刚刚还在掷地有声地说着自己“不知道比你们活了多久”的郑小怪眼圈泛红，一瞬间仿佛回到了柳缘在她的记忆中看到的那个七八岁小孩的状态，浑身发抖，眼眶掉泪又泣血。
“我是罪人，我害得他们一夜全死，又变成活尸……我自己害怕，不知如何是好……最终，我来到这个梦境石鼓，给他们注入法力，再操控他们，让他们白天按照我的指挥行动。可我的法力有限，我只能不断的，让他们做同样的事……渐渐的，他们似乎也知道该怎么做了，我只用偶尔来给他们注入法力，剩下的，他们都自己能做好。但除此之外——他们什么都没有了。”
郑小怪豆大的泪水顺着脏兮兮的脸颊不断滑下：“我夺走了他们的一切，还让他们变成活尸陪我，我罪大恶极！”
“你没有夺走他们的一切。不是你。”柳缘双手扶着郑小怪的肩膀，一字一句，看着她的眼睛道：“夺走他们一切的，从来都不是你，郑小怪。而且，你才是被夺走了很多的人！可你还一直在守护他们，守护这个镇子！”
郑小怪一直哭，一直哭。
柳缘眼眶也红了：“而且，你心里是知道的，是你在守护这一切。没有你，这座避世的镇子要么是彻底荒废，要么是被人发现之后，随意采开，破坏。”
“没有你的话，没有你的日夜相守，还倾注法力，他们——”柳缘指向那群无知无觉，相互推搡的行尸走肉：“早就化作一地白骨，所有的真相都被掩埋了！”
“不管是那个时候，还是现在，你都不用一个人承担。”
柳缘哭了，雪孤鸿也若有所思，林铎用袖子擦着眼泪，萧玄则双眼灼灼看向远处，像是在回忆什么。
“我——我——我还是害了他们！”郑小怪痛哭起来。
柳缘也双目含泪，不知如何是好。
这时，不远处的人群开始攒动，那些早已死去多年的活尸们推搡着，嘴里哼唧着，开始移动，他们像是盲人，更像是无感皆失的残魂，摸摸索索着，互相依靠着，凭借着一点微弱的感觉，正在向郑小怪靠近。
他们嘴里念着什么。
那些喃喃自语的声音像是幼年动物渴望撒娇的哼唧，又像是垂垂老矣的凡人发出病弱的呻吟，最后组成到一起是，一声一声，微弱的“小怪——小怪。”
石鼓镇上的这些人都死了，年老的，壮年的，年轻的，男的，女的，都死了，死了很多年了。不知道是谁杀了他们。梦境石鼓中的他们是梦中的幻影，是可以被法力吊着一口气的活尸，现实中的他们是一具具鲜活的尸体，扮演着郑小怪记忆中的人——跟那些石偶的分别不大。
他们早就不会说话了，也早就忘记了法力之外的，表演之外的情感。可是现在，他们都聚集过来，回光返照般安慰这个一直撑着石鼓镇的孩子。
一个岌岌可危的孩子。
“人肉宴，矮脚人，日复一日循环般的镇子，都是为了吓走来人，保护石鼓镇的安危。”萧玄俯手，走上前：“我和阿缘发现的，奇怪的古庙，也只是为了防止镇上的人走进去，被庙里的东西伤害，对吧？”
“庙里，究竟是什么？”
郑小怪看着萧玄，她提前从柳缘那里知道这个人的身份，三界有约，人间帝王的地位之高可以想见，只能毕恭毕敬回答道：“那里的气场，不太对劲……活人进去可能没事，我这种——有点功夫的，也还好，他们进去了，就会消失。”
“以前就是这样吗？”
“我不记得了，以前，小孩子不能接近那个破庙。”
柳缘捕捉到了关键信息：“后来，那个庙是你仿照宏觉寺的规格修建的吗？”
郑小怪点点头。
“为什么呢？”
“因为……”郑小怪吞了口口水：“我反正也没事儿干啊……”
众人：……
真是潦草的敷衍借口。
但今天发生了太多事，郑小怪不想再回答也是难免的，柳缘和萧玄对视了一眼，没再继续询问下去。
转眼，天也快亮了，对着远方即将升起的太阳，雪孤鸿狠狠地伸了个懒腰：“真是累死本大侠了！以后再也不给四大门派干事儿了，让我欺负小孩！”
柳缘无语，随口道：“这次没有师叔还真的不行。”
“真的么哈哈哈哈哈，那本大侠还是没事出来溜达溜达。”
柳缘、萧玄、林铎、郑小怪：……
远方的太阳缓慢升起，梦境石鼓中的阳光比现实中刺眼百倍，周遭水墨画般的风景仿佛经过烈火的炙烤，正一点点消融。
几人共同看着这场盛大的日出，直到双眼再也无法直视这白昼。
该睁开眼了。
·
柳缘睁开眼，顿觉身上的疲惫已经一扫而空了，虽然才经历过一场生死殊斗，也算是获知了石鼓镇的真相，而藤妖却没有一点着急的意思，慢条斯理地飘过来，再慢条斯理地缠绕在柳缘手上。
“我还真想你了。”柳缘认真道，抚了抚她的藤蔓。
一抬头，看见郑小怪就站在自己的床头。
柳缘：“你吓不吓人……”
“你是李无尘的徒弟，还有个千年老妖当灵宠，这么不经吓吗？”
郑小怪七八岁的模样，说话却一股老成。
“我们走吧。”她扔下一句话就转身。
柳缘一头雾水：“谁啊？我们俩？”
“不是，皇上也去。”
“啊啊啊啊啊你小点声！”
柳缘一面扑上去捂住郑小怪的嘴，一面看见了坐在圆桌上微笑的萧玄，他看起来醒得比自己还早点。
“别担心。”郑小怪甩开柳缘：“我给另外两个下了药，他们听不到的。”
柳缘：“你可真是适合加入四大门派……”
郑小怪一边往外走，一边居然应承下了柳缘这句调侃：“是啊，我以前也这么以为。”
鼓鸣客栈一如既往，一桌镖客，一桌商贩的，张诺和杨掌柜四处张罗，郑小怪一下楼就变成一副七八岁小孩的可爱模样，又是跟自己的干爹干娘撒娇，又是跟客人问好的，看得知晓真相的柳缘和萧玄鸡皮疙瘩一阵一阵的。
走出客栈，拐上一条没什么人的小路，郑小怪才恢复了那面无表情的小大人模样。
“你何必呢？”柳缘道。
既然他们都是郑小怪操控的，她何苦在他们面前演戏？
“习惯了。”郑小怪道。
柳缘又觉得自己说了不该说的话，心里一阵酸涩。
眼看着郑小怪带路的方位是那座古庙，柳缘和萧玄也在心里猜到了些东西，他们刻意没问，直到走到近前，郑小怪才说：“其实，我一直有个师父。”
柳缘装疑惑：“哦？”
其实这件事，不仅柳缘和萧玄心里猜了个大概，估计林铎和雪孤鸿也能想通，纵使石鼓再怎么提供法力，纵使郑小怪再怎么天赋异禀，也不至于强大到那个地步。背后肯定有高人指点。
走进古庙了，郑小怪才一五一十的讲道：“我忘了的什么时候开始了，他以一阵青烟的形式出现，一团烟雾，然后，帮我修炼，教我心决，功法，还有一些拳脚功夫。”
“那个法天象地呢，也是他教你的？”
“那个，算是吧。”
柳缘不解，郑小怪接着说：“法天象地的心决是师父教我的，不假，只是他教我的内容只是将自己身形变大，元神移位，剩下的，一部分来自石鼓的法力，一部分是我自己瞎搞的。”
柳缘、萧玄：……
郑小怪光明正大道：“如果是在现实世界，甚至是梦境石鼓，我肯定打不过你们，别说那个雪什么了，我可能连那个侍卫都打不过，但是在石鼓幻境，那就不一样了。”
“嗯，那件石鼓估计是上古神器，守护着你们石鼓镇，如今，是你实打实保护、守护着镇子，它反过来帮帮你也情有可原。”
郑小怪有点脸红，柳缘又接着道：“至于另外一部分，那个降魔天神哪吒三太子的法相是怎么回事啊！”
“哦。”郑小怪脸上颇为得意：“我一向崇拜哪吒三太子，自己如今又是困在孩童身体里了，如果要为自己选法相，肯定选这位少年天神啊！”
柳缘一时迷糊：“可是，法天象地都是自己形象的法相啊。”
“谁跟你说的？”郑小怪一副成熟老太看无知少女的表情：“只要请示了神明，获得许可，自然可以使用天神的法相，只是时间不宜长，观看人数不宜多，还异常耗法力——也就在幻境里还可以。”
“你自己的形象也很好啊，粉衣少女小耳朵？”柳缘笑着。
郑小怪一时别过了脸：“怎么，我永远都长不大了，还不能给自己杜撰一个成年女性身份？”
郑小怪说罢，自己气鼓鼓跑上前去了。
眼下又只剩下柳缘和萧玄面面相觑。
柳缘不好意思地摸摸鼻子：“把她还惹生气了。”
萧玄微笑：“那倒没有，我看她只是不好意思了。”
望着郑小怪小小的身影，柳缘不觉有些怅然，感慨道：“她真不容易，小小年纪背负了太多。如果一切如常，她大概能顺利加入四大门派——甚至在李无尘游历的时候遇到，还能进入断崖台——就算这些没有，在这桃花源一样的石鼓镇当个快活小孩，长大后穿罗裙梳发髻，又何尝不好？如今，却一个人背负千斤重的责任。”
“这也许就是她的运命。”
“但这不公允！”柳缘莫名其妙地难过 ：“这么大一个石鼓镇，这么可怕的一场杀戮，这些不生不死的活尸。难道就该背负在她一个人身上吗？我就是觉得，她太孤独了。“
柳缘又叽叽喳喳说了很多为郑小怪抱不平的事情，而没有注意到萧玄的沉默，等她缓过神时，才想到眼前这位少年天子身上可能背负的秘密和枷锁，一时慌了神。
“哎哎，子珩，我有点情绪失控了……”
“我不觉得。”萧玄转过脸，原先眼眸中那些不容察觉的悲伤已经换作温和，她还是淡淡地笑着：“阿缘，我不觉得你情绪失控，你只是在表达。而你说的这些，可能很少有人替她这么想，我只是觉得，她也许会觉得很开心，甚至是幸福，因为有人——看见了她的委屈和压力。”
柳缘怔怔地看着他，只觉得此刻的萧玄好像比平时更温柔，却也更落寞。
“人生中的时时刻刻，都得个人自己面对，自己消化。但这也不能简单的用人情冷暖，人世冷漠的话语一笔带过，只不过是因为他人也在面对自己眼前的困苦而已。”萧玄看着远处，柳缘只觉得，此刻的萧玄仿佛也十分孤独。
“可是你，阿缘。”萧玄再次看向她，神色认真：“你总让这世间最孤立无援的人也感觉，自己并不是孤独一人的。”
“子珩……”
“所以，郑小怪怎么会跟你生气呢，你可是这么多年来，唯一让她愿意共享记忆和感官，带你看这段过往的人。”萧玄顿了顿：“其实，我也……”
“你们在磨蹭什么。”郑小怪不知如何已经跑了个来回，此时，已经站在几步外看着二人了：“如果你们要谈情说爱的话，能不能不要当着孩子的面。”
柳缘、萧玄：……这会儿又把自己当孩子了是吧……
但不管怎么说，看到这七八岁小孩一脸严肃的表情，二人还真不好意思再说什么了。萧玄只得把“我也……”之后的东西按下不表，柳缘也不敢再好奇，只跟在郑小怪的屁股后面，一路走到了藏经阁。