晨光微熹。
在床塌上躺了数日，妙婵病情终于好转。喝完大夫配的最后一味汤药，他扶着床沿慢慢下榻，将六琯备好的锦袍叠整齐放回原处，换上自己洗过的旧青衫。
大病初愈，四肢绵软无力，妙婵对着铜镜折腾好半天，末了才将腰带松松挽好。
歪着脑袋端详片刻，妙婵拧眉，又觉哪里不妥。
半晌，他解开歪斜的腰带，仔仔细细将草绳盘成一个双层缠绕的如意花冠结。
总算悦目多了……拨弄了两下衣带，妙婵满意颔首，眼底映出星点笑意。
简单整装一番，鼻尖已渗出细汗。
暂住魏府这几日，倒也落个清静。平日里除了大夫和六琯，并无人过问打搅。妙婵出于礼节，询问过几次拜访魏侍郎的事，六琯每回都支支吾吾避而不答，可见魏侍郎大抵不愿见他。
如今春闱在即，再赖着不走多少显得没眼色。
也幸亏魏冠清避而不见，碍于义父的叮嘱，真见了面，大抵也是相顾无言。
何况他自觉没什么好申冤的，捡了一条命已是万幸。初来乍到帝京，不过小小一介庸才，不能不识抬举。加之魏府虽清静，妙婵却总觉着诺大的府邸有些冷寂过头，待久了总有些不自在。
收拾停当，妙婵轻轻推开厢房屋门。
刚迈过门槛，忽觉脚边一暖，脚踝处传来毛茸茸的触感。
妙婵低头，撞进一双圆溜溜的琥珀色眼瞳里。
“是你呀。”妙婵眉眼弯成月牙。
一只常在府里游荡的狸花猫，在魏府修养这几日，猫儿夜里常从窗台跳进屋内，溜进被褥里与他同塌而眠，在他胸前留下过好几串梅花状的小脚印。
小狸花尾巴高高翘起，用脸颊蹭了蹭妙婵的衣角，似是挽留。
妙婵弯膝蹲下，狸花猫立即跳上他的膝头，伸出粉舌对着他的指尖反复舔舐。
“好猫儿，今日我便要走了。”妙婵轻轻梳理着猫儿毛发，从袖袋里摸出一块六琯特意送来的杏脯。
将杏脯递过去，狸花猫嗅了嗅似乎不感兴趣，倏地直往他的衣襟里钻。
妙婵“哎呀”一声，笑着去按襟□□叠处不安分的猫儿：“莫闹。”
小狸花听不懂话，在他怀里不停钻拱，利齿不知怎么忽地叼住妙婵中衣内袋里的荷包，咬住一枚铜板。
得了新鲜玩意，狸花猫旋即转身就跑。
“等等……使不得！”妙婵掩住半敞的衣领，急忙起身。那枚铜钱虽小，小猫儿若是误食了，多半要丧命。
狸花猫灵活地穿过回廊，钻进花丛。
越过一道石雕门，猫儿突然停下，轻盈地跳进了一身鸦青色衣袍里。
妙婵提着衣摆，腿脚乏力，几步路直奔得全身筋骨泛软。
追着狸花猫转过花园门洞，妙婵扶住假山气喘吁吁，踉跄停住脚步，抬眼便见一人站在廊下，手中抱着那只狸花猫。
猫儿在那人怀里出奇温顺，嘴里还叼着那枚铜钱。
妙婵迷蒙怔了一怔，咳嗽几声。不知对方是何身份，他不自觉地乖乖俯身行礼。
腰间系好的花冠结方才被猫爪勾开来，妙婵甫一作揖，衣衫领口随弯腰的动作往下滑，露出半截纤长白净的颈项，微微起伏的弧线若隐若现。
狸花猫直勾勾盯着他，尾巴尖儿突然翘得异常欢快，来回晃荡。
妙婵失礼不自知，瞅瞅猫，又看看那人，斟酌开口：“阁下，这猫儿吞了我的铜板。”嗓音软得能飘起来，听着像讨债的。
魏冠清抬眉，轻轻一扫眼，目光辨不出喜怒。
他没作声，捏了捏狸花猫的后颈，小狸花“喵”的一声，松开了嘴跑远了，铜钱哐当落在地上。
妙婵吁了口气，捡起铜板，珍惜擦了擦，预备妥帖放回荷包里，低头颔首时，视线触及自己胸前散乱不整的衣衫，妙婵眼珠子缓缓睁圆。
下意识抬头，前方空无一人，先前那位男子早已一言不发转身离去。
凝滞好一会儿，妙婵将衣襟腰带重新理好，不由庆幸地长叹一口气。幸好遇见的是一位兄台而非姑娘家，否则他岂不是成了孟浪登徒子。
“都是男子，无妨。”妙婵聊以自.慰。
他正耳根烧得慌，蓦地，肩膀自身后被轻拍了下。
一转身，对上六琯笑呵呵一张脸：“公子方才和魏大人聊得如何？”
妙婵眨了眨眼，茫然抬头，“啊……”
六琯：“奴才都瞧见了，魏大人刚走不是？”
“……”
掌心默默握紧铜板，半晌，妙婵温声道：“适才，我与，与魏侍郎……呃，此事倒是说来话长。”
六琯朝他挤眉弄眼，笑道：“送公子的马车已备好了，方才小的见公子与魏大人相谈甚欢，就没敢上前打搅。”
闻言妙婵原就苍白的脸容更加白了几分，一时说不出半句话了。
难怪……方才他便纳闷，为何那人面无表情睨他那一眼，与看小狸花的目光无异，像在瞥一只道行很浅不足挂齿的区区猫儿。
身着常服，他还当他是府里的管事。
微风轻拂，妙婵垂眸凝望掌心里的铜板，转身，朝魏冠清离去的方向深深一揖。
六琯：“公子？”
妙婵笑了笑：“魏侍郎的父亲，魏弼，曾任鹤州县丞十五载。我和兄长皆受过魏老太爷恩情。”
魏老太爷曾是鹤州有名的仁善清官，当年若不是他誓死为鹤州百姓撑起一片天，鹤州早就生灵涂炭，他与阿兄兴许早就命丧黄泉。
魏老是整个鹤州的大恩人，十五年操持，鹤州当地百姓还曾特地替魏老立了一座碑。
当年尚且年幼的阿兄赤脚背着他漫山遍野奔跑，捡了整整一篓的石头送过去，被匠人逗趣儿：碎石子用不了，立碑需要一整块的大青石呢。
妙婵抿唇一笑，笑容极轻极软，像是陷入了什么久远的温情回忆。
六琯豁然大悟，不想公子与大人还有这层缘分。
妙婵未及深谈，他与魏弼的羁绊远不止于此。
垂髫年岁，妙婵就已经得知阿兄并非亲生兄长。
魏弼来到鹤州，之后待他种种，令妙婵一度深信不疑他便是自己的生父。
魏弼的才智谋略一等一，在鹤州兴办书院学堂，请夫子教习学生。背地下，却单独只教妙婵一人上课。
妙婵自幼善学，又因与兄长经受过十分漂泊无依的磋磨，是以早早开悟。然而在魏弼面前，他仍旧似一位懵懂无知的小蒙童。
日复一日，光景在一而再的试探与默契不言中渡过。
妙婵想唤他父亲，魏弼不应，含笑说会乱了规矩。
妙婵不解何来规矩一说，以为先生不肯认他，只好拜了认作义父。
直至魏弼死前，他才知道，义父原来真不是他的生父。
早春的梅盛开了，花苞在风里飘扬着。目望魏冠清走远的东南方向半晌，妙婵出了许久的神。转过身，按着六琯的引路，一路往西。
魏府侧门外停着一辆马车，六琯依依不舍，塞给一个妙婵鼓囊囊的行李。
妙婵佯装困惑：“这是何物？”
他确信闻见了奶香味，并且十分浓郁。
六琯腆着笑：“公子切莫推拒，奴才等着公子登科及第，念着点儿奴才的好呢。”
六琯盛情太过，妙婵谢绝了其余赠礼，最终勉为其难收下了一盒金乳酥。
六琯坐到鞍座上，妙婵讶异道：“累得您亲自相送。”
“侍郎喜静，府中少有奴仆，小的既是管事，也是粗使马夫。”六琯问：“小公子家住哪儿？”
妙婵若有所思，微微笑了起来。
“我正要去宣阳坊书肆，麻烦尊长送一程。”
马车驶离魏府几条街，沿广陵繁华喧闹的长街徐行。车檐下的魏府徽记来回晃荡，少不得引来追寻的目光。
打马车里下来的不是魏冠清，而是一位极为面生的少年郎。
妙婵作揖辞别六琯，余下一众闲言碎语，嘁嘁喳喳，一阵风似的传开了。
临近正午，妙婵随意寻了一家小酒馆，点了几样素菜，旋即拿出六琯送的糕点，拈起一块金黄油亮的乳酥，细细品尝。
妙婵吃得格外专注，两腮微微鼓起，吃到兴处眸光便会蹭的亮一下。咽下最后一口糕点，妙婵心满意足，从荷包里取出几文钱结了账走出酒肆。
逛到宣阳坊的十字街口，押状元的博戏立墙前看客稀落，不似第一日热闹。
瞄来瞟去，在最角落里赫然寻见了刻有自己名讳的木牌。
只是底下可怜一分押注也无，妙婵再一捻开牌子背面——
其人自称浮息妙氏，族谱载为云梦白氏。身份不详，本事不详，长相不详。众说纷纭，莫衷一是，姑且录之。
“……”
冷汗珠子滴落，妙婵摸摸瘦棱的颈子，脸容犹自泛红。
有胜似无，总归不算籍籍无名。
叮！
忍痛丢了一枚铜板进去，妙婵转身离开。
天色尚早，他并不着急回客栈。循着幽幽墨香，脚步不由自主便往隔壁的书坊里拐去。
一踏进书坊，陈年书香气息扑上鼻尖。被这书香味一浸，妙婵活像游鱼寻见了泉眼，立马连病气都祛了几分。
书肆架格林立，妙婵拣了一本书，就势蹲在书架下照着光线缝隙读了起来。
不多久，榆木书架后传来窸窣碎语，夹杂着阵阵低笑。说话的俩人声音压得极低，却好巧不巧离妙婵仅隔了一道书格。
“听说了吗？前几日有个痴儿，为了向魏侍郎行卷，竟不要命地自己往临江里跳！”
嗯？
妙婵耳尖一动，懵懵从经卷堆里探出头。
另一道讽声立刻接上：“哈哈可不是嘛，听说捞上来时浑身**的，还不忘死死抱着魏侍郎的大腿呢。”
妙婵捧着脸，吃吃地笑。
那日未登亭，而后不慎落水，竟错过如此好戏。
“我这儿倒是有不一样的消息，听闻那痴儿出身白氏，与白氏麒麟子颇有瓜葛，称一声表舅公，不知是真是假。”
“……”
哈…哈哈……哈。
妙婵笑着笑着，便撑不住了，脸往掌心一埋，曲指抚腮，嘻声闷进去，再漏出声响儿，已是呜呜咽咽。
表舅公……麒麟子白泾涯，可不正是他自个儿的表舅公吗。遭人议论的痴儿，原是在说他妙婵。
只听男子又嗤地笑出声：“多半是假身份，如今的年头，读书人为了步步登高，什么花招使不出来？”
“话也不能这么说。云梦家主，寻常人哪里有胆子攀得上？”
“你没听见外头传的？听说那呆子为了讨好魏侍郎，连不知廉耻的事都能做出来，简直是道德败坏，无耻之尤！如此顽劣之徒，怎么可能出身白氏！”
妙婵幽幽移开目光，手指慢腾腾一蜷，在书脊上刮出细微轻响。
今日他衣衫不整向魏侍郎讨要一文钱，想来的确有辱斯文，但也不至于道德败坏吧。
妙婵默然将脸往书卷后藏了藏，堪堪露出两只殷红耳尖，像被胭脂洇透了。
“后来呢？”
“后来？这痴儿自然是成了崇仁坊的新笑话！”
“谁说不是呢，魏侍郎两袖清风秉公无私，怎会轻易上小人的当？”
“正是。若那痴儿真得了青眼，岂不是玷污了魏大人的名声，只怕是高攀不成，反做了个灰溜溜的落水狗，夹起尾巴做人喽！”
……
书页被妙婵翻得哗啦作响。
暂居魏府时，他早对外界猜疑有所预料，所以才让六琯将自己送到帝京闹市处，好教人知道自己与魏侍郎关系尚可。想要在这京城之中过得体面顺意些，今后有可为，名声与人脉不能不顾。
硬要说攀扯，也的确算得上。但痴儿一说，纯属无稽之谈。这背后若是无人添油加醋信口传讹，他是万万不信的。
起初那两人只是低声絮语，说到后来竟毫不遮掩地齐声哈哈大笑。
眼见传言说得愈发荒唐，妙婵忍不住抬眼，赧颜的眸光里含着一汪水。他向前探身，透过书格缝隙瞧见那两位兄台一副天花乱坠的夸张模样。
罢了……倒也无妨。
晌午他从六琯的马车里出来，想必再传开，他的博戏木牌上又会改换另一副面貌。流言自嘴里出，在空气滚几滚，添了油加了醋，再撞上耳膜已面目全非。愈子虚乌有，愈深信不疑。
正合妙婵其意。
半晌，他摇了摇头，忽尔自嘲笑了起来。
笑声很轻，却将其中一人的目光引来，视线相接的刹那，妙婵飞快垂下眼。
那男子一愣，发直眼睛望得有些呆了，回过神来不由朝他示好一笑。
作者有话说
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第5章 痴儿