待许久，柳倾阮才悄悄推开窗，留出一条缝隙，见不知何时门外的小郎君已然离去了，她这才松下一口气。
踱步至案前，她坐在椅上，翻起信，眉头却愈发紧锁：
三月之初，一道士来寻我，对我言若我依他所说，去松江找到裴侯，并且同他说自己名唤“江绯”，凭着这张脸与名字，就能成为侯府的大娘子。
我信了……因为他能准确的道出陆家曾是因制作人皮与蛊虫而被抄家的，此事除了官府无人知晓。
那道士应当二十出头的年岁，算得上清俊，我见了他两次面，那人皆穿着刻着鸣缘寺文样的道袍，或许去那里…便能再找到他。
末后…若此封文并非柳倾阮所能见，请请务必交与她看。我与她其实本就不相像，是祖父替我换了脸，我偷听长辈们说过，柳老应下交换，是为了何长生之药。
可那药，根本就不存在。
这事只有我记得，兄长因将她私自放走，受了重刑，也就只记得那之后的事了。
柳倾阮手缓缓放下，瞳孔震颤，只觉着周身混着恶寒。
所以这便是真相么？
……
军营中，朔风卷着旌旗猎猎作响。先前还沉稳如山的裴熠，这几日却似是换了个人。不是走路险些摔倒，就是说话之时磕磕绊绊。
事出反常必有妖。
午时，军营伙房端上粗陶碗筷，几人围坐在木案前用饭。谢子钦实在按捺不住，夹了一筷子腌菜，凑上前问道：“我说知然，你没事吧？怎的觉着你最近怪怪的？”
裴熠正低头拨弄着碗里的粟米，闻言猛地一怔，筷子险些掉落。他迅速抬眼，强作镇定道：“我……我哪有，哪里怪了？”
话毕，便转头看向另一侧的薛承宇，扯开话题道：“阿宇，你那边的事办得如何了？”
薛承宇放下碗，正色道：“与你说的那公子取得了联系。已经派了人乔装，混入那村落。若有异常，即刻便会上报。”
裴熠微微颔首，目光沉静了些，过了半晌，才缓缓开口：“军队近来亦稳定了不少，粮草补给也已理顺。待过几日，我便上奏陛下，言明回京之事。”
“啊？”谢子钦猛地一转头，“你真要走啊——”
他凑近过去，眼巴巴地盯着裴熠，“不能把我一起带回去嘛～我在这儿都快闷出病来了，整日除了背着沙袋跑就是扛着沙袋跑，这个臭阿宇还不让我笑！”
薛承宇并不觉得自己有何不妥之处：“操练之时自然是得严肃。”
裴熠伸手将他那张凑得极近的脸推开，挑眉道：“你就乖乖留着同阿宇一起，待时候成熟了，你父亲自会喊你回去。”
谢子钦闻言撇了撇嘴，吐了吐舌头，小声嘀咕：“小气鬼……自己回京吃香喝辣的……小气鬼…喝凉水……”
薛承宇无奈的笑了笑，而后正色道：“只是……若就这般上奏，陛下能应么？且不说朝中早有风言风语，若无正当由头，贸然请归，怕是更掀波澜。
裴熠放下筷子，顿了顿：“我准备同陛下说……我要成亲。”
“成亲好啊……”谢子钦下意识接话，正夹起一块腌菜往嘴里送，忽地反应过来，猛的瞪大眼睛，“你说什么？！你要成亲？！！”
话音未落，一口饭呛进喉咙，顿时剧烈咳嗽起来，脸涨得紫红，眼泪都咳出来了。
薛承宇忙递上水囊，一边震惊的望向裴熠：“知然你说真的？你要成亲？”
谢子钦霎时破防，他“啊——”了一声，“那你成亲之时，我同阿宇也是要去的呀！哎等等——”
“那姑娘……不会是妤妹妹罢？”
他话一落下，裴熠便用一种“除了她还能是谁”的眼神睨了他一眼。
“那我就更要去了啊！不仅我要到场，那朝兄也得到场！知然～你就让我——”
就在此时，营帐外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲片的碰撞。帘帐被猛地掀开，庆云大步而入，面色凝重，额角还带着薄汗。
“侯爷，出事了！”
裴熠眉头一蹙，霍然起身：“怎么回事？”
庆云语速极快：“城门外忽而聚集了不少人，少说有四五十，似是从外县逃来的流民。守卫传话言，他们间不少人脖颈处有脓疱与焦痂，颜色发黑，溃烂流脓，有人已经昏倒在地。”
“守门兵士不敢擅开城门，可他们正拍门大喊，说边县已经沦陷，求知府开城门放他们进去，否则都要死在城外！”
裴熠瞳孔骤缩，眼底掠过一丝震骇。
他猛地转身，抓起挂在帐边的玄色披风，“你立即去请江大夫，让他到城门旁，看是否能看出是何病症。”
“阿钦，你去找副将，随他带一队人去城门维持秩序，我同阿宇去寻柳知府。”
谢子钦霎时收了吊儿郎当，丢下碗筷便往外跑。
裴熠与薛承宇大步走出营帐，寒风扑面，他却浑然不觉，心中警铃大作。
此事与村中的鼠疫定脱不了干系，得快些在于舟叶取得联系才行。
边城城门之外，已是乱作一团。
数十名衣衫褴褛的流民蜷缩在城门外的空地上，有人躺在草席上呻吟，有人跪地磕头，额头磕得鲜血直流。
更多的人则围在城门下，拍打着厚重的木门，嘶声哭喊：“开城门！求知府开城门！”
“全死了，全死了啊！”
“我们不想死，不想死啊！”
“救救我的孩子，他才五岁，他还没得病……”
城楼上的守军手持长矛，严阵以待，神情依旧平稳。
城下一名老妇忽然扑通跪地，抱着一名孩童，哭得撕心裂肺：“大人！求您开恩！我孙儿还没起疱，他只是发热，他还能救啊！我们是从青溪县逃出来的，县令大人不管，自己逃命去了……”
人群顿时炸开锅，哭喊声、控诉声、拍门声混作一团，城门被拍得砰砰作响。
谢子钦站在一旁，眉头皱起，这些人也着实可怜。
乾副将终忍不住，高声喊道：“诸位，请都先静一静！莫要再拍门了！本城有本城的规矩，擅自开城门，若疫病入城，全城皆危！待知府与将军商议出对策，自会给大家一个交代！”
“交代？！”一名壮汉猛的抬头，脸上脓疱狰狞，眼中却满是悲愤，“你让我们等？等死吗？！那你先放我们进城去啊——总不能就一直把我们关在城外吧！我们也是松江的子民啊！！”
“对！我们是良民！不是瘟神！”
“开城门！开城门！”
“我们不想死！不想死啊——”
人群再次沸腾，有人开始用木棍、石块砸向城门。
就在这混乱之际，一匹快马自官道疾驰而来，身后紧跟着一辆车骄。
车内之人身披灰袍，背着药箱，停至城门前，庆云翻身下马，未及喘息，便带着江应胡快步登上城楼。
江应胡站在高处，扫过城下流民，大多是因脓包而溃烂，面色高热，嘴唇干裂。
皆是鼠疫会显现的症状。
不过片刻，他眉头紧锁，面色凝重，转身对庆云道：“我要见侯爷。”
庆云颔首，即刻道：“侯爷有令，若您瞧出流民的病，便即刻与您一同去见知府，共商对策。”
……
衙门内
柳呈山披着官袍，面色铁青，手中攥着一份刚收到的急报，手微微发抖。
这封急报是边县传来的。
鼠瘟的症状大多为脖颈、手臂起黑疱，溃烂，高热，说胡话，涉病之人，若撑不过，两日便会丧命。
这些流民是从北岭逃来的。三日前，几县衙不允百姓不许出入，原想着能控制住鼠瘟，可未曾想他们恐惧到失去理智，竟四处逃窜。
正思索间，厅外忽传来一阵急促脚步声，门帘被猛地掀开，裴熠大步而入，身后跟着薛承宇。
“柳知州，”裴熠未及落座，便急声开口：“长话短说，可收到了急报？”
柳呈山面色沉郁，点头道：“就在方才收到的。此次病疫目前只在松江境内，尚未流窜旁郡。但若不及时处置，怕是三日内便会蔓延至邻县。”
薛承宇闻言皱眉：“现下您是如何打算的？那些流民中有病患，也有未染病之人，今日内若不将他们放进城，怕是……”
他顿了顿，声音低了几分，“怕是会激起民变。他们已经喊了两个时辰，有人开始砸城门要硬闯进来了。”
柳呈山缓缓闭眼，眉心紧锁：“是得让他们进城……可何处能容纳这么多人呢？城中无空置官舍，百姓宅邸也难容这数十人，更别提病患需还单独居住……”
厅内一时陷入死寂。众人皆知，疫病最惧蔓延，若处置不慎，整座松江城都将沦为死地。
就在此时，一直垂首立于角落的甫员翁忽而开口：“依我看，那些染了病的，本就是将死之人，与其耗尽药材、人力，不如直接杀了更为妥当。就地掩埋，烧了尸首，不就不会染病给旁人了？”
此言一出，未及厅内人开口，厅外却忽传来一声厉喝。
“荒谬！”
众人回头，只见江应胡大步而入，灰袍未解，药箱未放，面色铁青。他直视甫员翁，厉声道。
“这鼠瘟并非不能医治，若就这般随意放弃受伤之人，把人命至于何处？把公平至于何处？”
甫员翁闻言冷笑，毫不退让：“公平？江大夫，你行医救人，可曾想过若疫病失控，死的就不是城外那几十号人，咱们全城百姓都会面临死伤。”
他顿了顿，瞥了眼柳呈山：“若治不好，是你担要担这责？还是柳知州？”
……