冷面侍卫横眉厉色，东瞧西瞧查验了半天，一声不吭。
他沉默多久，妙婵头顶上的那把索命铡刀就悬了多久。
默默无语间，妙婵就着俯身的姿势轻抬眉睫。
这位兄台虽勇武，看信笺时却目露空茫。瞧着，大抵是个不识字的好哥哥。
果不其然，白目侍卫说话了：“这上面写了些什么？念来听听。”
……
仁兄，大善！
幸好阿兄在信件上盖的是私印而非官印。
妙婵在心里将圣人老夫子拜了三拜，嵌在苍白面容上的笑意愈发显得软和。他抬手将碎发别到耳后，从侍卫手里接过那封兄长的引荐信，打开一看，不禁呆了呆。
信上只有一行字：
张贼，敢动他，老子活将你千刀万剐了去！
妙婵拧紧眉头，一时半会有些发懵。
这便是阿兄的引荐信？确是兄长的字迹不错，难不成他赶路走得急一时拿错了信？
侍卫催促：“写的什么！”
妙婵轻咳，缓缓启唇。
再开口，一字不差地赋了一句新词。绵言温语犹如清风低徊，侍卫不通文墨，却也听得舒心，逐渐缓和了神情。
他摸摸下巴打量妙婵许久，见他一副弱如扶病的柔静模样，盘问道：“可是进京赶考的举人？”
妙婵忙作揖称是。
小公子面色被寒风吹得透白，鼻尖一酸，一汪眼泪情不自禁蓄满乌瞳。天可怜见，此刻想哭是真真切切的，半分不掺假。
恰在此时，张府门前一人高声喊：“张十二！过来搭把手！”
侍卫应了一声，收起长枪，咂摸一笑，对妙婵道：“罢了罢了，走远些吧。”
见他一身病气，侍卫将书信还给他，摆摆手，“京城门庭森严，处处当心着点，可仔细着一身皮骨，刀剑无眼，日后别什么热闹都凑上来！”
妙婵双手拱起：“晚生谨记。”
说罢，妙婵背着书箱，转身时听到侍卫间的训斥声。
“好你个张十二，好色老毛病又犯了，还不快来搬东西！被郎将大人逮住玩忽职守，有你好看！”
直到走出东街老远，妙婵才敢捂着胸口衣襟大口喘息。闭上眼睛不由得一阵眩晕，内里单薄的衣襟已经全然汗湿。
张府决计是投奔无门了。
思及那辆四轮裹铁的囚车，妙婵心有余悸。
约莫正午时分，妙婵走进一家门前还算干净的酒楼，拣了张倚窗食案坐定。
眼里有活的店内酒保一掸布巾，利落抹过案几，殷勤迎问：“郎君要用些甚么？”
“小店今日正巧有新鲜的黄鱼，莼菜黄鱼羹。”酒保抑扬顿挫来了一段贯口报菜名，涎脸招呼道：“郎君是先上羹汤，还是先切羊肉？”
妙婵听得呆瞪瞪的，默然摸向腰间半瘪的荷包，腹中叽咕，红了腮颊脸颈。
同样的水煮面疙瘩，在鹤州的食摊只用五文。广陵繁华地，却要贵上十文。
酒保眼光在他身旁的旧书箱兜一转，心里上上下下有了掂量，嘴角微微一撇，朝后厨方向高喊：“馎饦汤！”
飘拂垂下去的长发被玉笋般儿的葱白指节挽了去，剥出的少年姿容莞尔，轻盈嗓音袅袅逸散。
“劳烦店二哥。”
酒保稍一愣，禁不住弯下腰，挤着眼笑道：“不劳烦不劳烦，郎君敞开了吃。”
面片汤黄灿灿，妙婵舀一匙尝过口舌才知道一碗面汤为何这般贵，京城酒楼用料讲究，连煮素馎饦用的也是肉汤。
连汤带面全喝干净，正结着账，客栈门外起了一阵热闹。
妙婵背好书箱往肩上提了提，路过时不由溜过去几眼。
方才招呼的酒保送他慢走，见状伸了脖子解释一嘴：“想是今年春闱的博戏，押状元呢！”
里巷往前，十字街口人群骚动处不知何时竖了一堵立墙，墙上贴有一张斗大红纸，墨笔腾飞写着大大的“元”字。红纸下方钉了一排排木橛子，上面悬挂了几十块巴掌大的木牌。每块木牌上印有一个人名。
竖墙边黑压压围了成群年轻公子，熙攘之间，虚飘着清瘦身子捉到一隙空间嵌了进去。
妙婵驻足，待气息停匀，翻动近手边的一块木牌——李阶。背面刻有：江南解元。赔率一赔三。
案后邸店的掌柜添笔又挂上一块，呼叫道：“贺承安。陇西贺氏，世族之后，已得大学士举荐。赔率一赔一！”
高声喝完，成贯的铜钱银铤堆到木牌下方。
“押贺郎君！”
“我押！我全押！”
眈眈押注的人流迎面袭了过来，裹着妙婵往墙角涌，他不及丢开木牌，颤摇躲避。
不清楚内情的疑声问起：“广陵举子逾千，怎知谁能高中？”
“贺举人乃世家大族，又得集贤殿大学士赏识，自然胜率高，不信且看罢！”
“话虽如此，世家子弟不止他一人。”
旁边一人笑道：“兄台有所不知。贺承安单凭与白氏交好此一点，已胜凡夫俗子无数。白氏麒麟子天下谁人不知？能与白氏沾亲带故，莫说是状元，即便日后位极人臣，也教人心悦诚服。”
“白氏族谱根深叶茂，且不论本家大宗，随便一个旁支宗祠，那都是惹不得的角儿。”
妙婵支棱起耳朵默听，出神儿一般，眸光流转一闪一闪着暗了下去，不言语。
密密层层的看客散了不少，他接连又翻几块木板。名讳尚不认得，姓氏倒一律皆是声望清高的士族郡姓。
无有一寻常家姓。
暮色与天际渐融，生出些许凛冽寒意。
奔波一日已然有些疲倦，妙婵发起晕，指尖戳弄太阳穴。
病骨不宜吹风，无休停的急咳引得四周几线目光投来。妙婵悄悄掩面，狭着青灰包袱转身去寻旅店。
偌大的广陵城，旅店合该千万家。天黑之前，要先去寻一处新住处安顿下来。
走进一家还算干净的客栈，妙婵轻扣柜台。
“客官打尖还是住店？”
掌柜的是一位很有风韵的女子，闻声头也不回，倚在柜台前举着小蒲扇与大堂里的熟客笑聊。
妙婵紧了紧肩上书箱与包袱，轻咳：“住店。劳驾，不住上房，要最僻静的院子。”
踟蹰片刻，他向店家讲明了自己染有风寒的情况。
妙婵一板一眼，从容拿出医馆提供的脉案和药签，作证自己仅是因为体弱染上风寒之症，并非患了急痨。
他边说边咳，病病哼哼的，神情却恬淡，已然做好了被打发走的准备。
掌柜的听得忍不住皱眉，转过头来闲聊蓦地止了话头。她盯视妙婵半天，嗓子里压出长而婉转的一声腔调：“呦。”
妙婵低眉，霎时颊边升起飞霞。
“西厢那边儿还剩一间，不过……”
掌柜当即改了主意，蘸墨在簿册上画了个圈，挑眉笑道：“同院住着位姓陈的举子，考了十年春闱不中。旁人都当他晦气，不肯与之同住，那里就渐渐冷清荒废了。不知这位小公子介不介意？”
“无妨，清静才好。”妙婵感激作了个揖，“只是不知那位仁兄可愿意？在下咳疾，实在不知何时才能见好。”
掌柜的掩唇笑，“那也是个奇人，读书读得快走火入魔了，若是天塌了他还当打雷呢，寻常听不见外面别的声音。”
妙婵微微放下心，交过银钱在这间客栈落了脚。
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推开掉漆的院门，墙面斑驳，四处留有墨迹。陈旧的策论残篇糊在窗棂上，被风掀起一角。
屋舍虽简陋，总算可以歇脚。因这破败院落住了一位十年不中的举子，传言风水不灵，于是空出的西厢一直无人愿租，女店家算价时便宜了不少，妙婵很是满足。
踏进院落，听得东厢隐约传来一阵嘶哑的浅吟低诵，想来应该是那位陈举子。
妙婵仆仆风尘，此时累极，决意改日再去拜访。
他向店家要来热汤与沐桶，整个人泡进去，热水没过肩头，洗去尘土与疲乏。妙婵仰头闭眼，窗外鸟鸣啾喳，一颗惴惴不安的心稍许安定了些。
收整屋舍至半夜，妙婵自裱糊墙壁窗户的纸张上撕下来一叠文章残篇，落款皆是陈稷，正是隔壁那位十年不中的陈举子。
略略瞟过几眼，妙婵凝住了打点的动作。
流寓广陵的清寒举子，他的抱负与愤懑，托于笔尖，在微光里一字一字浮在眼前。
妙婵将陈稷的诗文摞在案面左侧，自书箱里拿出同窗赠与的上一年前科进士题写的经义策论。
左一眼右一眼地徐徐看过。
前科状元与屡试不第的寻常举子，文章两厢比较，视野似乎出现了以黑为白的颠倒。
荒谬，却也寻常。前科状元姓雍。雍，乃大昭朝士族门阀。
方才沐浴过的妙婵侧身披着素绸，蒸满水汽的脸像是一朵静静盛开的白荷。
他屈膝将脸偎贴上去，缠绵的寒咳蝉鸣里，那软弧的眼睫下攒起了哀戚渺茫的雾。
喃喃细语：“果真……升沉皆在牙颊间。”
科考向来如此，妙婵自是明白。他并非对京城的状况一无所知，阿兄也曾反复提点。
此前不曾行卷，是因一入京便病倒了，未寻得好时机。今日拜访中丞府，原也预想张琩大人若愿收留自己做个门客，或许可能成为他的行卷依仗。
不想世事难料。
夜深人静，妙婵取出怀中信函。
临行前兄长亲手交给他引荐信，谁成想竟差点成了一道索命符。不过信上的这行字，到底是何意？
妙婵忧心兄长是否会受牵连，又是思念交织，一时难过非常。
信纸在烛火上蜷曲成灰，妙婵恍惚又看见关押张大人的玄铁囚车与张府门前白森森的封条，阖府上下顷刻间便被抄了个干净。
“兄长钧鉴。”妙婵蘸墨提笔。
斟酌片刻，妙婵微微露出一丝难为情，重新铺纸，亲昵撒痴的话情不自禁一串串从笔下溜出。
“阿兄如晤。婵儿离家数月，独守寒窗，日夜思念。
……
速速修书，免我挂怀。”
写完信，妙婵将这页纸轻轻贴在信笺夹层处。
封好家书，窗外隐有窸窣响动。
刚从鬼门关走一趟，正是杯弓蛇影的时候，妙婵脸色一变，冷不丁被吓了一大跳。
谁？
莫不是白日里的侍卫大哥回过味，抓他进牢审问来了？
下意识抄起一本书，经卷护体，妙婵掌灯摸到门边，却见一位灰衣少年跪在石阶上。
“可是妙小公子？”少年眼眶微红，喉间含着哭腔。
半晌，木门试探着被推开一条细缝，妙婵将脸掩于书卷中，藏在后面发出闷闷疑声。
“阁下何人，不知深夜到访有何贵干？”
灰衣少年忙道：“妙小公子不要怕。”他压低嗓音，说明来意：“奴才奉命行事，前主子……交代奴才定要把一样物件交与你。”
妙婵歪了歪脑袋，谨慎端详探查一阵。
看起来不过才十三四岁，肤色偏黑，脸颊处落着几粒雀斑，还是一个稚嫩少年模样。
见四周没有旁人，妙婵便开了门将那少年搀扶起身，迎进了屋。
进屋后，妙婵迷迷怔怔，想不到这小孩站起身来竟比自己还高一头，身上带着闷湿异味。
借由烛光，妙婵忽然瞥见他的脖颈处烙着“张”字残痕，很是显眼——张，难不成他是张府旧人？
妙婵心头重重一跳。
伛偻的小少年抬起脸。
夜色树影晃动，银纱般的月光轻笼掩映，一双滟滟纤柔的目与眉正凝睇着自己。
两颗静谧似夜的眼珠使他想起宴席食案上色泽晶莹鲜润的乌果。
伶伦呆楞楞，眼睛有些发直。
懵了片刻，那少年扑通一声，立马伏地叩头道：“妙小公子，奴才名唤伶伦，原在张府当差。”
妙婵咦了句，迟疑少顷，问：“哪个伶，哪个伦？”
伶伦仰头看向妙婵，吞咽着唾液如实告知：“小人原是无名无姓的贱奴，是张大人赐了我姓名。他说是‘伶俐’的伶，‘伦常’的伦，叫我好生记着。”
妙婵低垂着眸。儿时他曾养过一只细犬，替那条细犬取了名叫伶伦，最窘困的那段时日即便自己忍饥受饿也要喂些生肉给伶伦，阿兄说他把伶伦当亲儿子养。可惜后来再长大些，那条细犬染病去世他便再也没有养过犬。
这位在张琩大人府中当差的少年也叫伶伦，天下可真有这般巧的事么。
伶伦重新将额头贴在地板上，深吸一口气，极为小心地道：“奴才在府里见过公子的画像，故而认得公子。白日里在府门前遇见公子，不得已一路跟着公子来到这里，好完成前主子交代的差事。公子不要怕，奴才过几日要被赐给别的府上当差，奴才绝不是奸恶之人！”
妙婵听得愈发糊里糊涂，于是先拉他起身。
“你说你原在张府当差？可你们府上如何有我的画像？你又为何跟着我？”
伶伦支支吾吾。
他在张府给张大人近身当差时，曾见过书房里的那张画像，张大人很是珍视，每日要细细欣赏许多回。
画上之人如玉雕儿一般，伶伦原以为小公子怕是张大人臆想出来的仙人。直至今晨，妙婵真真切切出现在眼前。
自打去年秋开始，张大人便一直念叨，府里不久要住进一位小主子。
大人叫管事腾出府邸最好的宅院，每得了好东西就往那院子里送，可眼见都过正月了一直没见小主子住进来。下人纷纷猜测是哪家姑娘，只有伶伦知情，哪里是什么姑娘，多半是画像上的小郎君。
大人每每深夜难以入眠，便去书房赏画，十分痴迷。
今日得以亲眼一睹……余光触及青衫衣摆，伶伦惶恐低头，不敢再细看。
画像上的妙小公子年岁尚轻，更加青涩稚嫩些。如今抽条拔节，真人比之画像还要韵致三分。
世上竟真有似白玉雕琢出来的妙人。
伶伦自小被牙人卖进京城，见过不少达官显贵，也没见过生得比妙小公子还好看的人。
难怪张大人念念不忘。命运偏爱捉弄人，倒也得亏妙小公子来迟一日，否则他必定在劫难逃。
伶伦久不开口，妙婵疑道：“伶伦小兄？”
从未有人这样称呼他，伶伦听得耳朵一抖，霎时面色通红。
妙婵见他年纪尚小，泡了一盏热茶，有意安抚：“你来找我莫不是有什么难处？慢慢讲。”
伶伦一拍脑门，终于想起正事，略过张琩不可言说的心思囫囵说了一遍前因后果，旋即把揣在怀里的方子双手呈上。
“公子，这是大人先前寻来的珍药圣方。
“大人听令兄说公子体弱，每逢正月新年要病一回，特意寻访名医荧惑求来的。
“大人本想亲自交给公子，只是还未来得及……”
禁军劈开张府大门时，阖府上下惊慌四散，张大人端坐书房，视线一错不错凝目注视画卷。
伶伦跪地叩首。
张琩看也不看他，说：“我交与你最后一件差事。”
嘱咐伶伦将圣方交给妙婵，他将画卷收起，平静低声：“真费了许多力气才得来的。”
伶伦原想将画像连同圣方一并偷偷带走，未来得及动作，那张画像便一并被查抄搬运走了。
药方被递到妙婵手中。
纸张触感奇特，不似寻常宣纸，上面的字迹运笔如飞，十二味药材名先后排列，右下角注着一行小字：寅时煎服。
伶伦小声解释：“此方专治邪寒入肺、久咳不愈。张大人托奴才交代，荧惑神医的万金良药，必定百治百效。”素来听闻神医荧惑有妙手回春之术，然而性情古怪寻常不替人治病，故而一味药方千金难求。
“如此厚礼……”妙婵面色犹疑，嗅到不对劲。
他怎么不知，原来阿兄与张大人竟这般交情甚笃，连带着同窗胞弟也这样上心，竟连自己每逢冬日要犯一回的怪毛病咳疾都知道。
见妙婵似有推拒之意，伶伦着急，当即就要匍匐跪地。
“公子不必推辞，伶伦曾蒙受张大人救命大恩，如今大人惟余一桩心愿，了却大人的心愿便是莫大的功德！万望公子成全！”
妙婵无奈叹：“怎的又跪？”
伶伦固执不肯起身：“不瞒公子，大人从前最爱结交读书人，这药方非金非银，不属贵重之物，对公子却是雪中送炭。”
妙婵弯腰去扶伶伦，莫名地，他想起囚车里的张琩。原来那会儿，张大人眸带血泪，难不成真是在遥遥望他。
伶伦恳切：“大人挂念小公子，若公子不收，他必不能安心啊！”
伶伦说得信誓旦旦，妙婵不免有些愕然：“果真？”
“果真！”
默然一会儿，妙婵依了伶伦，收下了那张药方。倒是并非被伶伦说动，而是出于对阿兄的信赖。若非极度可信之人，兄长断不会轻易将自己托付给张琩。
久病自成医，妙婵单看药方上列出的药材，瞧不出什么特别，但还是按着方子去医馆拿了几服药。本不希冀风寒能就此治愈，谁料按着方子吃过几日，咳疾竟真大好了许多。
果然是神医圣方，真有奇效！
他与张琩原是素昧谋面，张大人却能尽心相待至此，妙婵不免受之有愧。
辗转几日，妙婵穿戴得当，备上供果与灯烛，前去城南普济寺庙。
恰逢吉日，天气晴好。
普济寺主尊殿，妙婵俯身跪蒲团，低首合掌，默祷祈福。
妙婵双手合十，并不知晓张琩等待秋后问斩此时尚未魂断，虔诚在心里默念：
“张中丞，且走好……”
感念赐药的恩情，妙婵一阵叹息，预备年年来此悄摸着替张大人上一炷香。
虽不知张琩犯的哪宗罪，毕竟是罪臣，不能光明正大给他烧纸钱，妙婵暗自惭愧。
“张兄，在那边定要吃好喝好。”
话音未落净，便被另一道声音剪断。
“求菩萨开眼！求佛祖显灵！金刚大神在上！弟子今年务必得中！”
旁边蒲团跪着一位青年，伏地缩着脑袋，呜呜哀哀求神拜佛。
妙婵抬起覆下的睫，疑惑地扭过身去望佛像。
是地藏王菩萨，没拜错。
妙婵继续念自己的：“银钱管够，宅子管够。长夜有灯，粥温茶热。”
“——靠祖荫的、走门路的、文章狗屁不通的，统统落第！”阴憎的男声幽幽续上：“考官若是不公，叫他断子绝孙！”
“……”妙婵咽了一口气。
地藏王老人家专管阴间事，不管功名。
隔着香烛烟灰，妙婵仔细瞅了一瞅。青年维持跪拜的姿势良久，脸贴地，头发乱蓬，膝盖底下垫有一沓揉烂的文稿。
光跪一跪，似是犹觉不够，半晌这位仁兄直扑过去，猛一把抱住佛脚，使劲儿摸。
“弟子寒窗十年，万望菩萨保佑！”
妙婵看得一呆。
铛—铛铛——
古刹钟鸣漫响，一声高似一声清越悠远。
妙婵会心一叹，一面忖着，虔诚至此，若这位兄台再说上几句善言，想来菩萨也是肯的。
他摸出块帕子，将供桌边上的一点香灰擦了擦，仿照对方的模样，将脸微微埋进莲瓣里，两腮泛起霞晕，同孩提跟娘要糖一样，满腔虔心祈愿。
“菩萨，今日婵儿想食玉盘珍馐……菩萨要惜读书人，不若也怜我一回，一并赐福肯了罢。”
拜完大殿主尊，妙婵持香走至香炉边，举香齐眉鞠躬。拜完三拜，捐了香油钱，这才离开佛殿。
正细细琢磨着如何报恩才能让九泉之下的张琩走得安心些，忽听得耳边有人唤他。
“妙妙！”
蓝袍男子几个跨步上前，一把捉住妙婵的双肩，急色道：“你去哪里了！为何不告而别？叫我好找！”
偶遇好友，妙婵喜上眉梢，任由梁峙诘问，乖乖作揖，眼角略弯笑眯眯道：“梁兄，近来可好？”
清风微过，小郎君衣角微扬，带出一阵若有若无的书墨香气。
梁峙惦着妙婵离开南院前，自己在他房中一番言辞，当他有意躲避自己，郁郁夜不成眠。
“你如今可还当我是梁兄么？”
妙婵眉间浮现一丝困惑，不知他为何如此失意，不紧不慢问：“梁兄何出此言呀？”
梁峙叹了一口气：“招呼也不打一个便一走了之？”
妙婵恍然若悟，他当留了字条便是告别。
没再多解释，妙婵自知理亏，温温叫了声好哥哥，连讨饶向他赔不是。
“嗳，都是愚弟的错。”
梁峙撑不住软了语气，关切盘问完妙婵近况，望着他心中一动。
“也罢，气色倒比从前好些。”
闲谈片刻，妙婵淡色的唇牵起，问道：“梁兄也来寺里祈福？”
梁峙摇头。
“今日几位贤兄在临江设筵席，作泛舟诗会。听说魏侍郎今日也在临江。”
犹豫片刻，他说道：“稍后你我同去。”
妙婵眼有惊讶。
往日虽多得梁兄处处疼怜，然而兄长觉得他寻常不该抛头露面，主动提议携着一道赴宴倒是初次。
梁峙原也并不愿带妙婵出席宴会，只又怕赴宴过后捉不着人。待宴后，有些话他想与妙婵剖露明白。
“梁兄抬爱，可惜愚弟有一篇新策论方才看过一二……”婉拒的话说了一半，对上梁峙微微肃然的目光。
……
妙婵：“唔。”
作者有话说
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第2章 神医圣方