武川天街以北的军府，门前军士肃穆而立，府内弥漫着沉重和忧伤。
躺在卧榻上的长孙翰气如游丝，连睁开眼睛的气力都没有了。要不是他硬挺着一口气要见儿子长孙平成，早已经撒手归天了。作为北魏出将入相的柱石人物，戎马一生的他觉得自己这次真的要去了。他目下唯一的希望，就是长孙平成赶快回来，听他交代一生中最后一件事，也是最重要的一件事。
国家稳定，在君臣同心、将相之和。目下，长孙翰只想一件事，就是向皇帝推荐接替他驻守六镇的人选。他相信，皇帝无论如何也会考虑他在最后时刻推荐的人选。
寝室中一片沉静，陪侍在榻前的长孙平成，束手无策，垂头无语。
长孙翰突然睁开眼睛，费力问道：“平城，来人了吗？”
“平城特使昨夜入城，说今日正午来府探父亲病情。”长孙平成急忙回答。
“你说，来人是谁？崔浩？”长孙翰惊讶了。
长孙平成扶长孙翰坐起，“不是崔司徒，来的是中常侍宗爱。”
长孙翰失望地叹息一声，想说什么却又打住了。停顿许久，长孙翰气喘吁吁道：“请，请他，来见我。”
“是。”长孙平成应命，急忙起身。
军士走进来低声禀报：“司徒，中常侍到。”
长孙翰眼中显出兴奋的光芒，低声对长孙平成道：“你先下去吧。”长孙平成点点头，从容地走了出去。
长孙翰一病不起后，拓跋焘派人来探望了几次，不断派内侍送来名贵药材和种种礼物。在听到长孙翰病危的急报，拓跋焘立即派了宗爱替自己前往武川探病。
须臾，宗爱来到寝室，走进寝室时，宗爱拱手做礼，脸上溢满了沉重和哀伤：“见过平阳王。奉陛下命，特来探望平阳王病况！”
长孙翰在榻上欠身拱手，“中常侍代陛下而来，恕臣重病在身，不能起身相迎。有劳中常侍跑一趟了！请中常侍代为转告陛下，微臣身体无恙，请陛下不必挂怀！”
宗爱疾步走到榻前扶住长孙翰，关切又亲切，“平阳王不必多礼，病体要紧啊。陛下前几日从前线急急赶回平城，本当即刻前来，奈何国务繁冗一时难了，竟是无法前来了。”这时，侍从捧来一个绣墩置于榻侧，宗爱落座道：“平阳王卧病，安心静养吧，大魏不能没有平阳王啊。”
长孙翰眼中闪着泪光哽咽道：“臣……这次，只怕凶多吉少。”
“吉人自有天相。平阳王但放宽心，陛下特意派太医随行而来，日夜守护平阳王。”
长孙翰摇摇头喘息挣扎着坐起身子，“臣以余息，等候平城特使前来，是想向陛下交代后事，推荐继我驻守六镇之人。陛下有扭转乾坤之大才，足以扫平群雄，一统天下，成就大魏伟业。”
宗爱认真地点头，急迫问道：“平阳王但说无妨。”
长孙翰艰难地拱手，脸色肃然：“请中常侍，转呈陛下，臣最后一言。将来，我大魏北疆之忧，必是契鹘，直至今日，本王才深深了解了伏至罗。此人心怀韬略，天赋极高，与陛下跟随崔司徒，修成经天纬地之才。伏至罗，许多见解，使本王深为震惊。此人若不能为我大魏笼络，将是大魏的千古遗恨。”
人之将死，其言也善。宗爱沉吟片刻，站起身来扶住长孙翰，以关切的口吻道：“平阳王放心，下官一定将您的意思转呈陛下，你重病在身，安心歇息吧。”
长孙翰无可奈何地笑笑，道：“谢中常侍！”长长地叹息一声，长孙翰陡然两眼放光，“请转告陛下，臣死之后，宜城王达奚斤、东平公蛾遮塞清、北平王之子长孙颓可接掌六镇驻防，犬子长孙平成虽才略欠缺但仍可为陛下驱驰，原高阳王帐下孝烈将军花木兰乃军中后起之秀，假以时日必成大器。左仆射安原，勇略有余而心胸不足，陛下若用此人，必有所误。为大魏长远计，请陛下弃用安原。”
说完，长孙翰无力地倚在榻垫上，老泪纵横，一句话也不愿意再说了。
宗爱默默地走出寝室，又说了一片关切的话，便离开了。
长孙翰艰难地摇摇手，命人唤来长孙平成。
长孙平成来到寝室，长孙翰长长地叹息一声，道：“平成，派人去契鹘告诉你妹妹，我死之后她千万不要回平城奔丧。”
“父亲，这是为何？”长孙平成大为惊诧。
长孙翰一阵喘息，淡淡地微笑着：“刚才我对中常侍说，要他转告陛下，将来大魏的北疆之忧必是契鹘，要陛下笼络伏至罗。皇帝多疑，他既不会听我之言笼络伏至罗，却也不会不将契鹘放在心上的。若姬娅回了平城，我担心他将姬娅扣为人质威胁伏至罗。现在还不是跟契鹘撕破脸的时候，对付柔然还需要契鹘，中原还未一统，你明白吗？”
“儿子明白，父亲放心！”长孙平成郑重答应。
长孙翰不禁长长地出了一口粗气，“可惜，为父……看不到你继续建功立业了……看不到你妹妹回来了……”
他伸出双手紧紧拉住长孙平成，眼中一丝光焰渐渐熄灭，面容渐渐舒展开来——长孙翰走了，心满意足地走了。
长孙平成默默跪倒在榻前，冰冷的悲哀涌上心头，大滴眼泪滚到脸颊，“父亲，我定不负你的期望，誓死报效大魏。阿耶，你无愧于大魏，你就安息了吧。”
公元430年，北魏神麚三年，一代名将长孙翰去世。
这天夜里，长孙翰的军府挂起了白色灯笼，军府上下人等皆是麻布孝衣大放悲声。
长孙翰智略宏远，料敌如神，治军严格，清高正直，严厉精明，赏罚分明，从不滥杀，还能身先士卒，鼓舞士气斗志，善于安抚将领士兵，又谦逊不贪功，喜欢让功劳给诸将，因此深受将士爱戴。
论战，长孙翰从来不拘泥战法，总是根据实际战况采取灵活机动的战术，充分发挥己方优势，攻敌之短，在瞬息万变的战场上通过对敌情的观察，随时变换战术，变被动为主动，为自己的胜利创造条件，不负名将之称。
论政，长孙翰也能够看清局势，明白战争消耗太多的人力物力，必须让疲惫的百姓得到休养生息的机会，所以他在边境地区大力发展农业生产，让边境出现大治的情况，足见其能力卓越。
消息传出，远在平城的拓跋焘深深哀悼，痛惜流泪，当夜便赶赴武川致哀，身穿白色孝衣，在长孙翰的灵位前放声大哭。随后命人将长孙翰的灵柩运回平城，丧礼依安城王叔孙俊旧例，追赠赏赐。
身为臣子，长孙翰侍奉道武帝、明元帝、拓跋焘三代帝王，却从来没有引起过皇帝对他的猜忌，在他死后，拓跋焘还下诏谥号为威，陪葬于云中金陵。这不仅体现了皇帝对长孙翰信任激赏，当然还和沉稳持重的长孙翰深谙君臣之道有关。
而皇帝的祭奠也惊动了平城的朝臣和官场，高车骏马一时间挤满平阳王府门前的停车拴马场，高官重臣们一片白衣，一片痛哭。
……
契鹘斡儿朵，天，阴沉得厉害，大地一片寂静，就在这时，狂风夹着黄沙陡然袭来，敲击着墙角，恶狠狠地想将一切阻挡它的障碍给吹开。
倾城横帐内烛光莹亮，躺在榻上的长孙静寒双眼紧闭，秀眉紧皱。
“阿耶！”沉睡的长孙静寒猛然自噩梦中惊醒，全身都是冷汗，口中无意识地喊道。
她已是多日未睡过好觉，今日不知怎的竟然睡得颇沉，迷糊恍然地睁开双眸，身侧凌昊熟睡的小脸直直地映入她的眼底。
汗湿的衣衫被透过帐帘的冷风轻轻一吹，有种透心的阴凉，额头上满是细密的汗珠。长孙静寒渐渐清醒，坐起来，盯着空旷的寝殿大口喘气，一脸劫后余生。兀自出神，全然没了睡意。半晌，情绪安稳下来后，急促起伏的胸口也慢慢平复，即刻去看身侧的孩子。
长孙静寒轻轻拍着躺在床上的凌昊，哼着软软的调子，眸子包含着一片温柔慈爱。
“殿下！”在外间值夜的暮宁和青翎走进来，暮宁为殿内点上烛火，青翎则递上一个蜡丸，“殿下，这是从落在外面的飞鹰腿上取下来的。”
长孙静寒接过蜡丸，见上面赫然是平阳王府的印记，这是从魏国来的家信。挥手让两人退下，径自拆开蜡丸看起信来。
未央横帐，荣格疾步走进南熏阁，向还在伏案疾书的仆固明洂拱手见礼：“主上，平城急报。”
“平城！”仆固明洂似乎有了什么不好的先兆，神色却如常，语气依旧平和，手中握着的笔并没有停下，问道：“有什么要紧事吗？”
“平阳王殁了。”
“你说什么？”仆固明洂愣在原处，笔尖的墨迹径自滴在了帛书上。
“主上，平阳王殁了。”荣格冷冷道。
仆固明洂听后直接站了起来，然后又跌在座上。
内里有一种说不清的情绪，感慨多多少少都是有的，却又多多少少有些说不清是为何感慨。不知是感慨长孙翰作为一代名将的离世，还是感慨他没了一个可敬的对手。
这道不清的情绪换来的是长久的沉默，南熏阁死寂着，过了很久才听到仆固明洂道：“传令太傅、尚书令，命他二人前往平城代本汗吊唁。明日辍朝一日。”
“是！”
“阏氏那里……”仆固明洂有些犹豫，“知道了吗？”
“禀主上，已经有消息过去了！”荣格没有直视仆固明洂冷峻的面孔，道：“平阳公长孙平成的家信已由飞鹰传来。”
“孤该对她说什么？”寥寥数语，字字艰难，这该是他继位以来第一次有这样的感受。亲近之人离开了，自己甚至还没有看到他最后一面，这样的痛他曾经经历过多次。母妃、阿姊、妹妹洛溪，他不止一次地自责，他理解长孙静寒，所以他不知该怎么劝慰她。但是他还是要去看长孙静寒，无论如何都要安慰她。“去倾城横帐。”
刚刚走到倾城横帐外的仆固明洂，听到殿中一阵喧闹，便知不好，赶忙向寝殿中赶去。
“姬娅！”
“父亲！”凄厉的一声呼唤，夹杂着心底深处最深沉的悲哀。
仆固明洂掀开帷幔，一瞧，只见长孙静寒默然不语，不停地落着泪。周身萦绕的哀伤绝望气息，令人为之一酸。
“姬娅，姬娅！”无论仆固明洂怎么叫唤，长孙静寒仍然是一动不动，眼泪似是流不尽一般，迅速涌起，再滴落。
“明洂......”长孙静寒唤了一声仆固明洂，脑中嗡嗡作响，生疼不已，喉中隐隐上涌出咸腥味来，刚说完一口鲜血喷涌而出，顿时眼前一黑，倒了下去。
仆固明洂见状急忙上前抱住她软倒的身子，急声道：“让太医过来。”
经过太医的医治长孙静寒醒了过来，可是却再也没有了往日的灵动，就那样呆呆地坐在床榻上，靠着床柱，毫无生气。
仆固明洂轻轻环抱住长孙静寒，心疼地抚摸着她的头发，“姬娅。”
“明洂。”长孙静寒终于开了口，靠在她的怀中哭了出来。“明洂，阿耶走了，他走了……明洂，明洂！我的阿耶，阿耶！”
“姬娅，岳父是走了，可是我和凌昊还在啊。姬娅，你是凌昊的亲生母亲，别人永远无法代替。不只是凌昊，便是在我心中，没人代替得了一直陪着我、最亲最近的你啊！姬娅，想想凌昊，你真的忍心舍下他吗？让他小小年纪就变成没有母亲的孩子吗？”
“明洂！”长孙静寒听着他的话，想着自己的孩子，放声大哭。她想再为父亲哭最后一次，以后她就真的只有仆固明洂和凌昊了。
“姬娅，我陪着你，我会一直陪着你。”仆固明洂坐在长孙静寒身旁，轻柔地抚摸着她的脸颊。这个时辰，天已经有放亮的迹象，依稀有太阳的光穿过云层渗透过来。
次日，仆固明洂便携长孙静寒前往南道渥讷河避寒，并进行接受诸部落“礼贡”的冬狩。
渥讷河地处南道达州，临近北魏，仆固明洂特意借此机会带长孙静寒来到边境，设下祭台，夫妻二人身着素服，面南而拜，遥祭长孙翰，以表哀思之情。
鲜卑人去世之后，家人嚎啕痛哭，到安葬之时则不哭，而用唱歌跳舞的形式来欢送死者。长孙静寒便在祭台跳了一支鲜卑人的舞蹈，为父亲送行。同时，仆固明洂延请大祭司口诵咒语，指明路径，使死者魂灵经历险阻，不受横鬼阻拦，顺利归至鲜卑山中。
鲜卑人认为，人死后灵魂不灭，并且灵魂还得历经险阻，远达数千里之外的老家鲜卑山，所以死者生前的衣服、佩饰物和所乘之马等、所用之器物，都是不可缺少的，必须烧而送之，或随葬在墓中，使其死后仍然能够如同活着一样穿戴享用。长孙静寒便将及笄时父亲送给她，自己随身携带多年的玉带丢入火盆烧掉。
祭礼结束，两人登高望远，眺望平城方向，各有所思。
长孙静寒在怀念往昔，而仆固明洂则是思考着因长孙翰之死而产生的一连串后果。长孙翰去世，安同又被拓拔绍刺杀，北魏在六镇的三位名将已去其二，长孙嵩又已年过七旬不能成行，这北疆门户，拓跋焘会交给谁呢？接任之人能否抵挡住柔然的兵锋？