点也没察觉，时不时抿唇微笑，也不知独自在傻傻高兴些什么。
妙婵忽闪忽闪看了他一会，哎呀一声，朦胧笑开，柔声问候：“原来是庄兄啊。”
平心而论，妙婵对谁都能一视同仁地展笑，给过自己饭食的人更是尤甚。恰好，庄子墨曾经款待过他。
庄子墨依旧是那副瞧不上人的傲气姿态，抱臂冷哼：“没想到还真是你，命真大。”
妙婵仿佛完全没听出庄子墨话里的讥诮，用诚心真切的似晨露般干净清亮的眼眸凝望他，口吻温柔道：“一别多日，让庄兄忧心了。”
“……”谁担心你了！
庄子墨着实恼火，一瞬很有想跺脚的冲动，简直要被妙婵的愚笨气到七窍冒烟了。
“喂，你欠我一个人情，知道吗？”
妙婵睁着温和的黑色眼睛，神情异常纯然，乖觉点头：“知道。”
他知道，不慎落花坠湖那日，庄子墨曾出手扶过他一把。
但当时何种情境，又是怎么没站稳，多半天晓得。天晓得！
庄子墨昂视说：“你知道就好。帮本公子做一件事，事成之后人情两清。”
妙婵认真记下庄子墨提出的要求，考虑几息。
“呵。自称浮息妙氏的世孙，如何连恩公的回报也不敢应？”
妙婵目不转珠，微哂一哂道：“妙氏家训，在外义结朋友。庄兄的请求，我自当应下。”
信着步，他慢慢踱回客栈。
酉时左右，店内烛火亮堂。
掌柜的倚在门前摇团扇，裙边抱了一个几岁大的小女孩，是她的女儿。
打眼见了妙婵，她便含笑问候：“哟，妙公子这几日是去哪儿逍遥快活去了？”
妙婵笑而不语，将顺路买的小糖画人儿送给了倚在她身边的稚童。
离了正厅，越往里走前头的喧嚷渐渐消弭，四周变得清冷起来。
妙婵踩着青石踱进院子，推开屋门，房中格外寂静，几日前未曾读完的策论仍旧摊在案前，落了浅浅的一层灰。
里里外外收整一番，妙婵累极，合衣卧床却辗转反侧，生不起一星半点困意，索性批衣起身，缓步走出室外，
走到廊下，妙婵出神望起了月亮。
清寒的月色光晕里，慢慢映出了一张日思夜想的、熟悉的脸。
阿兄。
再过一日便是花朝节，可惜今年阿兄不能陪婵儿过。若是月亮上住着神仙，也不知今夜能否赏脸过来陪一陪他。
“善鼓云和瑟，常闻帝子灵*……”
院落东厢。
“吱呀”一声推窗响动。
一截洗得泛白的衣袖拂过窗棂，里头传来询问：“谁……谁在吟诗？”
整个人伏在案前的陈稷拨开蓬乱头发，眼光难得从书页上挪开，屏息凝神，仔细又听得两句——“曲终人不见，江上数峰青。*”
动听的吟哦与夜间风声叠在一处。
这间院落他幽居多年，从未听说另有住客。
……
笔尖一顿，墨汁在纸上洇开浑圆一点。一种无法言明、恍若梦寐的浮想在他心中闪过。
陈稷猛然一激灵，涣散目光逐渐凝聚，慌忙整衣正冠，推开窗棂。
庭院树影婆娑，满地月光如轻纱。对着空落落的院子，陈稷心怦怦跳。
莫不是仙人？
“仙师……”陈稷哆哆嗦嗦着、陡然拔高音量。
无人应答。
夜风吹过，树叶簌簌作响，似是若有若无的叹息，更添几分空灵缥缈。
陈稷禁不住感到一阵目眩魂摇，扑到窗前，额头“咚”的一声磕在窗台上，满头散发在月光下泛着青灰。
嘴里不停地小声念叨，宛如喃喃呓语：“学生日日勤学苦练，果然感动上苍！”
不想前不久才去普济寺磕头抱佛脚焚香，菩萨当真灵验了一回！衣袖蹭到砚台，染了一大片墨黑，他也浑然不觉。
不多会儿，陈稷骤然醒悟过来一般，急忙提笔沾墨，将方才听见的诗句抄录在纸上，末了添注一句：
“孟春之月，夜，有仙降示。”
.
眷念兄长的痛楚随吟出的诗句消散了几分，拢紧衣衫，妙婵形单影只踱回房中。
刚一回到屋子，忽觉颈后吹来一阵凉飕飕的风。
嗳？难不成真有神仙降临陪他来了？妙婵略觉奇怪，伸手摸了摸，触感冰冰凉。
低头——
一柄冷刃抵了上来。
“别动！”
身后之人嗓音嘶哑，呼吸粗重，带着一股浓烈到令人窒息的血腥气。
妙婵浑身一颤，手中书卷“啪”地落在案上。
注：善鼓云和瑟，常闻帝子灵/曲终人不见，江上数峰青/钱起《湘灵鼓瑟》
作者有话说
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第6章 见到哥哥