如青醒来时，石屋里只有她一人。
她坐起身，李踪的外衣滑落。屋里空荡荡的，火塘里的余烬还泛着暗红的光。而李踪不在。
如青心中猛地一紧，霎时完全清醒。她赤脚踩在地上。石屋的地面冰凉粗糙，寒气透过脚心直往上窜，顾不上这些，如青快步走到门边，正要推门出去看看，门却从外面被拉开了。
晨光涌进来，有些刺眼。如青眯起眼睛，看见李踪站在门口，逆着光，身形轮廓被镀上一层朦胧的金边。他左手拎着一只处理干净的兔子，右手则握着一把新鲜的野菜，翠绿的叶片上沾着晨露。
“你醒了。”李踪走进来，将兔子和野菜放在一块平整石板上。
如青松了口气，随即注意到他只穿着单薄的里衣，袖口挽到手肘，露出结实的小臂。
“我刚想出去看看怎么了。”如青说着，回身拿起石床上的外衣，踮脚给他披上，“早上凉，怎么不穿外衣就出去？”
李踪任由她动作，侧头看她。晨光里，她的头发有些凌乱，眼睛里还残留着刚醒时的朦胧水汽，但关切的神色是真切的。他抬手，很轻地拂开她颊边的发丝，“不冷。倒是你，赤着脚，地上凉。”
如青这才意识到自己没穿鞋。她低头看了看脚，白皙的脚背沾了些灰尘，脚底被粗糙的石面硌出了红印。她有些窘迫地缩了缩脚趾。
“我……我忘了。”
李踪没说什么，只是微蹲下身一把将她抱起放回石床上，又将鞋袜放在她脚边。他起身，从包袱里拿出丝帕，用水打湿后细细地擦拭如青脚上的灰。
如青脸颊微热，急忙穿好鞋，走到李踪身边。他已经蹲在火塘边，用树枝拨开灰烬，露出底下未完全熄灭的炭火。又添了几根细柴，俯身轻轻吹气。火苗渐渐窜起，橘红色的光在昏暗的石屋里跳动起来。
如青也蹲下身，拿起那把野菜，一片片仔细择去老叶和根须。两人就这样安静地忙碌着，谁也没说话，只有火苗噼啪的轻响。
兔子被李踪用削尖的树枝穿起，架在火塘上慢慢烤。油脂滴落在炭火上，滋滋作响，腾起带着焦香的烟雾。没有盐，没有调料，但肉香在狭小的石屋里弥漫开来，竟让人食指大动。
如青抱着膝盖坐在火边，看着跳跃的火光在李踪脸上投下明明灭灭的影子。他的神情专注，不时转动树枝。
“你什么时候去打的兔子？”她轻声问。
“天刚亮的时候。”李踪说，“昨晚听见附近有动静，应该是兔子的巢穴。早上出去碰碰运气，正好逮到一只。”
他说得轻描淡写，但如青知道没那么简单。但如青什么也没说，只是轻轻贴进他，伏在他肩上，看着他继续动作。
兔子烤好了。李踪用匕首切下最嫩的一条后腿，递给如青。兔肉外皮焦黄，内里鲜嫩，冒着热气。如青吹了吹，小心地咬了一口。
“好吃。”她眼睛亮起来，又咬了一大口。
李踪看着她吃得满足的样子，嘴角微微扬起。他也切了一块肉，慢慢吃着。两人就这样围坐在火边，分食一只烤兔。
阳光渐渐升高，从门缝漏进来的光，照亮了石屋的另一角。如青吃完最后一口，擦了擦手，犹豫片刻，从怀中取出那封信。
密信被她贴身收藏，还带着体温。她小心地打开。
“李踪。”她轻声唤他。
李踪抬头，看见她手中的信，神色一凛。
“这封信……我本想那晚就告诉你。”如青的声音很轻，但在安静的石屋里格外清晰，“只是事发突然，找不到能静下来的时候。”
她将信纸展开，递给他。李踪接过，就着火光，一行行看下去。火光跳动，映在他脸上，他的表情从平静逐渐变得凝重，眉头越皱越紧。当看到先帝朱批和私印时，他的呼吸几不可察地顿了一下。
良久，他抬起头，看向如青。
如青迎着他的目光，眼神坚定，“这就是真相。黄河决堤，三十万灾民流离失所，不是天灾，是**。工部侍郎只是替罪羊，真正的罪魁祸首，是坐在龙椅上的那个人，还有他选定的继承人。”
李踪沉默着，将信纸仔细叠好，递还给她。然后他伸出手，握住她的手。
“这张信，”他缓缓开口，声音低沉而有力，“有大用处。”
如青眼睛一亮，“我便是这么想的！若能找到其它把柄，一并作为证据要挟，想那狗皇帝也不能再追着我们不放。就算他不在乎自己的名声，这封信若公之于众，也要让他受万人攻讦，遗臭万年！”
她说得有些激动，脸颊泛红，眼中燃着怒火。
李踪看着她，忽然笑了，“不止如此。”他说，手指轻轻摩挲着她的手心，“他不是还有兄弟么？这个皇帝，他当不了，有的是人当。”
如青一怔，随即被点醒。
“你说的是……”
“离州王赵昀。”李踪吐出这个名字，眼中闪过复杂的神色，“他是先帝三子，赵珩的异母弟弟。当年夺嫡之争，他因母妃出身低微，早早被封了王，打发到离州那偏远之地，看似与皇位无缘。”
他顿了顿，声音更低：“但我在江湖行走时，曾与他有过私交。此人……品性优良，有仁心，也有手腕。更重要的是，他对赵珩继位一直心存不满。若他知道这封信的存在，知道先帝和赵珩做过什么——”
如青接过话头：“他就会成为我们最有力的盟友。”
“不止是盟友。”李踪看着她，“若操作得当，或许……能换个皇帝。”
这话说得极轻，却在石屋里激起无形的涟漪。换皇帝……这三个字重如千钧，足以掀起腥风血雨，改天换地。
如青呼吸急促起来。她不是没想过反抗，不是没想过报复，但最多也只是想用这封信自保，或者让赵珩身败名裂。可李踪想的更远，更狠，也更……有效。
与其永远逃亡，不如釜底抽薪。
“那我们……”她声音发颤，不是因为恐惧，而是因为激动。
“不急。”李踪安抚地拍了拍她的手，“此事需从长计议。离州王不是简单人物，我们要有足够的筹码，才能与他谈合作。而且现在最重要的是安全到达梧州，安顿下来。”
他将她的手完全包裹进掌心，握得很紧。
“这张信，你收好。它是我们的护身符，也是……将来的利器。”
如青重重点头，将信仔细包好，重新贴身收藏。
***
官道之上，影七正勒马停在路中央。
他身后，三名影卫呈扇形散开，手中弯刀出鞘，寒光凛冽。他们面前，那辆青篷车被迫停在道旁，车夫阿贵被两个影卫按在地上，口中塞了布团，只能发出呜呜的声音。
影七翻身下马，大步走到车前。他一刀劈开车帘——
车厢里空空如也。
没有货物，没有人，只有几捆干草散落在车厢板上，伪装成货物的样子。影七的脸色瞬间阴沉如铁。他弯腰钻进车厢，仔细检查每一个角落。车厢板上有灰尘，但没有人坐过的痕迹，车壁上没有任何暗格，就连那几捆干草，也只是寻常的草料。
是空车。
影七钻出车厢，一脚踹在车轮上。车轮晃动，发出沉闷的响声。他转头看向被按在地上的阿贵，眼中杀意迸现。
一个影卫扯掉阿贵口中的布团。阿贵大口喘气，脸色煞白，但咬着牙不说话。
“说。”影七的刀尖抵在阿贵喉间，“人在哪儿？”
阿贵颤抖着，却依然摇头，“我……我不知道……我就是个赶车的……”
“赶车的？”影七冷笑，“陆放心腹阿贵，跟了他十二年，会只是个赶车的？”
刀尖往前送了半分，血珠渗出。阿贵浑身剧颤，却紧闭着嘴。
影七盯着他看了片刻，忽然收刀。他直起身，环顾四周。
影七咬牙道，“他们果然走了山路。”
一个影卫上前，“头儿，要不要进山追？”
影七摇头，“现在进山已经晚了。影五带了四个人，若他们还在山里，影五能找到。若他们已经出山……”
他走到路边，俯瞰下方的深谷和远处连绵的山峦。山脉南麓，山势逐渐平缓，有多条溪流从山中流出，汇入山脚的平原。那些溪流冲刷出的谷地，是出山最可能的路径。
“传令。”影七转身，声音冷硬，“我们沿山脚往西南方向巡逻。此处只有七条出山的溪谷，他们若想避开官道，必选其中之一。影五在山里追，我们在山外堵。双管齐下，看他们往哪儿逃！”
“是！”三个影卫齐声应道。
影七翻身上马，最后看了一眼茂密的山林，调转马头，朝西南方向疾驰而去。
马蹄声再次响起，惊起飞鸟一片。
这饺子咋越包越大了[化了]
作者有话说
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第18章 山间对策