“你不把我关起来？”
发出声音的人类在……攀爬。
并非四肢着地的那种爬，而对方是每走一步都必须抓住任何能抓的东西——墙壁，操作台，扶手，护栏，甚至是不知道来自于什么生物的战利品脑壳标本——否则根本站不稳。
从治疗舱里自己跑出来的男人以一种相当扭曲的姿态，一点点地往前挪动。
持续不断的耳鸣充斥着杜克的耳朵。
他甚至听不清捕食者的脚步声，也看不见面前的道路，只能用手摸索着探寻。
这么做的原因是他想找件衣服，或者是任何该死的能够抠下来拿在手上的遮挡物。
但显然没有人类常识的野兽不懂得衣服之于人、就像羞耻心之于文明那样的重要性，连半件外骨骼肌都不曾留下。
况且刚从濒死状态喘过一口气的男人怀疑，自己是否有力气负荷起外骨骼的重量。
他感受不到肌肉收缩和关节转动，却能感受到每走一步都在双腿漏风，活像一个见鬼的暴露狂。
活到四十岁，他再一次体验到了洗澡到一半突然停水、只能贼一样顶着泡沫往外跑，同时拼命祈祷不被任何人看见的心情。
差点被切断的舌头和划出一大道裂口的嘴角还在抽痛。
这里是紧挨着舰桥位置的一个小巢穴舱室，地理位置足够核心。
“为什么你的飞船上会有新世界医疗公司的治疗舱？”
“你是哪个核心基因组群的？”
“边境330条约禁止任何无授权越界行为，出现在驻军基地是因为你们打算入侵人类的星域？”
“基地怎么样了？你有没有炸掉它？”
灰黑色的武装种发出一串介于怪异高鸣和威胁之间的警告声响。
萨瓦利德不喜欢自己的飞船被不速之客搅乱。
但神经系统严重受损的男人现在连直线都走不出来，和死亡没拉开多少距离，不仅淡然地视威胁于无物，还继续发出喋喋不休的疑问。
舌头上没好透的伤令他的话语听起来含混不清。
“你会说人类的通用语？”
“你们高位种是不是都会学习人类的通用语？”
杜克的手摸索到光滑的平台上，并且撞歪了上面的一枚投射装置。
大量的光粒子瞬间倾泻而出。
“唯独这一只是深色的，几乎接近于黑。”
骤然凝聚成型的影像浮现在空中。
被播放的片段中，全息人影诉说着晦涩的虫族通用语，伸手捞起了什么。
“比其它兄弟都要强壮凶狠，从一开始就懂得争夺食物。”
银灰色的“人”怀抱着一只尚未展露出拟态的幼虫，慢慢地坐下去。
他的手指轻柔地抚摸过发出不友好鸣叫的虫崽。
“我的后代身上居然会再度浮现出闪纹种的特征，同时又是这样的颜色……简直就像是某种命运的巧合。”
即便以人类的审美去评判，这也是一位相当美丽的……生物。
当说话者转过身去时，长长的、银灰色的翅翼拖展在身后，细长的鳞尾环绕，瞬间揭示出对方非人的身份。
“克里特想让您赋予虫崽一个新名字。”
另一道更年轻更生动的低鸣声插进来。
“他认为您是现任联盟议会长，也是前一任议会长和灰翅亚王虫的继任者，同时还是我的亲眷，再没有比您更适合做这件事的。”
“我自己有很多亲眷。”
低垂着头的美丽生物音调舒缓地说。
“他们带回了我，养大了我，有核心种，有中等种，也有低等种，每一个与我都没有血缘关系。”
“赋予我姓名的是那位来自卡姆兰的人类，从他那里我学会了人类的通用语‘父亲’和‘母亲’。格雷塔救下我，罗克珊和萨抱着我长大，克拉克教会我如何拉开一把名为权力的椅子，所有帮助过我的虫将我当成他们的虫崽抚养。”
“我活过了比想象中更久的时光。高等种就像人类口中的信天翁，会在度过漫长的一生后，于最后短暂的时间内疾速衰落。我的时刻已然临近。”
“我们的通用语里，有一个词语的意思是‘族群的守护者’。”
凶猛的虫崽有几次试着去咬对方的手指，都被轻描淡写地躲开。
对方的脸上带着和人类无异的笑容，精准找寻到尚未完全变硬的鳞甲最薄弱的地方，轻轻地挠得四仰八叉的深色幼虫蜷起来。
“瓦利德。”
“在此之外，我将自己亲眷的首音节送给他。”
舒长而温柔的声音含着笑，伴随着吟唱般的低鸣。
“愿他能如那位初代议会长般，保护自——”
啪！
男人的手被一把打开。
这一巴掌力气很重，但并非存心而为，已经是武装种收敛了力道的结果。
可杜克差点被抽飞出去。
他没痊愈的胳膊发出嘎嘣一声，身体扭转导致腹部的伤口也撕扯出火辣辣的剧痛。
刚刚的东西他其实没看清，也完全没听懂，却挨了沉重一击。
“别乱碰。”
萨瓦利德一把按灭全息影像装置，伸手将比自己低一截的未来收藏品举起来。
“否则我会拧掉你的头。”
那些灰黑色的鳞甲爬满他的半张脸，将他与人类族群彻底区分开。
在极端的接触中他已经明白，卡住脖子直接拎这种事情，有一定的可能会让这脆弱的人类被拽断颈椎。
脆皮，但是难杀，且善于纠缠，相当符合他对于这个种族的所拥有的为数不多的刻板印象。
所以武装种用两只手做这种事。
覆盖着细鳞的手从对方胳膊底下穿过去，像抖一件衣服那样，还随手抖了抖好不容易一路摸过来的家伙。
“你是有什么毛病？！”
人类发出一点咬牙切齿的声音。
杜克夹紧双腿，不想体验零件被迫摇摆不定的可怕糟心感，同时感觉到自己的五脏六腑都被颠得翻江倒海。
“脆弱。”
深灰色的眼睛里没有什么情绪，维持着竖瞳锁定的状态。
这只高阶虫族注视手里的人，总是像注视一截浮木、一块草皮那样。
“现在的你看起来就像一只雄虫，甚至还不如——起码他们的精神力远超普通人。”
“哪怕在你自己的种族之中，你也并非最强大的那一个。”
“足够割断你的喉咙。”
杜克低声说。
他知道自己的状态很不好。浸泡在污染里的时间太长，虫族的飞船上有新世界医疗公司的治疗舱，不仅像个笑话，还让他忍不住怀疑那台仪器否真的能治好这具身体。毕竟这听起来如同天方夜谭。
不久前……大概是不久前，他还躺在死人堆里，感受到污染物在身体中生根发芽、一点点迸发出近似于胎动的恶心游曳感。只不过游走的位置是在腹腔之上，更接近胸口的位置。
他现在大概正发着烧，如果没人愿意给他一件衣服，那么最好让他再次回到治疗舱里。
可冰冷的、远低于人类体温的手慢慢地摸了摸他的脸颊，然后是胸膛，再接着是腹部的伤口，以及大腿，还伴随着按一按的动作。
“柔软，不够坚硬，热得几百米之外都能被信腺侦察到。”
那低沉的声音说。
“我还从没见过这样的猎物，很难想象你们有能力将虫群驱逐出去。”
这次对方表现出一点兴趣和审视。
“热是因为我在发烧，白痴。”
有气无力地回答着，杜克慢慢地握住那只把自己当作待宰小牛犊捏的手。
“不相信也没关系，来多少次，我们就会把你们揍回去多少次。”
“对于贸易活动我是保守反对派，我从不信任你们这群吃人的蛀虫。顺便停止你的性骚扰。”
武装种发出了意味不明的笑声。
这是他头一回做出模拟情绪中最接近于“笑”的声音，伴随着一点点翅翼的震动。
“蛀虫……”
萨瓦利德慢慢重复一遍那个人类通用语的单词，竖成一道线的瞳孔在锁定猎物时显得专注。他的动作几乎带着令人毛骨悚然的轻柔，抓着那只试图阻拦的手，一点点在对方发着烫的身体上抚摸过。
利刺收伏的沉重尾鞭盘绕着收紧，尾尖托着人类的下颌抬起来一些。
没有任何性相关的意味，反倒像是解剖前，试图弄清解剖对象的生理构造似的。
“可你现在是我的战利品。”
“我不是最强大的那一个……因为我只是个没什么用的烂人。做不成任何事情，也完不成任何命令。”
杜克的声音断断续续，目光很难聚上焦。
短期治疗只是让人不至于立刻报销，他的身体却依旧千疮百孔。耳鸣变得更厉害了。
“你能拧断我的脖子。”
“但我不会成为谁的战利品……任何人都不会成为你的战利品。只要人类没死光，你们就越不过那条边境线。两百年前我们守住了最后的防线，两百年后也一样。”
下一秒，男人感觉自己被抱起来一些。
对方大步穿过他花费很久才摸索着走过的通道，回到那间带着治疗舱的巢穴舱室。
他被重新放回自行启动的仪器中去。
“你会活得更久一点。”
沉沉作响的声音说。
“等你解释清楚污染物的来源，等你能够重新拿起武器——我会将你的头颅亲手收进自己的安贡。”
“如果不想被喊战利品，就说清楚自己的名字。”
“杜克。”
随着躺下时大量修复液淹没上来，人类本能地遮挡了一下自己的身体。
羊水般温暖的液体环绕着他，那只冰冷的、覆盖着鳞片的手还贴在他的颈侧。
他的意识先一步滑向涣散与黑暗。
“杜克·戴维斯。”
作者有话说
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第5章 第五章