杜克·戴维斯从小就是个好孩子——并非指他那上不得台面的品行和取向有多么优秀，而是他的父母确实在以培育一名高人一等的精英的心态去要求他。
尽管他们的居住环境不算好，但戴维斯夫妇绝不允许自己的儿子接触任何不该碰的东西。
智脑时时刻刻都要保持着连通的状态，内网浏览内容每天必须接受检查。
哪怕和同学多聊一会，他也要被追着问对方是谁、家庭如何、学习成绩是否优异。
长此以往，没人发现杜克的社交能力其实有点问题。
在面对非做不可的事情时，男人会拿出一些公事公办的工作态度，逼着自己张嘴，看起来和正常又温和的普通人没什么区别；可一旦遇上可问可不问的情况，这位不怎么健谈的前任指挥官便宁愿选择自己闷头研究，也不会额外麻烦他人。
于是眼下，他们在LV124黑市星球的蜂巢建筑群中转了整整两个标准时。
只为找到能兑换密晶矿的地方。
大量传动门和迂回通道严重增加了时间成本。搜寻途中，失去了智脑和一切信息同步手段的指挥官不是没试着向路人搭过讪。
但是他的气场和这里太过格格不入，对方大多警惕地瞥他一眼，继而转身就走。
同样的事情发生了两次之后，萨瓦利德感觉到身边的人类明显消沉下去。但对方仍强打精神地整理了一下表情，准备再试一次。
脾气很犟。
这是武装种为自己的战利品贴上的另一个标签。
不喜欢很多东西，但又会逼着自己去做。
这里的居民也和生活在小型沟渠中的啮齿类动物差不多，外界的来客则更是形迹可疑。
建筑群的高层地区显得通透明亮，但那样的景象绝不会落入昏暗的底端区域。玫红色的霓虹招牌闪得人眼球发痛，不规则且频繁的闪烁会给给人造眼球增加不必要的负担，武装种看见不少几个人在路过连成片的大标语时爆发出细小的咒骂声。
蜂巢式建筑有一段时间曾经极为风靡，它太过符合人类那些糅合了未来与过去的幻想，好像旧地的科幻片里总是会出现类似的场景。
拥挤、错落、节省成本，从简陋的窗户望出去仿佛能够触碰到天空中贯穿整个城市的轻型轨和浮空广告。
如果再配合上大量近距离传动门，这样一座都市群的复杂程度还能更上一层楼。
曾有很长一阵子，旧制联邦的警务人员甚至无法有效执法，因为想要在这样一片错综复杂的汪洋中锁定任务目标显得太过困难。
直到新制联邦和帝国崛起初期，类似缺乏监管的小行星才迎来了两波有效打击，大量的违规建筑群被强制拆除、边境黑市遭到密集扫荡。
虽然无法彻底根绝人类趋利的属性，但至少遏制住了这滋生阴暗的地点以极其不健康的速度进一步扩张。
就在第三个问话对象也一言不发地试图从杜克面前溜走，并且粗鲁地比出一个侮辱性的手势时，武装种向前一步。
这一次倒霉的陌生人没能安全撤离，几乎是在对方比完中指的下一秒，整个人就被卡着脖子惯到了渗透着污水、似乎长着一层藓类生物的墙壁上。
“交易巢穴在哪。”
灰翅向来不说废话。
信息连接器对这里进行了初步扫描，但是过多干的扰设施和传动门的设置，令扫图标测绘行得相当不顺利。
正规的驻军基地都未必能有这么庞杂，这颗未被标注在常规宜居星范围内的星球，简直像一个四通八达的蚁穴。
杜克看见灰翅的左手掏出些什么东西。
他不认识，但人类直觉那不是好玩意儿。于是男人上前一步，拉着对方的胳膊，快速插入问答环节。
“最近的交易点在哪？”
“左港传、传动门进去……穿过步行栈道和一大片快乐天堂区，在旧市场的街道上有泰、泰格森回收店！”
有时候暴力会催生最直接的答案。
被抓着的人双脚腾空踹动，看上去勒到直翻白眼。
“很快！很快就能到！”
杜克不得不拍了拍萨瓦利德的胳膊。
因为他觉得在获取答案后，对方也没打算就此了事。灰翅左手的小瓶子掀开一个口，看起来像是某种喷雾剂。
“放下他吧。”
人类低声劝阻，试图采用讲道理的方式避免血腥事故的发生。
“我们该走了。”
然后他望见灰翅的手指在对方颈部缓慢摸索一下，像是在衡量从哪个角度折断才能避免溅出大量血液。
于是杜克将手塞进那握着瓶子的左手中，牵紧缺乏道德束缚的同伴。
几乎是在同一瞬间，他觉察到萨瓦利德的手指飞快地压合上了盖子，以免里面的东西溅到他的手上。
落在地面上的倒霉路人跑得飞快。
最初几步对方甚至采取了一种四脚着地、四肢各跑各的滑稽姿势，还差点一头翻进排水沟渠里去。
愣愣地望着那样的场景几秒钟，人类发出了一点莫名其妙的低笑。
将没用上的瓶子塞回外骨骼肌的收容钮中，武装种侧头看了身旁的男人一眼。
“高兴？”
“不……”
连杜克自己都觉得有点离谱，他还有些愣神。
“我第一次在现实里看见这样发生在街道上的、黑恶势力打劫的场景。”
说着说着他又有些没忍住，低头去掩饰自己的表情。
“我之前从没见过……”
以往他的身份代表着纪律，比普通执法者更为严肃。
可现在他没了智脑，没了身份验证，也没地方补办，暂时仅在数据天穹内网中还留有信息记录。
他甚至不知道内网中有没有关于自己的搜索令。
岗哨星球的定期通讯无回应，驻军基地的情况应该已经被更上级所知晓。
“那个瓶子里……是什么？”
终于收拾好心情的人类问。
“清除剂。”
武装种维持着攥紧对方的姿势，带着人类往巷道的尽头走。
“快速吃光一切有机生物的血液、骨骼、肌肉和皮肤。”
“避免引发后续追查。”
杜克：“……”
他对于坏事的预感果真从不出错。
密集的雷暴在他们头顶酝酿。
这颗星球之所以在官方的宜居星球带指南上的标注是“潜在资源类行星”，且“缺乏生存环境开发前景”，是因为它的气候确实不怎么样。
简而言之，一颗暴脾气的星星。
一年之中厚重的云层和放电现象笼罩了大部分区域，哪怕密蔽场起到一定的防护作用，也很难完全杜绝不断砸落下来的闪电。
“加快速度。”
言简意赅的灰翅说，武断地将人类抱起来。
“你跟着我走。”
“信息连接器刚完成基础扫描。”
左港的传动门没什么问题，漂浮在污水之上的步行栈道也没什么问题，真正可怕的地方在于那名陌生路人口中所谓的“快乐天堂区”。
在此之前，杜克从没想过这样一颗名不见经传的小行星，仿生智能色情业务居然已经发展到了如此地步。
从联邦到帝国，前后几任执政者疯狂打击一切试图将风俗产业进行合法化的交易勾当，但上有政策下有对策。
没人说不能使用人工智能伴侣搞这种东西。
如果说人类有着与生俱来的合法权利，那么仿生零件呢？仿生零件只是零件，它们同一件家具、一枚摆设毫无区别，道德与伦理限定法都审查不到它的头上来，充其量只能判一个公共摆放**物品、传播****罪。
看得出来，金兰公司的产品在这里很吃得开。五颜六色的闷燥灯光下，这些看上去神态自然的家伙有男有女互相说笑，甚至其中还夹杂着一些半兽态的特殊型号。
从伴随着嘻嘻笑声伸出的手臂间穿过的时候，杜克的整个脑子都在充血。
他不知道该把眼睛放在什么地方。
然后萨瓦利德将他举得更高一点。
“这就是你们的道德标准？”
对方若有所思地问。
“一部分人类似乎很享受露天求偶，还喜欢弄出一些和自己相似的仿造品来。”
“闭嘴。”
杜克低声说，再次一把捂住对方的嘴。结束问话后灰翅撤销了一部分头盔的面甲，现在仍露着下半张脸。
他听见武装种发出一点低沉而模糊的笑，然后那细长又奇怪的舌信再一次缠卷了一下人类的手指。
“不用看它们。”
平静的声音说。
“它们只是一堆零件，我都能嗅到电路和柔软生态胶的味道。”
“你可以看我，我比他们更强壮。”
“我不喜欢这样。”
人类低声说，无力再去纠正对方的谬论。
“太奇怪了……这让我觉得不舒服。他们……它们看上去和真正的人没什么区别。具有自我意识的人造智慧种早已诞生，但因为早期的伦理争议和技术性壁垒，和几起影响力太过巨大的社会性案件，同样的权限从未下放到其它通用型人工智能身上。”
“可当我望着那些脸，我分不清哪些是真人、哪些是仿生品……万一在我们不知道的时候有意识从其中诞生呢？”
“我的意思是……如果它们有了自己的思想，却发现人类将它们创造出来是为了做这样的事情，它们……不会觉得痛苦吗？”
“你们的数据天穹和我们的大信息巢，仍处于不断进化之中。”
萨瓦利德的步速非常快，他缺乏共情心理，大步掠过招揽顾客的挽留手臂时，与路过一大片普通的无机物没什么区别。
“只不过我们与巢体大部分时间是共生的关系，就像星舰和星舰的主导者那样。”
“但你们的数据天穹……则是另一种情况。它真正获得自我意识的那天，一定是脱离人类控制、脱离‘工具’这一身份的那天。”
灰翅在对方身上嗅到一些软弱的味道。
这样一个可以同人造家具共情的人，必定是比坚定的斗争者更善于心软的。
但利雅得的理论是，一个族群之中必须存在一些这样柔和的缓冲与利他行为，否则大量的利己主义者将在极短的时间内引领整个族群步入毁灭。
他对这一理论不发表看法，但他没有就此指责人类的意思。
“暴雨要来了，我需要尽快获取一处休息巢穴。”
他们最终找到了倒霉路人口中的“泰格森回收商店”。
和所有地下的、非正规的黑心交易场所一样，对方给出的收购价低得可怕。
杜克不在意，他只想立刻完成兑换，毕竟他的临时室友在飞船上还有一大缸磨碎的密晶粉。在第一次见到那闪闪发光的细碎粉屑时，他就该提起警觉，但人类的常识限制了他的想象力。
等到他们再次离开这家可疑的黑店，手里已经多了一枚二手、尚未录入新识别信息的智脑，以及里面的三万贸易绩点。
“很好。”
武装种说。
“我的信息连接器刚过滤出最近的休息巢穴，我会先将你放在那里。”
“之后我将单独行动。”
灰翅的话语笃定又沉稳，显然不认为自己同杜克之间存在着什么文化差异。
人类文明很好懂，这段时间他阅读了很多，也学习了很多，甚至将最难养的那一个人类都渐渐养得健康了起来。
萨瓦利德领着不明所以的男人，在大街小巷中七拐八拐，回避掉所有检测点、荷鲁斯之眼，以及红外线仪谱侦测网。
这样的行动路线看起来专业又靠谱。
然后他们出现在了“火辣辣热情夜·秘密玫瑰爱情住宿旅店”的门口。
浮空的提示牌用小字贴心地写着一行又一行吸引眼球的标语。
“免费提供各种款式、各种型号的安全用品，让您度过一个狂野的秘密之夜。”
“告别不安，告别枯燥，告别乏味的过往，尽情释放您的热情与力量。”
杜克盯着那五颜六色的闪烁招牌看了整整一分钟。
男人的脸色黑得像LV124即将刮起雷暴的夜空。
作者有话说
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第20章 第二十章