谢临进教室的时候，后排几个人正在低声说话。看见他进来，声音停了，几个人低下头，假装翻书。
他的位子在靠窗第三排，周正坐在他前面。
早读还没开始，教室里乱哄哄的。后排几个人凑在一起说话，声音不高，能听见几个词：水房、视频、教务处。
“听说郑元他爸昨天来学校了。”
“来干什么。”
“不知道，反正教务处灯亮到半夜。”
周正趴在桌上，脸埋在胳膊里。有人经过他旁边，脚步会慢一下，看他一眼，再走开。
“周正。”谢临把书包放下，“你爸知道了吗。”
“知道什么。”
“卡的事。”
周正没抬头，声音闷在胳膊里：“我说丢了。”
“他信了。”
“他没说话，抽了半包烟，说再给我买一张。”
“那你怎么说。”
“我说不用。”周正抬起头，眼睛有点红，“我家哪有钱再买一张。”
周正的左眼眶还有一点青，鼻梁上贴着一块创可贴，是昨天被打的。
“还疼吗。”谢临坐下。
“不疼了。”
“创可贴歪了。”
周正伸手摸了摸，没揭。
上课铃响之前，郑培德进来了。他今天没穿中山装，穿了一件深灰色的夹克，手里拎着一个保温杯，走到最后一排坐下，拧开盖子，热气冒出来。
马德胜跟在他后面，站在讲台边上，手里捏着一张纸。
郑元是最后一个进来的。
他穿校服，拉链拉到最上面，脖子上的金链子塞进了领口里。他从讲台边上走过去，眼睛看着地面，走到自己的位子上坐下。
“同学们。”马德胜敲了敲讲台，“今天班会，只有一件事。郑元同学有几句话，要跟周正同学说。”
教室里没人说话。
“我上个星期的时候在水房里，对周正同学做了不好的事。”他盯着稿子念，“我不该扔他的卡，也不该说那种侮辱他人的话。我今天在这里，诚恳的向周正同学道歉。”
没人说话。四十多双眼睛看着他，又看向周正。周正坐在靠窗第三排，低着头，指甲在桌面上抠。
“周正，郑元在跟你道歉。”马德胜提醒。
周正没抬头。
“周正！”
“听见了。”声音小得前排都听不清。
郑元的脸涨红，站在台上，下不来。
“行了。”郑培德在后排开口，“道歉到了就行，这事到此为止，谁都不许再传。”他起身要走。
“等一下。”
谢临从座位上站起来，走到讲台边。“郑元同学，你刚才念的那张纸，谁写的。”
“我自己写的。”
“你自己写的，会写‘对周正同学做了不好的事’？”谢临说，“你平时管他叫废卡。”
有人没忍住，笑了一声。郑元的脸从红变紫：“你……”
“我不是来吵架的。”谢临转身面对全班，“我就问一句，他刚才道歉的时候，你们信吗。”
没人说话。
“我也不信。”谢临说，“但我信另一件事。从今天起，他再想扔谁的卡，得先想想这个人会不会也录一段，会不会也让他二叔在教务处坐一上午。”
郑元的拳头攥紧。
“谢临，够了。”郑培德说。
“够了。”谢临点头，“我这就下去。”
他没下去。
他站在讲台边上，看着全班。
一分钟。
两分钟。
教室里静得能听见窗外梧桐树上的蝉。他什么也没说，就那么站着，让每一个人都看着他。
第一排的女生先低下头，过了会儿又抬起来，眼睛从刘海底下瞟他。第二排有个男生假装翻书，书页半天没翻过去。后排靠墙那几个人，干脆直勾勾地看，像在看一个不认识的人。
兜里的黑卡烫起来。
烫得一直没停，隔着裤子都能觉出来。
他听见那个声音，很轻，一个字一个字往外蹦。
“三阶。”
“四阶。”
“五阶。”
“六阶。”
“七阶。”
“九阶。”
报到九阶，停了。
四十一个人，九个。
剩下的三十二个，有的怕他，有的恨他，有的只是看热闹。怕和恨都不算，看热闹更不算。只有真心觉得“这个人比我高”的，才算。
第一排那个女生先抬的头。她抬完，扭头看了看旁边，又看回台上。第三个人抬起来的时候，后排已经有人跟着动了。
他刚才站的那两分钟，什么都没做。
“谢临，你跟我出来一下。”郑培德走到门口。
走廊里没人。他站在窗边，背着手看楼下操场。
“你刚才那两分钟，是故意的。”
“是。”
“为什么。”
“我想看看，这个班有多少人真的觉得我比郑元高。”
“看出来了？”
“嗯。九个。”
郑培德沉默了一会儿，笑了一下。“你很擅长把弄人心。”
“我不懂人心。我只懂位置。”
“有区别吗。”
“有。人心会变，位置不会。您今天坐在副校长的位置上，他们会怕您；明天您退了，他们就不怕了。这跟您这个人好不好，一点关系没有。”
郑培德看了他很久。“你今年真的只有十八？”
“嗯。”谢临随口答道。
“十八岁的人，不该懂这些。”
“那我该懂什么。”谢临问，“懂天赋？我没有。懂背景？我也没有。一个没天赋没背景的穷学生，除了懂位置，还能懂什么。”
郑培德没回答。他拧开保温杯喝了一口，往楼梯口走，走几步停下。
“谢临。”
“嗯？”
“你今天站的那两分钟，我看见了九个人。可你知道，那九个人里有几个是真服你。”
“不知道。”
“一个都没有。”郑培德说，“他们服的不是你，是那个敢在教务处跟副校长拍桌子的疯子。等你哪天下不来台，他们跑得比谁都快。”
他下楼了。谢临站在走廊里，看着他的背影。
谢临在走廊里站了会儿，才回教室。
推门进去的时候，全班都抬起头看他。目光跟刚才不一样了，刚才是在看一个笑话，现在是在看一个他们拿不准的东西。
他走回位子，坐下。桌上放着一张纸条，折成四折，压在他的课本底下。
他打开。
上面写着四个字：你小心点。
他把纸条翻过来，背面还有一行小字，更小：郑元他爸昨天晚上来过学校，我看见了。
他把纸条折好，塞进口袋。
上课铃响了。马德胜进来，讲了半节课的纪律，讲到一半，看了谢临一眼，又移开。
下课以后，谢临去厕所，经过郑元的位子。郑元趴在桌上，毯子盖在腿上，没抬头。
谢临站了一下，继续走。
走出教学楼，天已经黑了。操场上还有人在打球，灯照着，影子拉得很长。
他在台阶上坐了会儿，掏出手机，看见周正发来一条消息：“对不起。”
他回：“跟你没关系。”
周正：“我知道。我就是觉得，帮不上你。”
他看了很久，回：“你帮了。”
发完他把手机揣回兜里，坐在台阶上没动。
操场上打球的人散了，灯一盏一盏地灭。
他站起来，拍了拍裤子上的灰，往家走。
走到半路，他把那张纸条又掏出来看了一眼。
“你小心点。”
他把纸条重新折好，放进内兜，贴着胸口。纸边有点硬，走路的时候一下一下硌着。
字迹很潦草，看不出是谁写的。
谢临站在走廊里，看着他的背影。
郑培德说得对。
可对又怎么样。他要的从来就是抬头，服不服无所谓。服会变，抬头也会变，但抬头那一瞬间，卡会记账。
回到教室，周正还坐在位子上。“你刚才为什么站那么久。”
“没什么。”
“你是不是在算什么？”
谢临看了他一眼。周正的眼神很干净，不崇拜，不害怕，也不讨好，就是一个朋友看另一个朋友，带着点陌生，带着点担心。他兜里的卡一点反应都没有。
“周正。”谢临说，“你以后离我远一点。”
“为什么。”
“我要做的事，不是好人做的。你跟着我，早晚要吃亏的。”
“我不怕吃亏。”
“可我怕。”谢临说，“我怕你吃亏的时候，我还得给你收尸。”
他拿起书包走了。周正在后面喊了一声，他没回头。
那天晚上回到家，小满在写作业。
桌上摊着数学卷子，她咬着笔头，眉头皱着。听见门响，她抬头。
“哥，今天班会怎么样啊？”
“他道歉了。”
“郑元？”
“嗯。”
“他真道歉了？”小满惊讶地把笔放下，“那周正哥呢，原谅他了吗。”
“没有。”
“为什么啊？”
“有些事情不是道个歉就能过去的。”
小满想了想，没再问，低头继续写作业。写了两个字，又抬头。
“哥，你今天是不是又跟人吵架了。”
“没有。”
“你嗓子哑了。”
谢临摸了摸喉咙，好像确实有点哑。
他走进厨房倒水，水壶是空的，他接了一壶，放在灶上烧。火苗蓝洼洼的，映在墙上。
小满跟过来，靠在门框上。
“哥。”
“嗯？”
“你要是哪天不回来了，记得给我发个消息。”
谢临转过身。
“说什么呢。”
“我就说说。”小满低下头，抠着门框上的漆，“今天班上有人说，郑元他爸要找人收拾你。”
“谁说的？”
“忘了。”
水开了，壶盖被顶得直响。谢临把火关掉，倒了杯水，递给她。
“别听他们瞎说。”
“嗯......”
她接过杯子，两只手捧着，热气糊了她一脸。
谢临回到自己屋，把门关上，坐在床沿。
他不知道九阶能干什么。他只知道，今天站在讲台上的那两分钟，是他这辈子第一次，让四十个人同时看着他，而没有一个人敢先移开眼睛。
那种感觉很奇怪。不是高兴，也不解气。像是饿了很久的人，忽然吃到一口热的，烫得舌头疼，还是想再吃一口。
那天晚上，他把卡放在桌上。
卡面上那个“上”字，比白天深了一点。字的下面，多了一行小字：
“九阶。可让一人起，可让一人跪。”
他盯着那行字，看了很久。
“就这？”他问。
卡没回答他。
“九阶就这点本事。”
还是没回答。他把卡翻过来又翻过去，最后笑了一下。“行，这就够了。”
关灯以后，卡还在发烫，像一颗心脏。
躺下的时候，他闭上眼睛，脑子里全是讲台下面那四十张脸。有人低头，有人看他，有人躲。他一个一个地数，数到第九个，睡着了。
外面起了风，窗户没关严，哔当哔当响。他翻了个身，把被子拉到下巴。明天还要去教务处。他睡着之前，最后一个念头是：九阶，够不够让一个人闭嘴。
他睡着了，呼吸很轻，像一只猫趴在枕头上，一动不动。
窗外的风停了