花、严二人跟着关焇跨入殿内。
整座宫殿由八根玄王蛇塑像盘曲的黑石柱支撑。
殿顶高悬，幽红纹路在其上徘徊游动着，延展流动，似乎下一秒就要滴落。
黑石吞噬光芒，好在绚烂的紫红色晚霞透过殿周镂空的小窗，殿内才亮堂些许。
殿上，瑜王高晏正襟危坐，墨红色的衣袍绵延着与大殿的黑石底色融为一体，他单手支颐，看起来在那处等候多时，眼底却无半分倦意。
一同前来的盛中使者们早已按品级赐座阶下，案几上摆放着高炎特有的水果、点心，众人低声交谈着，目光不时瞟向殿首，只剩最前面的四张案几无人入座，那是留给主宾的位置。
“使者严无烽参见玺王。”
“使者花朝参见玺王。”
“关焇参见大王。”
三人躬身行礼，声音朗朗，殿内的低语也被盖过。
“三位请起，快快入座。”高晏蓦地站起来，脸上漾开豪爽的笑，招呼着，再没端着一国之君的架子，语气热络。
三人站起身来，循着位次一一入座。
花朝坐在严无烽身侧，她抬眼望去，对面是关焇，而严无烽对面的位置却是空着的，不知是留给何人。
正当花朝猜测着留座之人的身份，殿外突然传来通报：
“周后、储君到！”
众人的目光都被吸引往殿门，交头接耳的声音霎时停下。
一方黑色的衣角先从门边闪入，接着是曳地的衣摆，随着来人的走动而时卷时舒。
衣料上用银丝绣着的朵朵寒梅，也随着步履跳动着，好似在空中摇曳生姿，暗香浮动。
往上看，是银白的、约莫两拳宽的缎带束着的纤细的腰肢，衬得身姿愈发窈窕。
再往上是露出精致锁骨的宽大衣领，乌黑的长发垂落肩头。
待看见那与玺王周璨如出一辙的眼后，花朝失语。
那本是一张寻常却大气的脸，脸型周正，唇线柔和，可偏生因为有了那双眼尾上挑，瞳仁黑沉的眸子，便显得阴戾起来。
周瑗上前行礼，其后，一抹天水碧点缀着朵朵明黄突然闯进众人视野，像一道天光破开了大殿的沉闷。
“儿臣给父王行礼。”高灼其眉眼弯弯，露出雪白的牙，声音清脆，瞬间冲淡了殿内暗郁，加之那身明媚得刺眼的衣衫，在一片墨色中分外出挑，头发和他母亲一样黑密顺直，发尾却微微卷曲，一根明黄发带束着，稚气未脱。
大抵是融合了盛中的骨血，他的轮廓不似寻常高炎人那般锋利，被柔化为花苞模样，好在那双眼随了他父亲，潋滟的深潭有一对色若浓茶的眸子。
花朝低头看了看自己蓝黑的衣袖，又看向身旁玄青的身影，与那储君的恣意相比，便自惭形秽。
明明都是意气风发的少年，他二人怎显得如此暮气沉沉？
思索下决定回盛中后要改头换面，也寻些鲜亮的衣料来做衣裳。
严无烽察觉到她的目光，微微侧头看向她，目光询问着她有何事。
花朝愣神，玄青色在他身上似乎也不是那么黯淡，反而衬出他白皙的肤色，恰如骄雅的竹花，清隽挺拔。
“入座吧。”高晏的声音打断了花朝的思绪，他一边说着，一边快步走下台阶，伸手扶住周瑗。
周瑗轻笑，眼神霎时妩媚，柔弱无骨地半倚在高晏身侧。
“高煜其那混小子怎么没来？”高晏随口问道。
周瑗摇头，道：“四殿下今早便出宫了，听宫人说，是宫外的酒楼在拍卖一条百岁乔蛇。他素来喜爱这些新奇玩意儿，大王便由他去吧。”
“不学无术。”高晏轻骂，待瞥到高灼其殿才缓和了脸色。
高灼其落座，君、后同坐殿首。
花朝垂下眼，她戊等的听力将君、后二人的对话听得一清二楚。
瑜王血脉稀薄，如今只有二子，相较而言，他更为喜爱太子高炽其，不喜四殿下高煜其。
只是，高灼其身混异国血脉，于祖制而言是断不可继位的。
不过这是瑜王家事，与她一个盛中使者何干？花朝将这些念头甩开，呼出一口浊气。
“今，盛中使者为高炎安危到来，是寡人之荣幸，亦是两国之幸。”高晏举杯，“明日起，各位使者可随关大将军调查此事，巡堂任君差遣，愿顺利结案，还两国太平。”
众人齐齐举杯：“愿两国永结同好，共享太平！”答谢瑜王。
宴罢，暮色四合，周后差宫女请花朝单独叙叙。
花朝正要离开之时，忽觉脖上一松，细线擦着脖颈滑落，惹她心头一惊，忙去抓。
一只骨节分明的手伸来，带着木气，捏住白玉坠子。
“花分将怎么这般不小心。”严无烽轻笑，下一瞬已绕到花朝身后，替她重新戴上。
一旁引路的小宫女看得眼睛都直了，须臾又像是意识到什么，猛地低下头去，脸颊泛红，紧张得连呼吸都放轻了几分。
严无烽靠得自己很近，花朝可以感受到他的气息呼到耳背，指节在脖后有意无意地抚过。
“秋夜风凉，莫要吹着。”严无烽压着声音在她耳边说到。
花朝松口气，原是为了提醒她，她回道：“多谢叠林公子。”
戴好坠子，宫女才将花朝带去琼梅宫。
……
大门推开，周瑗在月色下跪坐，黑发披在肩后，如瀑布般垂在地上。
黑色裙摆铺展开，银色梅纹浮动其上，仿佛澄静湖水中一朵悄然盛开的墨梅花，孤寂而冷艳。
“花分将，别站着了，过来吧。”周瑗没有回头，声音悠远。
花朝这才看见她身侧的另一个蒲团，走去坐下。
“花分将离开盛中那么久，可有想母国？”
“定是想的。”花朝据实答道。
周瑗叹口气，道：“本宫也是想的，一草一木、一花一树，这琼梅宫是这高炎王宫中唯一一座木制宫殿，可没有一棵比得上故国的那棵，记得我那小侄儿，总是央我带他去玩。”
花朝明白，她是在说知梅盘的白梅巨树与玺王周璘。
“我离开时，阿璘不过七岁。”周瑗微闭着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，好似沉浸在遥远的回忆之中，“那年，他特别仰慕花大将军，整日让他教自己练刀，但花大将军不肯，甚至从没当着他的面拔出过刀。”
花朝心中一揪，可面上却波澜不惊。
【花仙师莫要走前人老路了。】玺王的声音仿佛在耳边响起，从仰慕到厌恶，从敬重到憎恨，不过是俯仰之间，何等简单。
周瑗并不等她回话，继续自顾自地说道：“后来，本宫听说花大将军归隐荣临，但不过三年，黎妖案发，兄长便派人将他捉拿。花大将军竟当着众人之面，爆体而亡。遗憾而又遗憾的是，他那刀也没被人找到。”
花朝垂下眼帘，看见胸前的玉坠，心慌不已。
“花分将的刀，是叫暮失吧？”周瑗的声音悠远，却像一道惊雷炸在花朝耳边。
刹时，花朝冷汗直冒，在周瑗看不见的地方捏紧了拳头。
“周后……”她压制住颤抖的声音。
周瑗终是转过头来，注视着她，却又像透过她看着别人：“十几年前花大将军在西萼与旷州交界斩杀黎妖王，救本宫一命，那刀气，本宫几世都不会忘记……花分将莫慌，本宫没有为难你的意思。”
花朝瞳孔微缩，松开拳头，望向盯着地上树影斑驳，想起严无烽的提醒，一时没有回话。
周瑗见她不回，静默一阵才道：“本宫一直想替他翻案，奈何身在异国，花分将若有此意，便同我说。待你回国，本宫便与侄儿传信，我们里应外合，保花大将军一个身后节，如何？”
可花朝连当年的案件是什么都不曾搞清楚，此时刚要开口询问。
不料宫外突然冲进一个宫女，几乎是滑跪在地：“周后！大王离席后，高热不止！”
……
今夜宫火长明，王宫走道上一片忙乱，到处是疾走的宫人。
周瑗守在榻边，拉住高晏的手，不时探探体温。
“大王突发高热，脉象紊乱，臣等用尽了良方，却都收效甚微。”一位须发皆白的御医跪在地上，额头冷汗涔涔，“依臣之见，许是大王白日宴饮操劳，又受了夜风，待寒气散去，应会好转。”
周瑗斜睨着眼，怒道：“荒谬！大王体格强健，怎么可能因这些秋凉就高热不退？”
“周后息怒！臣不敢撒谎，是大王今日的膳食、所用的器物，臣等都一一查验过，确实无甚异常啊！”御医伏在地上，连连叩首，吓得浑身发抖。
高灼其也上前，道：“母后莫要太急，秋夜寒凉，秋夜转凉，说不准呢。”
花、严躲在殿外偷听，一点国师弟子和巡等分将的架子都没有。
听到这句话，花朝忍不住看向身侧的严无烨，面露疑惑。
严无烨做了个噤声的手势，拉花朝离开。
“你怎知秋夜寒凉？”花朝瞪大眼。
“夜观天象。”严无烽意味深长地笑笑。
“什么？”花朝抬头，望到的只有一轮皎洁的孤月。
严无烽噗嗤笑出声来，摇摇头，一手指向瑜王寝宫上方的天幕：“诺，看到上面有什么了吗？”
花朝盯着那处看了许久，没看出什么所以然，面露不解，转头看他。
严无烽轻笑，眸中月色软软，须臾，他取出一张符纸一甩，然，纸角微微卷曲，未燃，却升起一层白烟。
花朝这才透过白烟发现殿上白雾压顶，惊诧道：“这白雾是何物？”
“明日便可知晓。”严无烽装作一幅高深样儿，将符纸碾碎，“我们现在还是回去睡觉吧，饺姑娘。”
花朝嗔怒，无果，终是被严无烽拖走。