在员外府住了几日，与宁员外逐渐熟悉起来，他们方才得知宁员外有一外姑祖母，早年嫁入王府为侧室，算一支宗室旁支。虽平时往来不多，但家中富庶，捐了个员外郎的虚衔，人称宁员外。
但宁德兴从未到处吹嘘这层皇亲关系，寻常下人、乡邻只知他家有钱，不知内里渊源，唯有知府这种地方大员清楚。
老夫人病情日渐好转，李世清知会了宁员外一声，有心带梁喜儿去县城见见世面。
宁员外找来一身男子衣衫，说道:“如今世道乱，城里鱼龙混杂，这是我儿年少时穿的衣裳，若不嫌弃，不妨让小徒儿稍作收拾，扮作男子，也好免去不少是非麻烦，方便行事。”
李世清深觉有理，宁员外便交代婢女伺候梁喜儿更衣。
梁喜儿婉拒了女婢伺候，拿起衣裳左看右看，心里激动万分。虽是暂时借用，但借此机会能回归本真，对于他来说是千载难逢的机会。
片刻后，梁喜儿心怀忐忑地走出屋门，一旁女婢见状夸赞道：“这衣裳称你正合适，竟比咱们少爷还俊！”
梁喜儿不好意思地挠了挠头，快步走到门口，去和李世清汇合。
“先生！”
李世清正站在门廊下，循声回头望去。
这身男装仿佛本该就在他身上穿着一般，竟比女子衣裳更适合梁喜儿，束起头发，衬得他有一种难以言喻的俊秀挺拔，好似哪家出游的公子哥儿。
李世清一时看得有些出神，直到梁喜儿再次唤他，方回过神来。
他唇角微扬，笑着说：“喜儿这装扮，竟让先生认不出了。”
梁喜儿听得这话，心中难掩雀跃，不敢明目张胆表露，随李世清一道出了门。
当朝顺明帝虽昏庸苛政，但县城市井仍旧人来人往，只是掺杂着不少流民乞丐。两人随意闲逛了一会街市铺面，走入一间药行。
县城的药行涵盖全面，李世清打算购入几味医馆常备药材。
二人行至柜前，李世清抓了几把台面上的草药，发觉品相参差不齐，翻看台上的价目册子，李世清指尖点着甘草、茯苓、当归几味常用药，眉头微蹙：“怎么药质粗劣，价还涨的如此之多。”
“公子有所不知。”掌柜的叹道，“近日朝廷又开始频繁征徭役，山里种药、采药的药农有些被强征走了，缺了人手。药源少了不说，各处关卡层层收税，商贩运一趟还要经受层层盘剥。”
掌柜的顿了顿，喉头滚动了一下，手指了指头顶，低声道：“上面那位自李太医那事后震怒，宫里药材调度大乱，现在但凡有好的药材，先供给上面，其次便是官府、宗室权贵，到了咱们这儿，好药自然就少了。”
李世清指尖猛地一顿，抓着药材的手指微微收紧。眼中掠过一丝极快的震颤，面上却仍旧淡淡，声音听不出起伏：“原来如此。”
梁喜儿站在身侧，未曾留意他这一瞬的异样，只望着柜上成色粗劣的药材沉思。
上位者的一念起落牵连着底层百姓的生计。达官显贵寻欢作乐，沉溺在酒池肉林中时，底层百姓却在亲人分离、维系温饱中挣扎。
李世清拍了拍手上的药渣，说道：“即便如此，这些也是行医不可或缺之物，劳烦掌柜的按我要的分量包好。”
掌柜的点头应下，两人提着包好的药包走出药行。
出门一趟本就难得。晌午逛得乏了，李世清便领着梁喜儿寻了临街一家二层酒楼，檐下的酒旗随风轻晃，堂内隐约传来饭菜香气。
小二见二人衣着素净气度不凡，忙迎上来：“两位公子，里边请！要点什么？”
李世清寻了靠窗的桌子落座，推过去些铜钱：“来两道店里招牌小菜，再来两碗米饭，一壶清茶。”
“好嘞，客官稍候！” 小二应声退下。
二人坐着等候上菜，梁喜儿第一次来酒楼吃饭，他坐得拘谨，忍不住四下打量。
不多时，小二端着餐盘回来，身后跟着个妇人，点菜时梁喜儿便注意到她站在柜台后面，想必是这间酒楼的老板。
妇人对着李世清浅浅一福：“这位公子，瞧您面生，是外乡来本县的？”
李世清见状，起身回礼：“在下是本县人。”
妇人目光细细扫过他，语气带着几分热切：“方才二位在药行，老身便觉得公子眉目俊秀。此店开了多年，往来客人中，这般容貌出众的公子我还是头一回见，还以为是外县来此地的。”
见李世清不言，妇人继续开口：
“是这样，家中小女年方十七，至今待字闺中。方才一见公子品貌出众，十分中意，斗胆一问，不知公子可曾婚配？”
话音未落，梁喜儿的筷子“啪嚓”一声掉到了地上，打破了这微妙的气氛。
“抱歉，是我不小心了。”
梁喜儿慌忙弯腰拾起筷子，一旁的小二颇有眼色地又递过来一双新的。
妇人并未被这插曲影响，追问道：“我这家中略有薄产，小女性情温顺，样貌中上。若是公子尚未定亲，可否考虑一二？”
李世清神色平和，态度却十分明确：“多谢掌柜厚爱，只是在下暂无婚配的打算，只能辜负这番美意了。”
梁喜儿隐约松了口气。
妇人见他神色坚定，知道自己已连番追问，再纠缠便是失礼，福了一福：“是老身唐突了，公子莫怪。”说罢便施施然走了。
等人走远，李世清瞄了梁喜儿一眼，端起茶盏抿了一口，耳尖微微发热：“等菜上来，吃完咱们早些离开，免得再招来闲话。”
梁喜儿却没了用饭的心思，一顿饭吃得味同嚼蜡，直至走出酒楼大门，还在回味刚才掌柜的说的那番话。
暑气见消，微风徐徐吹来，梁喜儿的发丝随风飘动，两人并肩走在回员外府的路上。
他心里酸涩难言，有些不太高兴，忍不住问道：“先生，你为何不答应？”
“答应什么？”
“方才，酒楼掌柜的想将女儿许配给你。”
李世清抬眼看了看梁喜儿被风撩动的发带，笑着摇摇头：“我已答过那妇人了，还要我再答一遍吗？”
“可是那掌柜的衣着光鲜，想来家中定是富庶，若娶了她家女儿......”
“喜儿。”李世清打断了他的话，停住脚步，看向他的眼睛。
他语气十分坚定：“我此生只想治病行医，安稳度日，心中再无他求，从来不曾考虑过嫁娶。莫说只是听凭他人三言两句，就连对方女儿性情样貌都一无所知。即便她家产丰厚，你难道以为，我会因钱财应下这门亲事？”
梁喜儿自己也不知道自己生的哪门子闷气，李世清这番话说得坦荡通透，本该叫人宽心，可他反而更难受了。
风掠起街边的树梢，卷起一点尘土。
他垂着眼，避开李世清的目光，无意识地捏着衣襟边角，低声应了一句：“我知道了。”
作者有话说
显示所有文的作话
第12章 第 12 章