葭山行营
在行营北面的一片低矮灌木丛中，仆固明洂、安卡拉、朵儿铎和郗偃等人正在围猎。
看着手下的黑鹰卫士正在马上追着猎物畅快地奔跑，仆固明洂满脸笑容，显得十分欢喜。这时一边的安卡拉开口道：“大汗，今年葭山草原风调雨顺，不仅牛马肥壮，连猎物也是生机勃勃啊。眼下我契鹘兵强马壮，正好向纥骨开战！”
“是啊！”仆固明洂满脸自信点头道：“如今我契鹘兵强马壮，正是向逯单开战的大好时机，这次本汗一定要让逯单付出代价以报遇刺之仇。”
“大汗。”这时左边的朵儿铎满脸兴奋与期待地开口道：“此次若与纥骨开战，臣弟愿为大汗统兵，替大汗扫清障碍直取王帐，建立我契鹘的千秋霸业。”
仆固明洂满脸欣慰地笑着点头道：“四弟啊，你的勇气本汗明白，不过大哥已经在西道统兵，临阵换将是兵家大忌！”朵儿铎闻言心里十分失望，脸色也没落了许多。
仆固明洂见此安慰道：“四弟，不要灰心，此次有大哥领兵足矣，你无需随行出征，不过本汗还是会让你领兵。”接着扭头向身后的荣格问道：“荣格，叶阔去见多泽已经有一段时间了，怎么还不见他回来？”
只见荣格面无表情地说道：“主上，多泽已经撤军回国，想来广宁王已在回来的路上了。”
“噢！”仆固明洂闻言一喜，说道：“派人去打听一下，叶阔回来让他速来见本汗，本汗有要事交代他与朵儿铎！”
这时朵儿铎开口提醒道：“大汗，布围完毕了！”他因此次出征没有他的名字内心怏怏不乐，也不想再在这里听下去了，只想痛痛快快地去猎场飞奔一番。
仆固明洂闻言点了点头，虽然他记挂叶阔，但围猎是国之大事不能耽搁，从马鞍拿下长弓与一支鸣镝箭，说了一番鼓励般的言语后，一松弓弦，“啾…”一声脆鸣之后，安卡拉和朵儿铎率先打马冲出，朵儿铎拉弓搭箭，远处的一只野鸡瞬间被钉在了地上。
郗偃赞叹道：“定国王殿下忠勇无双，堪称可造之才啊！”
“嗯！”仆固明洂点了点头没有说话，接着无意间看到远处一个青色锦袍的青年疾奔而来，身影十分的熟悉，仆固明洂观察了一会喜道：“是叶阔，他回来了。”
郗偃也忙着向远处眺望，随之冲仆固明洂笑道：“大汗明见，的确是广宁王，那骑马的姿势一看就是他。”
不多时，叶阔便和朵儿铎并驾齐驱，两人同时瞄准了百步之外的一只健硕的鹿，同时侧身弯弓瞄准，叶阔无意间瞥到了那只鹿的肚子十分滚圆，刚想移开目标，此时只见一支利箭从身边飞出，直奔那只鹿而去。叶阔知道这是朵儿铎的箭，来不及多想，快速拉弓引弦，自己的箭也疾射而出直奔朵儿铎的箭而去。
利箭已近鹿的脖颈，而那只鹿毫无所觉只是一味地奔跑。朵儿铎十分得意，就在他准备让手下去收去猎物时，只见一只利箭突然窜出，将自己的箭从中打断后又钉在了不远处的一只野兔上。
朵儿铎本来以为自己能先于叶阔猎到那只鹿，却不想叶阔不但折断了自己的箭而且还猎到一只兔，显然就是对自己的羞辱，不由得大怒厉声问道：“叶阔，你小子想干什么？”
叶阔却是嘴角一翘，毫不在意地说道：“王舅，你没发现吗？那只鹿的肚子滚圆，显然是一只怀胎的母鹿，我怎么能看着你将它射杀呢。”不论是在柔然还是契鹘，草原上都有这样一个传统，就是围猎时不得射杀怀胎的动物，否则必会受到上天的惩罚。
朵儿铎闻言虽心有不甘但还是不得不忍下这口气，一拉马缰朝一边奔去，不再理会叶阔，叶阔也不再管他，直朝仆固明洂而去。
走到仆固明洂身边，叶阔满脸欢喜，右手抱胸躬身道：“见过大汗，臣回来了！”
仆固明洂见到叶阔也是十分的高兴，欣喜地说道：“叶阔，你小子总算是回来了，既然回来了，本汗就给你安排一件差事。”
叶阔道：“大汗，臣定不辱命，请大汗吩咐。”
“镇国王率兵出征纥骨，本汗也打算让你独领一军出征。”
这时策马而来的朵儿铎略有不满地说道：“大汗，臣弟也想领兵出征，二哥不要偏心啊？”
“放心！”仆固明洂看着朵儿铎道：“这次本汗就是要让你和叶阔各领一军出兵车师还有伊吾。”
“车师和伊吾！”叶阔闻言一惊，连忙问道：“大汗，为何突然出兵车师和伊吾？这两个不过是西域小国，不值得劳师远征！”
“朵儿铎，你也是这么认为的吗？”仆固明洂问。
朵儿铎恭敬地说道：“是！如今我军主力大军出征纥骨，为求万无一失最好还是毕其功于一役，不宜分兵。”
仆固明洂对郗偃道：“令君，你告诉他们。”
“是，大汗！”郗偃解释道：“几位宁令，逯单父子如今已是强弩之末，纥骨灭亡已成定局无可厚非。然百足之虫死而不僵，为防逯单父子狗急跳墙逃亡西域，他日卷土重来侵扰西境，大汗决意断其臂膀，绝他后路。车师、伊吾虽为西域小国，却是地处丝绸之路的枢纽要道，控制了这里那就是控制了丝绸之路往来的咽喉。到时候不仅逯单父子无路可退，而且柔然也休想染指西域。”
“本汗要你们清楚，眼下柔然朝政不稳，和亲是吴提的权宜之计。但柔然终究是一只老虎，他一旦休息好了就还会咬人。他咬谁啊？自然不能是我契鹘！”仆固明洂继续说道：“眼下我契鹘虽然兵强马壮，而吴提基业不稳，但柔然底蕴还在，我们还不能跟柔然僵持。而魏国占据中原百业昌盛，所创造的财富远超过我们的想象，一个小小的蚕丝，就能远达万里之外。再者，魏国制造出来的兵器远比柔然要锋利先进得多。再加上魏国文化昌盛，军事谋略远非柔然将领可比。柔然是马上民族，只擅野战，不善攻坚，若长期侵扰魏国，使得双方仇恨激增，长久下去，很可能会像当年的匈奴一样，有亡国之虞。”
“大汗！”这时朵儿铎开口道：“您不要忘了，拓跋鲜卑之前也不过是草原游牧民族的一支，能有今日之疆域，也是通过战争得来的。那若是柔然把魏国灭了呢，那中原的财富不都归柔然所有了吗？”
“说的不错！”仆固明洂点了点头继续道：“开疆拓土，的确需要鲜血与讨伐，那时中原的晋朝内战不休，天下混乱，给了鲜卑人以可乘之机，得以入主中原。但是眼下，鲜卑人在中原已深得民心，中原人也早已将鲜卑人视为己族。当日在中原，本汗亲眼见到了那里的汉人的爱国之心。若吴提也和大檀一样执意与魏国开战，打的不止是鲜卑一族，还有千千万万的汉人，是战争就必定会有死伤和物资消耗，柔然如今举全族之力不过二十万大军，且物资匮乏，而中原物产丰盛，如何能够拼得过魏国。”
“大汗所言极是。”郗偃连忙道：“想灭魏国谈何容易，别的不说，光是那坚固高大的城墙，没有犀利的攻城器械，柔然需要折损多少兵马才能攻得破，武川之战便是极好的明证。柔然是马上民族，习惯了在大草原上的奔驰，过了长城后，到处山川险阻，城镇密集，他们是很难适应那种战斗模式的，到时必然大败而归。而我契鹘则趁此时机，开拓西域，学习中原的文化与工艺，使我契鹘更加强盛。”
仆固明洂坚定地说道：“令君言之有理，这正是本汗夙愿。你们几个明白了吗？”
朵儿铎、叶阔还有安卡拉皆恭敬地说道：“大汗睿智，臣等敬服。愿听大汗差遣。”
“咴咴…”忽然听到一声响亮的马鸣，声音咆哮响亮，有腾空入海之状。叶阔循声望去，只见一匹灰黑色的战马正在欢快地奔跑着，这匹马浑身上下呈墨黑色，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；四肢强健发达有力，肌肉线条分明，腰短而平直，眼大位高，额头宽，眼睛亮而有神，蹄子大而端正，时不时的嘶鸣两声，周围的战马与之相比皆黯然失色，显然是一匹难得一见的宝马良驹。
仆固明洂指着那匹骏马，笑着朗声道：“叶阔，这匹马是士兵在阴山时无意发现的，据说当地人说很久以前有一匹通体乌黑发亮、四蹄雪白的骏马出现在阴山，后来便不知所踪，几个月前有人无意发现此马，但一直无人能够将其驯服。叶阔，宝马应配英雄，但是你得驯服它，只有你能够驯服它，才配拥有它。去试试吧，本汗希望你能骑着它征战沙场，荡平车师，为契鹘建不世之功。”
“是，大汗！”叶阔说完便朝马走去。待行至马前三丈时，放缓了脚步，慢慢靠近。
马本正在低头吃草，在叶阔离他还有两丈远时，就似乎感觉到了威胁，停止了吃草，站在原地一动不动，悠闲地甩着尾巴，似乎没有看到叶阔一样。
叶阔见此兴趣更浓，此马感官敏锐却又十分机警睿智，看似悠闲却暗中紧紧戒备，他知道只要自己一动他就会马上逃开，此时绝无上马机会。又往前走了几步，与马大致保持一丈距离，确保自己能一跃而上后便停了下来紧紧地盯着马，等待上马的时机，一人一马就这样僵持着，谁也不敢有半点放松。一直过了将近半个时辰，马似乎感受到了叶阔与其他人的不寻常，有点按耐不住，慢慢朝后退去，叶阔也紧紧跟随，始终保持一丈的距离。退了五六丈，似乎再也忍受不住，马大声鸣叫一声，快速转身欲向后奔驰，远离叶阔。
就在马转身的那一刹那，出乎在场所有人意料的场景出现了，只见叶阔一个快速侧步，用力在地上蹬了一脚，翻身腾空而起，在马刚转过身之际，稳稳地跨在了马背上。如此动作把边上所有人都看呆了，这上马的动作不但难度极高，以往见所未见，闻所未闻。不过这还不是最重要的，最重要的是叶阔时机把握的极准，慢一分则慢，快一分则快。
马受惊，在校场上狂奔起来，叶阔紧夹着腿，伏着身子，用力抓着马鬃，任马前掀后跳，但始终拿叶阔无可奈何。马见掀不下来叶阔，发足狂奔起来，时而急停，时而快跑，又不断跳跃，但叶阔就像一块黏在马背上一样，一动不动。
马狂跑了几圈，速度慢慢降了下来，叶阔挺起身用力拍打着马脖子，以示惩罚，他知道这匹马极有灵性，不忍心过度惩罚，所以下手极有分寸。
似乎感受到了叶阔的善意，马慢慢停了下来，叶阔坐在马背上舒了口气，也放松了许多。就在众人以为叶阔成功之际，出乎所有人意外的一幕出现了。马突然加速狂奔，叶阔没有防备，猛地摇晃了几下，差点摔下马来。刚要坐稳之际，马忽然猛地停了下来，前蹄一弯，倒了下去。在这巨大的惯性之下，叶阔再也不能在马背上安稳坐住，猛地向前飞出。只见叶阔在空中一个漂亮的回旋，然后返身回去，凌空翻了两个跟斗，又稳稳地落在了马背上。
马也没想到叶阔竟然又这样回到了自己的背上，下意识地跳了起来，可又似乎也被叶阔这一幕震住了，认可了他，跳了两下便不再反抗，转头蹭了两下叶阔的腿，然后载着他奔去。这样一匹烈马，表现如这样来，就表示已经被驯服了。
也不知谁先喊了一句：“广宁王殿下威武！”四周瞬间大声呼喊起来：“广宁王殿下威武！广宁王殿下威武！”呼声惊天震地，所有人都兴奋不已。
仆固明洂见此也是一脸欣慰，由衷地赞叹道：“叶阔机智勇敢、反应灵敏，不可多得也！”之前所有驯马师都是迫不及待地想翻上马背，但鲜有人能够成功，即便侥幸成功也很快会被摔下马背。
只有叶阔足足与其对峙了半个时辰，把马先逼得忍耐不住，趁它回返欲逃之际突然跃起，时间、方位把握得分毫不差，那一刻他就知道叶阔肯定能够驯服此马，之后的一系列动作也证明了他的判断。
在欢呼声中，叶阔骑着马来到面前，从马上跳下后，温柔地抚摸了它的脖子，虽然驯服过程极为艰难，但好在是成功了，而且这匹马有灵性，将来在战场上，也一定是自己的良伴。
马似乎感受到了叶阔的善意，张开嘴，咬着叶阔的衣角，对叶阔又舔又亲，叶阔也亲热地拍拍马脖子，示意一旁的驯马师上来给这匹马套上缰绳，装上马鞍，整个过程顺利无比。叶阔将马缰交给一名士兵后就走到仆固明洂身边，叶阔躬身说道：“大汗，臣幸不辱命！”
仆固明洂看到叶阔的手上青红一片，有的地方渗出了鲜血，关切道：“手怎么样，伤的严重吗？”
叶阔闻言心中十分感动，温声道：“只是擦破了点皮而已，过两天就好了。”说完还活动了两下，示意自己的伤没有大碍。仆固明洂见此才放下心来。
“好！”仆固明洂见此连忙说道：“朵儿铎、叶阔，你们两个各点一支兵马明日出征。安卡拉，你明日领安远军右营兵马前往南道魏国边境处驻防。”
三人闻言应道：“臣领命！”
大汗行帐
仆固明洂卸去斗篷将手中元戎剑置于案上，走到案后坐下铺开了绘制的西域地图仔细研看，朵儿铎、叶阔出兵车师、伊吾是为了断纥骨后路，他们对那里不熟，绝不能出差错！
“主上，阏氏殿下派人送来了晚膳！”荣格帐外禀报。
“放那吧！”仆固明洂没有抬头，冷声道。
整整一个时辰，仆固明洂都在看西域地图，并时不时走到沙盘前查看。
“阏氏殿下，花将军！”外面传来荣格的声音。
“主上还没有用膳？”长孙静寒一进帐，看见仆固明洂站在沙盘前，身后的案上放着她之前命人送来的晚膳，几乎一口没动。
“一直忙着看沙盘都忘了，我这就用！”仆固明洂边看沙盘边说道：“大哥已经出征纥骨，朵儿铎、叶阔也被派往车师、伊吾，安卡拉也驻防南道，柔然那边我也安排了一支奇兵，纵然都能收效显著却也不可不虑啊。”
“再忙也不能忘了用膳啊！”长孙静寒赶紧让人把晚膳又换了热的送过来。
“大哥，你又要打柔然了？”花木兰疑惑道。
“打是不至于的，但是要防范于未然！”看着她那天真惊讶的面孔，仆固明洂苦笑一下，长叹一声，“溧水一战，我与拓跋焘致柔然损兵四万人，敕东之战，匹黎先兵败，死伤和被俘的将士多达三万八千余人。如此血海深仇，柔然人会忘吗？”
“敕东之战死伤和被俘的将士多达三万八千余人。”花木兰听后没有说话，这短短几句话已经让她脑子彻底死机，一句话也说不出来。她以为她已经习惯了战场的杀戮，见惯了战场的死亡，但是此刻，听见三万八千这个数字，她发现她还差的很远。
仆固明洂继续道：“汉朝的冠军侯霍去病曾经在汉武帝面前说过匈奴未灭，何以家为？”
“匈奴未灭，何以家为？”花木兰默默自语了一遍，不由自主地抬起头。
“若是在其他地方，你可以喜欢任何一个人。但是。”说到这里仆固明洂的语气又变得严厉起来，“你既然进了军营，从了军，就要抛却私情，在战场上，只有敌人和战友，没有其他！一个合格的士兵，要先国后家；一个勇敢的士兵，要有一颗坚强的心！”
“是，大哥，我明白了！”经过仆固明洂的一番劝解，花木兰因情感纠葛而痛苦的内心舒缓了许多。
帐幔掀起，侍从把晚膳又送进来了，仆固明洂从沙盘前走回案边坐下，并摆手让她们也坐下来。
“木兰，有件事我想让你帮忙。”仆固明洂知道刚才说的话题太沉重，便连忙转移话题，“如今契鹘上下虽然都能熟稔汉话，可是我发现许多女子却不会习汉字，对中原的东西还是一知半解！所以。”
“大哥是想让我教她们读书习字！”花木兰有些为难，“大哥，我怕是不行。”
仆固明洂边吃边道：“就是你想，我还不敢答应呢！你读的书有姬娅多吗？我已经想好了，在汗庭设内学馆，就叫千金帐，先由姬娅教那些贵族女眷读书还有中原的宫廷礼制。然后再招一批新人，等她们学成后再在斡儿朵设女学，教授国中的平民女子。”
花木兰被仆固明洂这句话瞬间给打击到了。跟长孙静寒比起来，她肚子里这点墨水还真不够用，那到底要让她做什么呢？
“契鹘地处塞外，不比中原，物资匮乏，一场雪灾，一次饥荒便能让许多百姓难以维持生计。这些年虽然鼓励耕织，能缓解压力，终究收效甚微。如果契鹘女子也能同中原女子一样，懂得养蚕缫丝，织布刺绣，那百姓就不必再去中原花大价钱购买丝绸。你们说呢！”
“这倒也是。”长孙静寒赞同着说道：“这几年广储司的积蓄有三成都用去与大魏通商购买丝绸、瓷器、茶叶等物，若是契鹘百姓自己就能织布刺绣、烧制瓷器，那确实会节省不少财力物力。”
说着便对花木兰道：“木兰，你原先就是绣女，自然是擅长刺绣，如今就当一回大魏和契鹘和平的使者，为契鹘百姓传授刺绣技艺，如何？”
花木兰一听是让她教刺绣技艺，自是心动，想也不想便应了下来，“大哥、阿姊放心，我自然会尽心尽力，绝不给你们丢人，也不给大魏丢人！”
“那就好！”仆固明洂朗声一笑，朝帐外唤道：“来人！”
帐外走进两个清秀整齐的侍女。二人一直守在帐外，听到传唤便立刻走进帐内，浅浅行了一礼：“参见主上、阏氏殿下！”执礼甚恭，却无怯懦之感，声音清脆，透着股活泼劲儿。
左边的唤暮宁，看起来只有十五六。她身材中等，不胖不瘦，长着一张可爱的圆脸。她不光脸圆，嘴巴圆，鼻头圆，眼睛圆，眉毛也弯弯的像半圆，看起来非常讨喜，是个容易让人感觉亲近的姑娘。右边的唤青翎今年十七，鹅蛋脸，杏核眼，悬胆鼻，菱角唇，长得很是标致。她身材高挑，清瘦挺拔，面白无暇，眸光清亮，整个人看起来极是清爽利落。
“姬娅，如今你要看顾的事情太多，我原打算派暮宁和青翎到你身边。不过，木兰这些日子既然在这，就先跟在木兰身边。”
“嗯。你挑的人自然都是好的。我看她们很不错。”长孙静寒点头柔声道。
仆固明洂旋即冷声道：“你们都听着，花将军是本汗和阏氏的义妹，就是我契鹘的长公主，你们要尽心侍奉，不可轻慢，明白吗？”
暮宁眼睛笑眯了一下，道：“奴婢定会尽心尽力照顾长公主，只盼着自己能入了长公主的眼。”她声音清脆，语调轻快，一长窜话说下来，像大珠小珠落玉盘似的，悦耳动听。
花木兰忙道：“不必这么紧张，也不要叫什么长公主，我叫花木兰，叫我木兰就好了。”
暮宁和青翎不敢答话，忙抬头看了一眼仆固明洂和长孙静寒，长孙静寒便道：“既然如此，你们就称木兰姑娘吧！不过不可怠慢疏忽！”
“是，殿下！”二人点头应下。
仆固明洂又道：“青翎，你素来喜欢武刀弄剑，贴身伺候人的事没干过，以后你就近身保护木兰，如有闪失，本汗与阏氏唯你是问。先下去吧！”
青翎领命，干脆利落地转身，径直而去，步履矫健轻盈。长孙静寒看着青翎高挑的背影暗暗点头。
“对了，还有一事！”仆固明洂起身走到帐外，长孙静寒和花木兰急急跟上。
只见帐外直直地站了五个人，领头的正是荣格，其后则是清一色身着黑衣的四名黑鹰卫士，皆流露出一种武人的勃勃英气，只是表情有些死板。
荣格上前回话道：“主上，依您的吩咐，人已经带来了。”
长孙静寒看向仆固明洂，疑惑道：“这是？”
“殿下，这四人皆是主上当初还是王子的时候，属下奉了主上之命训练的。属下按主上的意思教导了他们武艺和忠心，如今，他们的武艺相当出色，绝对能够保护花将军周全！”荣格说完转身看着那四个黑鹰卫士，沉声喝道：“把我教你们的规矩都背一遍！”
“怯阵后退，死！护主不力，死！抗令不遵，死！擅泻机密，死！私通他人，死！擅离职守，死……”
这一个个死字蹦出来，长孙静寒听得是心惊肉跳，额头上也不禁爆出了一根青筋。——这些都是仆固明洂暗中训练的死士。简直太可怕了！
“从今往后，你们便负责保护花将军的安全，需得遵从任何吩咐，哪怕是让你们去死，听明白了吗？”
“是！”
回到帐内，仆固明洂便对花木兰道：“木兰，这些日子你怕是要恢复女装示人，你带来的人毕竟是魏军士兵，在契鹘多有不便，所以给你安排几个护卫。”
“多谢大哥！”花木兰感激着说。
当长孙静寒转身的时候，看到的便是暮宁噤若寒蝉满脸敬畏的样子。她微微一怔，很快明白了她这幅表情从何而来。之前听说过百保黑鹰是一百个人选一个人，那就是说最开始的时候一共有一万人参与训练，最终只留下来一百人。
最初负责训练他们的人是荣格的师父，去世后，荣格接替了他的位置，继续为仆固明洂办事。看这些黑鹰卫士的年纪都不大，而仆固明洂是王子的时候就开始训练这些人，到现在最起码也要十几年，那这些人当初应该都是十岁左右的孩子，她忍不住设想了一下这些人这十几年所过的日子。
严格说来，青翎和格敏茵也是这其中一员。格敏茵曾经也受命参与过一些护卫的训练，而青翎则是九岁起就被仆固明洂选中进行训练，隶属于百保女卫。
这些人从小就被教导要忠义，忠义二字已经被刻进他们骨子里。